I.'atTAùi'E ih' convoi (.\lii5(''i' clc Vcrsaillos

ainsi que les élégies qui les accompagnaieni, cl lit parvenir ces précieux souvenirs à la veuve du général qui mourut après les avoir contemplés.

Enfin il faut l'entendre raconter, au cours de sa captivité à Palmela. avec une joie non dissimulée, comment le commissaire anglais Robert Boyer lui lit passer une collection complète de couleurs éliquetées avec soin el de tout ce qu'il pouvait désirer pour écrire et pour peindre. << Ce cadeau me fut très précieu.x, ajouLe-t-il, et je m'empi'cssai de lui exprimer toute ma reconnaissance en représentant pour lui le moment où j'avais été fait prisonnier, avec la physionomie des brigands tels qu'ils étaient encore bien présents à ma

LE GENERAL LE.IEUNE

mémoire. Je retrouvai dans ce tle occupation un peu de tranquillité d'esprit; car l'art de la peinture est si attrayant que j'ai su apprécier dans ma triste captivité son immense ressource. » C'est d'ailleurs la dernière fois que Lejeune nous entretient de son art avant la fin de son livre; désormais les campagnes de Russie et de 1813 ne lui laisseront guère les loisirs de peindre '. La caractéristique des tableaux militaires de Lejeune, c'est la précision

Le IMŒMIEll PASSAGE liU RllIN partie gauche ilu tableau (Musée tic A'ersaillcs).

du détail. Tout en galopant, au cours d'une action, pour porter des ordres, il se pénètre admirablement du cadre. La bataille terminée, il en établit un croquis sommaire, où viendront prendre place, par la suite, quantité de petits épisodes, cueillis çàet là, tous « d'après nature ». Le souci de la vérité lui fait rechercher les portraits et il sait toujours introduire dans sa toile un bon nombre des acteurs principaux du drame qu'il retrace.

Voici comment le critique du Muséum central des Arts, en l'an X, parlait du tableau de la Bataille de Marengo :

' Le général Lejeune ne fut pas le seul officier des armées impériales Taisant de la peinture : le général baron de Bâcler d'Albe, le colonel Faber du Fauie, le comte Alexandre de Laborde. le colonel Langlois, ont laissé des œuvres d'un grand intérêt et témoignant d'un réel talent.

1,1'. liKiNKliAl. I, K.lIMNl';

« Tous ces éiiisodos onl di' l'inlrrrl, nue iiilciilidii j)liil(isii[ilii(|iic. un luil mural; lous ju-rsciilrul ili's Irails raracl(''risli(] lies du suldal IVancais cl de l'onnemi qu'il a\ail à cunihallrc. li'd'uvre ilu ciloycn Lcjeunc, ôlève de Valenciennos, capilaiiic au corps du ijciiic. loqvad s'est Iroiivé à celle immorlelle journée en sa qualité d'aide de camp du général en chef Berthier. réunit tous les sulTragcs. Les arlisles ont reconnu dans son auteur un lalcut distingué. Les niiiilaii'es. i;ioi'iiMi.\ liMiiniiis de la scène reti'aeée sous leurs

Lk riiNT HE Loin l'Muséc ilc Vcrsaillcs'i .

yeux, en ont avoué la pai'l'aile exactitude, ont reconnu les principaux personnages qui l'animent et ont attesté la lidélité scrupuleuse du peintre historien. De leur côté, les amateurs éclairés payent au citoyen Lejeune un tribut d'éloges non moins mérités. Ils l'applaudissent, ils le félicitent d'avoir assez estimé son art pour ne pas lui sacrifier la vérité; d'avoir arrêté son plan, distribué ses personnages, moins comme il eùl élé à désirer qu'ils le fussent pour l'elTet général de la composition que comme ils étaient en réalité, et surtout d'avoir conservé assez de sang-froid et de présence d'esprit dans l'action pour s'assurer de la fidélité de ses souvenirs. »

