JO

SlH''(l.MSI!A A \(; I ISSnI.A l-, T S i: S Slii:i lîS

Irail de Sol'oiiisha par ('lli;-nii''mi', aliii de pouvoir moiilrur un jniir deux merveilles à la fuis : l'ieuvi'c cl l'aulciii- !...

]((■ l'ai'iiio, 23 (lécoinlire ll>">8.

II parail ([lie le poèlc, l'ort aiinahlo homme dans la vie privée, devoiiail

POUTHAIT DE SOI'ONISIS-V AnGL'ISSOLA, par cllo-IlK'mc. {Galerie du comic trAsIiljuniliani^.

féroce quand ses œuvres élaient en jeu : nous avons la preuve qu'il se fùclia dans d'autres circonstances ! Amilcare Anguissohi, qui semblait se soucier fort peu — disons-le en passant — du ijenus irritabile valiini, avait déjà destiné le portrait de Sofonisba à un illustre personnage dont on ne nous donne pas le nom, mais auquel, dit-on, il ne pouvait manquer de parole. Ayant re(;u la lettre d'Annibale (^aro, il pensa bien à lui envoyer le tableau, mais seulement pour le lui faire voir. Quelque temps après, en effet, il lui mandait de vouloir

SOFOXISBA AXGLISSOLA ET SES SOEURS 27

bien ]c renvoyer I C'est alors qu'AnniLale se froissa et écrivit au père de Sofonisba une deuxième lettre dont voici les passages saillants ;

De même que l'on montre des cerises aux enfants, seigneur Anguissola, de même vous m'avez montré le portrait de la signorina votre fille. Trois fois vous me l'avez destiné et, à la fin, vous me l'avez envoyé — puis repris 1...

L\ Ma[ione a l'enfant, par Sofonisba Anihissula. [d'aprùs la gravure de Ckiîeza.] ^Galerie du comte Folcliiuo Dodici Scliizzi, à Crémone).

Vous avez voulu que je le mérite, que je l'espère et enfin que je l'aie; et, puisque je l'ai eu, j'ignore pourquoi vous me l'avez repris, sinon parce que vous faites peu de cas de moi, et moins encore de voire parole et de votre honneur, en m'outrageant de la sorte, liors de propos...

Pour ce qui me concerne, je ne m'en soucie point ; quant à vous, réfiéchissez, mais si je me plains ainsi, c'est uniquement afin de ne pas être pris pour une oie !

28 SdFOMSIÎA ANCriSSOl.A I:ï S !■ S SOKriîS

.le lie cesserai pas, néaniiuiins, d'admirer le lali'iil de voire fille, e( je veux, en considération de ses mérites, avoir de l'indulgence pour vutre indélicatesse.

Do Pai'nio. 14 juillet liio9.

L'iiisloiro a-l-olle une suite ? Nous rignorons, mais Soronisba allait avoir des amis assez puissants, des modèles assez illustres pour lui faire oublier le méconlenl<Miienl — après tout, assez légitime — du poète Annibale Caro.

Philippe II employait beaucoup de peintres italiens et. le duc d'Albe lui ayant vanté les talents de la signorina Anguissola dont il avait sans doute admiré quelques toiles en Italie, il exprima le désir do l'avoir à sa cour et chargea le duc d'Albe de la décidera venir en Espagne.

Le duc de Sessa, s,ouvcrncur de Milan, fut choisi comme intermédiaire : Amilcare lui amena sa lille et reçut en revanche de nombreuses faveurs. Quant à Sofonisba, elle employa son court séjour à Milan à peindre le duc de Sessa qui lui remit quatre pièces de drap brodé d'or qnand elle partit pour l'Espagne avec une suite de deux dames, doux gentilshommes et deux serviteurs que Philippe II lui avait envoyés pour l'accompagner (luGO).

Elle reçut du souverain un accueil digne à la fois de son nom et de son talent, et se mit d'abord à peindre la jeune reine Elisabeth de Valois, lille de Henri II et de Catherine de Médicis.

Le roi d'Espagne payait bien les artistes ; mais il était, par contre, un critique sévère. Il se montra si pleinement satisfait du portrait d(> la reine qu'il voulut poser à son tour et. en récompense des deux tableaux, il olfiil un riche présent à l'artiste, en même temps qu'il lui assignait une pension annuelle tle "200 écus.

Peu après. Sofonisba recevait un diamant d'une valeur de 1 oOO écus pour le portrait de l'infant don Carlos qu'elle représenta « vêtu d'une peau de loupcervier et paré d'habits ingénieusement drapés ».

