AMATEURS AU XVU SIÈCLE

A a donné tant de définitions de ramateur que nous nous sommes permis d'en tenter une, à notre tour : « L'amateur, avons-nous dit', est celui qui, ayant le goût des choses dé l'esprit, consacre les loisirs que lui donne une fortune indépendante à cultiver, souvent très agréablement, les diverses branches de l'art, de la science et des lettres; quand il le fait avec un

F^>,.-nurs,rio.„« véritablc succès, il devient un professionnel. »

Et partant de là, il nous est venu l'idée de chercher, dans les siècles passés, quels furent les ancêtres des amateurs d'aujourd'hui et de rappeler leur vie — jjarfois injustement laissée dans l'ombre — en donnant, comme pièces justificatives, des reproductions de leurs œuvres maîtresses. C'est par une

' Allocution prononcée à l'assemblée constitutive de la Société arlislique des ama/eurs (13 juin 1896) .

a SOFO.NISBA A.XClISSnl.A KT SKS SUEIUS

femme que nous ouvrons celle série d'éludés: même, deviions-nous dire : par six femmes, car les sœurs Anguissola sonl une couronne où la Sofonisba liiille comme un piir joyau.

]\Iais nous croyons voir celui dunl les savantes éludes sonl le Inéviaire de quiconqui' veul ronnailie l'arl ilalion pendant la Renaissance, accueillir ce début d'une moue un peu dédaij^neuse '. L'apparition des femmes artistes, a-t-il dit, est « un pbénomiîne qui prouve que l'art tendait à devenir plus arlillciel, qu'il relevait désormais davantage du besoin de luxe et de la fantaisie individuelle ». Il les renvoie à leurs broderies cl conclut : « Dùt-on m'accuser de manquer de galanterie, je soutiendrai que certaines branches forment le monopole du sexe fort et qu'elles ne sauraient sans danger tomber, comme on dit, en quenouille. »

Nous ne saurions partager de tels sentiments. Sans doute, nous le reconnaissons, la femme atteindra plus difficilement et plus rarement la vigueur, la puissance, l'envolée, dans la conception comme dans l'exécution ; mais n'a-l-elle pas, en revanche, dans sa nature môme, des dons précieux dont pourra bénéficier une œuvre d'art, quand ce ne serait que la délicatesse, la grâce el jusqu'à cette légèreté charmante qui n'est pas toujours un défaut et que même réclament impérieusement certains sujets? En verlu de quel droit l'homme pourrait-il monopoliser à son prolit la peinture et la sculpture? Et quand nos critiques cesseront-ils de ne remarquer les œuvres des femmes qu'avec l'idée préconçue de leur infériorité?

Les Italiens du xvi' siècle n'en jugeaient point ainsi et, dans leur superbe amour de l'art, ils s'elîorçaient de reconnaître le talent, de quelque lieu que l'œuvre vînt, par quelque main qu'elle fût produite. « L'aptitude des femmes à intéresser avec l'outil de l'ouvrier ou de l'artiste est chose entendue, » nous dit Vasari, et, au temps des Anguissola, combien de femmes remarquables ont un nom dans l'histoire de l'arl ! C'est, entre autres, Vitloria del Varto, Veronica Gambasa, Teodoi'a Danli, élève du Pérugin, Irena de Spilimberg, pour la peinture; c'est Diana Ghisi, de Mantoue, pour la gravure; c'est enfin la célèbre bolonaise Properzia de Rossi pour la sculpture.

Nous n'insisterons pas : aussi bien, les lignes qui suivent scrvironl-elles de commentaire immédiat aux idées que nous venons d'émettre.

' E. Mcuilz. llishiire de lait peiiduiit lu liciiaissaiice. Paris, 1891-1)5.

Les Anguissola étaient une des plus grandes maisons d'Italie, et, si l'on en croit Campi, l'iiistorien de Plaisance, voici quelle serait l'origine de leur nom : comme Conslantinople était assiégée par les Grecs, en 726, sous le règne de Léon III risaurien, un certain Galvano de Sordi, originaire d'Angleterre, délivra la ville au moyen d'un feu grégeois de son invention; et, ce Galvano

Portrait d'Ecropa Anguissola. par Lucia Asouissou (Pinacolliôque municipale de Brcscia).

portant un serpent dans ses armoiries, le peuple, pour acclamer sa victoire, se serait écrié : Anguis sola fecit victoriam. D'oii le nom à' Anguissola àonné aux descendants de Galvano quand il se fut établi peu après à Plaisance.

