OBJETS D'ART QGI SE TROPERT EN PORTUGAL

Lisbonne, le 1er juin 1844

Messieurs,

Beaucoup d'objets précieux attestent que rainour du beau et le goût pour les arts ont été à différentes époques répandus dans tout le Portugal. Les opinions sur le mérite relatif de ces précieux souvenirs ne sont pas fixées. Telle chose, comme nous l'avons vu, passe pour une relique et n*a souvent nulle valeur; telle autre, dont on ne s'occupe pas, a un mérite réel. Je ne citerai à l'appui de cette assertion que le Holbeiii de Bemposta; le tableau de Rubens de l'ancien convent de Jésus, maintenant Paroisse dos Merces; la bataille de Pavie, de M. de Saldanha Castro ; le livre de prières du comte de Mosquitella; le vitrage de la salle du chapitre à Batalha (1) ; et une quantité considérable de vases d'or et d'argent si précieux que

(1) Lisbonne, /e 29 aou< 1844. J'ai visité depuis Evora, Porto, Tizcii et Lamego, et j'ajouterai à cette liste le grand tableau d' Evora, au palais archi-épiscopal, représentant la Vierge sur le trdne entourée d'anges; le tableau de Téglise de la Miséricorde, à Porto, représentant la Fontaine de miséricorde; et le Saint-Pierre de Gran-Vasco, à la cathédrale de Vizeu. 17,

nulle part on n'en peut voir de plus beaux. Il y a des fragmens architectoniques de Tépoque d'Emmanuel, qui sont répandus avec profusion dans tout le Portugal et dont , à ma connaissance, on s'est jusqu'ici fort peu occupé. Beaucoup de tableaux de l'époque de dom Elmmanuel et de Jean III, obtiennent tous les jours des ovations,uniquement parce quilssontréputésde Gran- Vasco , mais leur mérite réel ou relatif, et leur véritable origine n'ont été l'objet des investigations de personne. Beaucoup de gens louent avec enthousiasme les arts du Portugal. Personne ne veut dépenser un soQ (j'en excepte le duc de Palmella et le comte de Farrobo) ; personne ne veut employer ses soins à leur amélioration. Au reste, il faut l'avouer peu de gens ici sauraient maintenant comment s'y prendre pour rendre ce service à leur pays. On aime mieux soutenir qu'on a pu toujours, sous ce rapport, se passer des étrangers, que de fournir aux nationaux les moyens de se perfectionner dans la partie pour laquelle ils montrent des dispositions. Le pays est en résolution. Ce peu de mots explique tout, et je n'en accuse que le constitutionnalisme moderne, la confusion d'idées et le désordre qui en sont la conséquence en Espagne et ici depuis plus de 20 ans. Les intrigans politiques ont beau jeu, ruinent le pays et font des phrases et des mensonges. Le peuple désillusionné souffre, paie et ne dit mot. Cependant il faut convenir que la vieille machine fonctioimait très mal, que depuis deux ans on a fkit de grands progrès vers l'ordre et la stabilité, et que ces progrès sont dus à l'administration présente.

Si j'avais à proposer les moyens de Irelever les arts en Portugal, voici à quoi se réduiraient mes conseils.

A l'Académie, qui devrait s'appeler école de dessin, on enseignerait le dessin, la perspective l'anatomie. On ferait dessiner d'après la bosse et d'après le nu. Je supprimerais la classe de peinture à laquelle la réunion de mille circonstances n'est pas pour le moment favorable. Ceci soit dit sans attaquer le mérite et les services de M. Fonseca, dont j'ai tâché de vous faire conn^tre le talent et les tendances dans ma lettre 6

Il faudrait conserver les professeurs mais ne pas en nommer de nouveaux delongtemps*

Il faudrait faire venir d^AUemagne un artiste habile dans la peinture à fresque , lui commander des sujets relatifs à Thistoire du Portugal; mais se rapportant à une époque qui n'ait rien de commun avec les préoccupations et les passions du jour; car faire concourir les arts aux fureurs des partis, serait le plus ignoble but qu on pût se proposer; ce serait d'ailleurs exposer les productions artistiques à se perdre à chaque nouvelle oscillation. Il faudrait faire assister ce peintre exclusivement par de jeunes artistes portugais. Du choix de ce peintre dépendraient les succès qu'on pourrait attendre de cette mesure.

n faudrait envoyer plusieurs jeunes gens à Munich, car à Munich la peinture pousse des racines, des branches, vit, se développe, porte en abondance des fleurs et des fruits. Sa tendance est élevée. Il faut commencer par Munich ; car la vie donne la vie. Que ces jeunes gens aillent ensuite à Rome, à Florence, à Venise; les plus grands exemples de Tart ancien et classique sont encore là ; bien que depuis deux siècles il n'inspire plus d'une manière bienfaisante même les Italiens, ce peuple le plus intelligent peut-être de la terre, et qui a les plus grands exemples sans cesse sous les yeux.

Dans la classe d'architecture de l'Académie, je découvre des élémens de vie et de progrès.

Je vais, Messieurs, vous faire faire une promenade dans Lisbonne. Je tâcherai de vous donner une idée du caractère qui domine ici dans les arts. Comme de raison c'est l'époque la plus féconde , la plus rapprochée de nous , dont on voit le plus grand nombre de productions. On me dit que les choses les plus précieuses des meilleures époques, ont disparu et on en accuse le tremblement de terre et les invasions. Ces deux calamités ont sans doute détruit beaucoup d'objets d'art, et n'ont pas peu contribué à appauvrir le Portugal ; mais je suis tenté de croire, qu'on leur impute beaucoup plus de méfaits qu'elles n'en ont commis. Partout, en Italie même, ce sont les tableaux des dernières époques, et les tableaux médiocres ou mauvais qui se trouvent en plus grand nombre, et cela pour des raisons bien simples : parce que les choses anciennes avec le temps se perdent ; que les époques du faire facile ont produit davantage

tes ONZIÈME LETTRE.

que celles du faire consciencieux ; et surtout que les mauvaises choses se rencontrent partout en plus grande abondance que les bonnes.

Commençons notre examen par TAcadémie des beaux arts: voici ce qu'on lit dans le Panorama^ n® 107, p. 13 (1).