Par malheur, des tableaux que notre artiste exécuta pendant son séjour à la cour d'Espagne, il ne reste ([u'un portrait d'elle-même, daté de taCt et conservé aujourd'hui chez un [)articulier, à Bologne ; les autres ont disparu, comme le jiortrait d'Elisabeth, par exemple, qui l'ut détruit dans l'incendie du Prado.

Sur ces entrefaites, en loOl, Pie IV — un de ces papes, dit M. AUintz, « qui furent réduits par la fatalité historique à n'encourager que des déca-

SOFOMSBA ANGUISSOLA KT SES SOEURS 29

dents » — Pie IV demanda à Sofonisba de faire à son intention un nouveau

PORTBAIÏ DE SOFONISB.V AxGDISSOLV, par cilc-mcMllc (Galci-ie de Lord Spencer, à AUliorp).

portrait de la reine d'Espagne. L'œuvre parachevée, l'artiste l'envoya au pape accompagnée d'une lettre dont voici quelques extraits :

Saint-Père,

Le révérendissime nonce de Votre SainleLé m'a appris qu'Ella désirait un portrait de Sa Majesté la Reine peint de ma main... Je m'estimerai heureuse si j'ai réussi à contenter Votre Sainteté. Je dois ajouter cependant que si le pinceau eût été capable de représenter les beautés de l'âme de la Sérénissime Reine, les yeu.K de Votre Béatitude n'auraienl rien pu contempler de plus admirnljle. Quanl à ce qui

SoFn.MSr.A A.NC.l ISSUl.A I:T SIIS SOKIliS

reiilre dans le doiiiaiiic de l'arl. Je n'ai opargné aLiciiii suiii |j(uir reprùscriliT la vérité...

Dr Mailiicl. ],■ 10 seplcnilirr loCl.

La Sainte Famille, par Suronisb.-i Axi-.lissui.a. (Cotloclion ni'csciaiii, ;i Bcrgaiiio\

Pic IV répoiulil à l'artislc pai' une k'ilre accompagnée de nombreux préscnls :

Nous avons reçu le portrail de la Sérénissime Reine d'Espagne, noire 1res clière lille, que vous nous avez envoyé. 11 nous a été bien agréable, tant parce qu'il a été fait de votre main, avec une rare habileté, que parce qu'il représente une personne que nous aimons paternellement... Nous vous en remercions, en vous certifiant que nous le tiendrons parmi nos choses les plus précieuses comme une preuve de votre talent qui, quelque merveilleux qu'il soit, n'est selon nous que le moindre de vos mérites .

De liorui'. le 15 octobre loOl.

SO FOX ISBA A. \G CI S SU LA BT SES SuKLKS

Mais ]e pape ne se conlenta point du portrait de la reine, et peu de temps après. Sofonisba, répondant à une lettre de son maître Bernardino Campi, qui lui demandait un portrait de Philippe II. s'excusait de ne point encore le lui envoyer, occupée qu'elle est, dit-elle, à un portrait de la sérénissime princesse, sœur du roi, que Pie IV lui a demandé.

PouTK.viT DE Sofonisba Axgi'issola, par elle-mcmc. (Musée de Xaples).

Philippe II, qui l'avait nommée une des douze dames d'honneur de l'infante Isabelle, lui lit épouser Fabrizzio de Moncade, un des frères de François II de Moncade, prince de Paterne et vice-roi de Sicile, marié à la princesse Marie d'Aragon '. Elle se retira à Palerme, en 1580, après avoir reçu du

' Le portrait du vice-roi et de sa femme — un des beaux tableaux de Velasquez — est encore aujourd'hui conservé dans la iamille de BeaulTremont, dont une des branches descend des Moncade.

SlM''li\ ISIi \ A m; IlSSnl. \ ]■/[ S l! S Soi: 11; S

mi il |{sji;ii4nc une i\n\ dr I2IMIII ('riis. |ilii> iiiii' |ii'ii>i(iil ,-i II M llcl le ilc | ()(J0 (''ciis suf les (louMiics (Ir hi \illi' cl. ilr la rriiic, iiiii' inlic (inu''(' île juvaux. Elle vrciil là (|iirli|U('s aiiiii''('s, ciiiil iiiiiaiil à iiriinlii' cl Icniic en 1res liaiile csliiiic

Ln AMUAbiAUELii vii.Miit.N, par Sofomila Am.lissula (Galci'ic Brogiiali, à Brcscia).