Mais il n'est pas besoin de cette anecdote — qui fait sans doute plus d'honneur à l'imagination de Campi qu'à sa véracité d'historien — pour admettre l'ancienneté de cette famille. Descendants ou non de Galvano, les Anguissola

SOFd.MSIiA ANCllSSOLA KT SKS SÔKl'IJS

(on trouve aussi An^ussola ou Anguisciolii) so répandirenl de lionne heure en Italie, non seulenienl à Plaisanee, mais à Milan el à Crémone. C'esl du reste cotte dernière branche qui nous intéresse }ilus pai-lieulièrcmenl.

On prélend que. dès le début du ix° siècle, nn piètre appartenant à cette

1'0IITI1.\1T DE PjETKO MaIU.V. .MÉDECIN DE CuÉMONE, par Lucia AnguisSOLA (Musûc Je Madrid).

famille aurait apporté à Crémone nn tableau représentant le martyre de sainte Agathe, qu'il avait reçu en présent au cours de ses prédications à Calanc. Ce qui est plus certain, c'est la mention relevée sur les registres des décurions de Crémone, d'un Orlandino Anguissola ayant vécu jusqu'en 1127; mais après lui, il faut arriver à la fin du xiv" siècle pour retrouver ses descendants, Francesco, Valeriano et Agostino, savants professeurs et hommes d'église vénérés.

Cent ans plus tard, lorsque les Vénitiens tentèrent la conquête du Milanais, nous voyons Annibale Anguissola entrer au service du duc de Milan, Ludovic le More. La province de Crémone envahie, les partisans de Ludovic Sforza

PoilTUAlT liE Elena AngDISSOLA, par Sofonisba ANi.Lissoi.A. {Galci-ic de Lord Yarborougii).

perdirent vite tout espoir. Etroitement bloqué dans Soncino, Annibale résistait encore, lorsque les Vénitiens lui offrirent une pension de deux mille sequins, s'il leur cédait la place. Voyant qu'il était inutile de continuer la résistance, Annibale estima /j«Vi! convemente de se retirer, ainsi que s'exprime

18 SOFO.MSIiA A.NnnsSULA IIT SES SOEURS

I lii>liiii('ii i|iii iidiis a raiiporlr collf pou Imialilc awiilurc ri à (|iii auiis laisserons la ri'S|MinsaljiliU'' (1(^ son i'ii|ilii'niismo.

Aniilcarc, l'un de ses (ils, ih'rnrion jiisiiu'on 1")2K, épousa Bianea Ponzona, d'une j;ianili' niaisun ilc CaiMiinnc, cl do celle union naquii'onl les six lillos — Sûl'onisba, Elena, Minerva. Lucia, Europa et Anna Maria — qui devaient élonner les conlemporains par leurs lalenls exceptionnels, en même temps qu'immorlaliser le nom des Anguissola.

Anna Maria, la plus jeune, qui avail épousé Jacopo de Sommi, vivait encore en ]S8o: on sait qu'elle réussissait fort hien les portraits; mais il ne reste d'elle que la copie d'un tableau du Corrège — la Madona délia scala — qu'elle peignit àràgc de quinze ans, en y ajoutant un saint Jean. On lui attribue également une petite Madone avec l'Enfant, auquel saint François oITre un panier rempli de raisins et de mûres, qui se trouvait, dit Milanesi, le dernier éditeur de Vasari, dans la galerie d'un amateur de Crémone.

Europa et Lucia moururent jeunes; mais leur passage en ce monde ne fut pas si court qu'elles n'y pussent laisser des traces. Toutes deux d'ailleurs reçurent les leçons de Sofonisba, leur aînée, qui eut le droit de se montrer fière d'avoir formé de telles élèves.

Europa, en elTet, étonnait le peintre Vasari qui ne dédaigna pas de la venir voir en 1.j68. Mariée à Carlo Scliinchinelli, elle peignit les portraits de plusieurs gentilshommes de Crémone et celui de sa mère Bianea qu'elle envoya en Espagne. Deux peintures nous résument son onivre : une Vocation de rapôtre saint André, aujourd'hui dans la galerie du comte J. Schincliinelli, et un Saint François aux stigmates, dans l'église de Casalbattano.

