ET LES ÉCRITS DE BOILEAU. IX

bliquement à Louis XIV des vérités qui pouvaient ne pas lui plaire, comme on le voit par son E pitre sur va paix. Dans la conversation, 11 laissait aussi son libre cours a sa franchise en présence du mouarque, seulement il donnait a sa pensée une forme délicate et ingénieuse. Le roi lui montrant un jour quelques vers qu'il avait faits : Sire, dit le poète, rien n'est impossible à Votre Majesté; elle a voulu fairt de mauvais vers et elle y a réussi.

Il conservait également toute son indépendance de caractère vis-à-vis de ses amis et de ses protecteurs les plus puissants. Un jour M. le président Lamoignon vint lui demander son snlVrage pour le marquis de Saint-Aulaire qu il aurait désiré voir académicien. Boileau lui déclara sans détour qu il ne inanquerait pas à la séance, et qu'il donnerait une boule noire au candidat : « Je ne lui conteste pas, disait-iUses litres de noblesse, mais ses titres au Parnasse. »

Après de longues souffrances, Boileau mourut d une hydropisie de poitrine le 15 mars 1711. Dans ses derniers instants il dirait : C'est une grande consolation pour un poète qui va mourir de n'avoir jamais offensé les mœurs . Sa. dernière action fut une action de bienfaisance. Après avoir fait les legs qu'il croyait nécessaires, il donna ce qui lui restait aux pauvres. Ces traits achèvent heureusement la peinture de soncalactcrc.

Dans ce premier chant, l'auteur donne des règles générales pour la nnésie- mais ces règles n'appartiennent point si spécialement a cet art Qu'elles ne puissent aussi être appliquées utilement aux autres cernes littéraires. Une courte digression renferme l histoire de la po<^sic française, depuis Villon jusqu'à Malherbe.

C'est en vain qu'au Parnasse un téméraire auteur Pense de l'art des vers atteindre la hauteur : S'il ne sent point du ciel l'influence secrète, Si son astre en naissant ne l'a formé poëte, Dans son génie étroit il est toujours caplit; Pour lui PhébLis est sourd, et Pégase est relit .

0 vous donc qui, brûlant d'une ardeur périlleuse, Courez du bel esprit la carrière épineuse, N'allez pas sur des vers sans fruit vous consumer. Ni prendre pour génie un amour de rimer : Craignez d'un vain plaisir les trompeuses amorces Et consultez longtemps votre esprit et vos iorces .

La nature, fertile en esprits excellents,

(1) Tu nihilinvita dices faciesve Minerva (Hon., Ars poet., v, 33 >.)

(2) Sumite maleriam vestris, qui scribitis, ai^iuam Viribus, et versale diu quid ferre récusent.

Quid valeant humeri... iHoR., Ai s p<>.-i . v. .JB-if..)

{2 L'ART POÉTJQUE.

Sait entre les auteurs partager les taîenis: L'un peut tracer en vers une amoureuse flamme; L'autre, d nn trait plaisant aiguiser l'épigramme : Malherbe d'un héros peut vanter les exploits '; Racan, chanter Philis, les bergers et les bois^ Mais souvent un esprit qui se flatte et qui s'aime Méconnaît son génie, et s'ignore soi-même ; Ainsi tel ^, autrefois qu'on vit avec Faret * Charbonner de ses vers les murs d'un cabaret *, S'en va mal à propos, d'une voix insolente, Chanter du peuple hébreu la fuite triomphante, Et, poursuivant Moïse au travers des déserts. Court avec Pharaon se noyer dans les mers.

Quelque sujet qu'on traite, ou plaisant, ou sublime, Que toujours le bon sens s'accorde avec la rime : L'un l'autre vainement ils semblent se haïr; La rime est une esclave, et ne doit qu'obéir. Lorsqu'à la bien chercher d'abord on s'évertue, L'esprit à la trouver aisément s'habitue; Au joug de la raison sans peine elle fléchit, Et, loin de la gêner, la sert et l'enrichit. Mais, lorsqu'on la néglige, elle devient rebelle, Et, pour la rattraper, le sens court après elle. Aimez donc la raison ; que toujours vos écrits Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix*.

La plupart, emportés d'une fougue insensée, Toujours loin du droit sens vont chercher leur pensée, Us croiraient s'abaisser, dans leurs vers monstrueux, S'ils pensaient ce qu'un autre a pu penser comme eux :

(1) Malherbe peut faire des odes.

(2) Poésie pastorale.

(3) Saint-Amand, auteur du Moïse sauvé.

(4) Faret, auteur du livre iuHiViié -.l'honnête Homme, et ami de Saint- Amand

(5) Nipri furnicis ebiium poetam.

Qui carbone rudi, putrique creta

Scribit carmina. (Mabt., 1. XII, Ep. lxii.)

(6) On ue oeut trop méditer tous ces préceptes.

Evitons ces excès : laissons à l'Italie De tous ces faux brillants * l'éclatante folie. Tout doit tendre au bon sens : mais, pour y parvenir, Le cliemin est glissant et pénible à tenir; Pour peu qu'on s'en écarte, aussitôt on se noie. 'La raison pour marcher n'a souvent qu'une voie. Un auteur, quelquefois trop plein de son o*I)Jét, Jamais sans l'épuiser n'abandonne un sujet. S'il rencontre un palais, il m'en dépeint la face; lime promène après de terrasse en terrasse; Icis'oifreun perron; là règne un corridor:" Là ce balcon s'enferme en un balustre d'or. Il compte des plafonds les ronds et les ovales : « Ce ne sont que festons, ce ne sont qu'ash-agales ^. » ^ Je saute vingt feuillets pour en trouver la fin; Et je me sauve à peine au travers du jardin •*. Fuyez de ces auteurs l'abondance stérile, Et ne vous chargez point d'un détail inutile. .Tout ce qu'on dit de trop est fade et rebutant, L'esprit rassasié le rejette à l'instant^. Qui ne sait se borner ne sut jamais écrire.

Souvent la peur d'un mal nous conduit dans un pire*. Un vers était trop faible, et vous le rendez dur ; J'évite d'être long, et je deviens obscur : L'un n'est point trop fardé; mais sa muse est trop nue :

(1) Les auteurs italiens méritaient ce reproche au xvu« siècle. Le faux brillant était le caractère de la plupart de leurs écrits.

(2) Scudéri avait dit :

Ce ne sont que festons, ce ne sont que couronnes. Boileaua changé ce dernier mot pour mieux faire ressortir l'abondance stérile de celte description.

3) La description de Scudéri a seize pages ; elle commence par la façade du palais et finit par le jardin.

(4) Qiiidf|uid praecipies, esto brevis, ut cito dicta Percipiant animi dociles teneautque fidèles. Omne supervacuum pleno de pectore manat.

(Ars poet., v. 335-337.)

(ï) In vitium ducit culpœ fuga, si caret arte. [Ibid.,-^. 32.)

14 L'AHT POÉTIQUE.

L'autre a peur de ramper; il se perd dans la nue ^

Voulez-vous du public mériter les amours? Sans cesse en écrivant variez vos discours. Un stvie trop égal et toujours uniforme En vain brille :i nos yeux, il faut qu'il nous endormi'. On lit peu ces auteurs, nés pour nous ennuyer, Qui toujours sur un ton semblent psalmodier.

Heureux qui, dans ses vers, sait d'une voix légère Passer du grave au doux, du plaisant au sévère ! Son livre, aimé du ciel, et cbéri des lecteurs. Est souvent chez Barbin entouré d'acheteurs -.

Quoi que vous écriviez, évitez la bassesse : 'Le style le moins noble a pourtant sa noblesse. Au m^épris du bon sens, le burlesque ^ effronté Trompa les yeux d'abord, plut par sa nouveauté: On ne vit plus en vers que pointes triviales; Le Parnasse parla le langage des Halles ; ^ La licence à rimer alors n'eut plus de frein; Apollon travesti devint un Tabarin *.

Cette contagion infecta les provinces, Du clerc et du bourgeois passa jusques aux princes : Le plus mauvais plaisant eut ses approbateurs; Et, jusqu'à d'Assouci '% tout trouva des lecteurs Mais de ce style enfin la cour désabusée Dédaigna de ces vers l'extravagance aisée,

(1) Brevis esse laboro, Obscurus fio : sectantem levia nervi Deficiunt animique : professus frrandia turget : Serpit humi tutus nimiiim timidusque procellae .

Ars poet., v. 25-23.)

Et plus loin :

Aut dum vitat humum, nubes et inaaia captât. {Tbid., t. 230).

(2) Omne lulit punctum qui miscuit utile dulci, Lectorem delectamlo pariterque mouendo.

Hic incret aeia liber Sosiis. {Jbid., y. 3tî-34l.)

(3) Le style burlesque fut extrêmement en vofrue depuis le commencement'du dernier siècle jusque vers 1660 qu'il tomba. (Boilead.)

(V, Tibarin AU\t un bouffon t;-ès-£,'ro5sier, qui accompagnait un charlatan dutit le théâtre était t^tabli sur la place Dauphine.

o) Pitovable autour aui a comuosé ï Ovide en belle humiur.

Distingua le naïf du plat et du bouffon, j^it laissa la province admirer le Typhon K Que ce style Jamais ne souille votre ouvrage. Imitons de Marot l'élégant badinage, i:t laissons le burlesque aux plaisants ^ du Pont-Neuf.

Mais n'allez point aussi, sur les pas de Rrébeuf, Même, en une Pliarsale, entasser sur les rives « De morts et de mourants cent montagnes plaintives ^ » Prenez mieux votre ton. Soyez simple avec art, Sublime sans orgueil, agréable sans fard.

N'offrez rien au lecteur que ce qui peut lui plaire. Ayez pour la cadence une oreille sévère . Que toujours dans vos vers le sens, coupant les mots, Suspende Thémistiche, en marque le repos.

Gardez^ qu'une voyelle à courir trop liàtée Ne soit d'une voyelle en son chemin heurtée*.

11 est un heureux choix de mots harmonieux. Fuyez des mauvais sons le concours odieux : Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée, J^ peut plaire à l'esprit quand l'oreille est blessée^

Durant les premiers ans du Parnasse françois, Le caprice tout seul faisait toutes les lois : La rime, au bout des mots assemblés sans mesure. Tenait lieu d ornements, de nombre et de césure ^ \illon "^ sut le premier, dans ces siècles grossiers, Débrouiller l'art confus de nos vieux romanciers \

(1) Le Typhon ou la Gii^antoniachie, poëme burlesque de Scarron.

