LANGUES
On pense généralement que les langues ont une origine commune, mais que leurs différences et SLÉ
des hommes fut la première cause de l’altération de la langue primitive, dont toutes les autres sont h
leurs variations proviennent des mélanges successifs et multipliés qu’elles ont éprouvés. La dispersion
des dialectes plus ou moins reconna les. Cette langue primitive a dû être simple et composée d’un petit nombre de mots presque tous monosyllabiques, mais suffisants pour exprimer les premières idées et les premiers besoins. On en trouve des preuves dans la langue hébraïque, qui comprend aussi l'arabe, le syriaque, le chaldéen, le phénicien, et le samaritain; ainsi que dans l'alphabet éthiopien et dans l'ancienne langue égyptienne. Quelques savants ont voulu considérer l’hébreu comme la langue primitive, et y rapporter toutes les autres, principalement le chinois; mais ils paraissent avoir adopté une fausse méthode.
La langue phénicienne différait peu de la syriaque, et toutes deux étaient des dialectes d’une langue générale de l'Orient, qui changea de dénomination selon les pays, et varia dans ses altérations etses modifications, en conservant à peu près le même génie et les mêmes racines.
On sait que les Grecs eurent anciennement des relations intimes avec les Phéniciens dont ils recurent l'écriture, et avec les Égyptiens qui jetèrent des colonies dans l’Attique et dans l’Argolide; elles s’y mêlèrent aux anciens habitants et leur communiquèrent leurs connaissances dans les sciences et dans les arts; on peut en tirer la conséquence que la langue égyptienne concourut alors à former. la langue grecque, ou qu’elle lui fournit du moins un grand nombre de mots; et en effet on en reconnaît beaucoup auxquels on ne peut refuser cette origine. Lorsque les Grecs se furent emparés de l'Égypte, ils y substituèrent leur méthode à la méthode orientale, et il en résulta la langue cophte, qui est un composé du grec et des débris de l’ancien égyptien; elle a aussi beaucoup de rapports avec le phénicien.
La langue latine se forma en grande partie de la langue grecque, Nomina latina ex Græcis orta sunt plurima præcipuè. Æolict ratione : Cui noster sermo est simillimus. (Qunriuan., L. 1, Instit.,
cap. 6.) Mais ce premier langage des Romains éprouva des changements et des modifications par son
52 ARTS ET MÉTIERS mélange avec celui des nations qui s’établirent à Rome, telles que les Osques, les Étrusques, les Gau-
lois
isalpins, ete. Ce ne fut qu’à lasuite des temps, etlorsqueles grammairiens eurent établi des règles fixes, que la langue s’épura et devint telle qu’on la trouve dans les auteurs de la bonne lauinité. On la divise ordinairement en quatre âges qui forment les quatre époques de la littérature romaine, savoir :
le premier de la première guerre punique à la mort d'Auguste, le second dela fin durègne de ce prince
à la mort de Trajan, le troisième de cette époque à la destruction de Rome par les Goths, etle dernier de cet évènement jusqu'à la renaissance des lettres. Les Celtes, qui furent les plus anciens habitants des Gaules, eurent certainement un langage parti-
culier; mais il ne nous reste pour le reconnaître que le témoignage de quelques historiens qui ne nous
fournissent encore que des notions bien incomplètes. Quoique les Gaules fussent partagées en plusieurs états et pays qui se gouvernaient par des lois particulières, cependant ces différentes parties ne formaient qu'un seul corps de république dont les intérèts se traitaient dans les assemblées générales de la nation. Les Druides, qui exercaient en même temps le sacerdoce et la magistrature, s’assemblaient une fois par an près de Chartres, pour rendre justice aux habitants de toutes les contrées de la Gaule qui s y rendaient pour les consulter. Il fallait donc qu’il y eût une langue commune, familière à tous les Gaulois, et qui dut même se conserver sans altération tant que les Gaules ne furent point exposées à des invasions étrangères. Mais les Druides, qui étaient aussi les archivistes de la nation, ne pouvaient rien fixer par écrit; les doctrines et les traditions étaient transmises verbalement de génération en génération; c’est ce qui a laissé si peu de moyens de bien connaître et d'approfondir la langue celtique dont beaucoup de savants se sont cependant occupés. La grammaire qu’on en a formée est simple,
presque monosyllabique, et offre une nombreuse synonymie. On y trouve des mots hébreux, syriaques
et phéniciens, comme on remarque des mots celtiques dans toutes les langues anciennes. Le celtique peut donc être considéré comme un dialecte de cette langue primitive, contemporain des autres langues anciennes, dérivé comme elles d’une souche commune, et dont l'antiquité doit remonter aux temps de la dispersion des premiers peuples de la terre.
