L.VMPI, par lui-même (au Ferdiliandeum, ù Innspruck

nous nous plaisions à chercher ceux qui sont restés sous leur ombre, les méconnus ou les oubliés, dont le mérite vaut d'être rappelé, dont les œuvres ont bien, elles aussi, leur intérêt.

Lampi? Qui, en France, connaît Lampi autrement que de nom? Deux ou trois auteurs le citent, et, veut-on se renseigner sur lui, une encj-clopédic vous

Lampi.pinx:. 3èliog:D\rjar3iiL

Lts. Comtesse PoTociiA.ME.MNiszECHEX'ON de ses eu. s

CColi""- du Comte Nicolas Potocki) 5.evue iel^Axt anàeiL etinodanie iirp.L.ïort.rans.

résume sa biographie en dix lignes, le fait naître en 1751 ei mourir en 1830, indique son « genre » et conclut avec ce jugement dont la concision est sans doute le seul mérite : « Sa facture est molle ».

Du moins, les auteurs étrangers qui parlent de lui le font-ils en termes moins sévères. C. de Wurzbach, le plus complet, n'a malheureusement pas assez insisté sur sa vie même. 11 est bien rare que les phases diverses d'une existence d'artiste n'aient pas inllué, d'une façon souvent décisive, sur l'orientation de son talent. Et à tant d'exemples qui peuvent venir à l'esprit du lecteur, nous en ajouterons aujourd'hui un nouveau, bien caractéristique.

Voici un enfant de condition modeste, fils d'un peintre de Romeno, près Trente, dont la réputation ne dépassait guère l'ombre du clocher de son village; il montre, jeune, quelques dispositions pour le dessin, atavisme des plus communs. Le père, lui ayant inculqué les notions premières, rêve pour son héritier une autre renommée que la sienne et l'envoie, âgé de dix-sept ans, compléter ses études à Salzbourg. Là, le jeune Giambattista, praticien plutôt qu"élève, travaille consciencieusement aux fresques de son maître Unterberger, et quand, trois ans plus tard, il rentre au pays natal, c'est avec un peu plus de métier peut-être, mais sans grande sûreté de direction, sans développement appréciable de sa personnalité. Il se nuuie et se rend à Vérone oîi le peintre Lorenzi, élève de Tiepolo, devient son véritable éducateur; mais fresques et retables sont toujours ses sujets favoris, il est peintre religieux et rien ne fait prévoir le changement qui va s'opérer en lui.

Appelé à Trente par quelque travail de restauration, il lui arrive de peindre des portraits; aussitôt sa réputation se répand, et, dès son retour à Vérone, le voilà connu, puis bientôt célèbre.

Dès lors, commence une curieuse existence, rappelant par certains côtés celle des troubadours du moyen âge qui portaient de châteaux en châteaux leurs chants et leurs poèmes. Une différence capitale pourtant : alors que pour ces poètes errants, pauvres hères le plus souvent, le gîte et le repas constituaient un double problème à résoudre chaque jour, Lampi, peintre des châteaux et des cours, largement rétribué, ne quittait un palais qu'appelé dans un autre. Quand on saura qu'il ne mit pas moins de vingt années à faire le trajet de Trente à Saint-Pétersbourg, on conviendra que les hôtes ne lui manquèrent pas sur le chemin.

Après avoir exécuté à Trente les portraits du prince Sizzo et du prince

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Le comte Fi;ux Potocki et ses deux fils (appartienl au comte Nicolas Potocki).

Tluin, Lanipi était revenu à Vérone où l'Académie s'empressait tle lui ouvrir ses portes; mais deux ans plus tard, il quittait pour n'y plus revenir ce berceau de ses premiers succès, et, muni des lettres de recommandation que lui avait remises son ami le chanoine Lodron, lors de son passage à Rovcredo, il se présentait à Innspriick, chez le prélat de Wildau.

LvMiT. — Lf. comte Vandai.in Mniszkch (CoUoclion du conilo Li'on Mms/i;cu).

Il ne pouvait souhaiter accueil plus favorable ni commandes plus nombreuses ; tableaux religieux et portraits se succédaient sans interruption, si bien que le Martyre de saint Gilles et plusieurs autres compositions, destinées à des églises du Trentin, alternaient sur son chevalet avec les portraits des comtes Enzenberg, Auersperg, de l'archiduchesse Elisabeth, etc.

Cette dernière toile lui valut d'être mandé à Klagenfiirt, résidence de l'archiduchesse Marie-Anne, pour y peindre cette princesse.

En 1783, il est à Vienne, et, pendant les trois années qu'il y réside, c'est à peine s'il peut suffire aux commandes qui l'assaillent de toutes parts; à parcourir la liste, bien incomplète sans doute, de ceux qui lui demandèrent leur portrait, on se fait une idée de la vogue qui entoura ce jeune artiste étranger pendant son séjour et du prix qu'on attachait à poser devant lui.

Parmi ses toiles les plus remarquées d'alors, il convient de citer les portraits du conseiller de la cour de Born, du prince et de la princesse de Paar, de la duchesse de Wurtemberg, du général Terzi, du comte Fries, du prince Wenzel Kaunitz Rittberg, du baron de Sperges et de la princesse Glassal-Kowitz.

