h]TiENNE Loquet, maître 'peintre

•2Z décembre i56g.

Donation par Etienne Loquet, maître peintre à Vitré, en Bretagne, à sa cousine Jeanne de Mezières, femme de Julien Mauchin, maître sellier lormier à Paris, de la moitié de ses droits successifs dans l’héritage de Claude Loquet, sa tante, en son vivant femme d’Augustin Segard, sergent à cheval au Châtelet. — (Arch. nat. , Y 110, fol. 182 v".)

Le peintre Jérome Franck {^Hierosme Franco)

et sa Jamille. — 1572-1600.

Voici une série de pièces se rapportant presque toutes à ta carrière d’un de ces artistes tlaniands venus sous les derniers Valois chercher fortune en France et ayant obtenu dans leur nouvelle patrie des succès qu’ils n’auraient peut-être pas connus chez eux.

Jérôme Franck, pour suivre sans doute une mode régnante, avait donné à son nom une consonnance italienne; il se fait appeler dans les actes qui suivent Hierosme Franco, nom qu’on traduit parfois en Le Franc.

Il appartenait h. une famille d’artistes anversois. Né à Herenthals dans le Brabant, vers iSâa (?), il reçut de son père, Nicolas Franck, les premiers principes de la peinture, avec ses deux frères Franz et Ambros, qui n’arrivèrent jamais à la notoriété de Jéi’ôme Tous trois passèrent ensuite dans

l’atelier de Franck Floris et y terminèrent leur apprentissage. On raconte qu’avant de quitter son pays d’origine, notre artiste avait peint un saint Gomer pour une église d’Anvers. Alfred Michiels assure qu’il travaillait en i556 au château de Fontainebleau; ce n’est pas, dans tous les cas, de Léon de Laborde qu’il tient ce renseignement , car l’auteur de la Renaissance des Arts n’a jamais cité le nom de Jérôme Franck. Le dernier article de l’inventaire après décès de 1610 constate que des lettres de naturalité lui furent accordées au mois d’août 1672. Le voici donc définitivement fixé en France; il y prendra femme et y demeurera jusqu’à sou dernier jour. Le mariage de Franck avec Françoise Miraille date du commencement de l’année 1 678. Le contrat publié ci-après (pièce 11“ 1) porte la date du g février. La cérémonie nuptiale suivit de près. C’est à ce moment que l’artiste prend le nom de Hierosme Franco qu’il ne quittera plus. Sa femme est la fille d’un brodeur, jirol»ablement italien, qui sera quelques années plus tard condamné à la peine de mort et exécuté, pour avoir empoisonné sa femme avec l’intention d’en épouser une plus jeune. Ceci se passait en 1587 ( voir pièce n° 3 ). Ce Dominique Miraille avait obtenu de hautes protections qui ne le sauvèrent pas du supplice. Lors du mariage de sa fille, il exerce les fonctions de brodeur et concierge de la princesse de La Roche-sur-Yon, qui fait don à la jeune mariée d’une somme de 166 écus d’or et deux tiers, équivalant à 5oo livres tournois. Françoise Miraille reçoit aussi de ses parents une dot de 333 écus et demi ou 1,000 livres tournois. Son ])ère se chargeait en outre des frais du banquet de noces, devant coûter, avec le trousseau, 5oo livres.

De son côté, Franck possédait i5o livres tournois de rente sur l’Hôtel de Ville de Paris; sur cette somme un douaire de 100 livres était constitué à la femme au cas de prédécès du mari. Une clause formelle fixait le domicile du ménage en France, prévoyant ainsi le cas où le mari, pris de nostalgie, aurait songé à quitter son pays d’adoption. Mais il devait recevoir quelques temps après le titre de peintre de la reine Louise de Lorraine, ce qui le fixait pour toujours dans le voisinage de la Cour de France.

'‘I Ce peintre de Vitré ne ligure dans nos registres ([u’en raison du domirile de ta donataire, femme d’un maitre sellier parisien. Nous avons cru devoir recueillir ici te nom d’un artiste ]irovincial , probablement inconnu.

