CHAPITRE VI

L'ASIE MINEURE DEPUIS NEBVA ET TUAJAN JUSQU'A LA FIN DU RÈGNE DE UI0CLP.T1UN (80-303).

NF.RVA. — TRAJAN. Pl.INR LE JEUNE

en Bithynie. — L'Asie Mineure n'aurait pas d'histoire sous Trajan si Pline le Jeune n'eût été gouverneur de Bithynie ci du l'ont. Cette province avait eu fréquemment â se plaindre de ses gouverneurs. En l'année 100, Julius liassus, proconsul <U< Ililliymc, rst.iecufé par ses administrés. Pline, oui était son priue.ijial défenseur, assure queson plus grave tort avait été d'accepter de menus présents pour les saturnales et le jour dosa naissance (1) ; cependant ses actes publics furent cassés, elle sénat donna à ceux qu'il avait condamnés le droit de réclamer un nouveau jugement (!).

Pomponius Rufus Varénus, un des accusateurs de Julius-Bassus, fut appelé l'année suivante au gouvernement de la même province, et se vit à son tour poursuivi (3) ; l'issue de son procès ne nous est pas connue. Quoi qu'il en soit, de nombreux abus régnaient dans la province lorsque Pline y fut envoyé, non pas comme proconsul au nom du sénat, mais comme propréleur et lieutenant de l'empereur avec une commission extraordinaire. De là vient qu'il soumet à l'empereur toutes les difficultés particulières qui se présentent. Cette correspondance entre Pline et Trajan qui compose le dixième livre des Epttres, nous fait connaître plusieurs détails nirieu* de l'administration provinciale à cette époque.

tive de Pline et de Trajan. — Finances.— Pline débarque à fiplièse vers le mois de septembre de l'année 103 00; il est retenu quelques jours à Pwgame par la fièvre , et en mer par les vi'jits contraires ; }, arrive enfin dans sa province le quinzième jour avant les h al en dos d'octobre (o). Son premier

(0 Plin., iv, ep. 9.

(i) ld., X,f]>. 84.

!3) /,/., Y, ep. m.

Tilk-mmii, Util, Empereuri, II, p. i84.

(5) l'Un., X, pp. i3.

soin est de réviser les comptes et d'examiner la situation financière des villes. « Plus J'avance dans cet examco, dit-il, plus j'en reconnais la nécessité ii'na cdlé, des particuliers retiennent sous divers prétextes ce qu'ils doivent à la ville; de l'autre, ou lut fait supporter des dépenses qui ne devraient pas être a sa charge. « Il prie l'empereur delui envoyer un architecte pour contrôler les devis des travaux publics (1).

La ville d'Apaméo avait le piivilré»

de s'administrer sans aucun contrôle.

Lorsque Pline s'y présente , les habitants lui déclarent qu'ils lui soumettront volontiers leurs comptes , mais que jamais les proconsuls n'en ont pris coanaissanec. 11 en réfère à l'empereur, qui décide que les comptes seront cxamiacs pour cette fois, par dérogation spéciale aux privilèges de la ville, et sans y porter atteinte [>nur l'aïoli:- \;ï\.

Cette euuufte financière eut pour résultat de faire rentrer dans les eai-i.-s des villes des sommes assez considérables; Pline consulte l'empereur sur le placement qu'il eu doit faire : ne trouvant personne qui veuille cm p ru uteram villes au même taux qu'à des particuliers, il propose ou d'abaisser le taux de l'intérêt, ou d'obliger les décurions à se charger i)e ces t'omis publias. ïvaijii adopte la première mesure et désapprouve hautement la seconde ; » Il ne <i convient pas, dît-il, â l'équité qui n doit honorer mon règne, de forcer « les gens à emprunter un argent dont » ils u'ontque lairo (3). »

FoBCiïAflMKii. — Discipline militaire. — Pline , comme les anciens proconsuls, n'unissait l'autorité militaire aux pouvoirs civils. Trajan lui rpcommande de retenir les soldats sous les drapeaux et de les disséminer if moins possible en petits détachements.

Gahms Battus, [nélVt du Pont maritime, demande qu on augmente la farce armée mise à sa disposition; sa demande est rejetée : on ne lui laisse ù™>sa préfceUireqiiediï soldats |j«"-rn- fîi-:n ries, deux cavaliers et un centurion (M-

(iirim.. x,Pr.aa.

