LE ROYAUME DE LYDIE CONQUIS PAB CYBUS

Après tant et de si éclatants succès, Crésus s'estima le plus heureux des hommes ; mais la mort de son lils, qu'il perdit dans une grande chasse, vint lui apprendre qu'il n'est pas de félicité sans mélange. lin coup plus terrible devait encore le frapper et lui prouver l'instabilité des grandeurs humaines.

• 11 était tout entier à sa douleur quand la chule de l'empire d'Astyage , fils de Cyaxare , renversé par Cyrus, lils de Cambyse, et les progrès des Perses, en occupant la pensée de Crésus d'autres soins, firent taire sa douleur. Il sentait la nécessité d'arrêter les Perses avant qu'ils eussent atteint toute leur grandeur, et voulait, s'il était possible, détruire une puissance qui s'accroissait chaque jour. Ce projet formé, il résolut avant tout d'éprouver les oracles de la Grèce et de la Libye, en envoyant des députés aux plus célèbres, tels que ceux de Delphes, d'Amas en Phocide, de Dodone, d'A m phi ara iis, de Trophouius et des Braucludes , dans le pays des Milesiens, tous oracles renommés chez les Grecs. Enfin, il s'adressa aussi à l'oracle d'Aminon, en Libye. Il voulait seulement, par cette première consultation, s'assurer de la science des oracles; et, dans le cas où il serait prouvé qu'ils connussent réellement la vérité, il se proposait d'y recourir une seconde fois pour savoir s'il devait entreprendre la guerre contre les Perses (1). »

Les divers rapports de ses envoyés lui ayant prouve que de tous ces oracles ceux de Delphes et d'Amphiaraùs étaient les plus véridiques, Crésus songea à se les rendre favorables parles plus somptueux sacrifices et parles plus riches offrandes. Il prescrivit aux députés lydiens, qu'il chargea de les porter, d'interroger les oracles, et de leur demander s'il devait marcher contre les Perses et prendre dans celle guerre des troupes alliées. « Lorsque les députés furent arrivés, ils déposèrent et consacrèrent les présents, puis ils consultèrent les ora-

0)Hérod.,'Ji<r. I, cb.46.

cles en ces termes : <• Crésus, toi de a Lydieetdebeaucoupd'autresnations,

■ persuadéquevos oracles sont lesseuls <■ vrais qui existent parmi les hommes,

■ vous offre ces présents, hommage » qu'il croit digne de votre science pro-

■ fonde; maintenant il vous interroge : « doit-il faire la guerre aux Persrs, et « s'adjoindre, dans cette expédition, des « troupes auxiliaires? » Telle fut la question proposée parles envoyés deCresus.

L'un et l'autre oracle s'accordèrent dans la réponse, et lui prédirent que, s'il faisait fa guerre aux Perses, il détruirait un grand empire. Ils lui conseillèrent en mémo temps de chercher quel était le peuple le plus puissant parmi les Grecs, et d eu faire son allié.

« Les députés rapportèrent cette réponse à Crésus. Il eu conçut une joie extrême, ne doutant déjà plus qu'il ne dût renverser la puissance de Cvrus. 11 envoya porter de nouveaux dons au temple de Delphes, et, s'étant informé du nombre des habitants, lit présent à chacun de deux statères d'or.

« A près tant de dons répandus libéralement, Crésus consulta l'oracle une troisième fois ; pleinement convaincu de sa véracité, il en usait sans réserve. Il lui fit donc demander si sa monarchie serait de longue durée ; et la Pylhic lui répondit en vers :

Quand un mulet sera devenu roi h des Mèdes, Lydien aux pieds délicats,

■ il te faudra fuir sur les rives de l'Uer- « mus, qui roule de nombreux cailloux ; « n'essaye pas d'attendre, et ne rougis « pas alors de paraître sans courage. -

d Cette dernière réponse satisfit encore davantage Crésus, qui, ne concevant pas qu'un mulet pût jamais être roi des Mèdos, en concluait que ni lui ni aucun de ses descendants ne perdrait In couronne, il s'occupa ensuite de reconnaître quel était le peuple de la Grèce le plus puissant et avec lequel il devait s'allier. Ses recherches lui apprirent que les Lacédémoniens et les Athéniens étaient les deux peuples prépondérants , les uns parmi les Doriens, les autres parmi les Ioniens [1). »

Crésus, s'étant déterminé pour les Lacédémoniens. conclut avec eux une al-

(r)Hirod,, H». I,ch.Sî-5i.

