LEON GAMBETTA

q4 Taul T)etot.

C'était en plein empire, à la sinistre époque Où Février maudit n'était qu'un souvenir; Quelques étudiants, au vieux café Procope, Se rassemblaient le soir, pour causer d'avenir.

Parmi ces fiers esprits dont la logique ardente, Bruyante, s'exhalait en paroles de feu, Se faisait écouter, éloquent comme Dante, Un jeune cadurcin, avocat depuis peu.

Sa voix chaude et vibrante, un jour, en plein prétoire. Évoquant de Baudin le spectre ensanglanté.

Comme un glas de tocsin affolant Fauditoire, Retentit jusqu'au cœur du César détesté.

Le lendemain la France osait lever la tête ; Les fronts se redressaient encor pleins de rougeur. Mais comme rafraîchis par le vent de tempête Que venait de souffler ce plaidoyer vengeur.

Le nom de Gambetta circulait dans la ville.

Par le peuple avec joie aux faubourgs répété, Et, quelques mois plus tard, les vieux de Belleville, Par dix-neuf mille voix le nommaient député.

La Révolution fut la mâle nourrice Dont ses lèvres d'enfant mordaient le sein viril ; Comme un autre Danton, il entra dans la lice Pour répondre à l'appel du pays en péril.

Après Sedan, après h sanglante hétacombe, Quand l'Allemand vainqueur s'avançait à grands pas, De la France déjà croyant creuser la tombe.

Lui seul, de son salut ne désespéra pas.

Dans son âme incarnant Tâme de la patrie, Battu huit fois sur dix, mais résistant toujours, Il barre le chemin à la Prusse aguerrie, Comme Gamot, avec des conscrits de huit jours.

Quatre mois il tient tête au flot vivant qui monte. Admiré des vaillants, des lâches outragé; Grâce â lui notre honneur émerge de la honte Où rinfâme Bazaine, à Metz, Tavait plongé.

Pendant le Seize Mai, comme un robuste athlète, Des ducs coalisés paralysant l'effort, Il lutte, infatigable, et brisant leur conquête, Pilote adroit, conduit la République au port.

Au nom de la famille, au nom de la morale, Au nom de l'avenir, de tous nos droits conquis. Sans relâche il poursuit la pieuvre cléricale Menaçant d'étouffer la raison du pays.

N'écoutant que son cœur, bravant l'antipathie De collègues haineux^ entêtés ou peureux, Il emporte d'assaut le vote d'amnistie Et rend une patrie aux vaincus malheureux*

Depuis cette victoire, en butte aux calomnies D'ingrats dont il avait avancé le retour Et qui, chaque matin, l'envoient aux gémonies, Il poursuit son chemin sans peur et sans détour.

Fier de sa mission, fort de sa conscience.

Méprisant des roquets le grotesque aboiement, Éprouvé par Pétude et par l'expérience, Il marche vers son but, fidèle a son serment.

Cet homme, jeune encore, aux tempes déjà grises, Par le travail courbé, ce psèudo-dictateur.

Rebelle par raison aux folles entreprises, Reste de tout progrès Tardent propagateur.

Aimant la République avec idolâtrie, Héroïque Chauvin par la foi transporté, A sa cause il unit celle de la patrie Et veut la France grande avec la liberté.

Il veut que l'étranger oubliant nos défaites, A nos succès futurs sans cesse intéressé, Nous retrouve, faisant mentir les faux prophètes, Dignes de notre gloire et de notre passé.

Tout vrai républicain peut donc suivre sans crainte, — Dussent les faux Gâtons pousser des cris d'effroi Et rabâcher demain leur fielleuse complainte — Ce loyal serviteur du peuple et de la loi.

Ceux qui Font renversé dans la paix de leur âme, Champignons vaniteux éclos dans les couloirs Où, chaque jour, dans l'ombre, on écrasait ^infâme. S'endormiront bientôt du lourd sommeil des loirs;

Et réveillés, qui sait?... par le coup de tonnerre De quelque grand danger, tout à coup surgissant, Viendront la bouche en cœur et le front débonnaire, Implorer le secours du vaincu tout-puissant.

Février 1882.

PORTRAITS 19g