Lucia, morte on 1365, était réputée à la fois comme peintre et comme cantatrice. De même que la précédente, elle avait été formée par Sofonisba, et Canipi s'accorde avec Orlandi pour dire que l'on pouvait espérer voir un jour l'élève égaler, sinon surpasser son maître. Les deux tableaux qui nous sont restés d'elle prouvent la parfaite exactitude de ce jugement. Ce sont deux portraits d'un caractère bien dilTérent, pour ne pas dire opposé, traités tous deux avec une égale maîtrise : le premier est, croit-on, celui de sa sœur Europa, délicieuse tète de jeune lîUe qu'on dirait sortie de la palette de Greuze, tant elle a de candeur et de grâce naïve. L'autre, plus sévère, représente le médecin de Crémone Pietro Maria, assis et tenant à la main l'attribut CK-dinaire des méilecins depuis Esculape : une canne entourée d'un serpent.

De Minerva, la qiialrième fille do signor Amilcarc Anguissola, nous ne savons rien, sinon qu'elle fut enlevée à la fleur de ràgo ; mais on vantait déjà, plus encore que ses talents do peintre, sa connaissance approfondie des lettres

Portrait de Sofonisba xA.nguissola. par ello-mcme {Galerie du Bchédère, à Vieune).

latines et italiennes. C'est d'elle que Zava dit quelque part : Minervam Minervœ omni arte instructam et polilam\ Minerva était instruite et versée dans tous les arts de Minerve !

Quant à Elena, qui avait étudié avec Sofonisba dans les ateliei's de Campi

20 SOFOMSIiA \M,I ISMiLA KT SKS SnKIKS

cL du lialli. l'Ile i'iilr;i au l'uiisfiil t\r San \'i(:('U/.u, de .MauluUL'. oi\ elle \i\ail encore en 158."). Elle se consacra aux tableaux: do piélé; nniiri. nuus racoule un ank'ur. si les tèlcs de ses personnages élaient parfaites, les corps laissaient toujours à (h'sirer, car la }uideui- lui avail inliTilil l'i'dndc du un el de l'analnniie !

Li PAUTiE d'Échecs, par Sofonisba A.nciissoi.i. {li'après la gra\'urc de Dknon).

Ainsi, nous avons commencé par la plus jeune et remonté jusqu'à l'ainéc cette aimable chaîne de jeunes artistes qui, pour nous servir d'un mot de Vasari, « faisaient de la maison de leur heureux père le temple de la peinture et de toul;es les vertus ». Abordons maintenant la reine de cette petite cour familiale à laquelle ce n'est pas rendre trop d'hommages que de lui consacrer un chapitre spécial.

Sofonisba Anguissola l'aînée des cinq sœurs dont nous venons de parler, naquit à Crémone en 1527, et, comme elle montrait, des son jeune âge, une

SOFOMSBA AXGUISSOLA Eï SES SOEURS 21

iiilc4Iigencc très vive et des disposilioiis romarquaijles, ses parents lui firent donner des leçons de peinture, en même temps qu'on l'instruisait dans les lettres et la musique. Suivant Vasari, le maître de Sofonisba aurait été Giulio Campo, un des trois (ils de Galeazzo ; mais le peintre Fr. Salviati, écrivant de Rome à son confrère crémonais le célèbre Bernardino Campi, l'appelle maestro délia bella pittrice cremonese (28 avril loo4). C'est Campi, en effet, qui commença l'éducation artistique de la jeune fille : elle travailla dans son atelier de lo46 à lu49, et quand il eut quitté Crémone pour Milan, il fut 'remplacé dans sa tâche par Bernardino Gatti, dit ilSojaro ou Soaro.

Déjà, il est vrai, l'élève était assez instruite et assez habile pour former, comme on l'a vu, ses plus jeunes sœurs, tout en s'appliquant à mettre à profit les leçons de ses maîtres. Dès looo, sa renommée commence à se répandre en Italie. On raconte que la célèbre Irena de Spilimberg, qui fut une femme peintre des plus distinguées, eut un jour l'occasion de voir un des tableaux de TAnguissola dont elle entendait partout louer le talent : jalouse des succès de Sofonisba, elle abandonna le dessin auquel elle s'était exclusivement consacrée jusqu'alors, pour s'appliquer à la peintureet devenir l'égale de la jeune crémonaise.

