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Vue iir (;ii\ïe.\u (ktat acitei.) (ir;i|irL'^ lino pliolojii'iiiiliio (lu \icoiuU' Ii. m Uevimis ni: Malxyi.

riiùtel (Oiinituar,, en raison d'un conl'iu'ialili' inconnu jusiju'alors, (|u il agrandit considérablement par Facquisitinn de [ilusienrs maisons et dont les jardins occupaient nue parlie de la place des \ ictoires acluelli'. Il se rapipro- (diait ainsi du palais de son ciieC, Mazai'in; de même, à Sainl-Mandé. oii il achète une l)elle demeure touchant le parc de Vincennes. oi^i habitait le cardinal; il en lait une résidence des plus élégantes, tout en montrant une certaine crainte de paraître trop luxnenx. C'est ainsi qu'« il donne l'ordre de ne l'aire que des bàtiineuls bas et à nn seul étage pour ([ue l'élévation ne déplût à Sa Majesté' ». Il avait aussi créé à Saint-Mandé des jardins remplis

' Mciiiuii-f sur la vie ilc Vuuaiiicl. LcUrc du couseilliT do J.a Fosse a Séiriiior.

Nicolas Foucquet et ses colladouvtel'hs pour la conslruclion du château tic \'aux-lc-Vicomte.

\' \ r\-I,I- VICOMT!'

dv jilanlL's rares, c

inu\r('> (liins (

ininicnscs siti'l's dirii^i'rs |iai' un j.uiiiiiirr

hollandais: du \' \()\ail deux coiils orang'ci's de i;raiidL' laillc (|iii ilc\aii'ii( orner, jdiis lard, le eliàleau de \'ersailles.

Mais il \i)ulail une lenv.' el un eliàleau eu liarinnuie avec sa grande siluali(.in. pour y laisser, disail-ii, » la n)ar(|ue tle l'eslal nù il avail éh'' ". el il commença à U'ansformer le pelil domaine de \'aux, que son jùtc a\ail aelielé comme étant voisin de la vicomte de Melun, sur laqnelli' il avail des droits.

On avait travaillé à Vau.x dés 1643, mais ce n'est qu'eu août IGoll que Foucquet signe avec Le "N'au les plans et devis du nouveau château. Le Vau était lils du grand voyer du roi à Fontainchloau. Il avait déjà hàti rtiôtel Lambert, l'hôtel de Rohan et le château de Raincy. Lui aussi voyait grand. Pour l'emplacement du futur château, on ne se préoccupa que médiocrement des heautés de la nature. Le site était sévère, la vue peu étendue, mais l'art devait suppléer à tout. On rase le village de Vaux et deux hameaux qui en dépendent, on capte les eaux de la petite rivière d'Anqueuil pour faire le grand canal, et on creuse un réservoir de plus de deux mille mètres cubes dans la partie supérieure des jardins, pour alimenter les vasques, les jets d'eau, les miroirs, qui, du reste, ne devaient jouer que les uns après les autres sur le passage des invités, et qu'Israël Silvestre a gravés avant qu'ils ne fussent terminés. Enfin Foucquet s'attache Le Brun qui arrivait d'Italie, où il avait étudié, grâce à la libéralité du chancelier Séguicr. Au dire de Voltaire, la pension annuelle de Le Brun, durant son séjour à Vaux, fut de vingt-quatre mille livres. Florent Comte parle de douze mille seulement, mais en ajoutant : « par dessus du payement de ses ouvrages' ». Ce n'est pas seulement comme peintre que Le Brun collabore à Vaux; décorateur et metteur en scène de premier ordre, il conseille Le Vau et Le Nôtre, il donne les dessins des vasques et des fontaines, il fait les nmquettes des statues, il dessine le modèle des ornements, entrant dans le détail tl'une rampe d'escalier, d'une serrure, d'un tapis et d'un meuble. Enfin il organise à Maincy, un village voisin, une manufacture de tapisseries de haute lisse avec des ouvriers venus des Flandres; c'est dans celte manufacture qu'ont été tissées les Chasses de Méléagre; c'est là que les peintres Courant et Leféhure exécutèrent les copies de V Histoire de

' Jabach, le grand collectionneur, dont les tableaux, aclietés par Colberi. formèrent les premiers éléments du nuiséc du Louvre, voulut s'attacher Le Brun, à raison de vingt pistoles par jour.

ri'.-Juf'-^S-xfit y^sQ 6ïi

GUAXD SALON

72 \ \r\-i.i: \ iCdMTi':

Consl(nil'ui . I.à w ('\v rurii^inc (ruiir do |ilii> lii>ll('> (•i'isiliiiii> iii'li~li(|iirs di' l'iinliisliii' IV.iiicjiisi'. car ci' sonl les (HiNi'ii'i--, cl li>> iinHicrs ilc Maincy (|iii. Ir,-iiis[)(irli''s aux ( lnlicliii^ ' aprrs la coiidaiiiiialidn ilii siiriiili'inlaiil. rnnurrcnl li's |)rriiiici's (■[(■iticiils de la inanuraelui'(.' ['(ivalc'.

