SUR LES ARTS
L ss productions des arts étant des objets sensibles, ne laissent de traces dans notre esprit et dans notre mémoire que par les impressions dont elles ont frappé nos sens. Toutes les inventions humaines ont eu l'homme pour objet; elles ont commencé par le nécessaire, et les ébauches primitives s'étant perfectionnées par la pratique et l'habitude, les arts se sont alors
portés vers le luxe et le superflu. La meilleure méthode pour étudier les productions de
l'industrie, en connaître l'origine , les changements et les degrés de perfection , est de présenter aux yeux les monuments qui y ont rapport. En adoptant ce principe, nous croyons cependant devoir rappeler à nos lecteurs que nous n'avons pas l'intention. de faire une*histoire générale des arts, mais d'appliquer à l'état où ils se trouvaient dans les Gaules, vers le milieu du quatrième siècle, les antiquités découvertes à Châtelet, en considérant aussi ces monuments dans leurs rapports d'utilité pour l'homme, depuis sa naissance jusquà sa mort.
Les arts se sont ressentis du climat, du génie, des mœurs et des habitudes des différents peuples; mais leurs progrès n'ont pas toujours suivi ceux de la civilisation : on a vu sortir des mains de sauvages barbares des ouvrages d'une perfection qui supposait une patience et une adresse extraordinaires, et souvent des procédés inconnus aux nations civilisées. Les monuments ont prouvé que les anciens ont été plus avancés que nous dans le plus grand nombre des arts industriels, et qu'ils avaient employé des procédés qui sétant perdus à certaines époques , ont été retrouvés et considérés comme des découvertes nouvelles : par exemple, l'imprimerie était connue à la Chine depuis plusieurs siècles lorsqu'elle fut inventée en Europe. Les bouleversements du globe, les luttes continuelles et sanglantes qui se sont établies entre les peuples, leur firent souvent oublier ou abandonner la pratique des arts étrangers à la guerre; mais l'industie prit un nouvel essor, et tous les arts refleurirent lorsque la paix permit aux hommes de se livrer à une vie régulière et à des occupations utiles.
Jetons un coup d'œil rapide sur les notions que les monuments et les traditions ont pu nous donner de l'état des arts chez les peuples de l'antiquité.
On a prétendu que les artistes de tous les pays avaient conservé dans leurs ouvrages le
caractère de la figure et les principales proportions du corps de leur nation; or on sait que
rien n'est au:
si varié dans les différentes parties du globe; la stature, la conformation et les
organes de l'homme offrent par-tout des différences aussi sensibles que la physionomie. Des sa-
vants ont même avancé que la variété des langues et des dialectes, était une suite nécessaire de celle des organes de la parole ; ainsi les peuples du nord ayant la fibre plus serrée et les nerfs plus engourdis , leurs langues sont composées de beaucoup de monosyllabes , de consonnes et d'ex-
pressions gutturales qui les rendent dures et difficiles à prononcer aux habitants des régions
méridionales, chez lesquels la disposition contraire des organes rend les sons plus doux, le prononciation plus facile et plus mesurée.
On considère comme les plus anciens monuments des arts, ceux qui sont sortis de l'Egypte,
et les Chinois qui paraissent avoir excellé, dans des temps tr
s-reculés, dans les procédés mécaniques et les pratiques matérielles des arts, passent pour les descendants et les élèves des Égyptiens. Ces derniers étaient astreints par leurs lois à n'admettre aucune figure étrangère dans la représentation des objets de leur culte. Ils étaient obligés d'adopter un style de tradition, comme leurs médecins de prescrire exclusivement les remèdes indiqués par les livres sacrés. Leur respect sans bornes pour les morts les éloignait de l'étude de l'anatomie, et toutes leurs connaissances en ce genre se bornèrent aux opérations de l'embaumement, qui ne pouvaient offrir aucun résultat utile pour les vivants. Leurs artistes étaient, en général, méprisés et considérés seulement comme des ouvriers livrés par habitude à des pratiques héréditaires qui devaient étouffer les inspirations du génie. Toutes ces causes réunies apportèrent de grands obstacles aux progrès des Égyptiens dans les sciences et dans les arts. Cependant, malgré ces défauts, ils exécutèrent des monuments d'architecture et de sculpture, qui prouvent une élévation sublime dans les idées et des connaissances approfondies des procédés des arts mécaniques. On travaillait chez eux avec perfection des matières de la plus grande dureté: comme le granit, le basalte, le jaspe et le serpentin ; la fonte des métaux, la dorure, la peinture, la sculpture,
leur étaient familières. La fabrication des toiles, du papyrus et de différentes étoffes, leur four-
nissait des moyens de commerce très-étendus; ils faisaient aussi des ouvrages en terre cuite et en émail, et ce que le temps nous a conservé de leurs productions en tous genres, étonne par les connaissances qu'elles font supposer à ces peuples, dès les temps les plus reculés.
