TE-PUISSANCE DES PUBLIONS

scandale joint à plusieurs autres du même genre autorisa Caïus Gracdinsà proposer que les juges fussent pris 6.-sonnais dans l'ordre équestre (î), et de toutes les lois des Grecques, relle-c'. rut la seule qui reçut son plein effet. Mais elle ouvrit la porte à des abus encore plus grands. Comme le revenu des impôts indirects n'avait rien de fixe, <ra avait pris l'habitude de lesaffermer tous les cinq ans (3) moyennant une somme payée d'avance à des r-o-npn.s-iift te financiers qu'on appelait publi-.airi;.

qui se chargeaient ensuite, à leurs risques et périls, de tous les einbarrasile la perception.

Or, ces publicains étaient presque tous de l'ordre des chevaliers ; tir s:ir e que quand eet ordre eut acquis le privilège exclusif de siéger dans les trita-

: il s t

a fois

dans tous les prorès de finances [■!).

Il est facile de comprendre quelles vexations intolérables furent la suite d'un pareil état de choses. Les préteurs et |:rncnti!uls sV-iitetitliMcnt aven les publicains, et livraient les provinces à leur rapacité, afin de s'assurer l'impunité pour tous les excès dont ils se seraient eux-mûmes rendus coupables. Quiconque essayait de résister au torrent

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Scévola, envoyé comme proconsul h Asie en l'année 1 IC ou I là. Il etiunew comme lieutenant un homme aussi iutë gre que lui, M. Rutilius Rufus; lousdee.v

(0 Appian., Wiiir., Sj.

(i) Appian . Cir., II, ».

(3)5ifj., DcJ,,r<Ch.,\. U.c. S, |>. «i-

(/,) DioJ., sp. Val*»., I. XXXVI. Cit..**

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donnèrent un exemple rarement imite.

On les vit parcourir la province avec un équipage qui rappelait la simplicité des anciens temps, payant ce que leurs prédécesseurs s'étaient habitués a prendre, et défendant expressément qu't ™"

;e dépense poi ... fu, r

Scévola se

montra impitoyable, pour lesfraudes des puhlicains; toutes les fois que des plaintes étaient portées contre eux, il choisissait ies juges avec un soin tout particulier et surveillait l'exécution de leurs arrêts. Un esclave ijui s'était fort enrichi dans i'emploi de commis principal, et qui était alors même en marché avec son maître pour le radiât de sa liberté, fut trouvé coupable d'un crime capital ; le proconsul le Ht mettre en croix. Malheureusement pour les Asiatiques, Scévola ne resta que neuf mois dans la pro-

instituèrent une fête annuelle en son honneur (I); le sénat proposa, mais inutilement, son exemple a ses successeurs (a).

Les chevaliers n'osèrent attaquer Scévol,

, qu il

r lluuln

Ce grand homme dédaigna de se défendre. Condamné à une grosse amende, il se trouva trop pauvre pour la payer, et se retira à Milylèiie, Quand If iiniii se répandit qu'il venait en Asie, toutes les principales viiles de la province lut envoyèrent des députes et si' disputèrent l'honneur de le recevoir (3).

Les deux lois Seiivilia. — Condamnation de Cépion. — En l'année 106, Servilius Cépion étant consul, parvints faire passer une loi qui partageait les attributions judiciaires entre l'ordre des sénateurs et celui des chevaliers (4); l'année suivante, s'était t fait battre en Gaule par les Cimbres, il fut traité avec une rigueur extraordinaire , cassé de sa dignité de proconsul, ce qui était sans exemple, et dépouillé de tous ses biens . qui furent vendus à l'encan.

Cinq ans plus tard, Servilius Glaucia.

un des pires démagogues de ces temps malheureux, «(endit la judicature aux chevaliers.

Enfin, en 95, Cépion fut une seconde fois accusé devant le peuple, jugé et condamné au milieu d'une émeute, et jeté en prison. Ses amis le lirent évader ; il se réfugia à Srnyrne (1). Tel était le sort de ceux qui entreprend eut de réprimer l'insolence des publicains ou de protéger les sujets et les alliés de

ï,es auteurs ne nous ont guère laissé de renseignements particuliers sur la misère des provinces à cette époque; on trouve pourtant le détail suivant dans Diodore de Sicile (2) : lorsque Marius levait de tous côtés des troupes pour la guerre des Cimbres , il en lit demander a Fiicomède, roi de Bithvnie; Nicomède répondit : ■ Qu'il ne manquait pas de bonne volonté, mais d'hommes; que bon nombre de Bithvnieus avaient été enlevés par les publicains et réduits en servitude » ; et le fait se trouva vrai. Si telle était la coudépendants, on peut se faire une idée de la manière dont ils devaient traiter les provinces abandonnées h leur dis-

crétion. Aussi ne faut-il pas qu'après quarante

réaim.

Asie se suit soulevée ;iti [iremier signal. On raconte (3) que Mithridate parcourut incognito In Bithynie et la province romaine, observant curieusement la fores et l'importance des villes, la configuration du pavs et les positions militaires importantes : il dut Être témoin d,< iohamciu'iiispiraitlenoin romain (4) et ce spectacle l'encouragea sans doute ijets belliqueux.