(aW.,X,«p. 56, S7.

(3) /,/., \. q>. Gi, Gi.

(/,) M., S, ep. ïî, 33. Us iintfch:'-"

IÏ9

Maximus, affranchi de l'empereur et commis du procurateur, demande des soldats pour aller faire une réquisition de blé en l'a phla go h ie ; on lui endorme, niais seulement pour la durée de sa commission (1). La petite ville de Juliopolis (l'ancienne Gordiû-Cdnié) se plaint des désordres que commettent fréquemment les soldats de passage, et demande un centurion en résidence ; le Siviiiceri'fiis.': (l'est, ilii-il, au gouverneur a protéger les luibitants ; si les soldais commettent des désordres, qu'ils soient déférés à leurs cliefs et punis ; si ce sont des chefs qui troublent l'ordre, qu'on en instruise l'empereur (S).

Deux esclaves sont trouvés parmi les recrues; il faut, dit l'empereur, faire une enquête : s'ils se Eont offerts volontairement, qu'ils soient punis ; s'ils ont été fournis comme remplaçants , qu'on poursuive ceux qui les ont présentés ; s'ilsont été engagés d'autorité, les recruteurs sont les vrais coupables (3).

Justice et police.— 11 n'y avait pas moins de désordre dans la justice que dans les finances. Aunnw police :

les prisons étaient fort mal gardées (4) -, un grand nombre de condamnés, au lieu de subir leur peine, étaient employés et rétribués comme esclaves publics (51. La province était pleine de bannis en rupture de ban. Un certain Flavius Archippus demandait en qualité de philosophe à être dispense de siéger comme juge : en allant aux informations, ou découvre qu'il a été condamné aux mines pour crime de faut.

Ce malheureux produisit pour sa défense deux lettres de Domitien, dans lesquelles ce prince lui témoignait beaucoup d'estime, des lettres de Kerva et

étaient des référai» exemptés des travaux tes plus pénibles ilu irivjcc , vl q-xcn ài'r-,cliail auprès des magistrats pour leur servir du gardes ou d'agents subalternes; à peu près Gomma les officier] de police qu'on appelait autrefois en France des cxcmpit. (Cessner. Hat. ait toc. Plin.] ; (■) Plin., X, ep. 36, 3j, (i) Id., ibid. Bi, 8j.

(3) Id., ibid. 38, 3y.

(4) Id., ibid. îo, Si.

' (S) Id„ ibid. io, \t.

de Trajan lui-même, et un décret des habitants de Prusa qui lui avaient décerné une statue. Trajan lui fit grâce en faveur de tant de témoignages honorables (1). Mais en généraf il prescrit à son lieutenant une extrême sévérité :

« Souvenez-vous, lui écrit-il, que jo vous ai envoyé dans cette province piiicisément parce qu'il y avait beaucoup d'abus (2). .

Affaire de lèse-majesté. — Je ne sais si c'est le même Flavius Archippus qui ligure comme accusateur dans l'affaire de Dion Cocceianus (3). Si c'est le même, c'était un malhonnête homme : il joue le râle de délateur, et cherche à signaler son zèle en provoquant un procès de lèse-majesté. Il fait un crime à ce Dion d'avoir placé une statue de l'empereur dans un lieu public où se trouvaient des sépultures.

Pline parait porté à l'indulgence , mais n'ose se prononcer; la réponse de Trajan est nette et noble : « Vous pou- ■ vïez, mon cher Pline, vous dispenser « de rae consulter : Je vous ai fait con- « naître ma ferme résolution de ne

•■■ lèse-majesté ; ce n'est pas en inquic- • tant des malheureux que je prétends « rendre mon nom respectable 1.4). «

nombre de lettres se rapportent à des travaux d'utilité publique, pour In plupart entrepris par les villes avec l'aide de l'empereur et sous la surveillance de son délégué (5). ("est à l'rusa un bain, à Micee un théâtre et un gymnase, à Claudiopolis (fl) un bain , a Nicomédie un aqueduc, à Sinopc un aqueduc, à Amas tris un cours d'eau qu'il s'agit de couvrir dans l'intérêt de la salubrité. H est touchant de voir dans cette correspondance administrative, et le zèle du gouverneur, et la sollicitude du prince pour le bien de ses sujets.