On a pensé que les arts passèrent de l'Égypte dans la Phénicie; mais il ne nous reste guère de ce dernier pays que des médailles et des pierres gravées. Cépendant, si nous en croyons quelques auteurs anciens, les sciences et les arts fleurissaient chez les Phéniciens long-temps avant que les Grecs fussent sortis de la barbarie; ils avaient porté à un plus haut degré de perfection qu'aucune autre nation l'arithmétique et l'astronomie, et Ssillustrèrent par de nombreuses découvertes industrielles. On fabriquait à Sidon des toiles de lin, des tapisseries , des
enfin on
voiles; on y travaillait les métaux; on y taillait et on y mettait en œuvre le bois; y avait inventé le verre. Tyr était renommé pour ses belles teintures, principalement celle de pourpre, et par des ouvrages curieux en ivoire. Salomon fit venir des ouvriers phéniciens pour bâtir le temple de Jérusalem, et dans la suite les Romains employèrent des ouvriers carthaginois pour la confection de leurs meubles en bois les plus précieux. Les Phéniciens étendirent par la navigation leur commerce dans toute la terre, et y transportèrent les produits de leur industrie.
Les Hébreux ne nous ont laissé aucuns monuments qui leur appartiennent spécialement; ils faisaient venir dans les temps florissants de leur monarchie des ouvriers de Tyr et de Sidon pour exécuter leurs grands ouvrages. On peut croire cependant qu'ils ont pratiqué les arts dans des temps très-reculés. Le Veau d'or dont il est parlé dans l'Exode ( Ch. 32, vers. 4 ) et le Tabernacle ordonné par Moyse ( /bid. vers. 30 et 34 ), prouvent des connaissances avancées en métallurgie et en chimie; il faut observer qu'à l'époque où ces ouvrages furent exécutés, l'art était encore dans l'enfance chez presque toutes les autres nations.
Les ruines de la célèbre Persépolis nous ont fourni quelques moyens de reconnaitre l'état de l'art chez les Perses. On en à retiré de nombreux fragments de sculpture qui ont fait remarquer que ces peuples se plaisaient à surcharger leur architecture de figures et d'ornements. Le cabinet du roi possède un monument persépolitain très-curieux; c'est une pierre noire , couverte de figures et de caractères cludiformes. ( Mrcrix. Monuments antiques inédits ,t. 1, p. 58.) On connait
aussi des briques sur lesquelles sont des inscriptions du même genre, et des pierres gravées,
en creux, dont la forme est le plus souvent celle d'un cylindre. L'élément de l'écriture persépolitaine
est la forme pyramidale ou cunéiforme ; on y a reconnu plusieurs systèmes plus où moins compliqués. Les monnaies connues sous le nom de dariques et frappées en Perse, depuis Cyrus
jusqu'au dernier Darius, sont les plus anciennes monnaies connues. La religion des Perses
s'opposait à ce quils donnassent une forme humaine à leurs divinités, ce qui, joint à leurs idées de bienséance qui leur faisaient regarder comme un mauvais augure ou un défaut dans les convenances toute espèce de nudité, fut pour eux un obstacle constant aux progrès des arts du dessin.
Les Étrusques , long -temps maitres de toute l'Italie, sont, après les Égyptiens, ceux qui cultivèrent le plus anciennement les arts et qui les portèrent à une grande perfection. Ils durent sur-tout l'état florissant où ils parvinrent chez eux, à leur union et à leur puissance qui les tinrent dans une longue paix. Ils commencèrent sans doute, comme tous les autres peuples, par des essais informes et grossiers, car leurs premiers ouvrages offrent de l'exagération et de la dureté: ces défauts qui tenaient peut-être à leur caractère sévère et mélancolique, plus propre à leur faire sentir ce qui était grand que ce qui était beau, continuèrent à se montrer dans leurs ouvrages, même après qu'ils eurent pris des Grecs un style plus correct et plus parfait. (Voy. Histoire de l'art, par Winckelmann, t. 1, addition G, pag. 633. Paris 180.)
