CHAPITRE H

HISTOIHE DE L'ASIE MINEUSE DE- POIS LA PEBSKCUT10IV DE I1IOCLR- ÏIK.'ï JtSQU'A LA MORT DE THÉODOSE

l'REUIER ÉDIT CONTEE LES CHRE- TIENS. — Pendant l'hiver de 203 à l'L'l, Caiérius, depuis longtemps ennemi déclaré du christianisme, vint habiter avec Dioctétien le palais de Nicomédie, et le sort des chiliens fut l'objet de leurs dclibrratimis sarcles.

Le vieil empereur inclinait vers la douceur; il consentait à exclure les chrétiens de tout emploi à hi cour et dans l'armée; mais il ne pouvait se résoudre à con-

' -i >u->il •••• %• u'sud ii unir.

ses sujets ; il sautait dans quels troubles une pareille mesure allait jeter l'emire, et représentait avec force comien le sang versé jusqu'alors avait été inutile, combien if y avait peu d'espoir de réduire par la crainte des tourments des hommes habitués à courir au-devant du martyre. Enfin il convoqua un conseil composé des principaux officiers dans l'ordre civil e( dans l'armée; la question leur fut soumise.

La plupart, soit par inclination, soit par complaisance, appuyèrent Galérius, et la piTseiution fut résolue(l).

Le 23 février, jour où l'on célébrait la féte des Terminales , le préfet du prétoire, suivi de. plusieurs généraux, tribuns et officiers du Gsc, se rendit de Ires-grand malin à la grande église de Nic.omcdie , située sur une hauteur dans le quartier le plus peuplé et le plus magnifique de la ville. Les portes furent enfoncées en leur présence; ils se |jriVi|)itén>nt dons le sanctuaire, y cherchèrent vainement quelque objet visible du culte, et ne purent que livrer aux flammes les saintes Écritures. Les ministres de Dioclétien étaient suivis d'une troupe nombreuse de gardes et

(0 Gibbon., rli. XVI. — Tillemont, Mim. fttfc., V, o. I.srl, ilv Mort. Persec. — l.nc-

cider, envoya1 consulter h Mtlft Lorn.lJ .les Bianrliidts , b-qnel ne iuaiio.ua pas de Ptnc-jiira^er ilaus ir, pi ojeta -aiiguiliaires.

de pionnière qui marchaient en ordre qui semblait en effet pror,

de bataille, pourvus île tuus les inslru- !

• - le servait pour détruire

ihiché dans le lieu le

les villes fortifii'i's; en rpii-liiiics heures plus apparent de liicomédie , qu'un

i'ediliri' sscrr'-, (huit le l'aile relevait

chrétien l'arracha et le mit en pièce:

fut aussitôt arrêté et brûlé vif ou plutôt grillé à petit feu. Les liourreaux épuisèrent sur son corps tous les rafiiueuaginables de cruauté , sans

: sacrilier aux Dieux fussent brilles tent le fait, ne donnent, ni

vifs; ijii(,i:[iie Dinde lien élit modéré la fureur de son collègue , les châtiments f nfligés aux chrétiens furent encore assez rigoureux : l'édît ordonnait la démolilion des églises dans toute l'étendue de l'empire, et prononçait la peine de mort contre tous ceux qui se rassembleraient secrètement pour l'exercice de leur culte. Il était enjoint aux évêques

n de ce premier martyre, quoique ce fût, disent ils, nu personnage de marque. Les Grecs l'honorent suus le nom de Jean (2).

Incendies du palais db Kico- MÉDie. Nombreux supplices. — Cependant une déclaration de guerre si soudaine et si étudie devait singuliè- ■ écbnuffer les esprits; r

t en publie. — Par le même éilit toutes les propriétés des églises étaient à la lois cim(i>i|;ir(-s ; elles lurent ou vendues h l'encan ou réunies au domaine impérial ou données aux villes et aux communautés païennes, ou accordées au» sollicitations des courtisans avides. Après avoir pris des me- .__

si efficaces pour abolir le culte tiens, et ordom

(les chrétiens et dissoudre leur gouvernement, on crut encore nécessaire d'imposer les charges les plus intolérables à ceux, qui s'obstineraient dans leur croyance : les personnes de haute

-■' Marées incapables tement 3 dignité et n

accusent Galérius de l'avoir mis luimême pour avoir occasion d'en accuser les chrétiens ; d'autres disent qu'il avait été allumé far le tonnerre. Quoi qu'il en soit, Dioctétien enira dans de violents transports décolère; il lit aussi lii'. arrêter '- — -officiers qui étaient ehré- - ■■' — les mita la ques-