(i) Les >eudeurs da mitiiri.iate et les joueurs de marionnettes se plaçaient depuis lonjîtemps su;- le Pont-NL-uf.

(3) Vers (ie Brt^beuf, dans sa traduction de Lucain. (L. TH.)

(4| C'est ce qu'on appelle l'hiatus.

(b\ Ces niiics éiaieut alors jugées suffisantes. -

(6) Villon lleurit sous Charles Vii, Louis XI et rharle»''Tîu7 enr . Tuon un dcuji-siecle avaut .Marot. On peut s'etonnec/qu^ «oileaû ^^ compte pour rien nos troubadours et nos trouvères/m^is' aiL^vM*- v" siècle tout le monde avait pour ces poètes du nionnSège l^'îMn^ ^ dédaiu. / ^ î. fc

|7) La plupart de nos plus anciens romans franfcais sonteffiiiBlife'W^ confus et S9I15 ordre, comme le roman de la Bose.A ])lusùufr^fif^f%$^1\0)i

MarotS bientôt après, fit fleurir les ballades, Tourna des triolets, rima des mascarades, A des refrains réglés asservit les rondeaux. Et montra pour rimer des chemins tout nouveaux. Ronsard '^ qui le suivit, par une autre méthode, Réglant \out, brouilla tout, fit un art à sa mode, Et toutefois longtemps eut un heureux destin. Mais sa muse, en français, parlant grec et latin, Vit, dans l'âge suivant, par un retour grotesque, Tomber de ses grands mots le faste pédanlesque. Ce poëte orgueilleux, trébuché de si haut, Rendit pins retenus Desporles et Bertaut"\ > Enfin Malherbe^ vint, et, le premier en France, Fit sentir dans les vers une juste cadence ; D'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir, Et réduisit la muse aux règles du devoir. Par ce sage écrivain la langue réparée N'offrit plus rien de rude à l'oreille épurée. Les stances avec grâce apprirent à tomber. Et le vers sur le vers n'osa plus enjamber, Tout reconnut ses lois, et ce guide fidèle. Aux auteurs de ce temps sert encor de modèle. Marchez donc sur ses pas; aimez sa pureté, Et de son tour heureux imitez la clarté. Si le sens de vos vers tarde à se faire entendre, Mon esprit aussitôt commence à se détendre; Et, de vos vains discours prompt à se détacher. Ne suit point un auteur qu'il faut toujours chercher.

il est certain esprit dont les sombres pensées Sont d'un nuage épais toujours embarrassées; Le jour de la raison ne le saurait percer.

(1) Marot s'est surtout distin.-ué par ses poésies légères.

(2) Ronsard et son école employaieut avec une grande affectation divers mots tirés du grec et du lalîn. . .

(3) Despoites, abbé de Tiron. et Bertaut. évèque de Séex, vivaient sous Henri Ul et Heuri IV. Us furent assez estimés.

(4) Ce jugement, si glorieux pour Malherbe, a été pleinement ra^ tifié par la postérité.

Avant donc que d'écrire, apprenez à penser >. Selon que notre idée est plus ou moins obscure, L'expression la suit, ou moins nette, ou plus pure. Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement Et les mots pour le dire arrivent aisément 2.

■^ Surtout qu'en vos écrits la langue révérée Dan< vos plus grands excès vous soit toujours sacrée. En vain vous me frappez d'un son mélodieux, Si le terme est impropre, ou le tour vicieux : Mon esprit n'admet point un pompeux barbarisme, Ni d'un vers ampoulé l'orgueilleux soléci?me 3, Sans la langue, en un mot, l'auteur le plus divin Est toujours, quoi qu'il fasse, un méchant écrivain.

Travaillez à loisir, quelque ordre qui vous presse *, Et ne vous piquez point d'une folle vitesse : Un style si rapide, et qui court en rimant. Marque moins trop d'esprit, que peu de jugement. J'aime mieux un ruisseau qui, sur la molle arène. Dans un pré plein de fleurs lentement se promène, Qu'un torrent débordé qui, d'un cours orageux, Roule, plein de gravier, sur un terrain fangeux.

^Hâtez-vous lentement ^, et, sans perdre courage. Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage : Polissez-le sans cesse et le repolissez ^ ;

(1) Scribendi recte sapere est et principium et fons.

(Ars poet., v. 309.)

(2) Gui lecta potenter erit res,

Ncc facundiadescret hunc,nec lucidus ordo. {lbid.,y. 40-41.) Yerbaquu provisam rem uou invita soquuntur. [Ibid., v. 311.)

(3) Solécisme vient do Soles, nom dune colonie ath-inienne eu Cilicie, où l'ou ne parlait pas avec pureté la langue aUique.

(4) Scudéri «lisait toujours, pour s'excuser de travailler si vite, qu'il avait ordre de finii'. (Boileâu.)

(5) Proverbe ancien qu Auguste avait souvent à la bouche : festina lente, cr.bSt ffaStuî.

(6) Carmen repreheudile quod non Multa dies et multa litura coeicuit, al<|ue Perseclum decies non castigavil ad un.;uem.

(Ars poel., v. 29il-294.)

Ajoutez quelquefois, et souvent effacez*.

C'est peu qu'en un ouvrage où les fautes fourmilleni Des traits desprit semés de temps en temps pétillent - : Il faut que chaque cho^ey soit mise en son lieu; Que le début, la fin, répondent au milieu ^; Que d'un art délicat les pièces assorties ^'y forment qu'un seul tout de diverses parties*; Que jamais du sujet le discours s'écartant ^''aille chercher trop loin quelque mot éclatant.

Craignez-vous pour vos vers la censure publique? Soyez-vous à vous-même un sévère critique : L'ignorance toujours est prête à s'admirer. • Taites-vous des amis prompts à vous censurer; Qu'ils soient de vos écrits les confidents sincères, Et de tous vos défauts les zélés adversaires : Dépouillez devant eux l'arrogance d'auteur. Mais sachez de l'ami discerner le flatteur^ : Tel vous semble applaudir, qui vous raille et vous joue. Aimez qu'on vous conseille, et non pas qu'on vous loue.

Un flatteur aussitôt aime à se récrier ; Chaque vers qu'il entend le fait extasier: Tout est charmant, divin ; aucun mot ne le blesse; Il trépigne de joie, il pleure de tendresse ^ : Il vous comble partout d'éloges fastueux. La vérité n'a point cet air impétueux.

(1) Saepe stylutn vertas, iterum quae di^na le'.'isiot

Scripturus. (Hor., 1. I, Sat. x, t. 72.)

(î) Iiiter quae verbum emicuit si forte décorum, et Si versus paulo concinnior unus et aller. Injuste totum ducit veaditque poema. (II, Ep. l, v. 73-75.)

(3) Primo ne médium, medio ne discrepet imum.

lArs pnet., T. 152.)

(4) Denique sit quodvis simplei duataxat et uuum. {Ibid., t. 23.) (o) Mirabor, si sciet inter

Noscere mendacem Tcrumque beatus amicum.

'Arspoet., y. 1Î4-125.) (6) « Clamabit eaim : « Pulchre, bene, recte; •

Pallescet super bis, eciam stiliabil amicis Ex oculis rorcm : salict, tuudet pedc terram.

{Ibid..y, 128-t30.)

CHANT PREMIER. i9

Un sage ami, toujours rigoureux, inflexible, Sur vos fautes jamais ne vous laisse paisible; ' Il ne pardonne point les endroits U'-gligés, 11 renvoie en leur lieu les vers mal arrangés, Il réprime des mots l'ambitieuse emphase; Ici le sens le choque, et plus loin c'est la phrase. Votre construction semble un peu s'obscurcir; Ce terme est équivoque : il le faut éclaircir ^ C'est ainsi que tous parle un ami véritable : Mais souvent, sur ses vers, un auteur intraitable, A les protéger tous se croit intéressé, ^- - ^

Et d'aborcyprend enmainjle droit de l'offensé. De ce versy-direz-vous, 1 expression est basse. — Ah ! monsieur, pour ce vers je vous demande grâce, Répondra-t-il d'abord. — Ce mot me semble froid : Je le retrancherais. — C'est le plus bel endroit ! — Ce tour ne me plaît pas. — Tout le monde l'admire. -"Ainsi toujours constant à, ne se point dédire, "" Qu'un mot dans son ouvrage ait paru vous blesser, C'est un titre chez lui pour ne point l'effacer. Cependant, à l'entendre, il chérit la critique 2 : Vous avez sur ses vers un pouvoir despotique. Mais tout ce beau discours dont il vient vous flatter N'est rien qu'un piège adroit pour vous les réciter. Aussitôt il vous quitte ; et, content de sa muse, S'en va chercher ailleurs quelque fat qu'il abuse : Car souvent il en trouve. Ainsi qu'en sots auteurs, Notre siècle est fertile en sots admirateurs; Et, sans ceux que fournit la ville et la province, Il en est chez le duc, il en est chez le prince.

(1) Vir bonus et prudens -versus reprehcndet inertes, r.ulpabit duros, incomplis aliinet atrum Transverso calaino sifiniim. anibitiosa recidet Oniamciita : parum claris lucem dai e coget ; ArgU'j- ambiguë dictum, mutaiida notabit.

(Ars poet.. V. 445-450.

(2) Perse a dit :

Et veruni, inquis, amo : veruni mihi dicitc de me.

fSat. I. T. 55.)

L'ouvrage le plus plat a, chez les courtisans, De tout temps rencontré de zélés partisans; Et, pour finir enfin par un trait de satire, Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire V

Dans ce second chant et dans le troisième, Boileau explique les diverses formes de !a poésie française ; quel est le caractère, quelles sont les régies particulières de chaque poëme. Il décrit tour à tour l'idylle ou l'eglogue, l'élégie, l'ode, le sonnet, l'épigramme, le rondeau, la ballade, le madrigal, la satire et le vaudeville. Boileau a su varier son style avec tant d'art et tant d'habileté, qu'en parcourant tout le les différentes espèces de poésies, il emploie précisément le slyes qui convient à chaque espèce en particulier.