Les Etrusques, dans des temps très-anciens fondirent des statues et travaillérent le bronze ainsi que les autres métaux. Pline ( Zi. XXXIV.) parle d'une statue en bronze d’Apollon , de cinquante pieds de haut, ouvrage étrusque qui ornait la bibliothèque d'Auguste. Ils avaient chez eux des mines très-riches dont les Romains, après la conquête de l'Étrurie, firent cesser l’exploitation afin de ne pas les épuiser. (Prin. Lib. LIL. c. 20.) On peut se faire une idée du nombre prodigieux des ouvrages de l'art qui existaient dans ce pays, d'après ce que dit le même historien, que l'an de Rome 489, Marcus Flavius Flaccus, s'étant rendu maître de Volsinium, fit transporter à Rome, de cette seule ville, deux mille statues. Les fameuses carrières de marbre de Luna, aujourd'hui Carrare, dépendaient du territoire des Étrusques. On peut citer comme une preuve de leurs connaissances en architecture, le tombeau élevé à Chiusi par Porsenna. Cet édifice avait trois cents pieds de long en tous sens, et cinquante pieds d'élévation ; il renfermait un labyrinthe spacieux, trois rangs de pyramides très-élevées et beaucoup d’autres ornements sontptueux. (Prix. Lib. XXXNI, c. 13.)
Les Etrusques sont les premiers en occident qui se soient occupés de divination ; ils ont
inventé plusieurs instruments de musique ; ils excellaient à fondre et à ciseler le bronze, à modeler la terre et à graver les pierres fines. Il nous reste d'eux des sculptures en marbre, en albâtre et en terre cuite; des figures et des ustensiles en bronze; des médailles et des pierres gravées, ainsi que des vases en terre unis ou peints, quil ne faut pas confondre avec ceux que l'on découvre dans la Campanie et auxquels on a long -temps donné mal-à-propos le nom de vases étrusques. Tous les monuments qui appartiennent à cette nation portent un cachet particulier qui les distingue, par leur style, des ouvrages de tous les autres peuples.
Les Samnites, les Volsques, les Campaniens et les Liguriens, peuples limitrophes des Étrusques, ont aussi cultivé très-anciennement les arts; la langue des Samnites et celle des Volsques , dérivées de celle des Osques, paraissent des dialectes de la langue étrusque. Quant aux monuments des arts, il serait difficile de bien déterminer ceux qui leur appartiennent.
Les Samnites, quoique belliqueux, aimaient le luxe et les plaisirs. Selon Tite-Live (Lib. IX, c. 10. ), leurs armes étaient incrustées d'or et d'argent, et l'élite de leurs troupes était vêtue de longues robes de lin, dans un temps où l'usage de ces étoffes était encore inconnu aux Romains.