Avant d'autoriser la construction d'un gymnase ou d'un nouveau bain, il re-

(i) Plin., X, ep. 66, 67, 68.

(3) Id., iiid.SS,

(4) Id., ibid. 86.

(5) Id., ibid. 34, 35, tf, 4;, 48, 40, 75, 76, 9'. 9». 99, '<•"■

(6) Autrefoi» Bilhysium, l'iolém., V, 1.

L'UNIVERS

commande â Pline de régler soigneusement la dépense sur les ressources de la ville, de ne pas souffrir qu'elle s'impose extraordinairement ni qu'elle épuise ses réserves : « Nos Grecs, lui dit-il, ont une passion pour les gymnases; il faut s'en défier et ne pas leur laisser Aire de folies (l). »

Trajan aimait les bâtiments et les grands travaux d'art ; Pline entre dans ce sentiment de magnificence en lui proposant de joindre le lac de Nicomédie à la mer; ouvrage utile, lui dit-il, et digne en même temps de la splendeur de son règne (S}. Nous ignorons si ce projet fut mis à exécution.

DÉTAILS DIVEI1S. — Pbivilkges et coutumes locales. — Dans ses autres lettres Pline demande des instructions à l'empereur sur divers points d'administration ou de législation. Les diplômes ou permis de postedont le terme est expiré peuvent-ils encore servir ? — Réponse négative (3). A l'empereur, en sa qualité de grand pontife. iopart^naii le droit d'autoriser les exhumations ; ce droit est délégué au gouverneur à causedel'éloignement de la province^).

C'était un usage très-répandu d'exposer les enfants en bas âge ; ceux qui les recueillaient les élevaient pour les vendre ensuite comme esclaves. Mais il arrivait souvent que les parents les réclamaient, et que des difficultés s'élevaient soit sur l'état civil des enfants ainsi réclamés, soit au sujet de l'indemnité à payer pur leur entretien. Plusieurs rescrits impériaux avaient réglé la matière, mais non pas pour la province de Bitliynie.

La réponse de Trajan est obscure : il parait placer ces enfants dans la condition d'affranchis , en laissant toutefois ces différends à l'arbitrage du magistrat (S).

Les athlètes couronnés dansles grands jeux de la Grèce avaient le droit d'entrer dans leur ville natale sur un char de triomphe par une brèche ouverte dans les murailles (6). ils recevaient de

(0Plin.,X, ep. 35 el 4g.

(i) 1,1., ifwl. So, Si, 69, 70.

i-'i., :H,l.bt„ss.

(4) !<!.. itld. ,3, J4.

lij la., ;/;«!. 71, 7a.

i H) Cf. VilniY., IX; ludi IituufKi.

plus une rente viagère. Plusieurs Bithyniens prétendaient faire courir cette rente du jour de leur victoire; l'empereur décide, d'accord avec son lieutenant, qu'elle ne court que du jour de leur entrée triomphale. D'autres, avant été vainqueurs dans des j eux auxquels Trajan avait depuis e- 1 c ■ 1 ; ■: ] i l ce j .

en réclament le hénéfiea ; on leur répond que les édits n'ont pas d'effet rétroactif (1). Par une raison analogue, Trajan refuse d'annuler une dooalion faite par la ville d'Ainisus à un particulier, quoique ces sortes de donations fussent expressément interdites par les lois. Comme cette donation remontait à plus de vingt ans , il juge qu'il y ,1 prescription (3).

tin certain Julius Largus, natif du Pont, laissait à Pline par son testament un legs de cinquante mille écus, et le chargeait de disposer du reste de sa fortune en faveur des villes de Tins et d'Héraclée, soit pour y construire des monuments, soit pour y instituer des jeux en l'honneur de Trajan. L'empereur refuse de s'ingérer en rien dans cette affaire : « Puisque le mourant, dit- « il, a eu confiance en vous, c'est à vous « de voir ce qu'il convient de faire dans

■ lUntérét de chaque ville et pour mieux

■ honorer la mémoire du doaa-