Telle qu'une bergère, au plus beau jour de fOte, De superbes rubis ne charge point sa tête, Et, sans mêler à l'or l'éclat des diamants, Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornements ; Telle, aimable en son air, mais humble dans son style, Doit éclater sans pompe une élégante Idylle^. Son tour simple et naïf n'a rien de fastueux. Et n'aime point l'orgueil d'un vers présomptueux. 11 faut que' sa douceur flatte, chatouille, éveille, Et jamais de grands mots n'épouvante l'oreille.

Mais souvent dans ce style un rimour aux abois Jette là, de dépit, la flûte' et le hautbois ";

(i) Ce dernier vers est devenu proverbe.

[i] Idylle. elâv).).'.ov, petit poëme du genre pas'oral, et que Boileau compare pour ce motif à uue bergère.

(o) La flûte et le hautbois, iuàtruaienis particulièrement en usage chez les bergers.

Et, follement pompeux, dans sa verve indiscrète, Au milieu d'une églo,o:i]e entonne la trompette *. De peur deFécoutor. Pan fuit dans les roseaux ; Et les Nymphes, d'effroi, se cachent sous les eaux.

Au contraire, cet autre, abject en son langage, Fait parler ses bergers comme on parle au village. Ses vers plats et grossiers, dépouillés d'agrément, Toujours baisent la terre, et rampent tristement : On dirait que Ron?ard, sur ses pipeaux rustiques, Vient encor [redonner ses idylles gothiques 5, Et changer, sans respect de l'oreille et du son, Lycidas en Pierrot, et Phihs en Toinon ^.

Entre ces deux excès la route est difficile : Suivez, pour la trouver, Théocrite et Virgile * : Que leurs tendres écrits, par les Grâces dictés, Ne quittent point vos mains, jour et nuit feuilletés *. Seuil, dans leurs doctes vei"S,ils pourront vous apprendre Par quel art sans bassesse un auteur peut descendre ; Chanter Flore, les champs, Pomone, les vergers: Au combat de la flûte animer deux bergers ; bes plaisirs de l'amour vanter la douce amorce; Changer Narcisse en fleur, couvrir Daphné d'écorce* Et par quel art encor l'Eglogue quelquefois Rend dignes d'un consul ^ la campagne et les bois. Telle est de ce poëme et la force et la grâce.

D'un ton un peu plus haut, mais pourtant sans audace, La plaintive Elégie, en longs habits de deuil,

(1) La trompette, instrument de guerre.

(2) Idylles fjothiques, c]est-à-dire suranuées.

(3) Ronsard, dans ses Églogues, appelle ses bergères Toinon, Jeanneton, Marion : Henri II devient Henriot, Charles IX, Carlin, Catherine de Médicis, Catin, etc.

(4) Théocrite, le poëte grec qui s'est le plus distingué daus la pof'jie pastorale. — Virgile. Voyez Discours au roi, t. 58.

(5) Vos exemplaria graeca Nocturna versate manu, yersate diurna.

(Ars poet., v. £08-269.)

(6) Allusion à ce Tcrs de Virgile :

Si caniuius sylTas, sylvae siut consule dignse. (Egl. iv, t. 3.)

Sait, les cheveux épars, gémir sur un cercueil. Il faut que le cœur seul parle dans l'Elégie.

L'Ode, avec plus d'éclat et non moins d'énergie, Elevant jusqu'au ciel son vol ambitieux, Entretient dans ses vers commerce avec les dieux *. Aux athlètes dans Pise - elle ouvre la barrière. Chante un vainqueur poudreux au bout de la carrière, Mène Achille sanglant aux bords du Simoïs ^;<^u^ÀV^ Ou fait fléchir l'Escaut sous le joug de Louis *. Tantôt, comme une abeille ardente à son ouvrage, Elle s'en va de fleurs dépouiller le rivage : Son style impétueux souvent marche au hasard : Chez elle un beau désordre est un elTet de l'art.

Loin ces rimeurs craintifs dont l'esprit flegmatique Garde, dans ses fureurs, un esprit didactique ; Qui, chantant d'un héros les progrès éclatants, Maigres historiens, suivront l'ordre des temps ! Ils n'osent un moment perdre un sujet de vue : Pour prendre Dùle, il faut que Lille ° soit rendue: Et que leur vers, exact ainsi que Mézeray ^, Ait fait déjà tomber les remparts de Courtray. Apollon de son feu leur fut toujours avare.

On dit, à ce propos, qu'un jour ce dieu bizarre, Voulant pousser à bout tous les rimeurs françois, Inventa du Sonnet les rigoureuses lois ; Voulut qu'en deux quatrains de mesure pareille La rime avec deux sons frappât huit fois l'oreille ' ;

M) Musa dédit fidibus Divos puerosque Deorura,

Et pugilera victorem, et eqiium certamine primum, Et juveiium curas et libéra Tina referre.

(Ars poet., t. 83-85.)

(2) Pise en Elide. où l'on célébrait les Jeux Olympiques.

(3) Simoïs, aocicnne rivière de la Troade, rendue célèbre par Homère.

(4) Louange aussi adroite qu'ingénieuse.

(5) Lille et Courtrai furent pris en ie'T, Dôle en 1668.

(6) Mézeray, le plus célèbre des historiens qui aient jusqu'alors écrit istoire de France. (Boileau.^

l7) Horace ayait dit de l'ianibe :

Cum senos redderet ictus. (Ars poet., t. 253.)

Et qu'ensuite, six vers ajtistement rangés j^^Fussent en deuxj£rc£il2 par le sens partagés. Surtout de ce poëme il bannit la licence : [>ui-mèmo en mesura le nombre et la cadence, Défendit qu'un vers faible y pûl jamais entrer, Ni qu'un mot déjà mis osât s'y remontrer. Du reste il l'enrichit d'une beauté suprême : Un Sonnet sans défaut vaut seul un long poëme '. Mais en vain mille auteurs y pensent arriver ; Et cet heureux phénix est encore à trouver. A peine dans Gombault, Mainard, et Malleville*, En peut-on admirer deux ou trois entre mille : Le reste, aussi peu lu que ceux de Pelletier '^, N'a fait de chez Sercy* qu'un saut chez l'épicier. Pour enfermer son sens dans la borne prescrite La mesure est toujours trop longue ou trop petite. L'Epigramme, plus libre en son tour plus borné, N'est souvent qu'un bon mot de deux rimes orné. ^ Jadis de nos auteurs les pointes ignorées Furent de l'Italie en nos vers attirées ^ Le vulgaire, ébloui de leur faux agrément, A ce nouvel appât courut avidem^ent.

La faveur du public excitant leur audace, Leur nombre impétueux inonda le Parnasse ; Le Madrigal ^ d'abord en fut enveloppé ; Le Sonnet orgueilleux lui-même en fut frappé ;

(1) Il y a ici de reiagôialion.

(2) Goinbaut, né vers 1576, mourut en 16G6, après avoir puLliii un volume de sonnets et un recueil d'épigrammes. — Maynard fut un disciple de Malherbe, qui imita Gombaut. — Malleville. son contemporain, cultiva 1'» mémo i^cnre de poésie. Ces trois poètes furent membres de l'Académie française.

(3) Voyez Discours au roi, t. 54.

(4) Sercy, libraire duPalais. (Boilbad.)

(5) Tel fut en effet le caractère de l'influence que la littérature italienne exerça sur la nôtre.

(6) Le Madrigal, dont le nom même est emprunté à la langue italienne ' Madrigale], est un petit poëme sémillant et sentimental.

24 l'art poétique

La Tragédie * en fit ses plus chères délices ; L'Elégie eu orna ses douloureux caprices ; Chaque mot eut toujours deux visages divers : La prose la reçut aussi bien que les vers ; L'avocat au palais en hérissa son style, Et le docteur -en chaire en sema l'Évangile.

La raison outragée enfin ouvrit les yeux, La chassa pour jamais des discours sérieux, '^'Et, dans tous ses écrits la déclarant inlâme, Par grâce lui laissa l'entrée en l'Epigramme, Pourvu que sa finesse, éclatant à propos, Roulât sur la pensée, et non pas sur les mots. Ainsi de toutes parts les désordres cessèrent. Toutefois à la cour les turlupins^ restèrent. Insipides plaisants, bouffons infortunés, D'un jeu de mots grossier partisans surannés. Ce n'est pas quelquefois qu'une muse un peu fine Sur un mot, en passant, ne joue et ne badine, Et d'un sens détourné n'abuse avec succès ; Mais fuyez sur ce point un ridicule excès ; Et n'allez pas toujours d'une pointe frivole Aiguiser par la queue une épigramme folle

Tout poëœe est brillant de sa propre beauté. Le Rondeau *, né gaulois, a la naïveté. La Ballade ^, asservie à ses vieilles maximes, Souvent doit tout son lustre au caprice des rimes. Le Madrigal, plus simple et plus noble en son tour, Respire la douceur, la tendresse et l'amour.

L'ardeur de se montrer, et non pas de médire,

fl) La Sylva deilairet. Eoileau avait spécialement en Tue celte pièce aujourd'hui i^'norée.

{-I) Le Pe^it Père André, aufrustin, qui hérissait ses discours de grec et de latin, de pointes et de jeux de mots. On retrouve même ce mauTais goût dans Mascaron.

(3) Turiupin était un mauvais comédien de Paris, qui divertissait le peuple par des bouffonneries qu'on appelait turlupinades. Ce mot est passé dans la langue.

(4) Voyez le chant I, t. 12i.

(5) Voyez le chant I, t. 119.

Arma la Vérité du vers de la Satire.

Luciie le premier osa la faire voir %

Aux vices des Romains présenta le miroir,

Vengea l'humble vertu de la richesse allii'^re.

Et l'honnôte homme à pied du faquin en litiùre *.

Horace à cette aigreur mêla son enjouement»; On ne fut plus ni fat ni sot impunément ; El malheur à tout nom qui, propre à la censure, Put entrer dans un vers sans rompre la mesure ! 3 Perse, en ses vers obscurs, mais serrés et pressanis Aflecta d'enfermer moins de mots que de sens '

Juvénal, élevé dans les cris de l'école, Poussa jusqu à l'excès sa mordante hvperbole. Ses ouvrages, tout pleins d'affreuses vérités Etincellent pourtant de sublimes beautés : ' Soit que, sur un écrit arrivé de Caprée, Il brise de Séjan la statue adorée ^ ; "^oit qu'il fasse au conseil courir les sénateurs. D'un tyran soupçonneux pâles adulateurs * ; Ou que 5, poussant à bout la luxure latine. Aux portefaix de Rome il vende Messaline. Ses écrits pleins de feu partout brillent aux veux.