D'un autre côté, Tommaso Cavalier!, gentilhomme romain qui vivait dans l'intimité de Michel-Ange et qui fut le conhdent de ses amours avec Vittoria Colonna, envoya au duc Cosme I" de Médicis, avec une Cléopàtre de Michel- Ange, un dessin de Sofonisba : il représentait, parait-il, une jeune fille se moquant d'un petit garçon qui pleure parce qu'une écrevisse lui pince le doigt. Vasari, qui l'obtint du duc « pour le mettre dans son livre de dessins des plus grands peintres », nous dit avec quel soin il conserve ce charmant morceau, si gracieux et si vrai, dont nous n'avons pu retrouver la trace.

Du reste l'artiste trouva bientôt sa véritable voie, celle dont elle ne devait plus s'écarter, celle aussi qui la conduisit tout droit à la gloire : le portrait.

C'est en peignant les siens qu'elle débuta dans cet art difficile : elle réunit sur la toile son père, sa sœur Minerva et son frère Asdrubale; cette œuvre est malheureusement perdue ; puis, comme réplique, trois de ses sœurs jouant aux échecs sous les regards attentifs d'une vieille servante. Ce tableau, après avoir appartenu à Lucien Bonaparte, iigure aujourd'hui dans la galerie Raczinski, à Berlin, et le lecteur ne nous en voudra pas de le décrire un peu longuement, car la seule reproduction qu'on en possédait jusqu'ici en France

23 soi'iinisha ammissula i:t si:s sdki'ks

t'sl une gravure en innire-iiailie, par Denon, qui ne jH)u\;iil t;uèro l'aire connaîlre la juste valeur de ee chef-d'œuvre.

Sous un eliène. derrière lequel s'enfuit l'iMagemenl d'un eoleau haigné par une l'ivit're. Irois jeunes lilles sonl assises aulnur d'un éeliiqnier. L'aiuée, à droile. senilde jirendre le speelaleur à téniuin de la c piéee ■• (|n'(dle vieni lie placer. » pièce » reduulable si l'un en juge pai' la surprise el le désappoinlemenl de sa partenaire de gauelie que regarde a\ec une joie maligne la plus jeune, placée au milieu ; enfin, une servante qui passait à gauche, s'arrête un instant el tourne la tète pcuir contempler la mimique des trois sœurs. Ce qui frappe au pi'cmier coup d'œil, c'est l'antithèse saisissante des quatre physionomies, et l'intensilé de vie qui se dégage de ce groupe : l'attitude calme et rèlléchie de l'aînée, la stupeur et le geste instinctif de la cadette, les yeux ironiques et le sourire joyeusement moqueur de la plus jeune, enfin l'admirable tète de la vieille servante, traitée dans lu manière du Titien.

Mais en détaillant, on s'émerveille Lien davantage : tout est achevé, tout est reproduit avec une précision documentaire, tout enfin peut servir de contribution à l'histoire du costume et du mobilier au milieu du xvi" siècle. Passons sur l'échiquier garni de ses pièces où un amateur pourrait étudier la partie, et arrêtons-nous au.K étoffes des robes : celle de l'aînée est en damas de soie broché, avec des broderies d'or au point de chaînette, dont on pourrait reproduire chaque dessin; la seconde porte un vêtement de velours avec des broderies appliquées et des manches de soie damassée ; enfin, du costume de la troisième on ne voit qu'une gorgerette de linge plissée et enrichie de broderies.

Les bijoux, ces admirables pièces de la Renaissance, sont aussi fidèlement reproduits que les étoffes. Chacune des jeunes filles porte, pour maintenir la tresse de ses cheveux, non plus le simple petit ruban qui orne la tète du te Greuze » de Lucia dont nous avons parlé, mais un riche diadème fait de larges mailles de métal ciselé unies par des perles fines. Ajoutons que les deux plus jeunes portent des colliers de perles et qu'une longue chaînette d'or fait trois fois le tour du cou de l'aînée.

Rien ne manque au tableau, pas même la signature, et nous lisons sur la tranche antérieure de l'échiquier cette suscription : sephonisba akgussola virgo

AJIILCARIS FILIA EX VERA II EFJGIE TRES SUAS SORORES ET AKCILAM PliNXlT MDLV.

