Ascension du Docteur Edmund Clark et du Capitaine Markham Sherwill à la première sommité du Mont Blanc, les 25, 26 et 27 Août 1825

t 9 EST a votre obligeante amitié (pie je dois ta connoissance de la langue de Pope et de Shakes* pear , et c 'est en traduisant un de vos écrits , que j’ai tenté de faire passer dam notre langue ^ la relation de votre intéressante et courageuse exploration , en même temps (pie la noble simplicité de votre style . Je suis loin de me flatter d’avoir obtenu ce résultat plus facile à atteindre », pourtant , mie le sommet du Mont Blanc 5 mais le seul ^ auquel j’attache quelque prix ? est de vous offrir un foible tribut de reconnaissance : Recevez -le de l’amitié ...

Alexandre P

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^/V'Si/WV

Ï lusieurs mois s’étoient écoulés depuis mon ascension an sommet du Mont Blanc avec le Docteur Edmund Clark , sans que je me fusse déterminé à faire imprimer ces Lettres , dont la lecture peut , tout au plus , convenir à quelque voyageur qui , en visitant la vallée de Chamouni , auroit une demi -heure de loisir à y consacrer. J’y fus enfin décidé par le désir de procurer quelque bénéfice à nos guides, par la vente d’un certain nombre d’exemplaires que je mettrais a leur disposition pour l’été prochain. Nous avions eu tant a nous louer de leur courage , que je me crus heureux de pouvoir ainsi ajouter quelque chose au salaire qu’ils avoicnt reçu de nous , pendant notre séjour au Mont Blanc.

Déjà , lors de ma seconde visite à Chamouni , vers la mi - octobre, j’avois demandé à Coutet et au guide- chef, si leurs camarades étoient contents de ce que nous leur avions* donné : Parfaitement contents, me répondirent - ils $ et ce qui me le confirma, c’est qu’ils vinrent eux-mêmes-,

à l’hôtel de l’Union , s’informer de ma santé , avec un empressement qui me fit naître Fidée de récompenser encore mieux ces braves gens , en publiant , a leur profit , la relation de mon voyage.

A mon retour d’Italie , vers la fin de l’année , je passai deux jours avec le Gouverneur de Gènes , le Marquis d’ t enue , qui me combla de politesses et d’attentions. Je voulus profiter de mon séjour en cette ville , et de l’obligeance de son Gouverneur , pour m’informer si , parmi les pilotes et les pêcheurs qui fréquentent la Méditerranée , îl n’en étoit pas quelques uns qui ? pendant leur traversée , eussent apperçu le Mont Blanc $ leurs fréquents voyages à la cote d’Afrique , pour la pêche du corail, l’un des objets de commerce les plus importants pour cette ville , me paroissoient leur donner occasion d’observer la cime neigeuse de cette montagne , s’il est vrai qu’on puisse Pappercevoir de si loin.

Monsieur d’Yenne eut la complaisance de faire faire , à ce sujet , une espèce d’enquête par le commandant du port , parmi les plus anciens patrons qui eussent fréquenté ces parages , et .il ne s’en trouva pas un seul qui pût dire que jamais aucun d’eux eût apperçu , de la nier , le sommet du Mont. Blanc. L’Evêque de Savonne

setrouvoit avec nous , a !a table du G ouverneur, lorsque la conversation tomba sur ce sujet. L’opinion de ce savant prélat fut que la station la plus rapprochée de Gênes , d’oit il fut possible de distinguer le Mont Blanc , seroit File d’Elbe , située à quarante-cinq lieues de cette ville. Or , du Mont Blanc a Gênes , il peut y avoir , à vol d’oiseau , quarante-cinq a cinquante lieues 5 ainsi de File d’Elbe au Mont Blanc , il y auroit une distance totale de quatre-vingt-dix a quatre-vingtquinze lieues. L’Evêque ne doutoit pas qu’il ne fût tout-à-fait impossible de découvrir l’objet en question a une telle distance, même en supposant l’atmosphère parfaitement claire , les plaines d’Alexandrie et de Marengo dégagées de leurs éternels brouillards , les télescopes de la plus grande puissance , et le point a observer , et par conséquent, la ligne de direction, préalablement fixés d’une manière certaine.

