POURPARLERS

Quand Baraudard fut entré chez M. Duhamel, il connnença par l'aire trois saints profonds à droite et trois respectueux à gauche, et s'adressant instinctivement à Annido :

— Je viens, madame, sur l'indication de phisieurs artistes, savoir si mademoiselle Éloa Duliamcl est libre de tout engagement.

— Monsieur, répondit Armide avec dignité, tes alFaires-là ne regardent que ma lille à laquelle nous laissons lo droit de disposer

(relle-môme, comme il lui plaît. Nous ne sommes pas, Dieu merci, de ces parents qui imposent une vocation à leurs enfants. Si Éloa est actrice, c'est qu'elle l'a bien voulu. Nous eussions certainement préféré la voir. Napoléon et moi, dans le commerce. Mais il en faut pour tous les goûts, n'est-ce pas ? sans cela le monde serait en uniforme. C'est ce qui fait que malgré...

— Pardon, madame, interrompit Barandard, qui depuis dix longues minutes, attendait en vain que la période fût terminée. Je vais alors m'adresser à mademoiselle.

Et se tournant vers Éloa :

— L'Étranger vous ferait-il peur ?

— S'ils sont tous comme le prince Cataneo ! interrompit brusquement Napoléon en tapant sur la table.

— Vous ne m'entendez pas, répliqua Barandard. Je demande à mademoiselle si elle partirait volontiers à l'Étranger.

— Ma fille ! exclama Armide. Me séparer de ma fille I

— Mais, madame, interrompit Barandard, l'art n'a pas de frontières.

— Nous le savons bougre bien, hurla Napoléon en désignant le petit César.

— Je veux dire, continua Barandard, que

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les artistes sont un peu comme des oiseaux voyageurs. Et puis il y a une chose grave à considérer, c'est que si Paris consacre les rél»utations, l'Étranger seul fait les fortunes.

— En ce cas, dit Napoléon, c'est une alfaire à réfléchir.

— C'o5t tout réfléchi , monsieur , s'écria Éloa. Quelles seraient vos conditions ?

— Cette enfant a le diahle au corps ! murmurèrent eu mémo temps Armidc et Napoléon.

— Mademoiselle est artiste, voilà tout, susurra Barandard.

Et après avoir pris une large prise dans une tabatière d'argent sur le couvercle de lafjuelle on pouvait lire :

''^^ A ALEXIS UAUANDAUl)

du Grand Théâtre