CHAPITRE PREMIER

Trente années se sont écoulées depuis que l'auteur de ce livre entreprit d’explorer en son entier la presqu’île de l’Asie Mineure. En ce temps-là cette contrée paraissait presque inabordable, et tous les voyageurs qui i'a.vaient parcourue revenaient en faisant des récits émouvants des dangers qu’ils avaient courus. Les uns, comme Tournefort, racontaient combien de fois les attaques des brigands les avaient forcés de se détourner de leur route; les autres entamaient leur narration comme s’il se fût agi d’une expédition guerrière. Le colonel Leake partait avec une escorte very well armated; d’autres ne dormaient que sous la protection de leurs dottble-barelled gun (1) . On en

(i) Felloiv's Journal, p. ig5. Aruiidell, Smen Churehes, p. 3, etc.

V' LivraUm. (Asib Mineure.)

vit même qui ne pouvaient dessiner que la carabine d’une main et le crayon de l’autre , position peu commode pour un peintre. De sérieux obstacles s’étaient certainement présentés , qui avaient arrêté l’essor d’explorateurs entreprenants ; des attaques soudaines avaient été suivies de conflits dont l’issue fut fatale. Les difOcultés presque insurmontables que rencontraient les voyageurs n’étaient pas de nature à encourager ces sortes d’entreprises; des contrées désertesà traverser, la guerre civile, les dissensions intestines entre les diverses autorités, les privations des choses les plus nécessaires, tels étaient les obstacles contre lesquels il fallait lutter. Quiconque voulait visitér l’Asie devait surtout cacher à un peuple déliant l’intention d’observer le pays et d’en étudier les monuments; car dans une opération topographique les populations étaient toujours disposées a soupçonner l’idée

- L’UOTYJiRS.

d’une invasion étrangère. Les voyageurs étaient obligés d’emprunter l’habit de simples marchands pour traverser C6 pays avec plus de sécurité, et pour ob< tenir des notions qui étaient accueillies avec avidité par les savants de l’Europe.

Mais grâce à l'énergie du souvecaia > qui avait ané.àDti les janissaires, et qui voulait fermement modiüer l’esprit. de son peuple, un heureux changement s’était fait dans les relations des habitants de l’Asie Mineure avec les étrangers qui les visitaient, et, pendant plusieurs années, l'auteur a pu parcourir la contrée, non-seulement sans rencontrer d'opposition de la part des autorités ou des paysans, mais encore c’est à l’aide des renseignements qu’il obtenait , et qui étaient toujours accompagnés des offres de service les plus amicales, qu’il a pu pénétrer dans ces régions presque désertes où les vivres lui eussent manqué sans le concours empressé qu'il trouvait dans ce pays. .

Cet état de choses, qui paraissait si nouveau alors , fut bientôt annoncé et publié en Europe. L’auteur s’empressa de le faire conwtre, et appela de tous côtés les explorateurs d’un pays sur lequel l’histoire comme les sciences avaient tanta apprendre. C’est à partir de ce jour que les voyages de l’Asie devinrent si nombreux et si fructueux. Si l’on se reporte à la connaissance que les érudits comme les géographes avaient alors de l'Otient, on comprendra les immenses progrès que les sciences et l’histoire ont faits dans cette voie.

L’Angleterre comme l’Allemagne et la Russie ont apporté leur tribut au tonds commun des connaissances de l’Orient, et cependant, malgré ce qui a été fait, ou peut dire que cette étude n’est encore qu’à l’ctat naissant. Nous allons résumer dans ce volume l’élat des connaissances historiques et géographiques qui résulte des études déjà faites, et nous signalerons les lacunes qui existent encore et les espérances que fait concevoir cette ardeur de connaître qui est un des cachets saillants de la jeunesse d’aujourd'hui.-