LES AUTRES

de ce cadavre qui est là, qui semble la regarder, attendre ce qu'elle va faire, ce qu'elle va décider, qui semble rire de ses hésitations,..

Et, tout à coup, une résolution farouche domine son esprit; une flamme passe dans ses yeux; une démence la saisit,... des mots impérieux lui sont répétés : «La femme doit suivre son mari... Donc, fais le sacrifice, suis-moi dans la mort qui est la rémission de tous les péchés, l'absolution... »

Elle va mourir, c'est décidé, mais ne violera point le secret qui lui est imposé : et, répondant enfin à l'infirmier :

— Non, dit-elle, je ne reconnais pas...

Et, chancelante, elle sort...

... Quelques heures après, à la porte de l'hôpital, on ramassait une élégante jeune femme qui venait de tomber morte.

C'était Hélène : il lui avait été assez difficile de se procurer le poison qui ne fait pas soufTHr; mais, l'ayant obtenu enfin, elle était venue mourir à la porte de l'hospice, voulant « suivre son mari», voulant que leurs restes fussent confondus.

Mandé en toute hâte, un interne vint, et ne put que-constater le décès : ouvrant les lèvres de la morte, regardant le flacon qui était à côté d'elle, il dit: - :

— Empoisonnement : acide prussique... C'est égal, quand on est jolie comme ça, il y aurait mieux à faire que de se tuer...

L'infirmier qui Favail conduite à l'ensevelissoir la reconnut.

. — Ah! mais, dit-il, c'est ma petite dame de tout à l'heure qui a tant, tant regardé le vieux de là*haut : c'est pas croyable qu'a se soit périe pour luil... Enfin, un c macchabée» de plus!

Ces messieurs de l'amphithéâtre auront de quoi disséquer...

Il allait porter la défunte près du «vieux», lorsqu'un ordre venu de l'économat l'interrompit.

f La. femme étant morte sur la voie publique, il faut porter son cadavre à la Morgue. >

... Et ainsi, par une dernière cruauté du sort, les époux ne furent pas réunis : le vœu de la pécheresse ne fut point exaucé.

Et les autres, que sont-ils devenus?

La bonne chère et la joyeuse vie ont couperosé le visage de Patrick, grossi son ventre.. — Claire, ne pouvant se résigner, à n'être plus aimée, se montre plus coquette que jamais; avec les teintures, les cosmétiques, les corsets savants, les coiffeurs, les dentistes, elle dispute, à la vieillesse précoce, ses charmes qui s'usent. — Lionel est toujours son amant, toujours l'ami de la maison, allant à la dégradation morale...

... Toutes choses qu'il vaut mieux ne point raconter.