IIIV NOTICE SUR LA VIE

honneur, c'est que chez lui l'homme ne valait pas moins que le poète. « Le célèbre M. Palru se trouvait, dit de Bèze, à la hoi te de son siècle, réduite vendre ses hvres, la plus agréable et presque la seule chose qui lui restait. M. Despréaux apprit qu'il était sur le point de les donner pour une somme assez modique, il alla aussitôt lui ofl'rir près d'un tiers davantage ; mais, l'argent cnmpté, il mit dans son marché une condition qui étonna M. Patru; ce fut qu'il garderait les livres comme auparavant et que sa bibliothèque ne serait qu'en survivance à M. Despreaux. »

« Après la mort de Colbert, dit d'Alembert.la pension qu'il avait donnée à Corneille fut supprimée, quoique ce grand homme fût pauvre, âgé, malade et mourant. Des préaux courut chez le roi pour rengager à rétablir cette pension. Il offrit le sacrifice de celle dont il jouissait lui-même, disant qu'il ne pouvait sans honte recevoir une pension de Sa Majesté, tandis qu'un homme tel que Corneille en était prive. Le roi envoya deux cents louis à Corneille, et ce fut un parent de Despféaux qui les porta. »

Lié d'une amitié étroite avec tous les grands hommes de son siècle, il eut la générosité de les défendre contre toutes les coteries qui cherchaient à leur nuire. Il prit dans ses vers le parti de Molière inquiété pour son Tartufe, le chefd'œuvre de la scène française, et un jt>ur que le roi lui demandait quel était le plus grand homme de son règne, il n'hésita pas à répondre: « Molière. » Hacine était son ami de cœur, et l'illustre auteur à'Athalie dut à cette amitié généreuse l'inimitable perfection de son style. Boileau était pour lui ce sage ami toujours rigoureux^ inflexible^ dont il a fait dans son Art poétique un si brillant tableau (ch. v, v. 99 et suiv . Il ne lui pardonnait aucun de ses défauts et lui faisait ainsi contracter l'habitude d'une pureté parfaite. Il le soutint contre ses ennemis et le rassura contre l'mjustice du public qui n'avait pas d'abord apprécié :les beautés de son Athalie. Racine était si recoimaissant du zèle de Boileau pour ses intérêts et sa gloire, que sur son lit de mort il lui adressa ces touchantes paroles : « Toute ma consolation eat de mourir avant vous. »

Boileau revient si souvent sur l'éloge de Louis XIV qu'on l'a accusé de flatterie; mais on ne peut contester que toutes ces louanges n'aient été sincères. Le poëte n'a jamais dit que ce qu'il pensait, et à ce titre il ne doit pas être rangé parmi les courtisans. Souvent il n'a pas craint de faire entendre pu-