On a prétendu que la langue celtique s’était conservée avec assez de pureté dans la Bretagne armo-
rique et dans le pays de Galles; on a cru aussi en reconnaître des traces dans la Biscaye.
ÉCRITU
L'invention de l'écriture fut une suite de celle des langues, et servit à peindre aux yeux les sons que
jusque-là l'oreille seule avait saisis; cependant, avant « w’on eût imaginé ce moyen de communication
si utile et si commode, on en avait trouvé d’autres, imparfaits à la vérité, de conserver la mémoire des
évènements les plus importants; des colonnes, des amas de pierres ou d’autres objets sensibles appuyés de chants et de traditions, servirent dans les plus anciens temps à transmettre les évènements et à les expliquer aux générations les plus reculées. Lorsque les éléments du dessin et de la peinture furent
connus, on figura les objets eux-mêm mais ce procédé ne pouvait s'appliquer qu'a ceux qui
étaient susceptibles de frapper les sens. On trouve des traces de cette première écriture allégorique
dans les hiéroglyphes des Égypüens; les Mexicains l’'employaient avant que les Espagnols eussent
détruit leur empire; elle est encore en usage aujourd ’hui chez les sauvages du Canada. Bientôt, par des rapports de convention, ces représentations servirent à indiquer des idées abstraites; ainsi , etc. Gette
l'œil était l'image de la Providence, un serpent mordant sa queue celle de léternité seconde écriture symbolique paraît avoir aussi pris naissance chez les Égyptiens. Avec le temps ces inventions se perfectionnèrent en se simplifiant, et se répandirent chez les nations ; ce fut alors que l’on
parvint à exprimer par l'écriture les sons et les mots qui sont la représentation convenue des choses ;
inais il fallut encore beaucoup d’études et d'expériences pour arriver à l'écriture alphabétique; on ne
connaît pas l’époque précise de cette utile invention, qui remonte à une haute antiquité, comme le
prouvent divers passages de la Bible (1). On croit que l'écriture alphabétique fut découverte par les
( Égyptiens ou les Assyriens, qui furent les nations le plus anciennement organisées en corps social.
Litteras semper arbitror esse Adsyrias; sed alii apud Ægyptos à Mercurio, ut Gellius, alit apud Syros
repertas volunt. (Pun. lib. 7, c. 56.) Selon Diodore (1. 5), les Égyptiens tenaient leurs lettres des Éthiopiens.
Les Grecs pensaient que Cadmus, né dans l'Orient, leur avait apporté les lettres de la Phénicie; les
Romains avaient la même opinion, comme le prouvent ces vers de Lucain :
Phænices primé, fameæ si creditur, œusi Mansuram rudibus vocem signare figuris, biblos
ræque
Nondm flumineas Memphis contes
Noverat, el
axis tantüm volucresque ,
Sculptaque servabant magicas animalia linguas.
Des savants ont cru reconnaitre une grande ressemblance entre les caractères des Phéniciens et ceux
des Égyptiens. Ces derniers, suivant Porphyre, avaient trois sortes de lettr.
