I. Wll'l

Callierino fnl toujours conservé, mais noire dénuenienl nous oljlij,^e à nous en ilél'aire cl je viens prier Volro Excellence de venir le vnii\ »

Le prince iiquiesea à celle rcquêle. el accompagné du lianm de Muicnlu'iiu l'I du prince DeniidoirSan DoikiId. alors allacliés à sa mission, il alla xoir le porlrail. Ce ne l'ai pas sans une certaine émolinn qu'ils apcn^u'cnt une petite lampe allumée près du lahlrau. comme devant les saintes images. Celait encore un vœu de Lampi qui voulait perpétuer de cette l'açonlu reconnaissance qu'il n'avait cessé d'avoir pour l'impératrice à laquelle il devait une grande partie de ses succès.

Le prince Demidoff acheta le tableau el deux autres toiles du nuiilre ; il donna Catherine II à son chef, les toiles au haron de Morenheim, gardant jiour lui un livre, que l'on retrouvera peut-être un jour, où Lampi avait inscrit les portraits qu'il avait faits, leurs dates, le nom de ses modèles et les prix payés par eux. Nous ne pouvions mieux terminer cette ét.udc que par celle anecdote qui montre que si Lampi, en véritable peintre, avait le culte de son art, il avait aussi celui du souvenir.

Fou-rnce r-Sa.i{ov è^Gv

FERDINAND DE MEYS

la fin du xviii" siècle, un officier du régiment ce Prince de Ligne » quitte le service et se met à parcourir, comme il le dit en vers : u Le monde et ses divers climats ». Il possède un agréable talent de peintre, cultivé dans ses loisirs de garnison, et avec lui, un champ fructueux s'ouvre à son initiative.

D'origine wallonne, c'est « par sagesse ou folie, emporté par l'amour » qu'il a quitté sa terre natale.

« Après avoir été, de Mars, le nourrisson », il est allé habiter la Russie, oîi il trouve

«... un Prince adoré, la noblesse polie,

(( Hospitalière et douce, amateur des Beau.\-Arts ».

Là, enfin, « du Dieu malin, il éprouve la puissance ».

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Do noiro galant voyageur qui trousse ainsi peinture et petits vers, vous ne rencontrerez point trace chez les aulrurs îles grands répertoires signalétiques d'artisles. Nous découvrons seulmicnl son nom, Ferdinand de Meys, au lias de i|U(l(|ues compositions, devenues 1res rares.

Cesl (l'une poignée de doeumenls (|iii nous ont rlr iiiniaideiuenl ciininuiniqués par un descendant île Meys que se dégage celle ligure peu jjanale.

Il esl cerlain qu'au point de vue du grand art il eut élé peul-iMre inutile d'évoquer le souvenir de ce peinire amateur, mais, sous ce triple aspect artistique, mondain et commercial, un véritable intérêt s'attache à sa mémoire, parce qu'elle nous l'ail connaître une sorle d'exporlaliuu d'eslampes, 1res caractéristique dans le rayonuenu'nl de larl français en Europe, à la lin du .wur siècle, el surtout parce fiu'elle nous montre le mérite d'un gentilhomme aux prise-; avec les dii'licultés de la vii^ malérielle qu'il sut vaincre par son travail et les ressources qu'il put lirer de son talent d'amaleur. comme le firent à peu près à la même époque le marquis de Paroy, le comte de Galard, le comte de Bonneval, le marquis de Luhcrsac, el laul d'aulres.

Ce que nous savons de Ferdinand de Mevs par les aimables petits vers, extraits de journaux, [>lacards imprimés, listes de souscriplion. est piquant d'inattendu, surtout lorsque, sur celle poésie et ces réclames, il semble rester comme un parfum de poudre à la Maréchale.

Ces données répondent bien à la physionomie qu'un porirail du Icmps nous olfi'e de Ferdinand de ^leys : nous avons ici le type connu d'un genlilhomine de l'ancien régime. Celle tèle forle et aristocratique a des traits expressifs, et les grands yeux vifs brillent d'enjouement ; la bouche se plisse d'un sourire où se trahit le caractère d'un homme d'esprit et d'un bon vivant. Sur son large front bombé, mis en saillie par des boucles rejetées en arrière, trouvent place énergie sereine et passions, goûts d'esthétique et initiative pratique. Remarquons encore que la miniature qui le représente ainsi a élé peinle par lui, en 1702, îi Boston.

Doué de dons naturels, noire peintre sera un type d'artiste amateur employant pour la vulgarisation de ses compositions le talent de dessinateurs et do graveurs tels que Jean-Jacques Avril, Auguste de Saint-Aubin et Le Barbier l'aîné ; il obtiendra de très belles reproductions et saura merveilleusement en profiter, en les faisant valoir auprès des grands.

Dans ses voyages, il utilisera avec habilelé les noms de ses collaborateurs

FERDINAND DE MEYS

lia

et tous les moyens de publicité pour se faire connaître el bien venir. Enfin grâce à sa muse facile, tandis qu'il offrira le relletde sa palette, il sèmera des bouquets à Chloris pour ajouter à l'éclat de son art et à la diffusion de ses œuvres.

Jean-Jacques Avril, le graveur d'histoire qu'il emploie, a un réel talent : il a gravé pour Wille, Joseph Vernet et autres artistes connus.

Voici la copie de l'acte que notre peintre passa avec J.-J. Avril ; dans l'accord, intervient en qualité de dessinateur Le Barbier l'aîné qui était depuis 1785 membre de l'Académie royale, titré de peintre du

roij

Copie de mon contrat avec

Ferdinand de Mevs (rainiature jiar lui-mûnie).

« Nous soussignés, Jean-Jacques Avril et Ferdinand de Meys, sommes convenus entre nous ce qui suit :

« Moi, Jean-Jacques Avril, je m'engage à graver avec tout le talent dont je suis susceptible, une planche de vingt-deux pouces de

hauteur, sur vingt-sept et demi de largeur, représentant Catherine seconde voiageant dans ses états, d'après le dessin original de M. Le Barbier l'aîné, pour la somme de douze mille livres que M. de Meys s'engage à me payer en quatre termes, savoir : trois mille livres avant de commencer ladite planche, trois mille lorsque l'cau-forte sera faite, le troisième terme — trois mille livres — • aux épreuves de retouche, et le quatrième, le dernier terme, trois mille livres pour compléter toute la somme convenue, lorsque ledit M. Barbier aura attesté ladite planche terminée. Je m'engage de plus à rendre ladite planche terminée au terme fixé de quinze mois à dater du jour que le dessin me sera livré, faute de quoi, je consens à perdre mille livres du prix convenu entre nous, à moins qu'il n'y ait sujet de maladie prouvé,