CHAPITRE III

L'ASIE MINEURE CONQUISE PAU LES BOIS D'Ér.YPTE.

Conquête de I'Asie Mineurr par Sésostris. — Plusieurs sicclts

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pays qu'il désigna plus tard furent k théâtre de grands événements qui. sans les annalistes égyptiens, seraient restés ensevelis dans la nuit des temps. Un conquérant parti des bords du Nil les soumit à sa puissance, et y laissa des \ra~ «s [■!!-■;!,:; Jr. soit

» Sésostris, dit Hérodote (1), qui écrivait pour ainsi dire sous la dictée des prêtres égyptiens, dont les annales remontaient à la plus haute antiquité, Sésostris est ie premier qui, s'embarquant sur une flotte composée de vaisseaux longs, partit du golte Arabique, et soumit les peuples habitant les eûtes de la nier Erythrée. Après celle expédition, de retour en Egypte, il se mit à la tête d'une armée nombreuse, et tit une invasion sur lu continent, soumettant par la force de ses armes toutes les nations qu'il trouva sur son chemin. Dans le cours de ses conquêtes, toutes les fois qu'il avait eu à se mesurer contre des peuples valeureux et combattant avec énergie pour leur liberté, il faisait élsver sur leur territoire, quand il s'en était rendu maître, des colonnes portant une inscription qui contenait son nom, celui de sa patrie cl h1 iti-liul rti-s forces qu'il avait été obligé d'employer pour les soumettre. Mais, lorsqu'il n'avait eu affaire qu'à des peuples qui s'étaient rendussanscombatelqu'ilavaitaisément soumis, il faisait graver, à la suite de l'inscription dont je viens de parler, un emblème de la lâcheté de ces peuples.

(i) Héroitule, liï. Il, ch. 193 et «rivants.

L'TJHIVËRS.

• La plupart de ces monuments ne subsistent plus. J'en ai cependant vu moi-même dans iu Syrie i'alestine sur lesquels étaient gravés l'inscription et le symbole de faiblesse dont j'ai parlé. Ou voit aussi dans l'ionie JeuK ligures de Sésosiris, sculptées dans la pierre, l'une sur le chemin qui va d'Épnése à l'hocce ot l'autre sur celui de Sardes à Smvme. Cliacuue représente un homme de la graudeurldc quatre coudées plus une spitliame, tenant une lance dans sa main droite et uu arc de la gauclie. »

Un témoignage précieux confirme ces curieux documents. L'un des deux bas-reliefsdoat parle Hérodote a été retrouvé près deNympbj, àsixheuresile Smynie, non loin de la route qui coDduit de cette ville à Sardes, et il est de tout point foui'uriiH; ii la description qu'en donne le [lère de l'histoire (I).

" Sésoslris, continue Hérodote, traversa ainsi tout le continent : passant ensuite de l'Asie en Europe, il soumit les Scythes et les Thraces.

* Le pays habité par ces peuples est, suivant mon opinion, le point le plus éloigné que l'armée égy tienne atteignit, puisqu'on y voit encore des colonnes clevées par elle, et qu'on n'en trouve plus au delà. A partir de ce point, Sésos tris revint sur ses pas. »

Écoutons maintenant Dîodore, qui paraît avoir soumis aune sorte de critique les différentes traditions relatives au conquérant égyptien, choisissant les faits qui lui paraissaient les plus probables et les plus conformes aux indices qui subsistaient encore de son temps.

» Ses préparatifs ainsi faits, il porta la guerre chez les premiers Éthiopiens qui habitent nu midi de l'Egypte. Il les vainquit et força la nation à lui payer un tribut annuel en bois d'ébêue, en or et en dents d'éléphant.

« Il fit ensuite équiper pour une expédition sur la mer Erythrée une. flotte de trois cents navires et fut le premier des Égyptiens qui construisit des vaisseaux longs. Celte flotte s'empara de toutes les lies qui se trouvent dans ces parages et lit la eoti;]iu'-;*ilrs pais situés sur les côtes de la mer jusqu'à l'Inde, tandis que lui-même à la' tête de sou ar-

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m ée de terre, soumettait toute l'Asie.