La grande population et la puissance des Volsques sont suffisamment attestées par la lutte
longue et sanglante qu'ils soutinrent contre les Romains, qui ne purent les subjuguer qu'après
vingt-quatre triomphes. La population excite l'industrie, et celle-ci donne naissance au luxe. On peut en conclure que les arts ont fleuri chez les Volsques. Pline dit (Zib. XXXV, c. 12 ) que du temps de Tarquin l'ancien on fit venir à Rome un artiste de cette nation pour y exécuter une statue de Jupiter en terre cuite. On a découvert à Velletri des bas-reliefs en terre cuite attribués aux Volsques et qui ont été publiés à Rome en 1785. On trouve dans les cabinets des médailles d'argent et de bronze avec. des légendes en caractères que les savants ont pensé appartenir aux Osques et aux Samnites. ( Mronwwer. Descript. de méd, grecq., t 1, pag. 103 et suiv. )
Dans la haute antiquité, la Campanie était comprise dans l'Étrurie, quoique ses habitants ne fissent point partie de la puissance fédérative des Étrusques ; la douceur de leur climat et la richesse de leur sol, les portaient à la paix et aux plaisirs. Il ne nous est parvenu de la Campanie, avant que des colonies grecques vinssent sy établir, que des médailles de villes situées dans le milieu du pays, comme Capoue et Teanum; elles sont d'un style qui peut rivaliser avec celui du plus beau temps de l'art chez les Grecs et portent des légendes dont les caractères approchent de ceux des Étrusques , mais que des savants ont pris pour puniques. Les vases peints, que dans tous les temps on a découverts en grand nombre dans la Campanie, principalement aux environs de Nola, sont les ouvrages des Grecs qui formérent des éta-
blissements dans cette contrée, comme le prouvent leur fabrication, leurs formes, le style
du dessin, et les sujets des peintures dont ils sont ornés. Quant aux Liguriens qui ont habité une grande partie de l'Italie, même avant les Étrusques,
aucuns monuments, aucunes traditions ne peuvent nous éclairer sur l'état où les arts se trou-
vaient chez eux dans les temps anciens,
Nous avons vu les arts prendre naissance dans l'Égypte et dé là passer dans la Phénicie, la Perse et l'Étrurie; mais dans ces différents pays les inventions et les découvertes de l'industrie paraissent avoir rencontré des entraves qui en ont arrêté les progrès et les ont retenues dans un état de médiocrité au-dessus duquel elles n'ont pu s'élever. C'était aux Grecs quil était réservé de porter les arts au plus haut degré de perfection. S'emparant de toutes les découvertes faites par les autres peuples, eux seuls ont cherché le beau et par une étude approfondie, par de savantes licences, ils sont parvenus à dépasser la limite que la nature semblait avoir tracée au génie de l'homme. On peut attribuer cette supériorité des Grecs à différentes causes, telles que l'influence du climat, la constitution politique, les penchants, les mœurs et sur-tout la juste considération dont ils environnaient tout homme qui s'était distingué dans les emplois publics, dans la vie privée, dans les sciences et dans les arts. Les Grecs portaient jusqu'à l'enthousiasme leur admiration pour toutes les pro-
ductions du génie et de l'industrie; x
strats, guerriers, poëtes, musiciens, athlètes, artistes et
ouvriers en tous genres qui s'étaient fait remarquer par leurs talents, étaient honorés de leur vivant et après leur mort, non-seulement dans l'endroit qui les avait vus naître, mais leur réputation s'étendait dans toute la Grèce.
L'art eut son enfance chez les Grecs comme chez tous les autres peuples; on pense assez généralement qu'ils empruntèrent des Égyptiens la connaissance des arts ainsi que leurs premières idées de religion et la forme de leur gouvernement; mais bientôt ils s'écartèrent du goût de leurs modèles pour le grandet le prodigieux; en diminuant les masses ils s'attachèrent à l'élégance et à la beauté des formes et des détails; ils y ajoutèrent ensuite la grace et le fini qui les conduisirent par le beau idéal au plus haut degré de perfection et de supériorité.
Quelle idée ne prend-on pas de la magnificence des Grecs et de l'état florissant des arts chez cette nation, par les récits seuls de Pausanias, ce voyageur célèbre qui avait parcouru différentes contrées de la Grèce ? Il y avait compté jusqu'à 2827 statues, parmi lesquelles il y avait 30 colosses et 32 statues équestres en bronze; 24 chars de la même matière, grands comme nature, attelés de deux et de
quatre chevaux, portant une ou deux figures, précédés de coureurs et suivis de groupes plus ou
moins nombreux; 40 animaux de différente espèce et tous de grandes proportions, et des basreliefs aussi de bronze, et remarquables par leur grandeur autant que par le choix et l'exécution de leurs sujets. Il parle de 713 temples, de portiques, de trophées, de tombeaux et de monuments en tous genres dont les villes et les campagnes étaient ornées avec une étonnante profusion. Cependant Pausanias n'avait parcouru qu'une partie de la Grèce, et à l'époque de son voyage il y avait trois cents ans que les Romains ne cessaient de dépouiller ce beau pays de tous les monuments qu'ils avaient pu transporter. Néron fit enlever cinq cents statues de la seule ville de Delphes. On voit par ces détails que chez les Grecs tout marchait à l'unisson, et si l'on considère le peu détendue de leur pays, on ne pourra se lasser d'admirer leur génies la postérité la plus reculée conservera le souvenir de leur gloire, de leurs vertus et de leurs talents.