Portrait de Sofo.nisbv Angiissola, par elle-même (Musée Poldi Pozzoli, à Milan).

2't SOKOMSLiA A .NC L' I SSii I. A I.T SKS SoKIHS

Mais la propre ima^i' ilo Sofonisba scnihlc avoir souvcnl lenlr son pinceau, el maintes fois elle essaya de lixer sur la loilc rv lin ^ isat^o aux larges yeux un peu à lleur de lèle. don! la iieauli' élail alurs juslenienl r(''pul(V'. LaLeaulé? C'est peul-èlre un peu trop dire. « Ses traits, a diL un llalien, ne soûl pas tout à fait réguliers cl son visage ne i)eut être qualilié de beau, mais elle a dans la pliysiononiie quelque chose de gentil cl de doux, avec deux grands yeux un peu mélancoliques et un air de modestie qui la rend très séduisante. »

Vasari nous rapporte que rarciiidiacre de Plaisance possédait deux tableaux de Sofonisba ; l'un élail le porlrail de l'archidiacre lui-même, l'autre celui de la jeune artiste. Peut-être csl-ce celui qui ligure acluellemenl au musée des Offices, à Florence, cl qui porte celte suscriplion : Sgpuonisba Anguisciola Crem'* .et. suœ .>\n.\. XX. L'œuvre, à vrai dire, n'est pas beaucoup meilleure t|ue la suivante, encore qu'elle ait été gravée six fois pour des livres.

Elle recommença peu après, si nous nous en rapportons à un aulre lahleau. aujourd'hui conservé à la galerie <Iu Belvédère, à Vienne, car, sur le livre que la jeune fille tient à la main, on lit cette épigraphe : Sopiionisb.v Axgusola

VinCO SEIPSAM FECIT l.Ooi.

Or, ces dates eussent-elles été absentes, que l'on eût reconnu, àpremièi'e vue. le faire un peu gauche d'une main encore inexpérimentée : c'est le travail sagement exécuté d'une petite lille Iden sage, dont l'œil, cependant, a appris à voir au milieu des primitifs.

Le tableau du musée Poldi Pozzoli, à Milan, nous montre ia bella pitlrice cromonese dans le double épanouissement de son talent el de sa beauté. Le visage se présente de trois quarts : la bouche est souriante, les yeux sont grands ouverts et les cheveux relevés découvrent le front large. Remarque qui a son importance, si l'on rapproche ce tableau de la Partie d'échecs : aucun luxe de toilclte, aucun bijou ne viennent orner l'œuvre ; seuls, de légers cordons qui retiennent la collerette rompent la simplicité du corsage sombre, dont l'étoffe, de même que la lingerie du col, est traitée, avec la conscience qu'y eût mise un Holbein. La tonalité de la figure est d'une gamme charmante, avec des ombres un peu bleuâtres qui adoucissent à merveille ce qu'il y aurait d'un peu sec dans l'ensemble.

11 n'y a pas moins de sept tableaux, représentant Sofonisba elle-même.

SO FOX ISBA AX(iLlSSOLA ET SES SOETUS 23

cL l'un de ces portraits donna lien à une anecdote assez piquante pour èlre rapportée ici tout au long.

Attirés par le talent de l'Anguissola, beaucoup d'illustres personnages s'arrêtèrent à Crémone pour la voir, et parmi ceux-ci le poète Annibale Caro,

SoFOXrsB\ AxGUissoLA, par ellc-mùnic.

(d'après la gravure de A. Guavaum).

alors dans tout l'éclat de sa renommée. Ayant admiré, lors d'un voyage à Rome, le poi'lrait de la jeune fille peint par elle-même, le traducteur de VEnéide écrivit la lettre suivante au sisnor Amilcare Anouissola :

Je n'ai fait que passer à Crémone et uniquement pour me rendre cliez Votre Seigneurie : mais je ne me contente pas de cette seule visite et, pour goûter toutes les merveilles de votre maison, je désire y converser dans l'intimité. Aussi, avant de quitter la Lombardie, je tâcherai de venir, au moins une fois, vous revoir pour apprécier mieux les qualités de vos honorées fdles, et celles de la signorina Sofonisba en particulier Il est une cliose que je désire par-dessus tout : c'est le por-