\au\ lui liàli ru riu(| iiu six ans. avec des allcrnali\es tl'acliNih'' cl de raleiitissciiu'ul. suisanl les disposilions d'esprit el les ressources du propriélaire, qui se senlaii i)arrois enlraiué au delà de ses forces.

Un paidail Irop à la cour, au L;ré de l-'oucquel, île celle conslruclioa. Colijerl élail veuu en secrcl visiter les lia vaux, el lorsqu'on attendait des visites princières. qui avaient lieu même avant que les travaux ne fussent achevés, des noies de Foucquet ordonnaient de congédier les ouvriers, quelquefois au nombre de dix-huit ccnls. et do les renvoyer dans les villages voisins''. L(^ cardinal de ^lazarin, qui élail venu à Vaux, avait fait à la cour un tel récit de sa visite, que peu de jours après, le roi, la reine-mère et Monsieur arrivèrent à Vaux « comme en \oisins ' ». La journée se li'ouva hellc et le temps lit les frais de la réception dont Leurs Majestés parurent fort satisfaites. Le roi y i-evinl avec la reine Marie-Thérèse, peu de temps après son mariage. 11 est d(Uic inexact de dire, comme on le croit généralemenl. que la splendeur el le luxe de Vaux furent la seule cause de la chute ilu surintendant.

Eu regardant les gravures d'Israël Silveslre et de Pérelle, (jui ont reproduit tous les détails du château et des jardins, on peut se rendre compte de ce magnifique ensemble, mais il faut lire la description qu'en a donnée M"" de Scudéry dans le roman de ClcUe, description après laquelle il ne reste plus qu'à glaner.

« Ce lieu, dil-elle, a laul de beautés surprenantes, qu'on ne peut les imaginer sans les avoir veues... aussi a-t-il été entrepris et achevé par un homme qui ne fait rien que de grand et de qui l'esprit, par sa vaste étendue, ne peut concevoir de petits desseins; par un homme qui, donnant toute sa vie au service du Roy, veut mesmc que ses plaisirs servent à l'embellissement et à la

' Les Gobelins appartenaient à une familie de teinturiers qui était venue s'établir à Paris, au cours du XV" siècle, sur les bords de la Bièvre ; ils donnèrent leur nom à ce quartier. Rabelais les cite dans l'aiilu'iruel.

- LecluUcau de Vatix-lc-Vicomle, par M. Eugène Grésy, onnoté par M. .\natole de Montaiglon. " Détail lire de l'ouvrage si documenté et si iriléressant de M. .1. Lair sur Xicolcis Foucquet. * Cuze/le lie Lorel .

VAUX-LE-VICOMTE

gloire do son pays. Vaux est situé à demi-journée de Paris; le chemin en est beau, et pour surprendre d'autant plus, on n'aperçoit sa beauté que lorsqu'on est arrivé à l'avant-cour qui est grande, belle et spacieuse. »

TouiiiitrSarlo^èaa. J'-

Grand i'ANiNeal' uu salon u'été

L'entrée, en effet, est d'un aspect grandiose, avec sa première grille dont les pilastres sont formés par douze dieux taillés en façon de gaines de la plus grande allure et dont deux figures sont restées ébauchées comme au temps de Foucquet.

« La cour a quatre pavillons aux quatre coins avec d'autres cours des deux

7i VAl'\-I, K-VliMlMTK

CÙl(''S(|lli (K''g;ig("lll iH'lli'-là. (jlKindoll rsl dans celle ;i\aill-cour. (ili \iiil devaiil soi la l'açadiMlu [lalais. (|ui l'sl hàli siii' une iniinlauiie d'areliileclure, s il l'aiil ainsi dire, car le peiTou, ([ui occupe toute la lart;eur de la seconde cour, di)iiiie une grande majesté au bâtiment. Mais avant d'arriver à ce perron, on trouve des fossés grands et beaux dont l'eau est claire et vive, on passe un pont et on entre dans la seconde cour. »

La gravure de l'érelle donne bien une idée de cet ensemble de fossés, de terrasses, de balustrades, de fontaines jaillissantes.