L'UNIVERS

liauee que la rapidité des événements rendit inutile, et se décida enfin à attaquer les Perses. » O roi, lui disait un ■< de ses conseillers, les hommes que » vous tous préparez à combattre n'ont ■■ pour vêtements et pour chaussures ■ .-jijc rh - peaux d'animaux. Ils se nour-

- rissent non de ce qui flatte le goût ,

• mais de ce qu'ils ont. Ils habitent un <i sol ingrat, ne font point usage de vin,

- et l'eau est lent iiiihpiiïlmisMjii. Ils :i>: « mangent ni figues, ni fruits délicats. « Si vous parvenez à les vaincre, que " pourrez -von s leur enlever, puisqu ils

n vaincu, considérez tout ce que vous « risquez. Quand ils auront une fois

• godlc des biens dont nous jouissons, ■■ voudront-ils jamais se les laisser ra- » vir ou se laisser chasser ? Pour moi ,

- je rends grftces aux dieux de ce qu'ils " n'ont pas inspiré aux Perses d'attaquer

• les Lydiens. »

Mais Crésus ne voulut point écouter de conseils; il franchit l'Hnlys, derrière lequel se trouvaient les Syriens-Cappadociens, dont le pays appartenait aux Hètles. Après avoir le tli.'iivi' :i aué,

grfice aux conseils de Thaïes de Milel, Crésus arriva dans cette partie de ta Cappadoee que l'on nomme la Ptérie.

C'est, dit Hérodote, une contrée d'un ir'is-iliilk'ik' accès , iriii s'étend jusqu'à Sinope, ville située presque sur le Pont- Euxin. Cré.rus s'v établit, ravagea les possessions des Syriens, et s'empara de ta capital? oVs Ptériens, dont il fil les habitants ej,elaves. Il prit de même toutes les villes de l'intérieur et des frontières, et tinit par transporter en entier la naliou syrienne, quoiqu'il u'en eût reçu aucune offense. Cyrns cependant, après avoir rassemblé son armée, et l'accroissant do tout ce qu'il put ramasser sur sa route, marchait à la rencontre des Lydiens. Avant de se mettra en mouvement, il avait envoyé des émissaires dans l'Iouie, pour essayer de la détacher de l'oliéi tarife de Créais; mais les Ioniens se refusèrent à ses propositions. Cyrus, ayant néanmoins con-

nemi ; et les deux armées , après quelques engagements où elles essavèrent leurs forces, eu viurentaux mains dans les champs de la Ptérie. Le combat fut

sanglant, longtemps disputé, et le noin-

l.rr dos mûris considérable Je pari et d'autre. Enfin la nuit qui survint sépara les combattants sans que la victoire se déclarai d'aucun cfile.

« Crésus , se reprochant comme une faute de n'avoir pas mis eu compagne une armée plus nombreuse (en effet la sienne était inférieure à cellede Cyrus), et voyant le lendemain que l'ennemi ne cherchait pas à l'attaquer de nouveau , se décida à retournera Sardes. En pré-

levaient lui donner, d'après les engagements pris par A ma si s , roi d'Egypte, dont il avait recherché l'alliance avant de traiter avec les Lacédémoniens, Il se proposait aussi de recourir aux Babvloniens, qu'il avait également pour alh'és, et enlin de sommer les Lacédémoniens d'envoyer à l'époque convenue les troupes qu'ils 6'étalent engagés à fournir. Il comptait employer l'hiver à rassembler «es divers secours ; et , après en avoir renforce l'armée qu'il formerait de son côté, ouvrir la campagne au printemps.

Ces projets arrêtés, des que Crésus fut de retour dans sa capital'', il nivi.u a îles courriers à ses alliés. I! fut convenu que toutes les troupes se réuniraient à Sardes dans cinq mois. Quant il l'armée qui venait de se battre avec les Perses, et que le roi avait à sa solde, il la licencia et la dispersa entièrement, ne supposant pas que Cyrus, après le peu rte succès du premier combat, songeât à s'approcher davantage.

« Cependant Cyrus, apprenant que Cves-Jï, qui s'était retire précipitamment à la suite de la bataille donnée en Ptérie, avait , aussitôt après son arrivée à Sardes, résolu de licencier et de disperser ses troupes, vit combien il lui importait de marcher le plus promptemeut possible sur celte ville avant que les Lydiens pussent rassembler une nouvelle armée.