Ainsi non-seulement il porta ses armes dans les contrées dont Alexandre de Mat cédoinese rendit maître longtemps a près, mais il se lit voir encore dans des lieux que ce dernier roi n'atteignit pas.

■ Après avoir achevé de ranger sous son empire l'Asie et la plus grande partie des lies Cyclades, Sesoosis entra en Europe et pénétra dans la ïhrace, où il fut sur le point de perdre son année par le manque de vivres et la difficulté des lieux. Ayant donc pris cette contrée pour terme de son expédition, il lit placer sur plusieurs points, comme monuments de ses conquêtes, des colonnes gui portaient eu caractères égyptiens , de la classe de ceux que l'on nomme sacrés, une inscription conçue en ces termes :

Le roi des rois, seigneur des seigneurs Sesoosis a, par la force de ses armes, soumis celle province. On y avait de plus gravé un emblème de force et de virilité dans les pays dont les peuples s'étaient défendus vaillamment, et un emblème de faiblesse et de pusillanimité chez les nations qui s'étaient montrées sans valeur et sans courage. Dans quelques régions Sesoosis fit aussi sculpter sur les roches sa propre image armée d'un are et d'une lance. Elle avait quatre coudées et quatre palmes de hauteur, comme sa taille naturelle.

■ Enfin , ayant terminé, dans l'espace de neuf années, cette grande expédition, où il se montra humain et modéré à l'égard île ses nouveaux sujets, il se borna a imposer ans nations conquises l'obligation de lui envoyer tous les ans, en Egypte, des présents réglés d'après les facultés de chacune. Réunissant ensuite autour de lui la foule de captifs qu'il avait faits et les nombreuses dépouilles enlevées aux vaincus, il revint dans sa patrie après avoir accompli des entreprises plus grandes que celles de tous les rois qui l'avaient précédé. »

Cuises de la hbtraitIj ut: Sesostbis. Domination dks Scythes en Asie Mineuse. — Ou !e voit, le récit de ljiiidore ne diffère pas essentielle meut de celui d'Hérodote. Tous deux attestent le passage victorieux de Sésostris en Asie Mineure, et assignent pour terme à ses expéditions vers le nord les pays occupés par les Scythes. Mais ni l'un ut Tau-

Ire n'indique le motif de sa retraite. Tro- £ue- Pompée, seul nous la fait connaître, sans douta d'après des tradilions moins partiales qui1 relies qui iraient élecomi ii uni!] uérs à Hérodote et il Inodore « Hésostris. dit Justin, i'abrCviateurdoTroguel-'ompce, Sésostris fut le premier qui déclara la-guerre au\ Scythes, H leur envoya d'abord iki a m lia ssa ilcurs pour les sommer de lui obéir. Mais, déjà instruits par par leurs voisins de l'approche de l'ennemi, ils répondirent ;m\ ambassadeurs ., que le ehef d'une nation si riche était > bien insensé de venir combattre une

nation pauvre lorsqu'il devait avoir » plus à craindre que les autres, étant n plus riche qu'eux ; que les chances

de la guerre étaient douteuses, les pro-

lits de la victoire nuls, et les dangers ■■ manifestes; que. pour eux, ils n'atten- .. .iraient pas, puisqu'ils pouvaient espé-

rer de si riches dépouilles, que l'cn- ■ neini entrât BOr leurs terres; qu'ils

marcheraient au-devant du butin qui ■■ s'offrait gratuitement à eux. " L'effet suit bientôt la menace. Informé de leur course rapide, le roi prend la fuite, aie.mduuiicseslroii[a\<elseshjf:agi'si't5i; réfugie eu tremblant dans ses Liais. Les isevtlics. que des marais empêchent de pénétrer eu Étvplc, reviennent sur leurs pas, soumettent l'Asie et lui imposent un tribut modique, moins comme un Iruit de leur victoire que comme un monument de leur puissauce. Pendant quinze cents ans l'Asie paya le tribut. Ce fut Ninus, roi d'Assyrie, qui l'eu affranchit (1). "