La façade du côté de l'arrivée est d'une belle ordonnance, d'un goût pur oL simple, presque sans ornements; à peine quelques sculptures discrètes, des chiffres et des attributs au-dessus des fenêtres du rez-de-chaussée, buil bustes et un attiquc avec deux statues couchées couronnant la porle d'entrée. Le perron franchi, on se trouve dans un grand vestibule à trois arcades qui autrefois laissait pénétrer la vue à travers toute l'épaisseur du château; de belles colonnes soutiennent ce vestibule qui donne accès dans « le plus superbe salon qui fut jamais », au dire de M'" de Scudéry, et dont le dôme est soutenu par douze arcades d'une rare élégance: à la partie supérieure de ce hall qui lient toute la hauteur du château sont douze cariatides en ronde bosse représentant les signes du zodiaque, portant sur leurs tètes des corbeilles de fruits et reliées entre elles par des allribuls et des Heurs. Ces cariatides et ces attributs étaient dorés au temps de Foucquetct se détachaient sur un fond rouge. Tout le bas de la pièce était peint en imitation de marbres de couleur.

Le dùme lui-même devait être orné d'une grande composition de Le Brun, dont M"" de Scudéry fait une description détaillée. Elle représentait lo Palais <Ik soleil, les Saisons, les Heures, Jupiter, Vénus, Mereure, avec, au centre, un écureuil et la devise Quo non ascende/'? « .Jusqu'où ne montera-t-il pas? »

Cette décoration n'était sans doute qu'esquissée en 1661 ; car si M"° de Scudéry et La Fontaine en font mention, il n'en est resté d'autre trace que la belle estampe d'Audran, dans laquelle l'écureuil a été remplacé par l'écusson de France. Celle esquisse de Le Brun fui montrée au cavalier Bernin lors de son voyage en France. Il la trouva « belle avec abondance, et sans confusion », ajoutant que M. Colbert devrait la faire exécuter quelque part. 11 existe

' Et non « Qi/o non ancendum », comme il a été dit pav de nombreux auteurs.

VAUX-LE-Vir,Oi\lTE

encore à Vaux cinq plafonds points par Le Brun, superbes compositions allégoriques où les dieux et les astres disent les mérites et la gloire du maître du lieu.

Dans l'antichambre de M'"° Foucquct, à droite du grand salon, rAputhéose (ÎEcrcule. Entouré de huit bas-reliefs représentant l'homme domptant les

L'Apothéose dIIerclle i^coi-niclic du iilafoiid do rancicmie anlicliambre de M'" Fouc(iucl).

éléments, le demi-dieu est enlevé dans les cieux sur un char d'or attelé de deux chevaux, dont l'un est noir et l'autre ale/an. On lit sur une des roues du char, qui écrase un serpent, l'ambitieuse devise. Colbert portait, comme on sait, une couleuvre [coluber) dans ses armes. Ce serpent écrasé et qui se retrouve dans d'autres compositions ne scmblc-t-il pas être l'ennemi que l'on pressent, mais que l'on ne pourra vaincre aussi facilement en réalité qu'en peinture. Par l'inventaire publié par M. Bonnaffé, on sait qu'au temps de

76 VAUX-LK-Vir.OMTl-

Foucqiicl. qiialiv jiièccs de lapisscrie roprésciilaiil llii^lciiic do Clytcmnestrc décoraieni celle salle et (jii'il s'y trouvail iiiie l,il)le de iiorphyi'e de [rois pieds et demi, d'une i;raiide valeur. Dans la (lianihre des Muscs, qui éiail celle de M""-' Foucquel et (jui vient ensuite, le plal'ond représente la l'i dr/ i / r monhini vers le ciel, accompagnée de /« Prudence, de la Verlu et de la liaison. Celte dernière montre Apollon qui, avec son arc, tire contre rEiivie. Aux voussures du plafond sont peints des sujets en cama'ieu, représenlanl les divers genres de poésie, entourés de Heurs et d'atlrilnits au milieu desquels se remarque un vase supportant un aigle, les ailes déployées, ayant sur sa tète un écureuil et tenant dans son bec une banderole sur laquelle on lit le Quo non ascendet.