De ces maîtres savants disciple ingénieux, " Régnier", seul parmi nous formé sur leurs modèles

(1) Les Latins se vantaient d'avoir les premiers inventé la Satire • (jrœcis mtacticarminis anctor, a dit Horace. Sntira totn no^tra est' dit aussi Quintilien. Parmi les Romains, Horace cite Lucilius comme ié premier satirique :

Est Lucilius ausus Prima» in hune operis componere carmina morem.

(L. II, Sat. IV, v, 6;-63.)

(2) Juvénal a très-bien caractérisé le talent de Lucilius :

Ense velut stricto, quoties Lucilius ardens Infremuit, rubet auditor cui frigida meus est Criminibus. tacila sudant praecordia culpa.

l^>^ 1 ' I .• rr. s*'* h V. 165-167.)

(3) Juvénal, satire x, v, CO et seq,

(4) /6jV/,, satire iv. t, 37 ad fin.

(5) /Aiy..satire VI, T. 113-132.

(6) Voy. satire ix, v. 246. . . .

26 L'ART POETlOUlî.

Dans son vieux style encore a des grâces nouvelles. Heureux, si ses discours, craints du chaste lecteur, Ne se sentaient des lieux où fréquentait ' l'auteur; Et si, du son hardi de ses rimes cyniques, Il n'alarmait souvent les oreilles pudiques !

Le latin, dans les mots, brave l'honnêteté - : Mais le lecteur français veut être respecté ; Du moindre sens impur la liberté l'outrage. Si la pudeur des mots n'en adoucit l'image. Je veux dans la satire un esprit de candeur, Et fuis un effronté qui prêche la pudeur.

D'un trait de ce poëme en bons mois si fertile, /Le Français, né malin, forma le Vaudeville '; Agréable indiscret, qui, conduit par le chant, Passe de bouche en iDouche, et s'accroît en marchant. La liberté française en ses vers se déploie ; Cet enfant du plaisir veut naître dans la joie. Toutefois n'allez pas, goguenard dangereux. Faire Dieu le sujet d'un badinage aft'reux : A la fin tous ces jeux, que l'athéisme élève, Conduisent tristement le plaisant à la Grève*. Il faut, même en chansons, du bon sens et de l'art ; Mais pourtant on a vu le vin et le hasard Inspirer quelquefois une muse grossière.

Et fournir, sans génie, un couplet à Linière ^. Mais pour un vain bonheur, qui vous a fait rimer. Gardez qu'un sot orgueil ne vous vienne enfumer. Souvent l'auteur altier de quelque chansonnette Au même instant prend droit de se croire poète : Il ne dormira plus qu'il n'ait fait un sonnet.

(1) Oà fréquentait, expression incorrecte ; il faudrait qite au lieu de où.

(2) Cette pensée, pour avoir été souvent répétée, n'en est pas plus juste. Ce qui est immoral révolte en latin aussi bien qu'en français.

(3) Vaudeville, ancienne chanson satirique.

(4) Allusion à un jeune homme appelé Fettt, qui fut pendu et brûlé pour avoir écrit et vendu des chansons libertines et impies. (Bhosskttb.)

(5) Vov. Ep. VII, v. 89.

11 met tous les matins six impromptus au net. Encore est-ce un miracle, en ses vagues furies, Si bientôt, imprimant ses sottes rêveries, Il ne se fait graver au devant du recueil, Couronné de lauriers par la main de Nanteuil '«

(1) Faraeui graveur. (Boilbio.)

28 L'art poétique.

Les règles de la tragédie, de la comédie et du poëme épique font la matière du troisième chant. Ce chant est réputé le plus beau du poëme soit par la grandeur du sujet, soit parla manière dontl'auteur l'a traité.

Il n'est point de serpent, ni de monstre odieux Qui, par l'art imité, ne puisse plaire aux yeux * : D'un pinceau délicat l'artifice agréable Du plus affreux objet fait un objet aimable. Ainsi, pour nous cbarmer, la Tragédie en pleurs D'CEdipe tout sanglant ^ fit parler les douleurs, D'Oreste parricide exprima les alarmes ^, Et, pour nous divertir, nous arracha des larmes.

Vous donc qui, d'un beau feu pour le théâtre épris. Venez en vers pompeux y disputer le prix, Voulez-vous sur la scène étaler des ouvrages Où tout Paris en foule apporte ses suffrages. Et qui, toujours plus beaux, plus ils sont regardés *, Soient au bout de vingt ans encor redemandés ^? Que dans tous vos discours la passion émue Aille chercher le cœur, l'échauffé et le remue. Si d'un beau mouvement l'agréable fureur Souvent ne nous remplit d'une douce terreur. Ou n'excite en notre âme une pitié charmante,

(l) Cette idée est empruntée à Aristote. Voy. sa Poétique, ch. i?

(-2) Œlipe roi, tragédie de Sophocle.

(i) Oreste, tragédie d'Euripide.

^4) Regardés, expression impropre, construction vicieuse.

(5) Fabula quae posci vult, et spectata rcponi.

(Ars poet-, V. 190.)

En vain vous élalez une scène savante : Vos froids raisonnements ne feront qu'alliédir Un spectateur toujours paresseux d'applaudir Et qui, des vains elforts de votre rhétorique Justement fatigué, s'endort, ou vous critique ^ Le secret est d abord de plaire et de toucher: Tnventez des ressorts ^ qui puissent m'at tacher.

Due dès les premiers vers l'action préparée Sans peine du sujet aplanisse l'entrée. Je me ris duo acteur qui, lent à s'exprimer, De ce qu'il veut, d'abord, ne sait pas m lutormer ; Et qui, débrouillant mal une pénible intrigue. D'un divertissement me fait un*" fatigue. ^

J'aimerais mieux encor qu'il déclinât son nom , Et dit « Je suis Oreste, » ou bien « Agamemnon, » Que d'aller, par un tas de confuses merveilles, Sans rien dire à l'esprit, étourdir les oreilles : Le sujet n'est jamais assez lot CApliqué.

Que le lieu de la scène y soit fixe et marque. Un rimeur, sans péril, delà les Pyrénées % ^ Sur la scène en un jour renferme des années: Là souvent le héros d'un spectacle grossier. Enfant au premier acte, est barbon •^ au dernier. Mais nous, que la raison à ses règles engage. Nous voulons qu'avec art l'action se ménage ; Qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli Tienne jusqu'à la lin le théâtre rempli.

Jamais au spectateur n'offrez rien d incrovable : Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable. Une merveille absurde est pour moi sans appas :

(j\ Aut dormitabo aut ridebo.

(-2) Des ressorts, c'est-à-dire des inculents.

[l) Il y a de pareils eicmples dans Euripide

(4) Builcau avait en vue le début de la tragédie de Cmna, dans Cor-

"^VLope de Véga, poëtc espat^nol, qui fit plus de 3C0 pièces drania- Uuues mais qui u observait pas la règle des trois unités.

(6) B'irbon, ternie de mépiis, pour signifier vieiUurd.

(7) La règle des trois unités est renfermée dans ce vers rcmarquaDie.

L'espiit n'est point ému de ce qu'il ne croit pas K Ce qu'on ne doit point voir, qu'un récit nous l'expose : Les yeux en le voyant saisiraient mieux la chose ; Mais il est des objets que l'art judicieux Doit offrir à l'oreille, et reculer des yeux ^.

Que le trouble, toujours croissant de scène en scène, A son comble arrivé se débrouille sans peine. L'esprit ne se sent point plus vivement frappé, Que lorsqu'en un sujet d'intrigue enveloppé. D'un secret tout à coup la vérité connue Change tout, donne à tout une face imprévue.

La Tragédie, informe et grossière en naissant, N'était qu'un simple chœur, où chacun en dansant, Et du dieu des raisins entonnant les louanges, S'efforçait d'attirer de fertiles vendanges. Là, le vin et la joie éveillant les esprits. Du plus habile chantre un bouc était le prix. Thespis fut le premier qui, barbouillé de lie, Promena par les bourgs ^ cette heureuse folie, Et, d'acteurs mal ornes chargeant un tombereau, Amusa les passants d'un spectacle nouveau.

Eschyle dans le chœur jeta les personnages, D'un masque plus honnête habilla les visages. Sur les ais d'un théâtre en public exhaussé Fit paraître l'acteur d'un brodequin chaussé *.

(1) Ficta voluptatis causa, sint proxiina veris :

Ne quodcumque volet, poscat sibi fabula credi.

(Arspoet., V. 338-339.)

(2) Reculer des yeux, mauvaise expression, (.e passage est traduit d'Horace :

Segnlus irritant animos demissa per aurem, Quam quae sunt oculis subjecta lidelibus, et qiiae Ipse sibi tradit spectator. Non tanien iutus Digna geii promes in scenam ; niullaque toiles Ex oculis, quae mox narret facuudia piœseus.

(Ars poet., n .'î 0-185.)

(3) Les bourgs de l'Atlique.

(4) Horace expose ainsi l'origine de la tragédie :

Ignotum Tragicae genus invenisse Camocnae Dicitur, et plaustris vexisse poeuiata Ibespis,

Sophocle enfin, donnant l'essor à son génie, Accrut encorla pompe, augmenta l'harmonie, Intéressa le chœur dans toute l'action, Des vers trop raboteux polit l'expression; Lui donna chez les Grecs cette hauteur divine *, Où jamais n'atteignit la faiblesse latine.

Chez nos dévots aïeux le théâtre abhorré Fut longtemps dans la France un plaisir ignoré. De pèlerins -, dit-on, une troupe grossière En pubhc à Paris y monta la première; Et, sottement zélée en sa simplicité, Joua les Saints, la Vierge, et Dieu, par piété. Le savoir, à la fin dissipant l'ignorance, Fit voir de ce projet la dévote imprudence. On chassa ces docteurs prêchant sans mission; On vit renaître Hector, Andromaque, Ilion ^

Des héros de roman fuyez les petitesses : Toutefois aux grands cœurs donnez quelques faiblesses : Achille déplairait, moins bouillant et moins prompt, J'aime à lui voir verser des pleurs pour un affront *; A ces petits défauts marqués dans sa peinture. L'esprit avec plaisir reconnaît la nature. Qu'il soit sur ce modèle en vos écrits tracé. Qu'Agamemnon soit fier, superbe, intéressé; Que pour ses dieux Enée ait un respect austère *.

