I.E CKM'.liAI. 1,E.IEU.\K

parler. « Celle i;'aielé senilil.i lui plaife, « ajùule-l-il, « el elle nie dil : « ^'eIlez avec moi, mon pelil ami. el nous ferons connaissance; vous verrez des silos plus jolis ([ue celui (jue vous dessinez ». Je l'accompagnai, et je vis s'ouvi'ir devant nous les deux battants des portes de Trianon. Les gens à la livrée du roi saluèrent avec respect el j 'entendis prononcer les mots : « Votre Majesté ». Aussi étonné que le paysan qui portail Henri IV en croupe, je me

Entrevue uks heux Empereius suk i.k Niémen

dis : « Cette dame est donc la rein(\ }iuisque le luiyduc qui la suit et moi ne sommes pas le roi )>. C'était, en elTet, la reine Marie-Antoinette, archiduchesse d'Autriche. Elle venait d'être si gracieuse que je n'éprouvai aucun embarras et je continuai à causer familièrement avec elle... »

Peu de temps après, c'était d'une bouche plus rude que le jeune écolier de di.\-sept ans, enrôlé avec les étudiants de son âge dans la Compagnie des Arts de Paris, allait recevoir des encouragements. Au moment de partir pour la frontière, la compagnie défila devant la Convention nationale, alors présidée par Hérault de Séchelles, qui adressa à tous ces « héros en herbe », au nombre desquels on comptait Alexandre Duval, Jean-Baptiste Say, Frianl, etc., une allocution enthousiaste. « 11 était l'ami démon père », raconte Lejeune. « il me chercha dans le premie)' rang où ma laille m'avait placé el s'adressanl à

LE GÉNÉRAL LEJEUNE 171

moi : « Et toi, mon jeune ami, tes armes seront, comme celles de tes compagnons, le rempail de la patrie, et bienlùt tes pinceaux et leurs écrits nous retraceront vos victoires. »

Cette péroraison n'était peut-être pas un chef-d'œuvre de rhétorique élégante, mais elle contenait une prédiction qui n'allait pas tarder à se réaliser. Lejeune, successivement sergent au premier bataillon de l'Arsenal, aide

Bataille de Somo-Sierra.

de camp du général Jacob et lieutenant-adjoint du génie, fut, au retour des campagnes de Hollande (1794-1795), appelé au dépôt de la guerre à Paris.

11 a raconté comment, à la suite d'examens sévères, il obtint le grade de capitaine du génie et fut attaché au général Alexandre Berthier, alors ministre de la guerre, avec lequel il fit la campagne d'Italie. C'est au retour que Lejeune écrit pour la première fois cette courte et expressive phrase, si souvent répétée depuis : « Je m'occupais de peinture... » Il s'agit ici sans doute de la mise en œuvre des documents rapportés d'Italie, d'oîi devait sortir sa Bataille de Marengo.

Il ne nous appartient pas de suivre pas à pas la carrière du soldat : nul

LE r, km: UAL LK.ILrXE

niiciix (|iir lui. (l'.iilliMirs. n't'-lail capalilc ilr la relracor comme il le lil dans SCS Mémoires. (Test là juslcmenl ce qui l'ail l'originalité de Lcjoiinc. Non sculcnienl il poul écrire, comme après Tilsilt : « Je repris mes pinceaux avec bonheur, el je Tis graver plusieurs de mes dessins », mais il no perd jamais l'occasion, au cours de ses campagnes, de visiter les artistes célèbres, et de voir les

HliCEPTION Al'X C.\NTONNEMF.NTS DE l'aK-MÊE ANGLAISE

musées. « C'est ainsi, écrit-il au moment de son séjour à Vienne après Essling, que je pus donner quelques instants au plaisir de la peinture chez le vieux Casanova, peintre de batailles, longtemps célèbre à Paris et retiré à Vienne oîi il illustrait les guerres des Autrichiens chez les Turcs; chez l'habile graveur Mansfeld qui me prêta ses burins ; chez les princesses de Staremberg, Czarloriska, Trautmansdorlî, Batthiany, etc., qui avaient des albums pour lesquels on mettait à contribution tout ce que notre état-major avait de poètes et de dessinateurs... » A Madrid : « Après la revue, nous allâmes

Héliûè, Arents