VIII PREFACE

La convention plastique, que la Renaissance italienne implanta en France, où elle a toujours régné en souveraine, au préjudice des aspirations nationales, est, plus vigoureusement que jamais, battue en brèche par les continuateurs (devenus légion) de Courbet, Millet et Manet. Vous vous êtes associé, un des premiers, à cette levée de palettes et de pinceaux contre le joug Italico-Romain et à ses efforts pour remplacer la poétique traditionnelle par l'esprit français, c'est-à-dire par l'observation simple, directe, scrupuleuse de la réalité et l'étude intime ou loyale delà vie actuelle. Les caractères, les événements et les drames contemporains sont, en effet, à mes yeux comme aux vôtres, plus intéressants et plus passionnants que les symboles et les mythes de l'antiquité, que les légendes du moyen âge et que les conceptions fictives de la beauté classique ou romantique. Il y a de plus avantage et progrès évidents à représenter, de préférence, les hommes et les choses en action ou en mouvement dans leur milieu propre et naturel, ainsi qu'à substituer à la lumière et à l'atmosphère d'atelier, aux vieux fonds démodés, le plein air ambiant, que Ton respire, et