Mais où le pinceau de Le Brun s'est surpassé, c'est dans la composition et la i'acture des huit Muses placées deu.\ par deu.x aux angles des voussures. Le plafond, dont pourtant Félibien disait « qu'il est ce qu'il y a de plus accompli en France », ne gagne pas à ce voisinage. Là, tout est à louer, les chairs, les draperies, les altitudes. Rien de plus vivant que celte muse au visage rieur, tenant un masque de comédie à la main ; rien de mieux modelé que le torse et les épaules de celle qui se monlrc de dos, jouant de la guitare, et que l'on regrette de voir dans une partie un peu obscure du plafond. Félibien fait observer que si les Muses sont représentées sans ailes, c'est que Le Brun a voulu marquer qu'elles sont les gardiennes du lieu et qu'elles ne doivent pas en sortir. Avant la disgrâce du surintendant, les parois de la chambre des Muses étaient décorées de huit pièces de tapisserie rehaussées d'or représentant l'Histoire de Vulcahi et provenant de la fabrique anglaise de Morllake. On voyait dans cette chambre vingt fauteuils de peluche de Chine, quatre lustres en cristal de roche, des miroirs dans une bordure d'argent et, sur le sol, un tapis de Perse.

A gauche du vestibule d'entrée, se trouve le salon d'été. Malgré un pou de confusion et de lourdeur dans les attributs et les guirlandes de fruits et de fleurs qui décorent le dessus du portique faisant communiquer celte pièce avec une petite antichambre, les peintures décoratives de ce salon sont d'une bonne époque, d'une grande légèreté et d'un goût parfait. Dans un des panneaux, un baldaquin surmonte le chilTre de Foucquel, et dans celui qui lui fait face, des ornemenls analogues entourent les armes de sa femme, Marie-Magdeleine- Jeannin de Caslille'. Le plafond, à compartiments réguliers, représente la

' -Marie-Jcannin de Castille clait la seconde l'emme du surinlcndaut ; elle avait les mêuies goûts

VAUX. LE-VICOMTE

Chute de Phaéton et les quatre Saisons. Ces peintures sont incontestablement antérieures à celles des Muses.

Elles sont d'un faire moins souple et d'une tonalité plus froide. Elles rappellent une frise qui se trouvait dans la grande pièce (à droite en entrant) qui sert aujourd'hui de sallo à manger, et dont il ne reste que deux mor-

CORNICHE DU PLAFOND DU SALON DES MuSES

ceaux de cinq mètres chacun, placés dans le corridor du premier étage. Si ces frises ont été dessinées par Le Brun, c'est par un Le Brun se souvenant des bas-reliefs romains ; on y retrouve cependant certaines figures qui prendront place plus lard, avec plus de mouvement, dans le Triomphe d'Alexandre. Les personnages sont peints en camaïeu d'ocre sur un fond bleu ardoise. Les peintures des portes et des lambris de cette pièce, quoique mieux traitées, étaient dans le même goût. Le plafond a conservé les poutrelles peintes comme au temps de Henri IV.

artistiques que son mari. Le Brun lui donnait des leçons de peinture et se montrait très satisfait des progrès de son élève.

78 YAU\-LE-Vir,OMTF.

Ces pouli'ollos. de même que cerliiins orncmcnl^ c[ îles paysages d'un faire un pi'U |irimUir. suiil la [H'cuvc d'uni' ('jiO(|ue de li'ansiliou dans Imile l'orncmenlalion inléricurc. Paiiiculièremenl dans la chamljie du roi, on trouve une dillérence de plus de quarante ans enlre le slyle des peintures des lambris représentant des natures mortes, et celui des plafonds. Sans doute, de vieux peintres travaillaient dans le bas à la mode de Henri IV et de Louis XllI. tandis que le génie moderne de Le Brun s'al'lirmait dans les compositions où il mettait au goût français le souvenir des décorations à l'italienne.

Pour terminer le rapide examen des pièces, nous devons signaler l'antichambre de la chambre du roi avec son plafond de la transition, une frise d'écureuils et d'intéressants dessus de portes ; la chambre de Louis XIV, où celui-ci n'a du reste jamais couché, avec un plafond encadré des figures de Jupiter, de Mercure, de Mars et de Pomone. La pièce qui vient après et forme l'angle du château a une décoration qui donne un avant-goût du plus pur style Louis XIV ; elle a dû être peinte à l'origine ou n'a peut-être jamais été terminée. Dans l'angle opposé de la construction, après la chambre de jyjmc Poucquet est un petit salon dont la décoration sur fond or avec des attributs do pèche et des Heurs, est peut-être un peu trop chargée, mais où Le Brun a peint au plafond Morp/u'-e, sous les traits d'une charmante jeune femme endormie sur des nuages.

Enfin au premier étage, où se trouvait le cabinet de Foucquet, à côté duquel était la chambre de Le Brun, nous ne pouvons passer sous silence une pièce dont le plafond Louis XIII est décoré de deux compositions exquises, comme couleur et comme dessin, représentant Acii'oii et Diane au bain.

