ROBERT

RICHEMONT. — Les Enrôlements volontaires en 1870. — La scène, très bien arrangée, a pour théâtre la place du Panthéon. Les affiches proclament que la patrie est en danger, les tambours battent aux champs et le canon d'alarme ne va pas tarder à se faire entendre. Les recrues qui se présentent, malgré la situation critique et entraînante, ne paraissent pas avoir l'élan chaleureux et passionné des pieds-nus de 1792, ce qui n'empêche pas le tableau d'avoir un accent patriotique.

RICHTER. — Sa Nymphéa Lotus, noble princesse des bords du Gange, contemple, dans un recueillement hiératique, la fleur symbolique et se détache sur un fond d'architecture indoue qui prouve la pertinence* archaïque de M. Richter. Le visage pâle de la Nymphéa, éclairé par de grands yeux frangés de cils noirs, exprime la morbidesse orientale. Les courbes de son corps élégant transparaissent à travers les draperies voluptueusement ajustées; la finesse de la ligne et de la couleur complète cet ensemble de jolivetés.

ROBAUDI. — Bien que le sujet de Saul et la Pythonisse fût fantastique, il n'était pas nécessaire que la lumière le fût autant. L'arrangement est bon, l'expression d'effroi dramatique, et pourtant cette œuvre ne rappelle que de loin celle de Salvator Rosa.

ROBERT (Paul). — Portrait de femme décolletée, coiffée d'un chapeau de paille, vêtue d'une robe rose. La

154 ROCHHGROSSE.

tête est assez bien venue mais le modelé et le dessin sont absolument absents à partir du cou ; cet oubli a été poussé jusqu'à la difformité pour la poitrine et -les épaules.

ROBERT-FLEURY dans sa Léda n'a fait que du joli conventionnel. Cependant les blancheurs miroitantes de l'oiseau galant s'harmonisent très bien avec celles plus rosées de Léda. Il est visible que la femme a été faite avant le cygne. Cette critique préliminaire ne fera que corroborer f éloge sans restriction que nous devons au Portrait du général Lebrun classé sous le n° 2107. Le modelé en est superbe, le faire serré et la tonalité irréprochable. Le général représenté en pelisse, tenant son chapeau à claque sous le bras droit, ses gants de la main gauche, se présente noblement et naturellement : en un mot son attitude fîère n'a rien de commun avec la pose. La peinture est à la fois très poussée et la couleur très agréable.

ROCHEGROSSE. — M. Rochegrosse, l'auteur de La Jacquerie, une des œuvres capitales de l'Exposition de peinture, se trouve pourvu, à vingt-cinq ans, d'une médaille du Salon et d'une notoriété précoce qui ne sera point diminuée par la toile de cette année. Les pauvres gens des campagnes, serfs et manants, tyrannisés plus que jamais, en Picardie et dans l'Ile-de- France, par les grands et les petits vassaux, s'étaient révoltés, en 1358, et n'avaient laissé derrière eux

" ' ■' " ■ i^^PP^P^MVVPMHOTiil

ROCHBGROSSE. 155

qu'extermination, incendie et ruine. Une de leurs bandes, dans le tableau de M. Rochegrosse, vient d'escalader les remparts d'un château féodal, de massacrer ses défenseurs et de mettre le feu à l'aile habitée par les châtelaines. Avides de sang et de pillage, le poing serré et menaçant, la bouche écumante de sang et de rage, la face illuminée d'ironie, de rictus et de lueurs sinistres, les Jacques se précipitent dans l'intérieur du castel. Les tueries précédentes n'ont fait que les enivrer davantage et qu'envenimer leur haine. Ceux-ci lèvent dans leurs mains de gros cailloux, ceux-là, des piques surmontées de têtes sanglantes, horribles échantillons de leur revanche et de leur sauvagerie. En face de ces fauves humains, de l'autre côté de la salle, éclairée par une fenêtre, qui craque déjà sous les étreintes de l'incendie, une douairière ou une abbesse de la famille, en robe de velours violet, la tête encapuchonnée de blanc, se redresse fièrement et défie les forcenés envahisseurs en faisant un rempart de son corps aux femmes survivantes de sa race. Cette pose, cette cambrure en arrière peut paraître théâtrale, mais elle est à coup sûr empreinte d'une sainte énergie. Derrière l'aïeule s'enlacent, glacées d'effroi et h'dorreur, nobles dames et damoiselles, épouses ou filles des sires du lieu. Une sixième est étendue à leurs^ pieds l'œil égaré et presque morte d'épouvante.- Cette œuvre se distingue, nonseulement par son caractère tragique et pittoresque, mais encore par sa belle ordonnance. Les guenilles des nouveaux Pastoureaux contrastent avec les somptueuses

draperies des personnages féodaux, les riches tentures et tapis de la salle. Plusieurs parties ont une valeur intrinsèque indépendamment de la valeur collective. Les détails sont très scrupuleusement fouillés et finis ; quelques-uns le sont même trop, la mosaïque par exemple paraît neuve. Les robes et surtout celle de la jouvencelle couchée sont d'un coloris splendide, d'un dessin correct et d'une ampleur onduleuse.