Et en ellet, comment le public d'alors n'aurait-il jias été ravi, lorsque, au

LE GENERAL LEJEUNE

milieu d'une action claire et vivante, il pouvait reconnaître les figures des grands acteurs du drame? — Sur le devant, le Premier Consul, précédé du colonel Duroc, et suivi des généraux et officiers Lannes, Murât, Lauriston, Eugène de Beauharnais, Lefebvre-Desnouettes, Lemarrois, etc. Au centre, le général Alexandre Berthier, son frère César, ses aides de camp Du Taillis et Laborde renversés sous leurs chevaux tués, Bruyère, Arrighi et Lejeune

Bataille du JIont-Tuabor

lui-même, monté sur un cheval gris: il ramène des officiers qu'il vient de faire prisonniers ; au fond à gauche, Desaix tombe mort dans les bras du fils du consul Lebrun. Au centre de la colonne hongroise, le général Loch est fait prisonnier. Au second plan, la cavalerie de Kellermann chargeant les Autrichiens de concert avec la garde consulaire et le 12" hussards commandé par le chef de brigade Fournier '.

L'empereur donna l'ordre de graver ce tableau, ce fut Coiny qui en fut chargé".

Plus tard le général Fournier-Saiiovèze.

- On souscrivait chez le citoyen Oudinot, notaire, rue de l'Université ; les épreuves avant la lettre étaient de 30 francs.

178 LR C.KNÉKAL LK.IKtJNF,

Dans la Bataille de la Moskotca. lu scène icprésonlc le second assaut livré par Caulaincoiui el ses cuirassiers. L'infanlerio du général Gérard gravit la colline sous la direction du général Grand, près duquel on voit Lejeune monlé sur un cheval gris. Au centre, INInrat indique le point d'attaque au général Belliard. Plus en avanl, c'est Berlliier rendant son épée au général russe

Bataille irAuorKiu

SokerelT prisonnier ; près d'un arbre, le général Pajol blessé. A gauche, Eugène de Beauharnais se réfugie dans un carré d'infanterie. Sur le devant, Larrey panse les blessures du général Morand dont le frère meurt à ses côtés. Lariboisière se tient près de son iils mortellement blessé, auquel l'Empereur fait porter par son frère la croix de la Légion d'honneur. On l'apporte le général MonlJjrun qui vient d'èlre tué.

Ce ne sont pas des descriptions que nous venons de faire : ce sont des énumérations seulement, qui prouvent quel souci de la vérité Lejeune apportait dans la mise au point de ses tableaux. Le « d'après nature » est pour lui une condition nécessaire et il nous l'avoue plusieurs fois implicitement.

LE GENERAL LEJEUNE

Bataille des Pvraitiues Ainsi, pour YEnlrevue des deux Empereurs sur le Niémen, où furent jelées

Le bivouac d'Austerlitz pallie ccnti-alc du lablcaxi (Musée de Versailles).

les bases du liaité de Tilsitt : « J'étais monte, dit-il, dans un petit bateau que j'avais placé de manière à voir sous leur plus bel aspect les rives du

18(1 LE C. i:.\KKAL 1, IM !• L'iNE

lU'iivc (■(iiirunui'rs de iiioiitlc cl Icnscmhlc de celle >cçiie iiicniuriiLilc. J'en lis un dessin ([tii i'iiL grave depuis. »

Et plus fard, à propos de la halaille de Somo-Sierra, il p;iile di' ce sile admirable (|ui de\ail lui founiii' le sujel d'une grande composiliun : « J'y plaçai, ajoule-l-il, Ions les épisodes (jui m'avaienl l'rappé pendant le cours de

cette glorieuse niatiut

ù la l'i'(i\ idei

ice un' sauva. »

Le site en ell'ct est pittoresque : île dislance en distance, des piliers de pierre aux arnn^s d'Msjiagne rnai'(]uenl la roule occupée par nos troupes qui

U.N ORAUE IIANS LE J.VRDIN DU JIUSÉE HE ToULOfSE

se divisent à droite et à gauclie pour attaquer l'ennemi retranché sur la hauteur, encore en partie enveloppée des hrouillards que les détonations de l'artillerie vont dissiper ; au premier plan, l'Empereur, le maréchal Victor, MiM. de Turennc et de Ségur blessés ; au fond, la charge héro'iquc des lanciers polonais lancés par Montbrun et commandés par les comtes Kroslnski et Koscictulski.