. entier du peuple chrétien fut iU de la protection des lois : on aules juges à recevoir toute action

fertes. Ainsi ces malheureux vaie:it i-xpiisés aux sévérités de la justice publique sans pouvoir en partager le:

avantages ; nouveau genre de martyre, pénible et lent, obscur et iguomiuieux,

(i) Gibbon, eh. XTI.

ista lui-même avec Galérius tortures de ces malheureux. On ne obtenir aucun éclaircissement. — de quinze jours après, un second Quoiqu'iicût été promp- . Galérius sortit le jour même de Nicomédie, en déclarant qu'il fuyait de peur d'être brûlé par les chrétiens. Du reste Dioctétien n'avait plus besoin d'être excité : sa fureur était au comble. Il contraignit sa femme et sa fille de sacrilier aux idoles; tous ceux des chrétiens du palais qui hési-

,it souf- suppliées (3) Du p;

la ville, et de proche

en proche à toutes les provinces.

S. Autiiime, éïéque de NieoinMie fut dompti brûlé aveu tout son cleryé et une infi- ' nité d'autres personnes de tout âge et île tout sexe. D'autres furent tués par l'épée; on en mit un grand nombre sur des barques pour les aller noyer eu

moyens pour les découvrir et pour ■ - - leur résistançe (j). « Presque ivers.dit un historien, fut teint les martyrs- Car on courait en

avec plus d'ain!>iLti:i te aujourd'hui les di- » (ï). On assuré qu'il

rapport!

clésiaslique, est accusé d'avoir sauvé sa vie par une apostasie; quand on le lui reprocha plus tard, il ne s'en défendit i]ue par des injures et des violences (3). Ku revanche un grand nombre de saints prélats dopnèrent aux fidèles l'exemple de la constance, et moururent avec courage, ou conservèrent toute leur vie les marques glorieuses de leurs tor-

304 parut un dernier édit dont Constantin disait qu'il semblait avoir été écrit avec une plume trempée dans le sang. Tous les chrétiens sans exception étaient condamnés à mort; ordre était donne aux gouverneurs d'employer tous

' (i) Tiltemont, Mon. cccléj., V, ci.

(i) lu., ibid., ifl.

(3)ld., ibid., ij.

i. Théodote. Un i« avait otiteuu le gou- ■ ""—-a promet-

Ibéotet

(ernement de cette province et. r . tant qu'il réduirait bientôt tous les chrétiens a lobn-samy. En effet il n'y eut ni violences ni artifices qu'il ne mît en œuvre pour réussir (4). Bientôt les exécutions commencèrent : la plus célèbre est celle des sept vierges il'Ancjre, Técuse. Alexandrie, l'haine, Claudia, r.uptirasie. Matrone et Julitte, qui, après avoir vécu soixante-dix ans dans le jeûne et les mortifications, furent livrées par le gouverneur à la brutalité de la jeunesse. — On trouie dans les Vies des Saints de fréquents exemples de ce genre de supplice, qui paraissait aux vierges chrétiennes cent fois plus cruel que la mort. — En celte circonstance, le ciel ne permit point qu'une telle profanal ion s'accomplît ;les saintes furent noyées dans un étang près de la ville (S). Théodote le Cabaretier, célèbre par sa sainteté et ses bonnes œuvres entre tous les chrétiens d'Aneyre, mérita la gloire du martyre en donnant la sépulture aux sept vierges. Il parvil

leurs corps pendant la nuit quoiqu'ils

I M" '■ i"!r .'11- • h ■ yit ■

d'uue église qu'on appelait le martyre des Patriarches; mais le lendemain l'homme qui l'avait aidé avant e.té arrêté, trahit le fecret, cl révéla où étaient les corps ; les païens les déterrèrent et

(OTillemont, 31cm. cccl'êi., V, »a.

(□) M., ibid.. ».

(i;s,-,lP. Siicr.-. 1T, J6.

C,V1[II,iiii>iiI. >!■',«. rrc.'rj., V,ao,S.L (S) Id., ibid., "-•>, ai. — EulianJ-, iB moi.

i/univehs.

L>s réduisirent en reodres Quant il Théodoie, voyant qu'un maltraïuilles chrétiens .: cause ne lui. il se livra volomairemem . ei périt après avoir subi d'affreuses loriurp-, (t:. Inutile do raconter par quel miracle son corps échoppa nux Hommes du bûcher et cm muent le bourg de Mala conserva ses suintes relioues : les martyrologes sont pleins de détails du même genre qu'il fout laisser à la légende.

Divers mahtyrs d'Asie Minecee.

