LES CANDIDATS
Q/i A. T{anc & E. Spuller.
Peuple, réjouis-toi; tous tes maux vont finir.
Tu peux, dès aujourd'hui, compter sur l'avenir;
Front d^ Airain te l'affirme et Bouche-en-Cœur l'atteste
Ce sont de vieux amis, crois-les donc, sans conteste.
Si tu choisis jamais ces candidats ardents,
Us te feront croquer du sucre à belles dents.
Ils ont de l'énergie, ils auront du courage!
Eux seuls, peuvent sauver ta barque du naufrage;
Ce sont des résolus, de solides marins
Qui, pour ramer au port, sauront cambrer les reins.
Si le tonnerre un jour éclate sur leur tête,
Tu les verras, debout, affronter la tempête
Et, défiant les cieux et les flots irrités,
Atterrir sans secousse à des bords enchantés.
Ah ! c'est que Front d* Airain et Bouche-en-Cœur t'adorent î
Ce sont des citoyens qui t*aiment, qui t'honorent,
Qui t'estiment. Jamais à l'heure du danger,
Ces modernes Catons n'ont voulu transiger.
Lorsqu'ils se font entendre, il semble que leur âme
Sur leurs lèvres voltige en purs rayons de flamme;
Ils ont de ces grands mots qu'on ne peut oublier.
Qui font chaque matin le tour de l'atelier.
De ces mots étoffés qui tiennent de la place
Et qu'ils savent lancer sans faire la grimace.
Leur voix, basse ou ténor, porte comme un obus
Qui vole, siffle, éclate au milieu des abus.
Ils ont trouvé tous deux le levier d'Archimède,
Le baume souverain, l'infaillible remède.
L'antidote sauveur, l'élixir breveté
Qui doit, de tous ses maux, guérir l'humanité.
En les nommant tu fais le bonheur de la France;
Tu supprimes d'un coup la gêne et la souffrance;
TROISIÈME SÉrIH: 275
Tu trouveras toujours, si chez toi l'on a faim,
Sur la table, vin pur, viande fraîche et bon pain.
La mère aura du lait pour gonfler ses mamelles;
Tes fils seront plus forts et tes filles plus belles ;
Ton travail ne sera ni long, ni fatigant :
Plus d'altier capital ! Le patron arrogant
Devenu tout à coup ton ange tutélaire,
Réduira ton labeur en doublant ton salaire.
Bouche-en-Coeur , Front d^ Airain, du jour au lendemain,
Comme défunt Bertron le candidat humain.
Si ton vote éclairé les envoie à la Chambre,
Rafraîchiront juillet, réchaufferont décembre ;
Un soleil spécial aux rayons calculés
Fera mûrir à point les vignes et les blés ;
Les tonneaux manqueront pour le jus des vendanges
Et le grain entassé ruissellera des granges.
Grâce à ces enchanteurs, le monde rajeuni.
Fouillant les profondeurs de l'azur infini
Pour y chercher la loi de ces métamorphoses,
S'endormira ravi sur un doux lit de roses.
Mais assez d'ironie! Il est temps que mon cœur Se dégonfle et te parle un langage vainqueur. Peuple, je suis de ceux qui gardent la mémoire De ton épouvantable et douloureuse histoire.
Fils de déshérités, je suis né de ton sang
Kt, dans tes bataillons j'ai su garder mon rang.
Comme toi j'ai porté la blouse et la vareuse
l'A rapporté ma paie à la famille heureuse.
Comme toi j'ai lutté, haï, souffert, aimé !
J'ai vu le sang de juin, de décembre et de mai,
Sur les pavés fumants ruisseler comme un fleuve.
J'ai vu, mourants de faim, l'orphelin et la veuve
i'ieurer père et mari sans pitié fusillés.
J'ai vu, comme des chiens par le ruisseau souillés^
— Horreurs qui, dans vingt ans, seront à peine crues —
Des tas de morts pourrir à l'angle de nos rues.
J'ai vu des chérubins aux lèvres de carmin,
Ouvrant leurs grands yeux bleus, dans ce charnier humain
Chercher en souriant les petits camarades
Qui, la veille, avec eux jouaient aux barricades.
J'ai vu des lourds vaisseaux comme un flottant enfer.
Sceller les déportés dans leurs cages de fer;
J'ai vu vieillards, enfants — accouplements horribles —
Parqués sans air au fond des entreponts terribles ;
J'ai lu, les yeux rougis, les récits désolés
De tous ceux qui, là-bas, pleuraient inconsolés.
Je sais ce qu'il en coûte à tous les cœurs candides
De croire sur parole aux boniments splendides,
D'écouter sans comprendre et d'agir sans savoir
Où commence et finit le suprême devoir.