Quae caaerent agerentque peruncti faecibus ora. Po>t hune, persouae paliœque repertor honestae, ^sch^lus, et niodicis iastravit pulpita tignis, Et docuit maguuraque loqui nitique cothurno.

(Ibid., V. 275-280.;

(1) Voyez Quintilien, I. X, c. i.

(21 Boilcau est trop sévère contre les auteurs de ces premiers essais de l'art dramatique en Frauce (V. Villeuaain, Btst. de la littérature au noijenàf/e).

(2) Ce fut suu> le règne de Louis XIII que la tragédie commença à prendre une bonne forme en France.

{A) kUusion kl Iliade, 1. l.

( .) HoracL,' a dit :

ï^i forte reponis Achillem,

Impiger, iracundus, inexorabilis, acer,

Jura neget sibi nata^ nihil non arroget armis. (120-1Î2.)

Conservez à chacun son propre caractère.

Des siècles, des pavs, étudiez les mœurs :

Les. climats font souvent les diverses humeurs K

Gardez donc de donner, ainsi que dans Cléhe ', i".'air ni l'esprit français à l'antique Itahe; F.t, sous dts noms romains faisant notre portrait, l'eindre Caton galant, et Brutus dameret. Dans un roman frivole aisément tout s'excuse : C'est assez qu'en courant la fiction amuse ; Trop de rigueur alors serait hors de saison : Mais la scène demande une exacte raison ; L'étroite bienséance y veut être gardée.

D'un nouveau personnage inventez-vous l'idée? Qu'en tout avec soi-même il se montre d'accord. Et qu'il soit jusqu'au bout tel qu'on l'a vu d'abord \

Souvent, sans y penser, un écrivain qui s'aime Forme tous ses héros semblables à soi-même : Tout a l'humeur gasconne en un auteur gascon; Calprenède et Juba * parlent du même ton.

La nature est en nous plus diverse et plus sage; Chaque passion parle un ditférent langage : La colère est superbe, et veut des mots altiers : L'abattement s'explique en des termes monis fiers \

Que devant Troie en flamme Hécube désolée

n) Vovez Hor., Art poét., V. 114-llS. ...,,. \i) Autre roman de mademoiselle de Scudén, ou les héros romams n'oDt rien de leur caractère.

(3) Si quid iueipertum scenee committiS; et audes Personam formare novam. servetur ad imum Oualis ab iacœpto processerit, et sibi constet.

(Ars poet., \î. 125-127.)

(4) Juba, héros du roman de Cléopâtre, composé par la Calprenède, gcntilh-jmme du Périgord.

15) Tristia mœstum

Vultura verba décent, iratum plena rainarum ; Ludentem lasciva ; severum séria dictu.

Format euira natura prius nos intus ad omnem Fortunarum habitum. (A.rs poet., t. 105-109.)

CnANT TROISIEME. 33

iNe vienne pas pousser une plainte ampoulée,

Ni sans raison décrire en quel affreux pays

Par sept bouches l'Euxin reçoit le Tanaïs ^

Tous ces pompeux amas d'expressions frivoles

Sont d'un déclamateur amoureux de paroles.

11 faut dans la douleur que vous vous abaissiez ^ :

Pour me tirer des pleurs, il faut que vous pleuriez '.

Ces grands mots dont alors l'acteur emplit sa bouche

Ne partent point d'un cœur que sa misère louche.

Le théâtre, fertile en censeurs pointilleux. Chez nous pour se produire est un champ périlleux. Un auteur n'y fait pas de faciles conquêtes ; Il trouve à le sifller des bouches toujours prêtes ; Chacun le peut traiter de fat et d'ignorant : C'est un droit qu'à la porte on achète en entrant. 11 faut qu'en cent façons, pour plaire, il se replie ; Que tantôt il s'élève,' et tantôt s'humilie ; Qu'en nobles sentiments il soit partout fécond; Qu'il soit aisé, solide, agréable, profond; Que de traits surprenants sans cesse il nous réveille; Qu'il coure dans ses vers de merveille en merveille; Et que tout ce qu'il dit, facile à retenir. De son ouvrage en nous ,'aissc un long souvenir. Ainsi la Tragédie agit, marche et s'explique.

D'un air plus grand encor la Poésie épique, Dans le vaste récit d'une longue action, Se soutient par la Fable, et vit de fiction. Là pour nous enchanter tout est mis en usage, Tout prend un corps, une âme, un esprit, un vis ige. Chaque vertu devient une divinité :

Minerve est la prudence, et Vénus la beauté; Ce n'est plus la vapeur qui produit le tonnerre,

(1) Soplena Taiiain ora penilenlem bibit.

(Sénéqcb lb Thagiqub, Tioade, se. i, v. 9.)

(2) Et tra^icus plcruniqae dolet scrmoiic pcdestri.

(Ars poet., v. 95.)

(3) Si vis me dcre, dolcudum eàt

Primuiu ipsi tibj. [Ibid., v. 102.)

C'est Jupiter armé pour efiVayer la terre;

Un orage terrible aux yeu\ des matelot?,

C'est Neptune en courroux qui gourmande les flots.

Echo n'est plus un son qui dans l'air retentisse,

C'est une nymphe en pleurs qui se plaint de Narcis?;'.

Ainsi, dans cet amas de nobles ticlions,

Le poëte s'égaie en mille inventions,

Orne, élève, embellit, agrandit toutes choses,

Et trouve sous sa main des fleurs toujours écloscs.

Qu'Enée et ses vaisseaux, par le vent écarlés,

Soient aux bords africains d'un orage emportés;

Ce n'est qu'une aventure ordinairti et commune.

Qu'un coup peu surprenant des traits de la fortune.

Mais que Junon, constante en son aversion,

Poursuive sur les flots les restes d'Ilion ;

Qu'Eole, en sa faveur, les chassant d'Italie,

Ouvre aux vents mutinés les prisons d'Eolie.

Que Neptune en courroux, s'élevant sur la mer.

D'un mot calme les flots, mette la paix dans l'air,

Délivre les vaisseaux, des syrtes les arrache :

C'est là ce qui surprend, frappe, saisit, attache.

Sans tous ces ornements, le vers tombe en langueur ;

La poésie est morte ^, ou rampe sans vigueur;

Le poëte n'est plus qu'un orateur timide,

Qu'un froid historien d'une fable insipide ^.

C'est donc bien vainement que nos auteurs déçus, Bannissant de leurs vers ces ornements reçus, Pensent faire agir Dieu, ses saints, et ses prophètes, Comme ces dieux éclos du cerveau dos poètes; Mettent à chaque pas le lecteur en enfer ; N'oiîrent rien qu'Astaroth, Belzébuth, Lucifer. De la foi d'un chrétien les mystères terribles D'ornements égayés ne sont pas susceptibles ' :

(1) L'auteur avait ea vue Saint-Sorlin des Marets, qui a écrit contre la Fable. .. , , i

(2) Ces vers sont remarquables, et ce passajje est ua des plus beaux de tout le poëme. ., , , . «

(3) L'opinion de Boileau est beaucoup trop exclusive. On pourrait d'ailleurs lui objecter le chef-d'œuvre de Miitou.

L'Évanc:ile à l'esprit n'oflre de tous côtés Que pénitence à faire et tournients mérités; Etde vos fictions le mélange coupable Même à ses vérités donne l'air de la fable'. Et quel objet enfin à présenter aux yeux, Que le diable toujours hurlant contre les deux, Qui de votre héros veut rabaisser la gloire, Et souvent avec Dieu balance la victoire

Le Tasse, dira-t-on, l'a fait avec succès. Je neveux point ici lui faire son procès: Mais, quoi que notre siècle à sa gloire publie, Il n'eût point de son livre illustré l'Italie, Si son sage héros, toujours en oraison-. N'eût fait que mettre enfin Satan à la raison; Et si Renaud, Argand, Tancrède et sa maîtresse, N'eussent de son sujet égayé la tristesse.

Ce n'est pas que j'approuve, en un sujet chrétien ', Un auteur follement idolâtre et païen : Mais, dans une profane et riante peinture, De n'oser de la Fable employer la figure; De chasser les triions de l'empire des eaux ; D'Oter à Pan sa flûte, aux Parques leurs ciseaux; D'empêcher que Caron dans la fatale barque, Ainsi que le berger, ne passe le monarque : C'est d'un scrupule vain s'alarmer sottement, Et vouloir aux lecteurs plaire sans agrément. Bientôt ils défendront dépeindre la Prudence, De donner à Thémis ni bandeau ni balance ; De figurer aux yeux la Guerre au front d'airain, Ou le Temps qui s'enfuit une horloge à la main ; Et partout des discours, comme une idolâtrie, Dans leur faux zèle iront chasser l'allégorie.

(1) Bo li-au a pensé au Tasse en écrivant ces vers, mais le poêle italien a étii jugé trop sévèrement par le législateur du Parnasse français.

(-2) Ce si-rait tomber dans un autre excès qu'un poêle chrétien peut facilement éviter.

(3) L'Ariostc, dans le poëme intitulé : Bolarid furieux.

Laissons-les s'applaudir de leur pieuse erreur: Mais, pour nous, bannissons une vaine terreur; Et, fabuleux cbréliens, n'allons point dans nos songes. Du Dieu de vérité faire un Dieu de mensonges.

La Fable offre à l'esprit mille agréments divers. Là, tous les noms heureux semblent nés pour les vers: Ulysse, Agamemnon, Oreste, Idoménée, Hélène, Ménélas, Paris, Hector, Énée.

Oh! le plaisant projet d'un poëte ignorant. Qui de tant de héros va choisir ChildebrandM D'un seul nom quelquefois le son dur ou bizarre Rend un poëme entier x)u burlesque ou barbare.

Voulez-vous longtemps plaire et jamais ne lasser ? Faites choix d'un héros propre à m'intéresser. En valeur éclatant, en vertus magnifique ; Qu'en lui jusqu'aux défauts, tout se montre héroïque; Que ses faits surprenants soient dignes d'être ouïs; Qu'il soit tel que César, Alexandre ou Louis, Non tel que Polynice et son perfide frère 2. On s'ennuie aux exploits d'un conquérant vulgaire.