Il nous faut maintenant parler de l'œuvre de Le Nôtre, qui complète d'une façon si grandiose celle de Le Vau. Le Nôtre, fils d'un jardinier de Louis XIII, qui se qualifiait de « surintendant des jardins des Tuileries ». avait étudié la peinture avec Simon Vouet. et son œuvre à Vaux-le-Vicomle fui la première manifestation de l'art nouveau créé par lui.

L'espace manquait aux jardins de la Renaissance, souvent enserrés entre les fossés des châteaux et ornés de maigres berceaux ou d'arbres verts taillés en forme de vases et d'animaux. Le goût artistique et l'ampleur de vues de Le Nôtre les transformèrent. 11 inventa cet heureux mélange de motifs décoratifs,

VAUX-LE-VICOMTE

de parterres, de quinconces, « d'elTets d'eaux », que décoraient en marbre et en bronze les figures des dieux et des déesses, et qui constitue le jardin à la française.

Lorsque, du haut du perron, l'œil contemple ces larges allées, ces parterres

Plafond de L'.vNTiciiAMUiiE de la cuajibue di' roi

aux dessins réguliers qui semblent des mosa'iques de fleurs et de gazon bordées de buis et de sable coloré, ces mille jeux d'eaux d'où émergent les fontaines de la Couronne, celle des Animaux et la Gerbe, ces vasques et ces statues dans leur cadre de charmilles, on admire un ensemble que celui des jardins de Versailles peut seul égaler. Cette impression augmente encore à mesure qu'on approche du grand canal qui termine les parterres, lorsque entre deux masses de verdure apparaissent les détails puissants des grottes en rocaille et le vaste escalier en fer à cheval conduisant à la terrasse dont le mur de soutènement est orné de cariatides, de portiques et de cascades, et qui est couronnée par un Hercule en bronze doré trois fois grand

80 VAIX-LK-VICOMÏIÎ

(■(Uiiiiii- iialuri'. Si l'iiu se reloiiriic alui's du (mMi'' iIii iliàlrau, on esl clmrmé par l'œuvre si liicn lu'diKirliounéc île l'arlisU' (jui a su Iransporler dans la iialurc le seiilimonl cl la j;raiuk'ur d'un paysage il(> Claude Lorrain.

l'our iiroduire cet ensemble admirable du cluUeau el des jardins, Le Brun, Le Vau et Le Nôtre avaient ou des collaborateurs dont il nous faut parler.

Gaines de i.a cauLLE D EiNtuèe

Comme peintres, ce sont Philippe Lallemant, de Reims, qui a exécuté les paysages de l'antichambre du salon d'été, et Baudrain, un peintre d'histoire et de portraits qui eut son heure de célébrité. On voit à Vaux des œuvres du Poussin, mais comme sculpteur seulement. C'est lui qui à Rome, sur la demande de l'abbé Foucquet, le l'rère du surintendant, modela douze Termes, dont doux sont aujourd'hui dans les quinconces du Nord et du Midi à Versailles. Le Poussin était un des agents que Foucquet avait en Italie pour la recherche des œuvres d'art et dont l'abbé avait la direction.

VAUX-LE-VIGOMTE 81

La mission de ce dernier n'était pas toujours facile, car il écrivail un jour à son frère : » Mesmc pour sortir les moindres choses de Rome, il faut en parler au Pape ». Puget, qui avait été recommandé à Foucquet par Le Paulre, était chargé de l'acquisition des marbres et il sculpta pour Vaux YHercule gaulou que l'on peut voir au Louvre. Michel Anguier, qui devint recteur de l'Académie royale de peinture et de sculpture, a travaillé pendant plus de dix

Vue iju château du côté des jardins (d'après une pUolo5:rapiue du vicomlc G. de Revikrs de Mad'Ny).

ans pour le surintendant ; il avait fait pour la maison de Saint-Mandé un groupe remarquable représentant la ChariW' sous les traits de M""" Foucquet, avec ses enfants autour d'elle. C'est à Vaux que se trouvaient de lui trois statues de philosophes anciens, un Apollon, une Cybèle, la Clémence et la Justice. Enfin Thibaut Poissant, qui avait collaboré avec François Anguier au tombeau de Henri II de Montmorency, exécuta à Vaux plusieurs Termes et la Renommée couchée sur l'un des frontons. Comme sculpteurs ornemanistes nous trouvons les noms de Nicolas Lcgendre, de Lemort et celui du stucateur Domenico Cucci.