Et, suivant le goût des grands de sa cour, l'empereur Joseph lui-même voulut avoir son portrait par le peintre à la mode ; le tableau, dans lequel il est représenté en pied, de grandeur naturelle, prit place à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne oîi le peintre fut nommé professeur et conseiller, en 1786.

L'année suivante, c'est le roi de Pologne Stanislas-Auguste qui appelle Lampi à Varsovie, lui offrant pour un portrait une somme considérable et une tabatière d'or.

Quels modèles, en cette hn du xvni" siècle, que ces grands seigneurs polonais, à l'esprit cultivé, aux manières élégantes et aux riches costumes ! Comment le goût de Lampi ne se serait-il pas affiné et élevé en un tel milieu où les arts étaient en honneur et où nombre de gentilshommes et de grandes dames, à l'exemple du roi, maniaient avec talent le pinceau, l'ébauchoir et le burin !

Au premier rang des œuvres du maître à cette époque, nous placerons les deux portraits, nous devrions dire les deux tableaux de la famille du comte Stanislas-Félix Potocki, palatin de Russie.

Dans l'un, le comte est représenté avec une armure sur laquelle se détache le grand cordon bleu de l'ordre de l'Aigle blanc; il porte la poudre qui fait

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ressortir une figure énergique à l'œil inlelli^cnl ol lier: piès do lui, appuyé sur un casque, clans une pose d'une grâce charmanle, son idus jeune lils Stanislas, en costume gris clair; en arrière de ce dernier, un des aînés de ses seize enfanl'?. Félix, figure exquise d'un calme saisissant, avec des regards

Comtesse Sophie Potocka (l.\ uelle Grecoue)* (G;ilcric du comte Nicolas Polocki).

profonds; le faire et l'expression de cette physionomie font songer à certaine tète de Prud'hon. L'autre portrait est celui de la comtesse, née Joséphine Mniszech, seconde femme du comte, avec un de ses enfants. Lampi a dû se complaire dans l'exécution de son modèle; la beauté grave de celle qu'on appelait la Junon de Pologne se prêtait merveilleusement à la délicatesse de son pinceau. On trouverait difficilement parmi les œuvres appartenant au même genre un portrait plus accompli à tous égards. La régularité des traits,

le calme des figures ôlent à la composilion ce qui, en raison de la pose et du costame. pourrait paraître un peu théâtral, et malgré le turban, le voile de mousseline et les draperies, l'ensemble garde un réel caractère de simplicité; cette toile rappelle certains portraits de M'"° Vigée-Le Brun.

Les deux tableaux sont dans la galerie du comte Nicolas Potocki, le petitfils du comte Félix, qui possède deux autres toiles de Lampi, notamment un portrait de la comtesse Sophie Potocka, troisième femme du comte Félix, la belle Grecque, si connue par le tableau de la Gafin Potocka du Musée de Berlin. Un autre portrait de la comtesse Sophie Potocka par Lampi est à Saint-Pétersbourg et appartient à la comtesse SchouvalotT ; il a été donné à sa mère, M"'^ Narischkine, fille de la belle Grecque, par l'empereur Nicolas P''; la comtesse porte un corsage bleu de ciel et tient une pomme à la main. Une réplique de ce portrait se trouve chez la princesse Georges Radziwill.

La comtesse Joséphine Polocka, née Mniszech, était une femme d'une rare intelligence ; très cultivée et très instruite, de même que son mari, elle s'occupait de peinture et a exécuté de nombreux tableaux d'autel pour les églises. Elle savait le grec, le latin et l'hébreu ; elle avait voulu étudier la magie et la cabale, ayant connu Cagiiostro et Swedenborg, mais n'avait pas tardé à percer à jour leur charlatanisme. C'est elle que l'on voit dans un portrait appartenant à la comtesse Czacka, née princesse Sapieha, qui représente le groupe de la mère et de la fille. La comtesse est assise devant son chevalet; les mains croisées et posées sur les genoux, elle regarde son travail comme pour y trouver à redire ; sa fille, Idalie, qui devint princesse Sapieha, une des plus gracieuses figures que le maître ait rendues, est debout, appuyée sur son épaule ; la palette, à côté d'elle, se détache dans l'ombre. Ce n'est pas seulement un portrait, mais une compositioia charmante de simplicité : c'est tout un tableau complet, avec deux figures. On avait du reste à cette époque un goût très vif pour les tableaux de famille, qui, au charme de la ressemblance, ajoutent l'intérêt du milieu et du cadre où les gens ont vécu. Lampi ne pouvait tenter do se soustraire à la mode. Nous avons de lui un autre tableau représentant, au milieu de la grande salle du château de Tulczyn, la comtesse Potocka, assise devant un chevalet et copiant le portrait d'un de ses enfants peint par Lampi ; le maître lui-même, debout derrière elle, une palette à la main, lui fait observer un détail de sa copie ; auprès d'eux, l'architecte de