ROLL. — Parmi ceux qui poursuivent avec zèle la démocratisation de l'art, en prenant leurs héros et leurs types dans le milieu populaire, nous devons ranger en première ligne MM. Raffaëli, Lhermite et Roll. Ce dernier possède un tempérament fougueux et entreprenant, ainsi qu'une parfaite habileté professionnelle. 11 lui manque, hélas ! le souffle créateur, l'émotion qui vivifie le tableau et se communique au spectateur. La grandeur d'un sujet, pour lui, est subordonnée à celle de la toile; aussi, pour exécuter son Chantier de Suresnes, a-t-il dû faire construire, dit-on, un atelier

tout exprès. Elrbien 1 l'œuvre qui en est sortie est loin d'être magistrale. Nous n'avons pas à censurer la poétique de M. Roll, car le premier devoir de la critique est de respecter les initiatives individuelles, les manifestations indépendantes, de laisser, en un mot, toute latitude à l'artiste dans le choix des thèmes et le mode d'interprétation. La seule condition que l'on puisse exiger d'un peintre, c'est que, si l'ouvrier devient son objectif, il ne devienne pas lui-même ouvrier en tombant

dans les agrandissements photographiques ou panoramiques quand il n'y a que désavantage à le tenter. M. Roll devrait se souvenir de Millet, son précurseur, qui avait le culte de la vérité et le souci de la rehausser par le sentiment ; or, dans l'œuvre de M. Roll, il y a la réalité et une facture savante, mais il n'y a guère autre chose, Les groupes du premier plan et ceux des charpentiers qui manient une grosse poutre sont bien compris, dessinés et opposés ; le modelé est robuste, l'effort énorme et le travail idem. Malheureusement, la composition est si dispersée que l'attention s'éparpille aussi et ne sait où se poser de préférence. Les personnages qu'on a voulu mettre en mouvement sont atones et inertes, et la coloration, terne et poussiéreuse, ne rachète nullement les défauts que nous signalons et qui ne sont presque plus apparents dans la jeune fille et le taureau du même peintre.

V Étude, car c'est ainsi que M. Roll a baptisé cette œuvre, me semble préférable au Chantier de Suresnes, malgré l'étrangeté du sujet, dans lequel certains de nos confrères ont cru voir une réminiscence mythologique. L'artiste n'a pu vouloir nous offrir une Pasiphaé, car son fanatisme du vrai et du réel aurait répugné aux ressouvenirs fabuleux. Quoi qu'il en soit, il y a une certaine convention dans cette robuste vachère, je défie M. Roll d'avoir jamais rencontré ou surpris dans les prairies une paysanne en tenue du Paradis terrestre, caressant un taureau ; car la nudité n'est de mode ni aux champs ni à l'atelier, A cette invraisemblance on

I58 RONGIBR.

peut ajouter celle de la tête féminine essuyant, de sa chevelure rousse, le mufle baveux du ruminant et se serrant frémissante contre son cou. Ce groupe, quoique bizarre, se distingue par un modelé puissant, des carnations resplendissantes de santé et de sensualité sous un effet de soleil printanier. Les hautes herbes s'inclinent au passage de la donzelle champêtre et zèbrent de leurs ombres les membres inférieurs de son corps, plus beaux que son visage. Ce tableau, d'une donnée fort risquée, révèle une profonde science de coloriste.

RONDEL. — Le Relieur. — Un pareil sujet exige une observation intime du métier et de ceux qui l'exercent. M. Rondel a dû procéder ainsi et surprendre dans son travail professionnel le patron en blouse blanche devant son établi, sa femme qui appareille les feuilles pliées, le fils qui joue avec un chat. Les personnages ont néanmoins le défaut de paraître inertes.

RONGIER (M n « Jeanne). — Dans sa Séance de portrait en 1806, Mademoiselle Rongier a de nouveau affirmé son talent large et viril. Les figures et les modes sont scrupuleusement conformes à celles de l'époque ; chaque personne, chaque chose est tout à fait à sa place, la coloration est juste et la lumière aussi. La donnée est d'ailleurs attachante et piquante ; le peintre cause avec un ami qui examine son ébauche pendant que le modèle se tient debout et que deux femmes dans le fond causent ensemble. Les membres du jury