Tous les voyageurs qui ont visité Y Allée Blanche , ou monté sur le Cramant 9 pour jouir de la perspective de ce côté du Mont Blanc , ont pu observer qu’il y a , sur ce flâne de la montagne , beaucoup moins de neige qu’on n’en voit du côté de Chamouni , sur la partie latérale qui regarde le nord 5 on conçoit dès-lors qu’il doit être infiniment plus difficile de distinguer , du côté de

F Italic , un roc grisâtre et nu à Feu orme distance de quatre-vingt-dix lieues , qu’une masse de neige , dont la blancheur éblouissante offre à Fqeil un point de mire beaucoup plus perceptible. De ce peu d’observations , on peut », je crois , conclure que si le Mont Blanc , qui s’élève à environ cent toises au-dessus de toutes les montagnes qui l’environnent , ne peut être vu de la Méditerranée , a plus forte raison , la Méditerranée ne saurait être appereue du liant du Mont Blanc. En effet , l’un forme un point distinct dans l’horizon, tandis que l’autre , confondue avec tout le paysage de la Savoie , du Piémont et des contrées adjacentes , est comme perdue dans l’immensité.

Ba hauteur du Mont Blanc , portée dans l’Itinéraire de Genève a Chamouni , à 2430 toises , mi 1 3,923 pieds au-dessus du niveau de la mer, n’est évaluée par M. de Saussure qu’à 2,426 toises, ou 13,769 pieds. Si nous prenons un terme moyen entre les deux opinions , le Chimboraço sera de 1100 toises environ plus liant que le Mont Blanc , et cette dernière montagne plus haute d’environ 1000 toises que le pic le plus élevé des Pyrénées.

Ben Nevis , en .Ecosse , a environ 680 toises de haut , et le pic de Ténériffe 2,213. Si , sous

cc rapport , notis comparons entre elles quelques-'imes de nos montagnes d’Europe , nous verrons aisément que celle qui approche le plus tlu Mont Blanc est le Mont - Rosa , dont la baistcur est de 2,450 toises.

^a5îs Correspondance astronomique , géographique ^ etc. , du Baron de Zacli , on lit ce qui suit : « Depuis un demi » siècle , la hauteur du y> Mont Blanc occupe les géographes et les phv- » siciens , sans qu’on ait pu arriver à un résultat » bien conciliant : Wons n’aurons égard qu’aux » mesures trigonométriques qu’on a prises , » dans les derniers temps , avec des moyens » supérieurs; c’est delà qu’on a obtenu :

Toises.

En ! 7 96 M. Tralles . 2468:0

En 1821 M. Carlini du Mont Colombien.... 2460:0 Les Ingénieurs Autrichiens du Mont-Trelod 2462:0

ddem . du Perron dTuicombres . 2459:9

Idem . cl u Glacier d’Ambin . 2465:9

Idem . du Rochemelor . . 2458:8

Les Ingénieurs F rançais du Mont-Granier . 2460: 1

Hauteur du Mont Blanc au-dessus du niveau de

la mer- . ; . 2462:0

)) Nous avons trouve 9 parles mêmes moyens ,

)) la hauteur du Mont-Rosa . . . . 2566:0

Donc le Mont Blanc surpasse le Mont-Rosa de 96:0

» 3Le procès est donc definitivement jugé que

» le Mont Blanc est Soi des Montagnes en Eu-

» rope ; mais immédiatement après lui , vient le » Mont-Bosa. » ( '1 )

La distance du village de Ciiamouni au sommet du Mont Blanc par la route que prennent les guides pour y conduire les voyageurs , est évaluée à dix-huit lieues : ainsi , en comptant le retour , c’est un voyage de près de cent milles.

De retour a G enève , je ne manquai pas d’aller voir les modèles en relief du Mont Blanc , si habilement exécutés par l’Ingénieur Gaudin $ la vérité surprenante avec laquelle il a su reproduire celte montagne , et l’aspect varié des sites admirables qui Fentourent , doit lui assurer l’approbation générale. Après un examen approfondi de son relief , je le trouvai susceptible d’une légère rectification que je lui indiquai et qu’il s’empressa d’effectuer , en donnant a la partie de la montagne qui forme l’extrême sommité ? une pente un peu plus escarpée : ce travail , dans l’état oii il est maintenant, me paroît, j’ose le dire , l’image la plus parfaite qu’on puisse offrir de ce colosse immense.

( il )