1° les épistoliques, en petit nombre et dont l’alphabet n’est pas bien connu, étaient employées sans mélange dans l'écriture
cursive ordinair
2e les hiéroglyphiques, combinées avec les premières, et dont chaque figure répondait à une idée ou à un mot par un rapport de convention établi entre ces figures et les qualités, les sentiments ou les passions des êtres vivants; cette écriture servit dans la suite à dérober au vulgaire et aux autres nations les sciences des Égyptiens ; 5° les symboliques, qui étaient des espèces d’énigmes allégoriques.
Les Chinois, dont l’origine remonte à une haute antiquité, ont eu d’abord, comme les Égyptiens, dont on les croit issus, des caractères qui peignaient aux yeux les choses désignées; mais ceux qu'ils emploient aujourd’hui ne sont que des figures sans rapport avec le son ou l’objet qu'ils indiquent.
Cadmus n’apporta dans la Grèce que seize lettres. Utique in Græciam attulisse 2 Phœnice Cadmum sedecim (litteras) zumero. (Pux. Hist. nat., 1. 7, c. 56.) Ce qui a fait conjecturer que les Égyptiens et les Phéniciens n’en avaient que ce nombre dans leur écriture courante ou épistolique. Cet alphabet fut augmenté par Palamèdes, Simonides et Épicharme, et fixé enfin à vingt-quatre lettres par Callis-
trate de Samos, qui lui donna le nom d’alphabet ionien. (Pun. Æist. nat. 1. 7, ec.
) Les lettres apportées aux Grecs par Cadmus furent transmises aux Latins par Évandre , Arcadien. Zvander tm ea profugus ex Peloponeso autoritate magis quam imperio regebat loca, venerabilis vir miraculo litterarum, rei novæ inter rudes artium homines. (Tir. av. 1. 1, ab Urb. cond.)
L'écriture fut tantôt horizontale, tantôt perpendiculaire. Les Grecs suivirent d’abord la méthode des Orientaux de droite à gauche; ils adoptèrent ensuite celle des peuples d'Occident de gauche à droite, et enfin ils écrivirent alternativement de droite à gauche et de gauche à droite; ce genre
d'écriture s'appelait s«
#, (sillon de bœuf). Les Grecs écrivirent aussi perpendiculairement comme les Chinois.
On n’employa dans les plus anciens temps que les lettres majuscules, l'opinion la plus commune étant que les autres caractères , notamment celui que nous appelons italique, ne furent en usage que vers le neuvième ou dixième siècle.
On se servit dans les plus anciens temps pour tracer l'écriture de diverses substances : chez les Grecs elles variaient selon la nature et le but des écrits; ainsi les actes publics étaient gravés sur l’airain, le marbre, la pierre, le plomb, et autres matières solides; mais pour les écrits ordinaires on se servait des feuilles et de la pellicule intérieure des arbres, du parchemin et du vélin; on écrivait aussi sur des tablettes de bois et d'ivoire, unies ou enduites d’une matière grasse ou gommeuse, sur la toile, etenfin
sur le papyrus. On inventa aussi un papier de coton qui précéda celui de chiffon dont on se sert généralement aujourd’hui.
(1) Exod. XVIL. 14. XXIV. 4. 28. — Numeri XVIL 18. XXXI. 9. 19: 26. — Job. XIII. 26. XXXI. 35. 36. Luc.