Dès qu'il se fut arrêté à ce dessein, il l'exécuta avec une telle rapidité qne, son armée étant entrée en Lydie, ce fut lui-même qui porta à Crésus la nouvelle de sa marche. Crésus, surpris par une invasion si inattendue, dans le desordre où cet événement le jeta, be put line se mettre à la tête de tous les Lydiens qu'il rassembla à la Mie, et l'es

mener au tombal. A celle époque il n'y avait en Asie aucune nation ans6i brave etaussivaleureusequecelledes Lydiens; ils combattaient principalement à cheval, armés do lances très-longues, et excellaient dans la cavalerie.

» La bataille se donna dans les plaines vastes et nues qui sont en avant de 1» ville de Sardes. Après avoir vu la disposition des troupes de Crésus, Cyrus, qui redoutait particulièrement la cavalerie lydienne, eut recours , aliu d'en diminuer l'effet, à un moyen qui lui fut suggéré par le Mède Barpagua. Il rassembla tous les chameaux qui se trouvaient à la suite de l'armée pour porter les livres cl le* l>.ij;ai;ps, eoiumanda qu'on mît à terre leurs chargements, et les fît monter par des hommes habillés en cavaliers. Il donna ordre à cette troupe de marcher en avant du reste de l'armée contre la cavalerie de Crésus , plaça son infanterie derrière, el ensuite sa' véritable cavalerie. Ces dispositions faites , il recommanda à ses troupes de ne pas épargner les Lydiens, et de ne faire aucun quartier a tout ce qui résisterait ; mais eu même temps il leur enjoignit surtout de ne point tuer Crésus, lors même qu'il se défendrait ;>jirès auiir né fait prisonnier. Voici quels étaient les motifs de ces différentes dispositions : il avait rangé ses chameaux en face de la cavalerie, parce qu'il était instruit que les chevaux s'effrayent à l'aspect de ces

lui Ltij;kj v , el qu'ils ne peuvent, en supporter ni la vue ni l'odeur. Par ce stratagème il rendait inutile la cavalerie des Lydiens, qui était leur principale force. Effectivement, dès qu'elle voulut enlacèrent à sentir l'odeur des chameaux et à les apercevoir, firent volte-face, et en un moment tout l'espoir de Crésus s'évanouit. Cependant les Lydiens ne montrèrent dans un aussi grand revers aucune faiblesse; el dès qu'ils virent qu'il leur était impossible de contenir leurs chevaux, ils en descendirent, et vinrent à pied attaquer les Perses. Le comlwt fui Ions, et la perle considérable des deux entés, l'jifin, les Lydiens, obligés de céder et mis en déroute, se réfugièrent dans les murs de la ville, où ils furenthientôt assiégés par Cyrus.

« Le siège commencé, Crésus , dans

l'espoir de le faire traîner en longueur, quoique renfermé dans l'intérieur. de ses murailles, envoya de nouveaux émissaires à ses alliés. Par les premiers il avait, comme on l'a vu plus haut, fixé le rendez-vous à cinq mois d'intervalle : les seconds étaient chargés d'annoncer que Crésus, déjà assiégé dans Sardes, avait un pressant besoin des secours les plus prompts.

« Le siège durait depuis quatorze fours, lorsque Cyrus, pour en presser l'événement, fît publier dans son armée qu'il donnerait une grande récompense a celui qui monterait le premier sur les murs de la ville. Encouragés par cette offre, plusieurs tentèrent l'entreprise; mais aucun n'ayant pu réussir, elle était regardée comme abandonnée , lorsqu'un soldat, du pays des Maries, nommé II yrtcade, essaya de monter par un des côtés de la citadelle que les assiégés n'avaient pas songé à garder, n'itila^iimit pas qu'il tilt jamais possible de l'attaquer. En effet, celte partie de l'enceinte, située en face du mont Tmo-

lussur un terrain coupé entièrement ;i

pic, passait pour inexpugnable. Mais cet Hyrœade, ayant vu la veille un soldat lydien descendre de la forteresse par ce même côte pour reprendre son casque, qui, en tombant, avait roulé jusques en bas, et remonter ensuite p;ir le même chemin, réfléchit sur ce qu'il avail vu, et forma le dessein d'en profiter. Il se mit donc à iiravir, en marchant sur les traces du Lydien, et quelques autres soldats le suivirent. Bientôt un plus grand nombre de Perses les imitèrent, et, parvinrent sans opposition au sommet de l'escarpement. Sardes fut priai'