Les monuments des arts qui nous sont restés des Grecs ont dans tous les temps été recherchés avec empressement ; ils occupent le premier rang dans les collections des souverains comme dans les cabinets des particuliers, et par-tout ces restes précieux ont été les modèles que les artistes de toutes les nations se sont plu à copier et à étudier.
On croit assez généralement que les Romains reçurent d'abord les arts des Etrusques, dont ils
adoptèrent en grande partie les coutumes et les usages. Rome s'étant ensuite enrichie des dépouilles de la Grèce, ce fut à l'école des artistes de cette nation que ceux de Rome se formèrent; mais dans les temps les plus florissants de l'empire ils furent toujours en petit nombre et restèrent
loin de leurs modèles.
Sous les rois, les Romains cultivèrent peu les arts et firent venir des ouvriers de l'Étrurie pour exécuter leurs principaux ouvrages; ils y furent également négligés dans les premiers temps de la république fondée et soutenue par la force des armes. Vers la fin de la seconde guerre punique, les Romains ayant fait alliance avec les Grecs, commencèrent à prendre d'eux le goût des arts; la guerre entre les Romains et Philippe de Macédoine père de Persée, ayant été terminée dans la 145° olympiade, l'an de Rome 558; Lucius Quinctius yÿ fit transporter un grand nombre de statues de marbre et de bronze, des vases artistement travaillés et beaucoup d’autres richesses; le tout fut exposé aux yeux du peuple pendant le triomphe de ce général qui dura trois jours ( 7%. Liv. Lib. xxxiv. € 2. ); enfin la victoire signalée que remporta, dans la 146° olympiade, L. Scipio sur Antiochus-le-Grand, roi de Syrie, ayant rendu les Romains maitres de toute l'Asie jusqu'au Mont- Taurus, le butin immense qu'ils firent et qu'ils apportèrent à Rome acheva d'y introduire le luxe et la mollesse asiatiques. Ils adoptèrent alors jusqu'aux divinités de la Grèce et attachèrent à leur culte des prêtres de cette nation: cest principalement aux Romains que nous devons la connaissance des plus beaux ouvrages grecs.
Sous les empereurs, Rome devint le centre des arts; Auguste les y fit fleurir par la protection et les encouragements qu'il accorda aux savants et aux artistes; il n'en fut pas de même sous Tibère qui, rapportant tout à ses passions et à ses vices, s'occupa peu des arts qu'il n'aimait pas; Caligula plus féroce encore fit détruire les statues des grands hommés, mutiler les chefsd'œuvre de la Grèce, et tenta de rejeter les Romains dans l'ignorance et dans la barbarie; Claude voulut passer pour le protecteur des lettres, et s'il n’encouragea pas les arts, du moins il ne fit
rien qui püt nuire à leurs progrès;
Néron témoigna une passion outrée pour tout ce qui y avait rapport; mais son goût était faux et dépravé, défaut qui tenait peut-être à son éducation dirigée par Sénèque, assez partial pour exclure des arts libéraux la peinture et la sculpture ; aussi les arts déclinèrent-ils sensiblement sous le règne de ce prince. On ne peut guère s'arrêter à examiner leur état depuis cette époque jusqu'à Vespasien successeur de tant de monstres et de tyrans ;
il attira près de lui, protégea et encouragea les savants
» les poëtes et les artistes; son exemple fut suivi par son-vertueux fils Tite, et les arts se soutinrent encore sous le farouche Domitien et sous le règne éphémère de Nerva; mais ils semblèrent renaître sous celui de Trajan qui voulut
faire oublier les troubles des règnes précédents et sillustrer par les grands ouvrages qu'il fit
entreprendre. Hadrien fut comme son père adoptif le protecteur des sciences et des arts qu'il
cultiva lui-même; mais par une contradiction dont sa vie offre plusieurs exemples , il persécuta presque continuellement les savants et les artistes : il voulut rendre à la Grèce sa première splendeur et il embellit les villes les plus célèbres de cette contrée et de l'Asie mineure d'un grand nombre d'édifices somptueux. L'Italie eut aussi part à ses encouragements et à ses libéralités. Les arts parurent se soutenir encore sous les Antonins et jusqu'à Commode, sous lequel
ils déclinèrent sensiblement et tombèrent tout-à-coup. Les lettres essuyèrent le même échec