Date de l'expédition de Sesos- TB1S, — A quelle époque faut-il placer ce grand événement, dont l'authenticité ne saurait cire révoquée en doute? Tout porte à croire, quelque surpris qu'on en puisse être, qu'il remonte à la seconde moine du viiijU-liuiliémi: siècle avant notre ère, et en voici la preuve. Volney, d'après des calculs dont ou ne saurait contester l'exactitude, a lise à l'année 123< l'avènement de Miiusitu trône d'Assyrie, et à l'aimée le eommeuceuieiit de la dynastie des lléraelides en Lydie avec Agrou , (Ils de Ninus. C'est doue, dans la cinquième année de sou règne que Ninus eonquitla l.uheet eupuisalcsScv- Ihes de cette contrée. Si ou chiffre 1 232

(i) Jtutiu, II, ch. 3.

on ajoute les 1500 amitiés qu'avait durù la première domination des Scythes en Asie Mineure, on reuuintii jusqu'à l'année 2732, (laie qui n'excède nue de quinze ans celle que M. Bunsen, d'après les monuments égyptiens, assigne à l'avénement de Sésostris ( 3717 ). Sans doute celte différence doit s'accroître encore, car la retraite de Sésustris ne dut avoir lieu que quelques années après lu commencement de, son règne; mais d'un autre côté il est plus que probable qu'il ne faut pas prendre à la rumeur le nombre de 1500 fourni par ïrogue- Pompée: INous avons doue là uu curieux sy ne h rouis me, premier jalon très-important , et les assertions d'Uêrodole et de Trogue- Pompée (I) se trouvent conlirmées tout à la fois par la chronologie et par le bas-relief de riymphi, qui semble avoir résisté aux ravages du temps pour prouver la vérncilii du père .le l'histoire {•}).

L'Asie Mmeube iikconquise r*n IUumsls 111. — Uu reste, Sésostris ne fut pas le seul roi égyptien qui soumit l'Asie Mineure à ses armes. Quand Germanicus, l'an 19 de notre ère, vint eu 1-liivple contre la culonlc de Tibère, et qu'il visita les ruines de Tlièbes, des caractères Égyptiens tracés sur des monuments oVune structure eolo-sale frappèrent son attention. Un vieux prêtre, qu'il pria de les lui expliquer, lui dit qu'on lisait sur ces inscriptions ■ que jadis la ville avait contenu sept cent mille hommes en îge de faire la guerre; qu'à leur tête le roi Uhainscs avait conquis la Libye, l'Ethiopie, la llédie, la Perse, la lîactriane, la Scythie; que tout le pavs qu'habitent les Syriens, les Arméniens, les Cappadocieus et tout ce qui s'étend de la mer de Bithynie à celle de Lycie avaient appartenu à sou empire (3). - CeKhamscs ne peut-Ctre que lUiamscslII. le véritable lUiamses-Mciamoun.qui, d'aprèsles calculs de M.ltuu-

(l) l-'aj. vllture Manélhon, Fragmenta liitlorkoriim gwvmiH, publiés par M. Ch. Millier dans h cnlkctiuii des (Ja,.ii[iie. (;rcci de MM. Didol, vol. Il, p. S6o,col. >.

(i) Par la encore .«s n-mne. cuiilii met- fin- ■■mi eu.'. emijcClurt- île 1 «bicv, 'pli fait Mil"- ,,n,lérieai' ,11 upg de Sésoslrh.

(i) Tacite, Jiuiatu,]xr, II, cU, flo.

L'UNIVERS

sen.comnifciiçaa régner en 12!J7,ct dont les bas- reliefs du palais ou temple de Médineh-Tabou à Thèlies rdi.H-ctit i-uc;jrii aujourd'hui les victoires (1). Mais à dater du règne île son lil s R ha m ses IV, les pharaons tombèrent dans une inaction quidut leur faire pro m pleine ut perdre les conquêtes de llhamsès III; et, suivant toulc probabilité, Ii'h Scithus rentrèrent bientôt sur le territoire asiatique, dont ils avaient été momentanément expulsés.