Le mobilier devait être en harmonie avec ces appartements si richement

VArx-LK-vi(;n\ri-

décoréij. Lu lislo en ost iiitci'cssanU', mais elle ilcpasscrait les Ironies de uctic (Hiule ; nous n'y rclrN'ci'ons. pour (Inuui'r une ïdrf ilu \u\r <\i\\ rt'iiuail à Vaux, que cent trcnlo lapissorics de liaulc lisse à personnages, dont plusieurs lissées d'or provenaient de la manulaelure de Maincy. et un nombre considérable de merveilleux lapis de Perse et de Cbine. Vingt-cinq lits avec leurs garnitures complètes et celles des fcnôtres. parmi lesquels nu de brocart à Heurs d'or de nuances diverses, garni de crépines à boulons d'or el d'argent

VlE lies JAULIINS

lin; un autre de velours vert garni de broderies or et argent avec courte-pointe de brocart or, argent, incarnai el vert. Ce dernier fut acheté par Louis XIV. à la vente des meubles du surintendant, pour la somme de quatorze mille livres. Enfin, comme petit détail, mais montrant le raflinemenl du luxe de l'époque, quinze parasols de promenade, dont quatre de moire d'argent avec franges argent et soie, et un cinquième en peau de senteur avec grande dentelle d'or el d'argent, chamarré de même.

Au moment où les travaux de Vaux touchaient à leur lin, Foucquet, qui pouvait se croire à l'apogée de sa puissance, paraissait avoir juslilié pour lui et les siens, c Messieurs les Foucquet », comme on disait alors, le Qzto non

VAUX-LE-VICOMTE

ascendet de la devise : et pourtant la chute est proche. Mazarin venait de mourir après avoir desservi le surintendant dans l'esprit du roi, et Colbert continuait le travail de démolition en mettant sous les yeux de Louis XIV les preuves des dilapidations et de Tirrégularité des comptes de Foucquet. Pour nombre de faits qui lui étaient reprochés, il n'avait fait cependant que suivre l'exemple de ses prédécesseurs.

Pourtant ce n'est pas tant le désordre et la dilapidation dont il s'était rendu

Vue des petites cascades oe Vai'x (d'aprùs le Jossin original d'Israc-l Sylvesthk).

coupable qui le perdirent, que l'excès de présomption et de vanité dont il allait donner de nouvelles preuves dans cette fameuse fête de Vaux, et surtout son attitude vis-à-vis de i\P de La Vallière. Soit dans un but politique, soit sous l'empire d'un sentiment d'une nature plus délicate, Foucquet avait écrit une lettre étrange et pour le moins bien imprudente à celle que le roi venait de distinguer. La Vallière, profondément blessée, avait tout raconté au roi, qui, dissimulant sa colère et sa jalousie, n'en accepta pas moins l'invitation du surintendant pour la fêle qu'il fixa lui-même au 17 août et pour laquelle il y eut six mille invitations.

84 VAUX-LK-VICOMTE

Le roi s'y reiulit de FonliiinrliK'iui. :ic((ini|i;ii;iu' ilo loulc la cour, escorté par les niousquelaires el une lioiipe tliiilanlciie. Oiiuicuio connaissant déjà Vaux, Louis Xl\' en airivanl est étonné de tant de sidcudeur, et cest le sourcil l'roncé (ju'il Iravcrse rapidement le cliàleau pour visiter les jardins. Le l'oi admire la création de Li' Nôtre ; on lui présente La Quinlinic, le jardinier potagiste, et Triiniel, le jardinier orangistc. On rentre au château el on lire une loterie où les invités gagnent, les femmes des bijoux, cl les hommes des armes. Puis un souper est servi sur quatre-vingts tables et trente butl'ets avec un luxe inouï de linge el d'argenterie : cin(| cents douzaines d'assiettes d'argent, trente-six douzaines de plais, un service en or massif. Vatel avait dû se surpasser. Le souper coûtait cent mille livres.

Après le souper, la comédie fut représentée sur un théâtre mobile, monté sur des galets, dont les trucs étaient de Torelli el les décors de Le Brun, et qui fui amené du fond d'une allée près de la grille d'eau.

De feuillages touffas la scène était parée El de cent llambeaux éclairée...

JMolière lui-même paraît sur le théâtre, en ]ial)il de ville, et s'excuse d'être seul et pris à l'improviste... Une coquille s'ouvre, la Béjarl en sort, en costume de naïade, et récite un prologue composé i)ar Pellisson, le secrétaire de Foucquetqui, s'adressant au roi, débutait ainsi :

Jeune, vicLorieux, sage, vaillant, illustre.

Aussi doux que sévère, aussi puissanl que juste...

Au prologue succéda la représentation des Fâcheux de Molière, avec des figures de ballet qu'on y avait intercalées.