La matière qui servit le plus long-temps et le plus communément à tracer l'écriture fut la plante appelée papyrus, qui ne croissait guère qu'en Égypte, et qui a donné son nom au papier. Hérodote et Strabon l’appellent biblos, Théophraste et Dioscorides papyros. Hérodote est le plus ancien des auteurs qui ont parlé du papyrus. (L. 2, ch. 92.) Cette plante croissait dans le Nil à l’époque des inondations, mais seulement dans les endroits où l’eau ne s'élevait pas au-dessus de deux coudées; sa longueur totale était de dix coudées, sa tige de quatre àsept; sa racine, de la grosseur du poignet, poussait dans le limon des branches obliques, grèles etnombreuses; les papyres ou tiges, de forme triangulaire, sortaient des différentes parties dela plante, et étaient terminées par une touffe chevelue sans fruit ni semence apparents; les tiges, plus molles que les arbrisseaux et plus solides que l'herbe, renfermaient sous leur écorce, de la consistance des cannes de jone, une moelle blanche. ils en construisaient des barques qu'ils consi-
Le papyrus était d’une grande utilité aux Égyptiens
déraient comme sacrées, d'après la tradition qu'Isis s’en était servie pour sa fuite. La pellicule voisine
de l'écorce, que Pline appelle liber, et d’où est venu le mot livre, servait à faire des voiles; on en faisait aussi des nattes, des matelas, des couvertures, des cordages, des chaussures pour les prêtres, des
bandelette
s pour les momies, des vêtements pour les pauvres, etc. Selon Pline et Dioscorides, cette plante avait des vertus médicinales, et tous les Égyptiens la mâchaient cuite à l’eau ou rôtie pour en
sucer la moelle et le jus. Mais les préparations qu’on lui faisait subir pour servir à l'écriture devinrent
richesse de l'Égypte, qui fit long-temps de ces feuilles un commerce
une des principales sources de l:
aussi étendu que lucratif. Pline (lib. 15, c. 11)a donné des détails très-circonstanciés sur la fabrication du papyrus, que les Grecs appelaient aussi phibyrra et biblos. Hs désignaient sous le nom de chartes, comme les Latins sous celui de charta, toutes les feuilles destinées à recevoir l'écriture, quelle qu’en fût la matière.
Le commerce du papyrus d'Égypte, qui était encore considérable vers la fin du troisième siècle, se soutint jusque vers le commencement du sixième, époque où les impôts sur cette matière étaient devenus si onéreux, que Théodoric en affranchit l’Italie. Dans les huitième et neuvième siècles, l’'abondance du parchemin et la connaissance du papier de coton firent diminuer peu à peu l'usage du pa-
pyrus, qui paraît avoir.cessé tout-à-fait dans le onzième.
Nous avons rapporté, planche XIT, un fragment de Papyrus du cabinet de l'abbé de Tersan, sur lequel sont tracés des deux côtés des caractères cursifs ésyptiens. On trouve dans les bibliothèques publiques de l'Europe, et dans beaucoup de cabinets, un grand nombre de manuscrits sur papyrus. La collection la plus riche en ce genre est celle de Portici, où l’on conserve les rouleaux découverts dans les fouilles d'Herculanum.
Le scrinium. La forme la plus générale des ouvrages écrits dans les temps anciens était celle d’un rouleau ; les feuilles de vélin où de papier collées les unes aux autres n'étaient écrites que d’un côté ; on les roulait autour d’un cylindre de bois ou d'ivoire (bacillus) aux extrémités duquel pendaient des Le titre de l'ouvrage était écrit sur un index attaché sur lune des tranches du rouleau que l’on maintenait avec des rubans où des courroies (lora),
espèces de boutons (wmbilici) peints, vernis ou dor
et on l’enduisait d'huile de cèdre pour le conserver. Les Grecs avaient cependant aussi des livres de forme carrée dont les feuilles écrites des deux côtés étaient réunies à leur partie supérieure par des fils ou courroies.
On multipliait les ouvrages par la copie, et il. y avait des gens qui en faisaient métier ; ceux qui excellaient dans ce genre de travail étaient appelés chez les Grecs calligraphes , et ceux qui ornaient les manuscrits de lettres d’or chrysographes; ils avaient aussi des tachygraphes qui s’appliquaient à saisir et à conserver le texte d’un discours en écrivant aussi vite que la parole au moyen de certains
signes et d'abréviations réduites en méthode.
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