N'offrez point un sujet d'incidents trop chargé. Le seul courroux d'Achille avec art ménagé, Remplit abondamment une Iliade entière:

Souvent trop d'abondance appauvrit la matière.

Soyez vif et pressé dans vos narrations : Soyez riche et pompeux dans vos descriptions. C'est là qu'il faut des vers étaler rélép:auce: N'y présentez jamais de basse circonstance. N'imittz pas ce fou^ qui, décrivant les mers. Et peignant, au milieu de leurs flots entr'ouverls, L'Hébreu sauvé du joug de ses injustes maîtres. Met, pour le voir passer, les poissons* aux fenêtres;

(l)C'est le héros d'un poëme héroïque iulitulé: Les Sarrasins chassés de France, par Saint-Garde, conseiller et aumônier du roi.

(i\ Polynice et Étéo le, frères ennemis, auteurs de la guerre de Thèbes. Voyez la Thébaide de Slace et celle de Racine.

(3) Saint-Amand, auteur du Moïse sauvé.

(4) St-Âmand avait dit : Les poissons ébahie les regardent passer.

LMoise sauvé).

Peint le petit enfant qui va, saute^ revient,

Et joiieux à sa mère offre un caillou qu'il tient.

Sur de trop vains objets c'est arrêter la vue.

Donnez à votre ouvrage une juste étendue. Que le début soit simple et nait rien d'affecté. N'allez pas dès l'abord, sur Pégase monté, Crier à vos lecteurs d'une voix de tonnerre : « Je chante le vainqueur des vainqueurs de la terre «.» Que produira l'auteur après tous ces grands cris? La montagne en travail enfante une souris 2. Oh ! que j'aime bien mieux cet auteur plein d'adresse, Qui, sans faire d'abord de si haute promesse. Me dit d'un ton aisé, doux, simple, harmonieux: « Je chante les combats et cet homme pieux. Qui, des bords phrygiens, conduit dans l'Ausonie, Le premier aborda les champs de Lavinie s.» Sa muse en arrivant ne met pas tout en feu, Et, pour donner beaucoup ne nous promet que peu ; Bientôt vous la verrez, prodiguant les miracles, Du destin des Latins prononcer les oracles; De Styx et d'Achéron peindre les noirs torrents, Et déjà les Césars dans l'Elysée errants *.

De figures sans nombre égayez votre ouvrage ; Que tout y fasse aux yeux une" riante image : On peut être à la fois et pompeux et plaisant; Et je hais un sublime ennuyeux et pesant.

(1) Alai-ic, poëme de Scudéri, 1. i.

(2) 'Sec sic incipies, ut scriptor cyclicus olim :

t Fortunam Priami cantabo et nohile bellum. 1 Quid dignum tanto feret hic promissor biatul Parturient moates, naicetur ridiculus mus.

(Ars poet., T. 136 et seq.)

(3) Imitation de Virgile au début de l'Enéide :

Arma virumquecano Trojae qui primus ab oris Ilaliam, fato profugus, Laviuia veait Liltora.

(4) Non fumurn ex fulgore, sed ex fume dare lucera Coeitat, ut speciosa dehinc miracula promat, Aiitipbaten Scyllamque et cum Cyclope (.haiybdim.

(Ars Doet.,' v. 143 et soq.)

ART POKTIQUE, Q

J'aime mieux Aristote et ses fables comiques i, Que ces auteurs toujours froids et mélancoliques, Qui dans leur sombre humeur se croiraient faire affront, Si les Grâces jamais leur déridaient le front.

On dirait que pour plaire, instruit par la nature, Homère ait à Vénus ^ dérobé sa ceiniure. Son livre est d'agréments un fertile trésor: Tout ce qu'il a touché se convertit en or^; Tout reçoit dans ses mains une nouvelle grâce, Partout il divertit et jamais il ne lasse. Une heureuse chaleur anime ses discours : 11 ne s'égare point en de trop longs détours. Sans garder dans ses vers un ordre méthodique, Son sujet de soi-même et s'arrange et s'e.vpUque : Tout, sans faire d'apprêts, s'y prépare aisément; Chaque vers, chaque mot court à l'événement, Aimez donc ses écrits, mais d'un amour sincère: C'est avoir profité que de savoir s'y plaire *.

Un poëme excellent où tout marche et se suit, N'est pas de ces travaux qu'un caprice produit: Il veut du temps, des soins ; et ce pénible ouvrage Jamais d'un écolier ne fut l'apprentissage. Mais souvent parmi nous un poète sans art. Qu'un beau feu quelquefois échauffa par hasard, Enflant d'un vain orgueil son esprit chimérique, Fièrement prend en main la trompette héroïque: Sa muse déréglée en ses vers vagabonds. Ne s'élève jamais que par sauts et par bonds ; Et son feu, dépourvu de sens et de lecture *,

(1) Dans son poëmc, Arioste excite l'intérêt parce qu'il a su mêler avec beaucoup d'art le gracieux et le plaisant, le familier et le sublime.

(2) Voy. ['Iliade, liv. xir. v. 215-217.

(3) Ovide fait dire à Midas :

Quidquid contigero fulvum vertatur in aurum.

(Métam., 1. Il, r. 102-103.)

(4) Quintilien avait dit la même chose de Cicéron :

nie seprofecisse sciât, cui Cicero valde placebit.

(Instti. Orat., 1. X, c. i.)

(5) Un feu dépourvu de sens et de lecture, cei métaphoreg goot nuiuvaiaeft.

S'éteint à chaque pas, faute de nourriture. Mais en vain le public, prompt à le mépriser, De son mérite faux le veut désabuser; Lui-même, applaudissant à son maigre génie, Se donne par ses mains l'encens qu'on lui dénie : Virgile, au prix de lui, n'a point d'invention * ; Homère n'entend point la noble fiction.

Si contre cet arrêt le siècle se rebelle *, A la postérité d'abord il en appelle : Mais attendant qu'ici le bon sens de retour Ramène triomphants ses ouvrages au jour. Leurs tas au magasin, cachés à la lumière. Combattent tristement les vers et la poussière. Laissons-les donc entre eux s'escrimer en repos; Et, sans nous égarer, suivons notre propos.

Des succès fortunés du spectacle tragique Dans Athènes naquit la Comédie antique.

Là le Grec, né moqueur, par mille jeux plaisants, Distilla le venin de ses traits médisants. Aux accès insolents d'une bouftbnne joie La sagesse, l'esprit, l'honneur, furent en proie. On vit par le public un poète avoué ^ S'enrichir aux dépens du mérite joué, EtSocrate par lui, dans un chœur de nuées*, D'un vil amas de peuple attirer les huées. Enfin de la licence on arrêta le cours : Le magistrat des lois emprunta le secours ;

(1) Desmarets avait eu la naïveté de se comparer à Virgile et de se croire au-dessus de lui.

(2) Se rebelle pour se révolte, du latin rehdlnre.

(3) Aristophane, dont les poésies sont trè^iicenciouses,

(4) Bien que cette comédie des Nuées n'ait pas été cause de la mort de Sucrate, comme on l'a dit tant de fois, elle n'en fut pas moins une mauvaise action.

Successit vêtus his Comœdia, non sine multa Laude : sed in vitium libertas excidit, et Tim Ui^'uamlepe régi. Lex est accepta, chorusque, Turpiterobticuit, sublalo jure nocendi.

(Ars poet., t. 281 et seq.)

Et, rendant par édit les poètes plus sages, Défendit de marquer les noms et les visages. Le théâtre perdit son antique fureur :

La Comédie apprit à rire sans aigreur ; Sans fiel et sans venin sut instruire et reprendre, ]']t plut innocemment dans les vers de Ménandre^ (Chacun, peint avec art dans ce nouveau miroir, S'y vit avec plaisir, ou crut ne s'y point voir : L'avare, des premiers, rit du tableau fidèle D'un avare souvent tracé sur son modèle ; Et mille fois un fat, finement exprimé. Méconnut le portrait sur lui-même formé.

Que la nature donc soit votre étude unique, Auteurs, qui prétendez aux honneurs du comique. Quiconque voit bien l'homme, et, d'un esprit profond, De tant de cœurs cachés a pénétré le fond ; Qui sait bien ce que c'est qu'un prodigue, un avare, Un honnête homme, un fat, un jaloux, un bizarre, Sur une scène heureuse il peut les étaler. Et les faire à nos yeux vivre, agir et parler. Présentez-en partout les images naïves.

Que chacun y soit peint des couleui-s les plus vives. La nature, féconde en bizarres portraits. Dans chaque âme est marquée à de différents traits; Un geste la découvre, un rien la fait paraître : Mais tout esprit n'a pas des yeux pour la connaître.

Le temps qui change tout change aussi nos humeurs*;

(1) Ménandre, poëte grec, ne nous est guère connu que par Térence, son imitateur, (t) Le tableau des âges est traduit des rers suitants d'Horace :

jEtatis cujusque notandi sunt tibi mores,

Mobilibusque décor naturis dandus et annis...

Imberbis juvenis, tandem custode remoto,

Gaudet equis canibusque et aprici gramine campi ;

Cereusin vitium flecti, monitoribus asper,

Utilium tardus provisor, prodigus aeris,

Sublimis, cupidusqueet amata relinquere pemix.

Conversis studiis, aelas animusque virilis

Quaerit opes et amicitias, inservit honori,

Commisisse cavet quod mox nmtare laboret.

Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs.

Un jeune homme toujours bouillant dans ses caprices Est prompt à recevoir l'impression des vices; Est vain dans ses discours, volage en ses désirs, Rétif à la censure, et fou dans ses plaisirs.

L'âge viril, plus mûr, inspire un air plus sage, Se pousse auprès des grands, s'intrigue, se ménage, Contre les coups du sort songe à se maintenir, Et loin dans le présent regarde l'avenir.

La vieillesse chagrine incessamment amasse ; Garde, non pas pour soi, les trésors qu'elle entasse; Marche en tous ses desseins d'un pas lent et glacé; Toujours plaint le présent et vante le passé ; Inhabile aux plaisirs dont la jeunesse abuse. Blâme en eux les douceurs que l'âge lui refuse.