Mais ces éloges et ce spectacle, loin de dérider le front du roi, semblaient l'assombrir encore davantage. La vue d'une allégorie où Le Brun avait peint le portrait de M"° de La Vallière, mit le comble à sa colère. Un moment, Louis XIV eul la pensée de faire arrêter Fuucquet au milieu de la fêle, mais la reine mère lui fit comprendre ce que ce procédé aurait d'étrange vis-à-vis d'un hôte, el presque au même instant le surintendant recevait un billet de

CovPF.l.. — L\ MARKCIl.VLE DE ViLLARS

86 V A LX- LE- VI COMTE

son amie, IM""' du IMi'ssis-lîi'Ilirii', lui l'aisaiil cuniKiîIro los iiili'iilinus du i-ni à son {'"gard. (jucllc scrnc drainali(|ui' ofi les acluursse contenaient et l'aisaiont bon visage, pendani (|ue la l'èle conliuuail au luuil des orclieslrcs et aux détonations d'un feu d'arlilice. dont le mi, voulant regagner Fonlaineld(>au celle nuit même, natlendil pas la lin.

Il existe encore à Vaux deux lions de pierre enlre les pâlies desquels se dresse un écureuil (|u'ils semblent proléger ; ce jour-là, l'événemenl Taisait mentir l'allégorie, car la grille du lion allait déclarer le « Foucquct ».

Dix-nonl' jours après la fête de Vaux, le 5 septembre ICCl, la cour était à Nantes pour la tenue des Etats de Bretagne, et Foucquel, malade de la fièvre, venait d"y arriver, lorsque Louis XIV le fit arrêter par d'Arlagnan à la sortie du conseil.

On sail que le procès dura trois ans, devant une cbambre criminelle spécialement constituée. Au jugemenl. neuf voix pour la moil et treize pour le bannissement.

Foucquel avait mérité un ciiàlimenl. mais l'extrême rigueur dont on usa envers lui, la colère du roi, les manœuvres de Colbert, les lenteurs et les péripéties du procès, tout concourut à retourner l'opinion et à gagner à l'accusé la pilié universelle.

Les femmes et les poètes, tous ceux pour lesquels il avait été aimable et généreux ne l'abandonnèrent pas. Parmi les plus fidèles et les plus courageux furent M""' de Sévigné, M"" de Scudéry, Pellisson et La Fontaine, qui plaida avec tant de clialcur la cause de son ami dans la fameuse élégie des Nymphes de Vaux :

Remplissez l'air de cris en vos grulles profondes; Pleurez, nymphes de Vaux,, faites croître vos ondes

Mais rien ne pul allendrir le roi, qui commua la peine en une autre pins dure, la prison perpétuelle.

Foucquet, alors âgé de cinquante ans, fui conduit au cbàleau de Pignerol. sur les confins du Piémont, où il resta treize ans sans aucune communication avec le debors. Il avait pour voisin de cellule le Masque de fer, el les seuls bruits du monde qui arrivèrent jusqu'à lui lui furent apportés par Lauzun.

VAUX-LE-VICOMTE 87

prisonnier aussi. Enfin il mourut à Pignerol, après seize ans de captivité, au moment oîi il semblait que sa grâce allait lui être accordée.

Versailles et les Gobelins sont les héritiers directs de Vaux-le-Vicomle et de Maincy, car Louis XIV, après la chute du surintendant, manda auprès de

Le Biil-5. — MOUPHÉE (plafond du pclil safon') .

lui, pour construire et embellir Versailles, les grands artistes qui s'appelaient Le Brun, Puget, Le Nôtre, Le Vau : et si à un certain point de vue Foucquet a rendu un mauvais service au pays, en donnant l'exemple du faste au plus fastueux des rois, il n'a pas moins contribué pour une large part à développer chez Louis XIV le goût des lettres et des arts. L'histoire fera le procès du financier hasardeux et trop peu scrupuleux, mais les poètes et les artistes protégei'ont sa mémoire.

V AI \-I.K- Vieil. MTh:

Il nous ri'sle ;i dire l'iiiiidcniciil ce (jn'il a(l\inl de Vaux a]irrs la cliulu (lu surintendant. M"" Foucquct, qui grandit, die aussi, dans la mauvaise fortune, était séparée de hiens d'avec son mari. l']lle put racheter Vaux aux créanciers. En llO.j. à la mort de son lils, elle vendit le domaine au maréchal de Villars (jui. ayant plus de ^uùl pour les armes (|ue pour les elioscs de l'arl. Iui;ea un réi;inienl dans les communs et laissa les ronces envahir

lIlOLLE.