par lo vice-roi qui accordait les faveurs el les grâces à sa rcconiniandalioii. Son mari élant morl. on lui olTrit de reprendre la place ([u'elle avail occupée à la cour d'Espagne, mais elle refusa, cl désirant l•e^■oir sa famille, elle s"eniliarqua pour l'Ilalie sur une galère génoise. Ici nous tombons en plein

SOrOiN'lSBA AT^GUISSOLA

( Galerie Borohèse )

. ajicîc;: et modfime

Imp.J-J.Tancur. Paria

SOFONISBA AXGUISSOLA ET SES SOEL'RS 33

roman d'aventures : durant le voyage, Sofonisba fut si courtoisement traitée par le gentilhomme commandant la galère, Orazio Lomellino, « qu'elle finit par se trouver obligée d'y répondre en lui promettant de le prendre pour époux ». C'est ainsi qu'elle se remaria, ayant reçu de la cour d'Espagne, en manière d'approbation, une augmentation de pension de 400 écus.

Dès lors, elle ne quitta plus Gènes où elle vivait en 1584, mais elle y reçut d'illustres hôtes. Ainsi, en 1599, lorsque l'infante Isabelle- quitta l'Espagne pour aller épouser l'archiduc Albert, elle s'arrêta à Gênes et s'entretint affectueusement avec celle qui avait été le témoin de ses premières années. Sofonisba, mettant à profit la présence de l'infante, commença son portrait, mais elle ne l'acheva qu'après son départ et l'envoya à Vienne.

Elle eut une lieureuse inlluence sur la renaissance de l'école génoise, alors en décadence, et forma même des élèves, tel que Francesco Piola. Mais la fm de sa vie fut attristée par de cruels malheurs : son second mari mourut et, peu après, elle perdit la vue.

Malgré son infirmité, elle continua, comme par le passé, à réunir en son palais les savants et les artistes pour s'entretenir avec eux des choses de l'art. Aussi Van Dyck, assidu à ces causeries familières pendant son séjour à Gênes, eii 1621 et 1622, avait-il coutume de dire « qu'il avait plus appris en conversant avec cette vieille femme aveugle qu'on suivant les leçons de tous les peintres qui voyaient clair ».

Elle mourut vers 1625, âgée de quatre-vingt-dix-huit ans.

Nous avons cité quelques-unes des œuvres de Sofonisba qui se rattachaient immédiatement à sa vie : ajoutons-y maintenant la liste des autres toiles qui nous sont parvenues.

Ce sont d'abord cinq portraits d'elle conservés chez sir Vernon Harcourt, à Nuneham-Park ; dans la galerie W. Stirling ; chez lord Spencer, à Althorp; chez lord Ashburnham, et à la galerie Borghèse, à Rome. Celui de lord Ashburnham rappelle par le costume, la coiffure et le faire délicat le tableau de la galerie Poldi Pozzoli. Dans le portrait de la collection de lord Spencer, Sofonisba s'est représentée jouant du clavecin, la tête tournée de trois-quarts vers la droite. Elle porte un corsage d'étotfe unie, fermé sur le devant par des brandebourgs et laissant passer un col plissé retenu par des cordons. Un

34 S(11'0.\'ISnA AiNClISSDLA l'.T SF.S SOKUKS

peu dans l'onibri'. à ilroilc. on apiMToil une vicilk' l'emmo (jui riiiijicllc la sorvanli' ilc la Partir d'échecs. Au siècle dL-niitM-, ce lahleaii lui aelidr par Sarali. (lueliessc (le Marllxtrougii. pour la somme alors eonsidéraide, de 700 iiiiinées. Enlin. le plus remarqualjle peul-èlre de ses portraits est celui de la i^alerie Borglièse qui représenle une l'emme d'une quarantaine d'années, aux traits réguliers, d'une expression sérieuse et réllécliie.

Du portrait de la galerie Spencer, nous rapprocherons un tableau conservé au musée de Naples et jusqu'ici allribué à l'école des Carrache : si l'on veut bien examiner de près ces deux u'uvres et les comparer atleniivenienl, on arrivera bien vite à conclure qu'elles sont de la même main.

Mentionnons aussi une na'ive Madone à l'Eiifanl^ aujourd'hui en la galerie du comte Folchino Dodici Schizzi, à Crémone. Le Bambino est représenté suspendu au sein de sa mère, qui abaisse vers lui son visage souriant. L'ensemble, Irailé dans la manière des primitifs, est parfait et la figure de la Vierge surloul, d'une pureté remarquable.