et les Grecs eux-mêmes avaient, alors, oublié jusqu'à la langue de leurs ancétres. Le règne de Septime-Sévère fut l'époque d'une décadence encore plus marquée, comme on peut en juger par les monuments de ce’ temps ; elle continua sous les successeurs de ce prince et fut enfin
portée au dernier terme pendant les troubles excités par les trente tyrans qui s'élevèrent sous
Gallien, vers le milieu du troisième siècle. L'architecture offrit encore quelques traces de grandeur
dans la masse des édifices ; mais le mauvais goût domina dans tous les ornements. Les arts
parurent reprendre un peu de vigueur sous Constantin - le- Grand qui, après avoir pacifié l'empire, voulut les encourager ainsi que les lettres. Le nouveau siége de la puissance romaine,
Constantinople, fut embelli d'un grand nombre de statues tirées de l'Italie, de la Grèce et de
l'Asie mineure ; l'éloquence et la langue grecque reprirent un nouveau lustre ; mais cet éclat
passager fut bientôt terni par les ravages de la barbarie qui continua de dominer. L'établissement
du christianisme nuisit même beaucoup aux arts, le zèle des nouveaux chrétiens les portant à mutiler et à détruire tout ce qui pouvait rappeler le paganisme. Cette ruine fut achevée par les
barbares qui se jetèrent dans la Grèce et dans l'Italie; Rome prise et pillée plusieurs fois fut
rent des chefs-
dépouillée de ses ornements et de ses richesses; les Romains eux-mêmes détruis
d'œuvre que le temps avait respectés et dont la perte devint irréparable. L'an 663, Constant II,
petit-fils d'Héraclius, prince indigne à tous égards de la couronne, fit enlever de Rome et trans
porter à Syracuse , où il avait fixé son séjour, tout ce qui avait échappé à la destruction,
principalement les ouvrages et les ornements d'airain et de bronze, qui devinrent après sa mort
la proie des Sarrasins.
Les arts oubliés en Italie se refugièrent à Constantinople et ce fut aussi de l'Orient que plusieurs siècles après ils furent rapportés en Italie et dans les autres contrées de l'Europe.
Il nous resterait pour compléter cette revue rapide de l’état des arts chez les anciens à parler de leur naissance et de leurs progrès chez les Gaulois; mais c'est une tâche bien difficile à remplir. Ces peuples occupés, dans les temps les plus reculés, de la vie pastorale ne se livraient alors qu'à des habitudes douces et paisibles. Leurs besoins étaient simples et peu multipliés. Lorsque la navigation et le commerce eurent ensuite attiré chez eux les nations opulentes de l'Europe et de l'Asie, ils recurent d'elles, avec la connaissance des arts, le desir du luxe et la soif des richesses ;
leurs besoins se multiplièrent ; ils employèrent l'or dans leur parure , en firent des offrandes à
leurs dieux et en fabriquèrent des monnaies afin de se procurer les productions des autres pay
s des Phéniciens et ensuite des Grecs avec
Il est vraisemblable que les Gaulois recurent les ar lesquels ils communiquèrent long-temps avant l'arrivée des Romains dans leur pays. Leurs premiers signes monétaires , seuls produits de l'art qu'on puisse leur attribuer avec certitude, sont barbares et grossiers pour la gravure et la composition des types ; ces monnaies coulées avec assez de soin, dans des moules d'argile ou de plâtre, sont composées d'un métal dont l'alliage supposerait des connaissances avancées dans la métallurgie; il se pourrait cependant que ce métal employé aussi par les Gaulois pour en faire des agrafes, des boucles et d'autres ouvrages, füt un produit naturel de leurs mines ; les étrangers auraient encore pu le leur apporter prêt à être mis en œuvre, On sait au reste que les Gaulois avaient une aptitude naturelle pour les arts et pour tout ce qui tient à l'industrie; ils en perfectionnèrent plusieurs procédés, entre autres
l'étamage du fer et du cuivre quils avaient porté à un tel degré d'éclat et de solidité que leurs
ouvrages, en ce genre, imitaient parfaitement l'argent. Ils inventèrent aussi plusieurs améliorations en agriculture , et leurs progrès furent rapides dans les sciences et dans les arts: les monuments qui nous sont parvenus et que l'on peut regarder comme sortis des mains des Gaulois, sur-tout avant l'invasion des Romains , portent néanmoins toujours un caractère de barbarie et de rudesse dont nous fournirons plusieurs exemples dans la suite de cet ouvrage; mais dès qu'ils eurent courbé sous le joug de leurs vainqueurs qui s'établirent en grand nombre au milieu d'eux pour y assurer leur domination, les Gaulois adoptèrent leur religion, leurs mœurs et leurs usages, et sidentifièrent à la fin entièrement avec eux. Les Romains couvrirent alors les Gaules d'édifices,