Ne faites point parler vos acteurs au hasard, [lard. Un vieillard en jeune homme, un jeune homme en vieil-

Etudiez la cour et connaissez la ville : L'une et l'autre est toujours en modèles fertile. C'est parla que Molière, illustrant ses écrits, Peut-être de son art eût remporté le prix. Si moins ami du peuple, en ses doctes peintures Il n'eût point fait souvent grimacer ses figures, Quitté pour le bouffon, l'agréable et le fin, Et sans honte à Térence allié Tabarin * : Dans ce sac ridicule où Scapin ' s'enveloppe

Multa senem circumveniunt incommoda ; vel quod

Quaerit, et inventis miser abstinet ac timet uti ;

Vel quod res omnes timide },'elideque ministrat.

Dilater, spe longus, iners, avidusque futiiri,

Difficilis, querulus, iaudaior tcmporis act-

Se puero, censorcasli.atorque mmorum.

Multa ferunt anal venientes oommoda secum;

Multa lecedentes adimunt. Ne forte seniles

Mandenturjuveai partes, pueroque viriles,

Semper ia adjunctis sevoque mornbiniiir aptis.

(Aïs poet., y. 156 et seq.) (1) Voy. chant <•', t. 86.

(î) Lei fourberies de Scapin, comédie de Molière. Ce n'est pas Soi-

Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope K

I-e comique, ennemi des soupirs et des pleurs, N'admet point f^n ses vers de tragiques douleurs «; Mais son emploi n'est pas d'aller, dans une place, De mots sales et bas charmer la populace : Que son nœud bien formé se dénoue aisément; Il faut que ses acteurs badinent noblement ; Que l'action, marchant où la raison la guide, Ne se perde jamais dans une scène vide; Que son style humble et doux se relève à propos ; Que ses discours, partout fertiles en bons mots. Soient pleins de passions finement maniées, Et les scènes toujours l'une à l'autre liées.

J'aime sur le théâtre un agréable auteur, Qui, sans se diffamer aux yeux du spectateur, Plaît parla raison seule, et jamais ne la choque : Mais pour un faux plaisant, à grossière équivoque. Qui, pour me divertir, n'a que la saleté. Qu'il s'en aille, s'il veut, sur deux tréteaux monté ' Amusant le Pont-Neuf de ses sornettes fades, Aux laquais assemblés jouer ses mascarades *.

pin qui s'enveloppe dans un sac : c'est le vieux Géronte à qui Scapin persuade de s'y envelopper. Mais cela est dit figurément dans ce Tcrs, parce que Scapin est le héros de la pièce.

(1) le Misanthrope, un des chefs-d'œuvre de Molière.

(2) Yersibus eiponi tragicis res comica nou vult.

(.Vrs poet., T. 89.)

(3) A la manière des charlatans qui jouaient leurs farces en plein air, au milieu du Pont-Neuf.

(4) Il était plus naturel de traiter de la comédie après avoir parlé de la traa;édie, mais Boilcau a séparé ces deux genres dramatiques lioiir mettre plus de variété dans sou sujet.

Dans le quatrième chant l'auteur revient aux préceptes généraux. Il s'attache à former les poètes et leur donne d'utiles instruction* sur la connaissance et l'usage de leurs divers talents, sur le choii qu'ils doivent fiire d'un censeur éclairé, sur leurs mœurs tt sur leur conduite particulière. Il explique ensuite, par forme de digression, l'histoire de la Poésie, son origine, son progrès, sa perfection et sa décadence.

Dans Florence jadis vivait un médecin ', Savant hâbleur, dit-on, et célèbre assassin. Lui seul y fit longtenaps la publique misè-re. Là le fils orphelin lui redenaande un père; Ici le frère pleure un frère empoisonné ; L'un meurt vide de sang, laulre plein de séné. Le rhume à son aspect se change en pleurésie, Et par lui la migraine est bienTôt frénésie. Il quitte enfin la ville, en tous lieu.x détesté. De tous ses amis morts un seul ami resté Le mène en sa maison de superbe structure. C'était un riche abbé fou de l'architecture. Le médecin d'abord semble né dans cet art, Déjà de bâtiments parle comme Mansard *; D'un salon qu'on élève il commande la face , Au vestibule obscur il marque une autre place;

(1) Claude Perrault, médecin de la faculté de Paris, qui fut ensuite distingué comme architecte. Il donna le dessin de la colonnade du Louvre.

(2) Mansard, né à Paris ea 159â, mort en 1666 ; architecte célèbre, inventeur de cette espèce de toiture, qui de son nom est appelée mamarde.

Approuve l'escalier tourné d'autre façon. Son ami le conçoit, et mande son maçon. Le maçon vient, écoute, approuve et se corrige. Enfin pour apaiser un si plaisant prodige, Notre assassin renonce à son art inhumain ; Et désormais, l'équerre et la règle à la main, Laissant de Galien* la science suspecte. De méchant médecin devient bon architecte-.

Son exemple est pour nous un précepte excellent. Soyez plutôt maçon, si c'est votre talent, Ouvrier estimé dans un art nécessaire, Qu'écrivain du commun, et poëte vulgaire. Il est dans tout autre art des degrés différents. On peut avec honneur remplir les seconds rangs ; Mais dans l'art dangereux de rimer et d'écrire, Il n'est point de degrés du médiocre au pire ' : Qui dit iroid écrivain dit détestable auteur. Boyer * est à Pinchône ^ égal pour le lecteur ; On ne lit guère plus Rampale et Ménardière ' Que Magnon ', du Souhait ', Corbin ^ et la Morlière *®.

(1) Galien médecin grec, qu'on regarde comme le père de la mrf» decine.

{•}) Cette digression est fort beUe au point de vue littéraire, mais au point de vue moral, on regrette que Boileau se soit ainsi vengé de l'indifférence de Perrault, qui avait le mauvais esprit de ne pas goûter ses satires.

(3) Cet arrêt sétèreest emprunté à Horace :

Certis médium et tolcrabile rébus.

Recte concedi...

Mediocribus esse poetis Non Di, non homines, non concessere columnae.

(Ars poet., v. 368-373.)

(4) Auteur médiocre.

(5) Pinchéne. Voy. Ep. v. v. 37.

(6) Rampale écrivait sou» le règne de Louis XIII, il a fait des idylles médiocres. — Ménardière, auteur de deux tragédies, de quelques traductions, etc.

(T) Magnon a composé un poème fort long, intitulé: l'Encyclopédie, 8i Du Souhait avait traduit ['Iliade en prose. vi> I Corbin avait traduit la Bible mot à mot. (iO) La Morlière, méchant poêle.

On fou du moins fait rire, et peut nous égayer : Mais un froid écrivain ne sait rien qu'ennuyer. J'aime mieux Bergerac * et sa burlesque audace, Que ces vers oùMotin' se morfond et nous glace.

Ne vous enivrez point des éloges flatteurs Qu'un amas quelquefois de vains admirateurs Vousdonneencesréduits^promptsàcrierrcMerveille!'» Tel écrit récité se soutient à l'oreille. Qui, dans l'impression au grand jour se montrant, Ne soutient pas des yeux le regard pénétrant *. On sait de cent auteurs l'aventure tragique : Et Gombauld, tant loué, garde encor la boutique.

Écoutez tout le monde, assidu consultant : Un fat quelquefois ouvre un avis important '. Quelques vers toutefois qu'Apollon vous inspire, tn tous lieux aussitôt ne courez pas les lire. Gardez-vous d'imiter ce rimeur furieux ^ Qui, de ses vains écrits lecteur harmonieux, Aborde, en récitant, quiconque le salue, El poursuit de ses vers les passants dans la rue\ Il n'est temple si saint des anges respecté *

(1) Cvrano de Bergerac, auteur du Voyage de la lune.

(2) Motia a laissé quelques poésies qu'où trouve dans certains recueils avec celles de Racaa et de Malherbe.

(3) Il s'agit des lieux particuliers où les auteurs récitaient leurs reri en présence d'un auditoire composé de personnes choisies.

(4) Allusion à la Pucelle de Chapelain.

^"5) C'est un proverbe exprimé par un ancien vers grec que Perse a ainsi traduit.

Discere ab insano muUum laudanda magistro.

(Sat.in, T. 46.)

(6) Du Perrier.

(7) Certe fueril, ac, vclut ursos Oitjectos caveae \aluit si frangcre clathros, Indoctum doctumque fugat recitator acerbus ; Quera vero arripuit, tenet, occiditquelegeudo, Non missura cutem, nisi plena cruoris, hirudo.

(Arspoet., v. 474-476.)

(8) Il récita de ses -vers à l'auteur, malgré lui, dans une église.

Qui soit contre sa muse un lieu de sûreté. Je vous l'ai déjà dit ^ aimez qu'on vous censure, Et, souple à la raison, corrigez sans murm:ire. Mais ne vous rendez pas dès qu'un sot vous reprend.

Souvent dans son orgueil un subtil ignorant Par d'injustes dégoûts combat toute une pièce, Blâme des plus hauts vers la noble hardiesse. On a beau réfuter ses vains raisonnements; Son esprit se complaît dans ses faux jugements; Et sa faible raison, de clarté dépourvue, Pense que rien n'échappe à sa débile vue. Ses conseils sont à craindre ; et, si vous le croyez. Pensant fuir un écueil, souvent vous vous noyez.

Faites choix d'un censeur solide et salutaire «, ' Que la raison conduise et le savoir éclaire, Et dont le crayon sûr d'abord aille chercher L'endroit que l'on sent faible et qu'on se veut cacher. Lui seul éclaircira vos doutes ridicules. De votre esprit tremblant lèvera les scrupules. C'est lui qui vous dira par quel transport heureux Quelquefois dans sa course un esprit vigoureux, Trop resserré par l'art, sort des règles prescrites, Et de l'art même apprend à franchir leurs limites. Mais ce parfait censeur se trouve rarement. Tel excelle à rimer qui juge sottement ; Tel s'est fait par ses vers distinguer dans la ville, Qui jamais de Lucain n'a distingué Virgile ».

Auteurs, prêtez l'oreille à mes instructions. Voulez-vous faire aimer vos riches fictions ? Qu'en savantes leçons votre muse fertile Partout joigne au plaisant le solide et l'utile Un lecteur sage fuit un vain amusement,

(1) Voyez le t" chant, v. 192.

(î) Boîleau avait eu en vue Patru, qu'il regardait comme le meilleur critique de son siècle.

3) Allusion a Corneille qui pr.^forait Lucain à Vjrsile. Co tjrand poète avait le goût si peu sûr que, d'après la Bruyère, il ne jugeait de U bonté de ses pièces que par l'argent qu'elles lui rapportaient.