Nous sommes loin de cette simplicité charmante avec la Sainte Famille de la collection Bresciani, à Bergame : tout ici est maniéré, d'un art moins sûr et qui semble en décadence. Le tableau est signé et la date surprend : Sophonisba Anagiissola (sic) adolesccns. 1559. Mais comment vérifier l'exactitude de cette épigraphe et comment croire que cette fade peinture soit de quatre ans seulement postérieure à la Partie d'échecs?

Comment croire qu'elle soit à peu près contemporaine du portrait de l'ambassadeur vénitien qui figure actuellement à la galerie Brognali, à Brescia, et surtout de l'admirable peinture représentant Elena Anguissola en religieuse, aujourd'hui chez lord Yarborough, à Londres ?

Ici nous touchons à la perfection : sur un fond sombre, se détachent les vêtements blancs de la religieuse, l'ovale du visage apparaît dans l'encadrement de la guimpe, et nous reconnaissons l'ainée des jeunes filles qui figurent dans le tableau des échecs.

A côte de la Sainte Famille, quoique pourtant supérieur, nous citerons le Mariage de sainte Catherine (aujourd'hui dans la galerie du comte de Pembroke, à Londres), tableau plein de grâce, où le charme un peu maniéré des attitudes s'accorde avec l'ensemble de la composition.

Signalons pour finir le Portrait d'itne <jrandc dame inconnue, en riche costume (aujourd'liui à la galcrii^ Borghèse), que l'on atlribuail jusqu'ici i"i

Portrait ue dame inconnue, iiar Sofonisba Anguissola. (Galerie Borghèse, ù Rome).

SOl'O.MSBA ANr.llSSOLA KT SES SOKl'RS

Lorenzo Sahatini, — onlin le Pu/irait du Titien ri de sa femme, une des perles de la t;al(>rii' Doria [w" 44i). Ce lablcaii, décrit par G. B. Cavalcasellr ri S. A. Crowo. représoiilc un liommr ilchuiil, IrnanI la main ganciie sur le

PonTRUT nr TiTirx et de sa femme, par Sofonisla Ascuissola. (Oaloric Doiia, à Ronif).

bras d'une femme assise devant lui et qui lui lourne le dos. Il porte la barbe, des vêtements noirs comme ses cheveux. La femme est vêtue d'une robe de soie brune à reflets gris-bleu, décolletée et s'avançant sur une chemise montante et bouffante; son visage est assez commun; ses cheveux sont noirs avec une raie au milieu.

Longtemps attribué au Titien, ce tableau est unanimement reconnu aujourd'hui comme étant de la main de Sofonisba Anguissola. Aussi bien ceci nous dispense de chercher d'autres éloges ! Mais, en môme temps cela contribue à augmenter encore nos regrets en présence de la trop longue liste des œuvres de Sofonisba dont nous avons à déplorer la perte. Peut-être cette étude aura-t-elle pour résultat de faire retrouver quelque toile égarée ou méconnue de cette émule du Titien.

Telle fut l'œuvre de cette illustre amateur qui travailla pour la galerie des rois et pour celle des papes, qui vit le fils de Charles-Quint poser devant son chevalet et dont Van Dyck appréciait les sages avis. Le lecteur ne trouve-t-il pas que voici une charmante physionomie d'artiste et qui méritait bien un peu ces quelques pages d'étude?

Ah ! si nous pouvions, en évoquant le spectacle de celte heureuse famille Anguissola, éveiller chez quelques-unes do nos lectrices des désirs de l'imiter ! Si l'exemple de ces sœurs artistes, femmes instruites en même temps que femmes de foyer, leur faisait essayer du pinceau ou de l'ébauchoir! Si enfin, prenant goût à ces tranquilles mais saines distractions, elles découvraient un jour ce coin des joies artistiques, jusque-là connu seulement d'un petit nombre ! quelles satisfactions intimes elles y trouveraient !

Après tout, pourquoi non ?

Une jeune femme à qui l'on demandait un jour, dans la tribune d'un champ de courses, si cette vie de sport forcé était de son goût, répondait : « Que voulez-vous, si c'était la mode, nous aurions autant d'esprit que nos grand'mères ! »

Que les femmes le veuillent, qu'elles mettent l'atelier à la mode — elles en ont lancé de moins... excusables que celle-ci. Ici, du moins, elles contribueront à créer, pour beaucoup des leurs, une source d'occupations agréables, un dérivatif au tourbillon de leurs fatigants devoirs mondains et, à l'heure oii nombre de jeunes gens se désintéressent des choses de l'art, il serait exquis de voir les femmes se mettre à les étudier.