— Attaques des philosophes. — Eusèbe (31 rapporte en détail les supplices imaginés contre 1rs chrétiens : En Cappadnce on leur hrisuit les bras et les jambes; ailleurs on les brillait a petit feu, on leur coupait le neï, les- oreilles, les mains et tous les membres l'un après l'autre; dans le Pont on avait inventé des raffinements de cruauté encore plus affreux. I.a province de Cilicie, avait pour proconsul un certain Numcrius Maximus, qui se signala par son acharnement : on place sous son administration les martvres de S. Galliope, de S. Sozon, de S. Doulas, de S. Taraque et de ses compagnons, dont les Actes, copiés sur les registres mêmes du proconsul, ont un caractère remarquable d'authenticité et d'exactitude (3). En Phrygïe, on vit le martyre d'une ville entière : les habitants, qui étaient tous chrétiens, avaient apparemment essayé de résister; tes soldat; mirent le feu à l'église et la consumèrent avec tout le peuple qui s'y était réfugié (4).

Au milieu de tant de cruauté , il se trouva des âmes assez basses pour applaudir les persécuteurs et insulter leurs victimes : un philosophe de Nicomédie publia trois livres contre la doctrine chrétienne; Hiéroclès, qui fut vers cette époque gouverneur de Bilhynie et un des bourreaux les plus célèbres, écrivit aussi un ouvrage où les snptiismes étaient mêlés de heaiicmip d'injure (s). Les païens mêmes furent indignés qu'on

(i) Tillemont, Mtm. icclii., V, 10, 83. ii) 1.1. , Aid, Si, 85.

(3]Eus.,l. Vll[,c. <a.— Tillemoni, J/tm.

Eeclët., V, a3.

(1) Tillemoiil , Mcm. Ecttâ., V, 30, Si.

(5) ïA„m, aî,Ba.

choisît pour tourner les chrétiens en ridicule le temps où ils étaient accablés par leurs ennemis £1).

Abdication de Dioclétien. — Pendant que ces sanglantes exécutions désolaient tout l'empire, les deux Aupustts ciiléhraient à Home par un triomphe solennel la vingtième année de leur règne (3U-II. En traversant l'illvrte pour regagner l'Orient. Dioelétien fut atteint d'uue maladie de langueur. Quoiqu'il ne marchât qu'à petites journées et qu'il lut porté dans une litière fermée, son état était devenu très-alarmant lors-

médie. il ne sortit pas de sou palaisdurant tout l'hiver, et le bruit se répandit pendantquelque temps qu'il avait ren.lu le dernier soupir. L'opinion générale était qu'on cachait sa mort pour prévenir les troubles en l'absence de Galérius. Cependant Dioelétien parut encore une fois en public le I" mars; mais si pâle

avait vécu le plus familièrement au raient eu de la peine à le reconnaître . L'épui-

La cérémonie de son abdication eut lieu dans celte même plaine de Nicomédie où Galérius avait été proclamé César. Dioelétien parut avec Galérius, toute la cour, et les principaux officiers de l'armée; s'adressa nt aux soldats, il leur dit, les larmes aux yeux, que sa faiblesse l'obligeait à chercher du repos et à remettre l'empire aux mains de ses collègues plus jeunes. Lorsqu'il ajouta qu'il fallait créer deux nouveaux Césars, chacun jeta les veux sur Constantin, fils de Constance Chlore , qui se tenait auprès du trône; on fut étrangement surpris quand le vieil empereur ajouta que les deux Césars étaient Sévère et Maximin : Ils étaient si inconnus l'un et l'autre, qu'on se demandai! si c'était le jeune Constantin qui avait changé de nom. Cependant Galérius fit avancer Maiirràn; Dioclélien lui donna snn manteau de pourpre. Se dérobant aussit6t après aux regards de la multitude, il iraversa la ville dans un chariot couvert, et partit le jour même pour sa ré-

■ ) Tillemont, V ir.— Lact., MU., V, ii) Gibbon, ch. X1IT.

sidencede Saiones(l). (!"' mai 305}.

Fuite de Cosstakttn. — Tyban-

H1E DE GaLÉIIIUS. — L'Asie L-Ut dODC

pour maître Galérius; mais ce prince ambitieux espérait bientôt étendre sa domination sur tout l'empire : C'est

de'ljîoclétiei"!^ nouveau? Césars!, qui étaient tous deu* a sa discrétion (a;.