et y amenèrent des ouvriers en tous genres qui sy fixèrent et sy établirent; aussi la plupart
des monuments antiques que l'on y découvre portent-ils le caractère du style romain; on y
reconnait même les progrès, les variations et la décadence progressive des arts chez ces conquérants célèbres. En passant en revue ceux qu'on à retirés des ruines de la ville de Châtelet, nous ferons en sorte de reconnaitre jusqu'à quel point nos ancêtres avaient profité de leur longue communication avec leurs vainqueurs; la destruction de notre ville n'ayant eu lieu qu'à une époque où la décadence des arts était déja bien avancée chez les Romains, nous pourrons
y distinguer les différents âges de ces monuments; nous pourrons enfin, en nous appuyant aussi
des nombreuses découvertes faites en Italie, donner une idée juste des ressources que les beaux
arts et tous les genres d'industrie ont offert aux anciens qui nous ont servi de modèles. PREMIERS SOINS DONNÉS A L’HOM ME, A SA NAISSANCE ET DANS SON ENFANCE.
L'homme seul, parmi toutes les créatures, est doué de cette portion de souffle divin qui lui donne avec l'intelligence et la raison le sentiment de sa dignité ; mais soumis cependant sous d’autres rapports à la loi commune, il vient au monde faible et sensible à la douleur ; ses membres délicats, ses organes long-temps imparfaits, lui rendent nécessaire une assistance étrangère. L'auteur de la nature en plaçant dans le sein des mères le premier aliment de l'enfance, les a chargées de ces tendres soins. Les temps, les lieux, les mœurs et les habitudes, ont apporté chez les différents peuples des variétés et des modifications dans la manière dont les femmes ont rempli cette première tâche de l'amour maternel.
Les mœurs des Gaulois, dans les premiers temps de leur existence, sont si peu connues, qu'il n'est guère possible de savoir comment ils soignaient et gouvernaient leurs enfants dans
le premier âge. Leurs femmes étaient fécondes et bonnes nourrices, ce qui, joint à l'espèce de
honte attachée au célibat, dut augmenter beaucoup la population chez ces peuples. Les femmes des Gaulois et celles des Germains allaitaient elles-mêmes leurs enfants qui étaient presque toujours nus ou enveloppés légèrement et sans pression. Leur premier berceau était un bou-
clier sur lequel on les étendait pour les laver, ce que l'on fai
ait cependant de préférence dans un fleuve ou dans une rivière. D'après les traditions, les enfants étaient exposés de bonne heure aux intempéries des saisons et accoutumés à tous les exercices du corps, sur-tout au maniement des armes. On sattachait peu à la culture de leur esprit; mais on leur inspirait un respect sans bornes pour leurs parents, qui avaient droit de vie et de mort sur eux jusqu'à ce
qu'ils fussent admis au nombre des guerrie ils cessaient alors de les servir à table, paraissaient
avec eux en public et se trouvaient dans une indépendance absolue.
Nous navons rien découvert dans les fouilles de Châtelet qui rappelàt les premiers soins donnés à l'enfance qu'une petite figure de terre blanche crétacée et dont la tête manque. (Pc. VIT, n° 4.) Nous en avons rapproché, n° 5 et 6, une figure analogue et de même matière découverte
à Arles (1) Nous en possédons une trouvée à Bordeaux, bien conservée et tenant deux enfants
(x) Cette figure appartient à l'abbé de !
ersan, et nous observerons ici que tous les monuments recueillis à Châtelet et gravés
dans les planches de cet ouvrage font partie de ses collections ainsi que ceux au bas desquels on lit: méme cabinet.
comme celle de Châtelet. Montfaucon ( Antiq. expliq T. V. p. 190.) en rapporte aussi du même genre, et on en a recueilli dans les Gaules un assez grand nombre, ce qui peut faire conjecturer que ces petites figures étaient des ex voto : d'après les monuments, il paraît que les Grecs et les Romains enveloppaient dans des langes leurs enfants nouveau-nés, et cette coutume paraît avoir existé chez des peuples plus anciens encore.
