JEAN DE LA FONTAINE

(A Taul cArhne,

Il était un naïf gamin Nommé : Jean, qui, loin de Técole, En cueillant les fleurs du chemin, Regardait Fabeille qui vole

Et, jeune helléniste insoumis, Du maître fuyant la férule, Se baissait pour voir les fourmis Traîner leur fardeau minuscule.

Ivre d'air pur, les soirs d'été, Quand Jeannot-Lapin se régale, • Il écoutait en liberté Le chant de la brune cigale,

Le roucoulement du pigeon Secouant ses ailes nacrées, La grenouille faisant plongeon Dans l'eau des mares diaprées,

Les longs hi-han 1 d'Aliboron Des prés verts tondant l'herbe aimée.

Et les hélas ! du bûcheron Marchant courbé sous la ramée.

Lorsque la nuit couvrait le sol D'un manteau de silence ^et d'ombre.

Pour applaudir le rossignol Il s'enfonçait sous le i)ois somibre,

Ou, s'égarant dans le fouillis

Des ronces et des folles branches,

Il croyait voir des frais taillis

Surgir tout un chœur d'ombres blanches ;

POftTRAIT» Ir'f^

Puis, aâamé, sentant l'odeur De la cuisine paternelle, Vers son logis le gai rôdeur S'envolait comme une hirondelle.

Et las, penaud, craignant Paffi'oSi De quelque semonce sévère.

Câlin, allait carher son front Dans les jopés éé sa grarid'mèré".

« Chut! Petit Jean deviendra grand, » Disait l'aïeule à tout le monde, » Son esprit parfois me surprend :

» Laissez mûrir sa tête blonde.

» Vous verrez tous que sa raison » Dans l'avenir fera merveille^ » Et qu'il sera de la maison » La gloire unique et sans pareille. »

l8o ARTISTE ET CITOYEN

Trente ans plus tard, toujours naïf, Le fabuliste était célèbre; Du vers pompeux et laudatif Il avait démoli l'algèbre.

Admirateur des paysans, Fuyant Versailles et ses fêtes.

Il raillait les plats courtisans En donnant de l'esprit aux bêtes.

Compatissant aux malheureux, Rude aux ravageurs de province.

Il savait d'un trait vigoureux Flétrir Tégoïsme des princes.

Fidèle ami, lorsque Fouquet Fut sacrifié sans scrupule, Ses vers émus, comme un bouquet Allaient parfumer sa cellule.

Quoi qu'ait dit maint scribe moqueur Dont l'esprit mourut d'indigence, Ce grand esprit avait le cœur Aussi haut que l'intelligence.

PORTRAITS fil

Molière, Racine et Boileau Appréciaient k doux g^nie Qui, dans Âuteuil, au bord de fetitt, Souvent kur tenait comt>agnie.

« Il faut égayer les humains, » Leur joie en minutes se compte, » Lui disaient-ils, serrant ses mains; >» Récitez-nous quelque beau conte?... >>

Le bonhomme alors radieux D'avoir un pareil auditoire, Avant le verre des adieux Lisait quelque gauloise histoire

Où, capuciQS et moinillons^ Grands commandeurs de pénitence.

Sans crainte de leurs goupillons.

Étaient étrillés d'importance.

Sa verve, comme un vin mousseux, Pétillait et grisait ses hôtes; Laforêt s*essuyait les yeux Riant à se tenir les côtes,

|8îî ARTISTE Et CITOYEN

A l'heure lente du retour.

Par un chemin plein de caprices.

Il éparpillait tour â tour, Ses trois spiritueb complices.

Par le plus long il se rendait A l'Hôtel, maison familière, Où, pour le gronder, l'attendait Madame de la Sablière. • -

Mais la marquise en le voyant Tout contrit, rougir devant elle, Lui pardonnait en souriant Jusqu'à l'escapade nouvelle; .

Et le semeur d'égalité,

Allait, comme un divin manœuvre,

Pour Consoler l'humanité.

Rimer quelque nouveau chef-d'oeuvre !

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