CHANT QUATHIÉME. 47

Et veut mettre à profit son divertissement *.

Que votre âme et vos mœurs,peintes dans vos ouvrages, N'offrent jamais de vous que de nobles images. Je ne puis estimer ces dangereux auteurs Qui de l'honneur, en vers, infâmes déserteurs, Trahissent la vertu sur un papier coupable, Aux yeux de leurs lecteurs rendent le vice aimable. Un auteur vertueux, dans ses vers innocents, Ne corrompt point le cœur en chatouillant les sens : Son feu n'allume point de criminelle flamme. Aimez donc la vertu, nourrissez-en votre âme : En vain l'esprit est plein d'une noble vigueur, Le vers se sent toujours des bassesses du cœur.

Fuyez surtout, fuyez ces basses jalousies, Des vulgaires esprits malignes frénésies. Un sublime écrivain n'en peut être infecté ; C'est un vice qui suit la médiocrité.

Du mérite éclatant cette sombre rivale Contre lui chez les grands incessamment cabale ; Et sur les pieds en vain tâchant de se hausser, Pour s'égaler à lui cherche à le rabaisser. Ne descendons jamais dans ces lâches intrigues : N'allons point à l'honneur par de honteuses brigues.

Que les vers ne soient pas votre éternel emploi Cultivez vos amis ^ soyez homme de foi : C'est peu d'être agréable et charmant dans un livre ; Il faut savoir encore et converser et vivre.

Travaillez pour la gloire, et qu'un sordide gain Ne soit jamais l'objet d'un illustre écrivain. Je sais qu'un noble esprit peut, sans honte et sans crime, Tirer de son travail un tribut légitime :

(l) Omae tulit punctum qui miscuit utile dulci Lecturem delectando pariterque inontMido.

(Ars poel., v. 343-344.) (î) Critique de la Footaine, qui avait refusé sa voix à l'abbé Furetière. son confrère et son ami, et l'avait ainsi exclu de l'Académie. A la vérité, on excusa le bonhomme en disant que, par distraction, il avait pris une boule noire pour une blanche.

Mais je ne puis souffrir ces auteurs renommés Qui, dégoûtés de gloire et d'argent affamés \ Mettent leur Apollon aux gages d'un libraire, Et font d'un art divin un métier mercenaire.

Avant que la raison, s'expliquant par la voix. Eût instruit les humains, eût enseigné des lois, Tous les hommes suivaient la grossière nature, Dispersés dans les bois couraient à la pâture; La force tenait lieu de droit et d'équité; Le meurtre s'exerçait avec impunité.

Mais du discours enfin l'harmonieuse adresse De ces sauvages mœurs adoucit la rudesse, Rassembla les humains dans les fonMs épars. Enferma les cités de murs et de remparts. De l'aspect du supplice effraya l'insolence. Et sous l'appui des lois mit la faible innocence. Cet ordre fut, dit-on, le fruit des premiers vers. De là sont nés ces bruits reçus de l'univers Qu'aux accentsdont Orphée emplit les monts de Thrace Les tigres amollis dépouillaient leur audace ; Qu'aux accords d'Amphion les pierres se mouvaient Et sur les murs thébains en ordre s'élevaient *.

(1) Corneille répondit un jonr à Boileau qui le félicitait du succès de ses tragédies et delà f;loire qui lui eu revenait : Oui, je suis dégoùlé de la gloire et a/famé d argent.

(2) Horace a fait ainsi l'histoire de la poésie :

Silvestres homines sacer interpresqiie Deorum Caedibus et victu fœdo deterruit Orpheus; Dictas ob hoc lenire tigres rabidusque leones; Dictas et Amphion, Thebanae conditor arcis, Saxa modère sono testudinis. et prtce blanda Ducere qao vellet. Fuit haec sapientia quondam, Publica priTatis secernere, sacra profanis, Concubitu prohibere vaço, darejura maritis, Oppida moîiri. leges iocidere ligruo.

Sic honor et nomea divinis vatibus atque Carminibus venit. Post hos insignis Homerui Tyrlœusque mares animos in Mania bella Versibus eiacuit. Diclœ per carmina sortes Et Tilae monstrata via est ; et gratia regum F;erii8 tentata niodis; ludasque repertus.

L'harmonie en naissant produisit ces miracles.

Du sein d'un prOtre ému d'une divine horreur,

Apollon par des vers exhala sa fureur.

Bientôt, ressuscitant les héros des ^ieux âges,

Homère aux grands exploits anima les courages.

Depuis, le ciel en vers lit parler les oracles ;

Hésiode à son tour, par d'utiles leçons,

Des champs trop paresseux vint hâter les moissons '.

En mille écrits fameux la sagesse tracée

Fut, à l'aide des vers, aux mortels annoncée ;

Et partout des esprits ses préceptes vainqueurs.

Introduits par l'oreille, entrèrent dans les cœurs.

Pour tant d'heureux bienfaits les Muses révérées

Furent d'un juste encens de la Grèce honorées :

Et leur art, attirant le culte des mortels,

A sa gloire en cent lieux vit dresser des autels,

Mais enfin, l'indigence amenant la bassesse,

Le Parnasse oublia sa première noblesse.

Un vil amour du gain, infectant les esprits,

De mensonges grossiers souilla tous les écrits;

Et partout, enfantant mille ouvrages frivoles,

Trafiqua du discours et vendit les paroles.

Ne vous flétrissez point par un vice si bas. Si l'or seul a pour vous d'invincibles appas. Fuyez ces lieux charmants qu' arrose le Permesse : Ce n'est pas sur ses bords qu'habite la richesse. Aux plus savants auteurs comme aux plus grands guer- Apollon ne promet qu'un nom et des lauriers, [riers,

Mais quoi ! dans la disette une muse affamée Ne peut pas, dira-t-on, subsister de fumée; Un auteur qui, pressé d'un besoin importun. Le soir entend crier ses entrailles à jeun, Goûte peu d'Hélicon les douces promenades :

Et longorum operum fiais : ne forte pudori Sittibi Musa lyrœ solers et cantor A polio.

lArs poet.. t. 391 et s/'q.

(1) Allusion au poëme didactique d'Hésiode, intitulé : /f« Travaux tt les Jours.

sb l'art poétique.

Horace a bu son soûl quand il voit les Ménades ' : Et, libre du souci qui trouble Colletet, N'attend pas pour dîner le succès d'un sonnet '.

Il est vrai ; mais enfin cette affreuse disgrâce Rarement parmi nous afflige le Parnasse. Et que craindre en ce siècle, où toujours les beaux-arts D'un astre favorable éprouvent les regards; Où d'un prince éclairé la sage prévoyance Fait partout au mérite ignorer l'indigence?

Muse, dictez sa gloire à tous vos nourrissons : Son nom vaut mieux pour eux que toutes vos leçons. Que Corneille, pour lui, rallumant son audace, Soit encor le Corneille et du Cid et d'Horace ^ : Que Racine enfantant des miracles nouveaux, De ses héros sur lui forme tous les tableaux : Mais quel heureux auteur, dans une autre Enéide, Aux bords du Rhin tremblant conduira cet Alcide? Quelle savante lyre au bruit de ses exploits Fera marcher encor les rochers et les bois ; Chantera le Batave, éperdu dans l'orage, Soi-même se noyant pour sortir du naufrage *, Dira les bataillons sous Mastricht enterrés ^, Dans ces affreux assauts du soleil éclairés?

Mais tandis que je parle, une gloire nouvelle

(1) Imitation des vers suivants de Juvénal :

Neque enim cantare sub antro Pierio, Thyrsumque potest conlingere mœsta Pauperlas,'atque aeris inops, quo nocte dieque Corpus eget : satup est cum dicit Horatius : « Evoë 1 • (Sat. VII, V. 59-62.)

(2) Voy. sat. i, v. 77.

(3) Ne le suis-je donc pas toujours ? s'écria le vieux Corneille en lisant ces vers.

(4) Après le passage du Rhin, Louis XIV s'était rendu maître de toute la Hollauae. Pour lui résister plus longtemps, les Hollandais inondèrent leur pays, et c'est à cette mesure que Boileau fait allusion.

(h) Louis XIV pri't cette ville en personne, le 30 juin 1673. C'était la plus forte place de Hollande.

Vers £6 vainqueur rapide aux Alpes vous appelle. Déjà Dôle et Salins, sous le joug ont ployé; Besançon * fume encor sous son roc foudroyé. Où sont ces grands guerriers dont les fatales ligues Devaient à ce torrent opposer tant de digues? Est-ce encore en fuyant qu'ils pensent l'arrêter, Fiers du honteux honneur d'avoir su l'éviter? Que de remparts détruits! que de villes forcées! Que de moissons de gloire en courant amassées !

Auteurs, pour les chanter redoublez vos transports: Le sujet ne veut pas de vulgaires eft'orts.

Pour moi, qui, jusqu'ici nourri dans la satire, N'ose encore manier la trompette et la lyre -, Vous me verrez pourtant, dans ce champ glorieux, Vous animer du moins de la voix et des yeux; Vous offrir ces leçons que ma muse au Parnasse Rapporta, jeune encor, du commerce d'Horace; Seconder votre ardeur, échauffer vos esprits. Et vous montrer de loin la couronne et le prix. Mais aussi pardonnez, si, plein de ce beau zèle, De tous vos pas fameux observateur fidèle, Quelquefois du bon or je sépare le faux. Et des auteurs grossiers j'attaque les défauts; Censeur un peu fâcheux, mais souvent nécessaire, Plus enclin à blâmer, que savant à bien faire '.

(1) Dôle, Salins et Besançon étaient les principales places de la Franche-Comté, dont Louis XIV se rendit maître en 1774.

(2) L'ode el l'épopée. ,^ • , .•

(3) • L'Art poétique de Boileau, a dit la Harpe, est une législation parfaite, dont l'applicalion se trouve juste dans tous les cas, un code imprescriptible, dont les décisions serviront à jamais à savoir ce qui doit être ci.ndanmé, ce qui doit être applaudi. • Nous rapportons ici ce juKcmeiit pour en^a^er les jeunes jjens à méditer sans cesse l'Art poétiipt", ce chef-d'rPMvre, dont les rejjles doivent guider les prosateurs aussi bieuquË ieb piiètcs.

Fl.N,