Je sais que c'est toujours le naïf qui succombe Dans ce funèbre jeu dont le gain est la tombe. Je sais, peuple, que ceux qui parlent le plus haut Ne te précèdent pas toujours quand il le faut Et que, lorsque tu cours ardent à la bataille, lu vois de plus d'un chef diminuer la taille. Tu comptes des héros parmi tes défenseurs ; Quelques-uns sont tombés comme des précurseurs; D'autres ont combattu jusqu'à la dernière heure Croyant de bonne foi leur cause la meilleure. Gloire à ces convaincus I Ils sont tombés debout, Le front haut, comme ont fait leurs aïeux du dix août. Et j'en connus plus d'un, victime expiatoire, Dont le nom pour toujours appartient à l'histoire!
Mais il est d'autres noms dont tu dois désormais Garder le souvenir. Ces noms, tu les connais?... Ce sont des noms de fous, de couards et de traîtres. Les noms de ceux qu'un jour tu te donnas pour maîtres. Les pitres galonnés qui jouaient au soldat Et que tu ne vis plus à l'heure du combat.
Pour l'honneur de tous ceux qui sont morts en apôtres. Peuple, ne les confonds jamais avec les autres. Ces derniers ont laissé des petits bien dressés Qui, pour mordre au pouvoir, s'élancent empressés.
278 ARIISTK KT CITOYEN
Plus d'un, dans son journal ou bien dans sa boutique, Pouvait, s'il l'eût voulu, servir ta politique, Oui! Mais à quoi bon être utile obscurément?
Il faut avoir quand même, un siège au Parlement; On veut être en vedette et jouer les grands rôles : Il n'est pas de fardeau trop lourd pour les épaules De qui se sent de force à fonder l'âge d'or.
Laisse-les donc enfler leurs poumons de ténor, Pousser leur si-bémol, lancer leur ut-dièze ; Qu'ils se plongent tout seuls dans l'ardente fournaise Où tu laissas toujours le meilleur de ta chair; Dis-leur qu'on t'a par trop seriné le même air, Que tu ne peux plus croire au progrès si facile. Que tu le veux durable et sans guerre civile. Et que tu te souviens encore en frémissant De ce qu'il t'a coûté de larmes et de sangl
q4 h. Liouville & q4. Téphau.
La triste année a rendu Tâme.
Dieu sait ce que nous la payons !
Si le soleil fut sans rayons, La République fut sans flamme.
l^es'extrêmes coalisés, Exploitant les rancunes viles,
28o ARTISTE ET CITOYEN
Les haines des guerres civiles, Aux naïfs se sont imposés.
Et Ton a vu — chose incroyable Sous prétexte de liberté, Freppel abdiquant sa fierté Faire alliance avec le diable 1
Les intransigeants convaincus, Et ceux qui veulent le paraître.
Avec des colères de prêtre Se sont rués sur les vaincus.
Le honni du Chantier Saint-Blaizc, — Aimable et fraternel endroit Où la force prima le droit, Doux électeurs, ne vous déplaise —
Le fier lutteur des sombres jours, Le premier qui sapa TEmpire, Le héros qu'eût chanté Shakespeare, , Celui que Bismarck craint toujours,
Dont la parole souveraine Tonna comme un glas de tocsin, Quand Bazaine, cet assassin, Eut décapité la Lorraine ;
Le patriote militant
Qui put galvaniser la France
Et sut rallumer l'espérance
Au cœur du dernier combattant ;
Eh bien I ce citoyen, cet homme, L'espoir et l'honneur du pays, Ne peut pas même, en son logis, Comme un bourgeois faire son somme I
Un accident l'a terrassé ; Il souffre comme tout le monde, Et chaque jour la haine immonde Insulte aux douleurs du blessé ;
Chaque jour quelque énergumène Que Ton paie, on ne sait comment, Recommence son boniment Pour prouver la bassesse humaine;
Chaque jour,[dans certains journaux, Sous des signatures suspectes, S'impriment des lignes infectes  dégoûter les tribunaux !
Placards, dessins, caricatures, Qui feraient vomir un Daumier, S'étalent ainsi qu'un fumier Où fermentent les pourritures I
Jamais le né&ste empereur.
Des Prussiens subissant l'escorte, Ne fut traité de telle sorte Et^n'excita tant de fureur.
Tout ce qu'une fîeleuse engeance Peut inventer de monstrueux, Comme un égout torrentueux.
Déborde en écœurant la France I
Et l'Allemand railleur se dit :
Que devient donc ce peuple étrange.
Pour traîner ainsi dans la fange, Celui que nous avons maudit.'...
3i décembre 1882.
A l'heure où j'écrivais ces lignes, Le grand patriote râlait Et loin de nos sphères indignes, Son âme ardente s'envolait.
Le lendemain, la mort avide Dévorait le tribun vainqueur, Et j'ai baisé son front livide Avec des sanglots plein le cœur.
i^' janvier i883.