Outre Somo-Sierra, Lejeunc nous a donné plusieurs autres sujets pris dans la guerre d'Espagne : le Siège de Saragosse, dont il a fait dans ses Mémoires un récit si attachant, beau commentaire du 33'' et dernier bulletin de l'armée d'Espagne, où il est fait mention de sa bravoure et des deux blessures qu'il y reçut ; une Escarmouche avec les r/uérillas dans laquelle notre héros, après avoir failli être fusillé et pendu, est fait prisonnier par le chef Don Juan

LE GENERAL LEJEUNE

Paladéa, surnommé ElMedico, qui avait élé frappé par l'espèce de circonslance miraculeuse qui avail préservé ses jours: puis sa Réceplion aux cantonnements de l'armée anylaise.. où il avait été conduit par la liorde sauvage, sans vêtements et monté sur un âne, et qu'il ne quittait que pour être mené sur

La MonT riE Marciîau

un ponton ; la BalaiUe de Chiclana et enfin V Attaque du convoi par le général Mina, près de Jalinas, dans la province de Biscaye.

Ce dernier tableau, qui est au musée de Versailles, a malheureusement poussé au noir ; mais il en existe une aquarelle pleine de fraîcheur qui rend parfaitement cette composition oii, avec ses défauts ordinaires, Lejeune donne la mesure de son talent de metteur en scène. L'action se déroule dans un superbe paysage classique. Le convoi se composait de trois mille personnes, tant malades que blessés ou prisonniers, et d'un grand nombre de familles de distinction, françaises et espagnoles, qui venaient de la cour du roi Joseph et rentraient en France. Dans les trop nombreux épisodes

LK C KM'. KAI. I.IM i: f .NK

qui se (.léroulcnl :iii incniicr |ilaii, on i-('iii;iri|U(\ ;i n.iiiclic, le général .Mina déboiichanl ilii hois uii il sr Iciiail en cnihuscaile ; près de la voilure qui contient les dames de la cuui-, le eunili^ de Bcaumonl Taisant un rempart de son corps à la marquise de La Manca et à ses enfants; M. Ueslandes, secrétaire tlu roi Joseph. Iik' en (Idendanl sa Icninir: les prisonniers anglais refusant de se servir des aiincs ([ue les Espagnols leur iendent.

Entiiée riE Chaules X a P.\nis (Musùc du Versailles).

Celte composition attira tellement la foule au Louvre que la police y avait placé, non seulement des gardiens du musée, mais des gendarmes.

Nous ne pouvons songer à décrire tout l'u'uvre du peintre, mais le lecteur nous en voudrait de ne pas passer rapidement en revue ces pages d'histoire.

Dans le Premier passage du Rhin (2-3 septembre 1795), Lejeune a voulu reproduire la première victoire des Français en pays étranger. Là il nous montre les généraux de la République : Kléber, Lefebvre, Dejean. Dumas,

LE GENERAL LEJEUNE

et par opposition une légion d'émigrés « les Bolpaches de Rohan », pris les armes à la main, que les soldats sauvent de la peine de mort en les revêlant de leurs propres uniformes. L'imagination hardie et féconde de Lejeune qui cherche des etTets loin des sentiers hattus se donne carrière dans sa Balaille de Lodi où Berthier, Masséna, Lannes entraînent la tête de colonne sur le pont balayé par le feu de l'ennemi.

Les FRÈnES Berthier

La Balaille du Mont-Thabor, d'un ton général excellent, où l'on distingue les carrés formés par Kléber assaillis par une nuée de Turcs et d'Arabes, et oîi les troupes en mouvement sont indiquées avec une vérité et un ensemble qui vous font assister à l'action. Mêmes qualités dans la Bataille d'Aboukir et dans la Bataille des Pijramides.

Lejeune a fait quatre aquarelles représentant les qualre phases d'Austerlitz, mais son tableau du Bivouac de l'Eynpei'eur, la veille de la bataille, ires largement traité, est le document le plus intéressant.