■ C'est ainsi que les Perses devinrent maîtres de Sardes et lirent Crésus prisonnier, après un rc^nc de quatorze anm'-rs et un Més;e du nu'it)'- nombre de jours; et c'est ainsi que, suivant la réponse lie l'oracle, Crésus détruisit un grand empire : c'était W sien, t.is l'erse;-, qui avaient fait Crésus prisonnier, le conduisirent i\ Cyrus, qui donna ordre de l'attacher lui êt quatorze outres Lydiens sur un vaste bûcher que l'on vc liait d'élever, soit qu'il voulut consacrer à quelque dieu ces prémices, soit que ce fût l'accomplissement d'un «eu, soil

L'UMVKRS.

enlin que, sachant Crésus extrêmement religieux, il l'eût condamne à ce supplice

rir voir si quelque démon protecteur sauverait des flammes. Cresus, sur le bûcher, parvenu au dernier degré de l'infortune, se souvint de ce mot de Salon : « Qu on ne pouvait appeler heureux aucun homme vivant, ■ mol qui lui semblait alors inspiré par un dieu; et, frappé de ce souvenir, après un long silence, tirant du fond de sa poitrine uue voii entrecoupée de gémissements, il prononça trois fois tout liant le nom de Solon. Cyrus l'entendit, et ordonna aux interprètes de lui demander quel était celui dont il invoquait le nom.

Crésus refusa d'abord de répondre à cette demande ; mais, contraint île parler, il leur dit : . C'est celui dont les ■ rois, à mon avis , ne payeraient pas > l'entretien trop clier de toutes leurs » richesses. » La réponse ayant paru obscure, les interprètes le pressèrent de s'expliquer ; enfin, après beaucoup d'instances et d'itnportuoilés , Crésus s'exprima en ces termes : » Il y a déjà queli que temps que Solon l'Athénien est « venu ici. Il vit toute ma prospérité, et « n'en fit aucun cas ; mais il a dans ses discours prévu tout ce qui m' arrive, « et ce qu'il m'a dit n'est pas plus appii- « cable a moi qu'à tous les hommes, et

" qu'ils sont parfaitement heureux. »

" Pendant que Crésus parlait, déjà le bûcher était allume, et une partie de ses extrémités brûlait; mais aussitôt que tes interprètes eurent expliqué les paroles du roi de Lydie, Cyrus, ému , réfléchissant qu'homme lui-même il livrait aux flammes- un autre homme, dont la prospérité n'avait point été au-dessous de la sienne, et qu'un jour, puisque parmi les mortels nul ne peut se regarder comme àl'abri des revers, les dieux pourraient venger surlui le sang de Crésus, se repentit de sa rigueur. Il ordonna donc d'éteindre le feu le plus promptement possible, et de faire descendre du bûcher Crésus, ainsi que ceux qui y étaient attachés avec lui; mais la violence de la flamme, qu'il était impossible de maîtriser, ne permettait pas d'exécuter ses ordres.

« Dans ce moment, si l'on en croit les Lydiens, Crésus, voyant aux efforts

que l'on faisait autour de lui pour éteindre le feu que Cyrus avait changé de pensée, s'écria en invoquant Apollon :

« Si jamais les dons que je t'ai offerts « ont pu teplaire, parais et sauve-moi de « la mort qui m'environne.» A cette pressante invocation que Crésus, baigné de larmes, adressait au dieu, soudain, quoique le temps fût serein et parfaitement calme, des nuages s'assemblent, un violent orage éclate , et la pluie, tombant à torrents , éteint la flamme.

Cyrus , témoin de ce prodige et convaincu que Crésus était un homme pieui que les dieux aimaient, s'approcha de lui au moment où il descendait du bûcher, et lui dit : ■ O Crésus , quel » homme a pu te persuader d'envahir « mes États les armes à la main, et de ■i te déclarer mon ennemi, au lieu d'êi tre mon ami. » « O roi ! répondit Cré- « sus, ce que j'ai fait est la source de » votre prospérité et de mon infortune; * mais le véritable coupable est ce dieu o des Grecs qui m'a conseillé de pren- « dre les armes : autrement quel est <• l'homme assez insensé pour préférer » la guerre à la paix ? Dans la paix les u fils enterrent leurs pères, et daus la « guerre ee soutles pères qui enterrent « leurs enfants; mais les dieux ont " voulu que les choses fussent ainsi (1). »