1’’* La notice consacrée à la famille des Franck dans le catalogue du Musée du Louvre ne nomme pas moins de neuf peintres ayant porté ce nom.

ARTISTES l'Al'.ISlBNS.

Grâce aux rechei'ches de Jal , aux contrats de mariage insérés dans les registres des Insinuations, et enfin à l’inventaire après décès publié ci-après, nous pouvons établir la liste des enfants issus du mariage conclu sous ces heureux auspices. C’est d’abord une fille, Istabelle, probablement l’aînée; elle épouse, en 1600, un bourgeois de Paris du nom de Gervais Seiiturion. D’après .lal, Isabelle ou Elisabelh Franck aurait été mairaine, en février 1607, d’une fille de ce Jean Bourgin, peintre, chargé, trois ans plus tard, de faire, en qualité d’expert, la prisée des tableaux trouvés dans l’atelier de Franck. Enfin, la même Isabelle aurait eu une fille, le no janvier 161 4, de François Fourbus, deuxième du nom. 11 paraît vraisemblable qu’Isabelle avait perdu son premier mari avant le décès de son père, car l’inventaire ne parle pas de Senturion.

Le 12 octobre i588, naît un fils qui reçoit au baptême le nom de Jérome; il figura comme mineur à l’inventaire des biens du père de famille. En iSqâ, d’après l’acte de baptême publié par Jal, constatant la naissance de sa fille Marie , notre peintre habitait rue des Quatre-Fils, au Marais. La naissance de Catherine, mariée en juillet i6op (pièce iF 5) à Jean de La Felonnière, sieur de Bolan, avait dû précéder de quehpies années celle de sa sœur Marie, si on lui donne une vingtaine d’années, ou même un peu moins, à l’époque de son mariage.

Le dej'uier enfant de Françoise Mireille et de Jérome Franck, nommé Jean, paraissant dans l'inventaire de son père, atteignait l’àge de treize ans en 1610. On doit donc placer sa naissance en 1697. Soit, en tout, trois filles, dont deux mariées avant iGio et deux fils, Jérome et Jean, encore vivants lors de la mort de Franck qui décéda, dit Jal, sur la paroisse Saint-Sulpice, le 1" mai iGio. Pour ([ue le chef d’une famille aussi nombreuse pût donner à ses filles, comme il résulte de leurs contrats de mariage, des dots de 1,800 et 2,4oo livres, i! fallait qu’il joignît à l’exercice de son talent un métier plus liiciatif. Le détail

de l’inventaire établit de manière certaine que Franck faisait commerce des tableaux Quelquesuns de ceux qui garnissent son atelier sont de sa main; mais beaucoup d’autres se trouvent chez lui à titre de dépôt et portent les noms de maîtres fameux. Sans doute, il ne faut pas prendre à la lettre les attributions de l’expert. Ces dix-huit cartons d’André del Sarte et du Titien (n° .5i) nous inspirent bien quelques doutes sur leur authenticité; de même pour le tableau rond de la Vierge avec sainte Elisabeth, attribué également à André del Sorte et les deux toiles (n" 74 et 78) données comme des originaux de Raphaël et prisées seulement douze livres chacune. Mais de cette attribution il résulte de façon positive que Franck tenait magasin de peintures anciennes. Ce commerce explique sa situation aisée et ces nombreuses acquisitions de propriétés nirales dans le voisinage de Chevreuse.

Dans la liste des peintures de Franck figurent des sujets de toute nature et de nombreux portraits, notamment sept portraits du peintre lui-même, de sa femme et de ses enfants, en un mot toute la famille. Toutes ces peintures sont perdues depuis longtemps. Peut-être arriverait-on à retrouver le tableau de notre artiste dont parlent les anciens historiens de Paris et dont Alexandre Le Noir donne les dimensions, 8 pieds sur 9, tableau, peint en i585, qui décorait le maître-autel de la chapelle des Cordeliers et représentait ÏAdoratioii des beigers. Le peintre y avait représenté, d’après Pigaiiiol, Christophe de Thon et toute sa famille ' 'h C’est la seule œuvre de Jérome Franck sur laquelle on possède des détails précisé').