Maximiii, ammel il donna le gouvernement do Li Syrie, était iils de sa sœur; son vrai nom était Daîa ou Daza ; c'était un paysan j peine dégrossi, ignorant, ivrogne et superstitieux (S), en qui Galérius espérait trouver un instrument docile. Quant au jeune Constantin, il le retint auprès de sa personne, attendant, selon toute apparence, une occasion favorable pour se» défaire ; carses qualités personnelles et sa popularité le lui rendaient doublement suspect. Constance Chlore, dont la santé déclinait, demandait instamment qu'on lui renvoyât son Gis, Galérius cherchait sans cesse de nouveaux prélestes pour le garder. Êntio il lui accorda ln permission de partir et le brevet nécessaire pour prendre les chariots de poste. Il lui avait donne ce brevet sur le soir, en lui disant de partir le lendemain après avoir pris ses ordres ; sans doute il préparait quelque nouvel artifice pour le retenir; le lendemain, étant resté au lit fort tard, il fit appeler Constantin vers midi : on lui apprit que le prince était parti la veille au soir en le quittant. Galérius entra itussitilt il.ms une violentecolèrr.ei donna ordre de le poursuivre ; mais au premier relai de poste on ne trouva pas de chevaux; le fugitif avait pris soin de tuer ou de mutiler tous ceux qu'il avait trouvés. Il Ût une extrême diligence, traversa en poste la Bithynie, la Tlirace, la Dacie, la Pannonie, l'Italie et la G/min, et rejoignit son père fin moment où ii s'emliaripiNit pmir passer en Bretagne (4).

Peu de mois après Constance mourut, et son fils fut proclamé Auguste par les légions. Cet événement déconcertait tous les plans de Galérius. Il on fut telle-

(r) Tïllemonl, Emp., IV, 5ï, 8;.

(a) Gibbon, ch. XIV.

(ï) TillerooDt, Emp., IV, 86.

[4) Id., OU., 00, fli.

ment irrité qu'il menaça publiquement le messager du nouvel" empereur de le.

faire brûler av&r la lettre dont il était

naître Constantin, mais en lui donnant

faut croire LacLiU[?eU,ilàMune'Vvraniiie intolérable, il entreprit d'ctablir'de nou- «■Iles taxes sur les terres et les personnes, et fit faire dans ce dessein uu dénombrement très- rigoureux qui répandit partout l'effroi et la désolation; le pays

cursion de barbares. On vit des personnes de tout rang mises a la lorture parce qu'on les soupçonnait de dissimuler une partie de leur fortune ; les indigents n'étaient pas plus en sûreté : il en fit jeter un grand nombre à In mer sous prétexte qu'ils faisaient semblant d'être pauvres alin de s'exempter des tributs (ï). Après sa mort il fallut faire une loi pour décharger les habitants des villes de la capïtation et de la taille qui leur avaient été imposées, et les rétablir dans les franchises dont ils avaient joui sous Dioclétien (3).

PEnSRCUTION SOUS GlLÉHIUS. —

Sa mobt. — Quant aux chrétien*, leurs S"iiflï.]ii'.:i.'s rediiiiSilereut. Galérius leur avait toujours porte une haine violente; dés qu'il fut seul dépositaire de l'outori lé suprême, -ses instructions vinrent ranimer les persécuteurs. Ko Cilieie seulement il v eut quatre cent quatre martyrs sous le proconsul Alexandre, successeur du trop fameux N umérius Maxidans le Pont, à Chalcédoine (S). Plusieurs gouverneurs, las d'oter la vie au* chrétiens, imaginèrent de les mutiler:

on leur crevait un eeil et on leur brûlait un jarret, aprèsquoi ou les employait au travail des mines (G).

(]] Tillemnut, Emp., 93.— tlib., cb. XIV.

(a)Lort. de M. l'in-iee.. é-.MÏ. — Tillemonl, Kmptram, IV, y4-

(3) Id., Cad. Tlukd., TJU, 1. 10.

(4) 1(1., M'm. Eccli,., V, 34, 35.

(5) M.,i*iJ., 35, r73.

(fi) Id., m., 3Ï.

Cependant les événements qui sn passaient en Occident avaient jeté une grande confusion dans l'Empire. Il y eut jusqu'à six princes qui s'attribuaient à la fois le titre d'Auguste : Galérius en Asie, Maximin En Syrie, Constantin en Gauie; en Italie le vieux Maximien, Maxenee sou Bis, et Lieinius, i]iie Galérius entreprit de leur opposer. Tel élait l'état des choses au commencement de

de ce mal affreux qu'on appelait la maladie pédiculaire. Toutes lestfois qu'elle frappait un tyran , les peuples se plaisaient à y voir une marque de la colère divine; flalérkis hii-nKir.c crut ilcroir désarmer le dieu des chrétiens par une réparation tardive : il publia un édit qui fut afliehé à piicomédie le 30 avril 3tl, par lequel il accordait au\ chrétiens le libre exercice de leur religion, leur permettait même de rebâtir leurs églises, et implorait le secours de leurs prières. Un mois après il avait cessé de vivre (1).