PREFACE. IX

le plein jour qui nous enveloppe. J'adhère aux réformes énoncées ci-dessus parce qu'elles me paraissent rationnelles et légitimes, mais je condamne les naturalistes quand ils veulent, dans leur fougue militante, expulser l'idée génératrice du temple des arts qui, comme celui des lettres, lui servit toujours d'asile et de refuge. Invoquant à leur appui une boutade de Courbet, ils prétendent, avec lui, que le peintre n'est que le copiste de la nature et que l'imagination ne lui est pas plus nécessaire qu'aux bœufs et aux chevaux qu'il prend quelquefois pour modèles. Pour ma part je repousse une telle théorie, car j'estime que l'amour de la vérité n'est pas exclusif de la pensée ou de la conception préliminaire et préparatoire du sujet: je crois même à l'efficacité du rêve et de la fantaisie en peinture, à la condition que la composition demeurera essentiellement humaine et moderne par le caractère et l'expression.

Le principal auxiliaire de M. Uhde, dans sa toile du dernier Salon (Laissez venir à moi les petits enfants) a été l'invention dont le pinceau n'a été que l'instrument. L'artiste Bavarois, avec le secours de son intelligence, est