Ij'enlèvéme.n'I' h'Eli'.oi'E

l'œuvre de Le Nôtre. Il reste cependant une trace artistique charmante de son passage : c'est le portrait en pied de la maréchale jouant de la guitare el souriant à un jeune homme vêtu seulement d'une légère draperie qui se penche galammeul vers elle ; peinture excellente que nous ne craignons pas d'altribuer à Coypel et qui orne un panneau du petit salon doré sur le jardin.

Du temps de Villars, on y recevait nombreuse et élégante compagnie, on y voyait les ambassadeurs et les princes étrangers de passage à Paris ; Voltaire y venait souvent, et lorsque la nuit était belle, il faisait un cours d'astronomie aux dames sur le peri'on du château.

VAUX-LE-VICOJITE

En 1764, Villars céda Vaux à Gabriel de. Choiseul, duc de Praslin. Yillars avait vendu pour^qualre cent mille livres la plus grande partie des tuyaux de plomb qui amenaient les eaux dans les fontaines. M. de Choiseul et ses héritiers ne firent pas mieux. Les parterres furent abandonnés, et quand un paysan d'un village voisin avait besoin de pierres de taille, on lui permettait de prendre celles des vasques et des bassins.

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Heureusement pour l'art qu'un homme d'un goût éclairé devint propriétaire de Vaux en 1873. Il n'est que juste de rendre hommage à M. Sommier à qui l'on doit la restauration, et sur certains points la reconstitution de ce monument historique. Lui aussi a vu grand, mais avec la raison de l'homme qui a un plan bien arrêté. Dans sa restauration de Vaux, M. Sommier a eu le rare mérite d'empêcher toute soi-disant amélioration sur ce qui était autrefois. Grâce à lui, le château est aussi complet à l'intérieur et à l'extérieur qu'au temps de Foucquet. Les cascades et les bassins, qui n'étaient plus qu'un amas de ruines et da décombres recouvert de broussailles, ont retrouvé leurs eaux. Les jardins se sont repeujjlés de statues et de groupes de marbre, parmi

VAUX-I.i:-\1C0MTE

lesquels nous devons signaler : l'Kiih'-remcnl d' lùeropi' cl Nrssi/s ri Jjrjunirc par llidllc, un arlislo de grand lalcul, moii avant d'uNoir aciievô sou oeuvre qui n'y devait rien perdre cependant, puisque Chapu se chargea de la lerminer; les Cfievaii.r marins de Lanson ; les Quatre par tirs du monde cl les plombs dorés des miroirs de Pcynot ; la Var/uc et l'Ecueil, de Loiscl ; les IJons et les T'ujres de Gardcl qui oui eu la nu'daille d'honneur au Salon de 1808.

On doit féliciter M. Sommier d'avoir donné aux sculpteurs roccasion, Irop rare à notre époque, de produire leurs statues ailleurs que dans les squares et les jardins publics. La restauration de Vaux-le-Vicomte est une œuvre, et, en la menant à bonne fin, M. Sommier a bien méi'ité de l'art français '.

' liiBLiocnAPiiiE : Mémoires sur Fouccjiiet, Cheriiel. — yicolas FoHccjiiet, .1. Lair. — Cliarles Le Brun elles arts sous Louis XIV, Henry iomn. — Poucquel coUectioniteur, Edmond Boniialfé. — Vuux-le- Vicomle. Anatole France et Eodolplie Pfnor. — Journal du Bernin. — Le château de Vaux-te- Vicouite, Eugène Grésy et .\. de Montaiglon. — Comptes des bâtiments du roi, J.-J. Giiiffrey. — Gazelle de Lorel.

A critique ne s'éloigne pas volontiers des maîtres ; ils lui sont une source sans fond où, comme malgré elle, elle revient constamment puiser. Là, tandis que les uns jugent simplement sous leur angle propre, d'autres, à force de vouloir raffiner sur les intentions, finissent par prêter aux artistes des physionomies et des tendances qu'ils eussent certes été bien surpris de se voir découvrir.

Aux maîtres les grandes études, cela va de soi ; mais, n'y a-t-il que des chênes dans la futaie, et ne doit-on pas tenir compte de la vigueur de sève avec laquelle se sont développés d'autres arbres de moindre importance ?

Si, dans les gros livres sur l'histoire de l'art, on accorde une aussi faible place aux artistes de second plan et si l'on revient sans cesse à ceux dont la

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i;'loire esl consacrée, c'c^l i|iii' les fiii'unslaïu-cs — CNiiosilimis. anniversaires, elc. — se chargent do les remellre à cliaqne inslant au |ii(i^raniuic de Tacfualilé. Aussi ne li'ou\era-l-un pas mauvais que, laissanl de cùlé les illustres.