Ego natus accepi communem aërem et in similiter factam decidi terram et Primam vocem similem omnibus emist plorans ; in involumentis nutritus sum et curis magnis. (Lib. sapient. cap. VII, v. 3 et 4.)
On voit, sur un médaillon d'Antonin-le-Pieux, Jupiter naissant et enveloppé d'un maillot ( Seguin select. numism. pag. 127. ); Winckelmann rapporte un bas-relief de la wa Borghese représentant la naissance de Télèphe fils d'Hercule, également emmailloté. ( Monum. ined. T. I, tav. 71.) Montfaucon a fait graver un sarcophage curieux découvert à Rome en 1723, dont nous avons reproduit une partie (PL. V, n° 14 ) Le.savant bénédictin a pensé quil représentait en quatre actions la courte apparition sur la terre du jeune enfant dont ce monument renfermait les restes; dans la première, l'enfant nouveau-né et emmailloté étäit porté par sa mère assise près de son mari, sur un char à deux roues, attelé de deux chevaux ; dans les deux suivantes, on voyait l'enfant essayant ses premiers pas au moyen d'une machine avec des roues que l'on retrouve souvent sur les monuments antiques ( Gori Inseript. Etrur. T. IL, P. 151.), et se livrant aux jeux du premier âge; enfin dans la dernière partie, l'enfant nu est assis sur son père dans le même char qui a ouvert la marche et au-devant duquel un génie funèbre voltige et va saisir pour léteindre le flambeau de la vie (Antiq. explig. & IE, p. 72 et suppl. & V, p. 106 )
Les Grecs avaient comme les Romains de nombreuses divinités qui présidaient aux accouche-
ments, et dont chacune avait des fonctions particulières relatives aux circonstances qui accompagnaient l'instant de la naissance. On croit que les Égyptiens furent les premiers qui étudièrent l'art des accouchements ; mais on ignore celui des deux sexes qui l’exercait chez eux : les hommes libres furent pendant long-temps chargés seuls chez les Grecs de pratiquer cet art; l'exercice de la médecine qui comprenait la pharmacie et la chirurgie étant défendu aux femmes et aux esclaves ; cependant les femmes libres obtinrent dans la suite la permission de se livrer aux fonctions de sages-femmes : chez les Romains ces matrones étaient classées avec les médecins ; elles devaient s'assurer d'abord de la grossesse en s'appuyant de l'avis d'autres femmes; on les appelait aux premières douleurs et elles soignaient la mère et l'enfant jusqu'au cinquième jour , assistées par les adstetrices, gardes-malades ; l'enfant était alors confié à la nourrice. Les sages-femmes étaient nombreuses à Rome, il y en avait même d'attitrées pour chaque quartier. Les hommes Y pratiquaient aussi l'art des accouchements, car il y avait une loi qui les punissait sévèrement en cas de supposition d'enfant à des femmes blessées ou stériles (Diction. d'antiquités, T. I, accouchements ).
Lorsque l'enfant était né, la sage-femme le lavait dans un vase que les Grecs nommaient Zum, et les Latins 4e, barqueroles , gondoles, selon Capitolin. (n vit. Albin 5.) Les jeunes princes de la famille des Césars étaient lavés en naissant dans une écaille de tortue , in testudineis akeis. Nous avons publié un beau camée en calcédoine, du cabinet de M. le baron Roger, de Paris, qui confirme cet usage. ( Recueil de monñum. antiq. Paris, 1817.) On observait avec la plus scrupuleuse exactitude, le jour , l'heure et même la minute de la naissance des enfants, ce qui servait principalement à tirer leur horoscope. On connait un grand nombre d'inscriptions tumulaires, faites sur-tout pour de jeunes enfants, dans lesquelles il est fait mention des années, des mois et souvent des jours , des heures, quelquefois même des minutes de la vie des défunts. ( Antiq. expliq. suppl. tome III, pag. 169 et suiv.)
Le fragment de la figure en terre blanche (Pr. VII, n° 1) tenant une pomme ou une boule
a aussi été trouvée à Châtelet; la figure analogue, n° 2, a été découverte à Preuilly dans le
