LA BASILIQUE

A l’extrémité sud du tunnel construit sur le Selinus s’élève un vaste monument qui attire les regards de tout voyageur entrant dans la ville. De hautes murailles de brique avec des assises de marbre intercalées, des fûts de colonnes de différents marbres couchés dans le voisinage , tout indique un des monuments les plus importants de l’ancienne Pergame. D’après une tradition que le docteur Spon trouva établie parmi les Grecs, cet édifice était l’ancienne église de Saint-Jean, qu’ils appellent Aghios Theologos, et qui fut ruinée par les Turcs. Tous les écrivains qui ont parlé de Pergame ont accepté sans contrôle la tradition grecque, et pas un n’a eu l’idée de tracer sur le papier le plan de l’édiflce, pour voir si, en effet, il a été primitivement construit pour en faire une église.

Cet édifice se compose d’un grand rectangle de 56“ de long sur 26“ de large hors œuvre. Une porte de 7“,55 donne accès dans l’intérieur; à droiteet à gauche de l’entrée, il y a une niche de 3™, 38 de large.

La nef, dont la longueur totale est de 42 mètres jusqu’à la naissance de l’hémicycle, est divisée en deux parties dans sa longueur. T..a première partie est décorée , à droite et à gauche , de cinq niches carrées , semblables à celles du mur de face. A 15 mètres de distance de l’hémicycle, on voit sur le terrain la trace d’un soubassement, et le mur n’est pas orné de niches. Vient ensuite l’hémicycle, de 10“,52 de diamètre, et complètement ouvert dans le

fond, à droite et à gauche duquel sont deux cages d’escalier qui conauisaient dans les parties supérieures du bâtiment. Les niches latérales sont répétées au premier étage par des fenêtres exactement de même forme; et des arrachements de marbre, qui se voient encore, indiquent que devant ces niches il existait, à droite et à gauche, un portique de huit colonnes , dont l’entablement form:iit tribune au premier étace. Deux petits massifs de maçonnerie, qui se trouvent au-devant de l'entrée, et un arrachement vertical qui parait dans le mur latéral, prouvent que ce portique se pourtournait devant l’entree.

Dans la partie du mur latéral plus voisine de l’hémicvcle, on voit des arrachementsde marbre, au premier étage comme au rez-de-chaussée; la restitution de cet intérieur est donc des plus faciles. C'étaient deux étages de portiques l'un au-dessus de l'autre. Celui qui occupait la partie antérieure ( voisine de la porte ) était éclairé au premier, l’autre ne l’était pas.

Au milieu de l'hémicyle était un massif sur lequel était placé une tribune. Eu dehors du mur latéral on voit aussi quelques arrachements qui paraissent provenir d'un portique extérieur, et plusieurs colonnes de marbre cipolin sont encore couchées aux environs Les fenêtres du premier étage sont décorées d'assises de marbre; mais tout ce qui est sculpture, ornements frises ou architecture , a complètement disparu. On ne peut juger de l'époque de la cgnstruction que par les matériaux et l'appareil, qui sont aussi bons que possible.

Sans pousser plus loin la description de cet édifice, il est évident qu’il n’a pas été construit pour eu faire une église. On ii’y trouve point les dispositions usitées chez les premiers chrétiens, quand ils élevaient une église.

Si l’on compare, au contraire, ce plan avec la description de la basilique par Vitruve, on y trouve une convenance parfaite de toutes les parties.

La largeur de la basilique, dit-il (I), doit être au moins de la troisième

(i) Vitruve, liv, V, rliaj». I.

partie (ie sa longueur, ou de la moitié tout au plus. Nous avons ici 42"' de long sur 21'", 40 de large. Le fond de la nef est occupé par un massif qui sup> portait le chalcidique ; les deux étages de colonnes, l’escalier qui dessert les tribunes, toutes! d’accord avec les exigences de Vitruve.

* Mais la description que nous venons de donner n’est pas complète , et la grande nef n'était qu’une partie d’un tout que l'on retrouve avec un peu d'attention. Sur la plate-forme qui est de chaque cdié du chevet de la basilique s’élève un édiGce circulaire, ayant Il '",7 2 de diamètre, et des murailles d'uue épaisseur de 2”“, 50 environ.

Ces deux salles sont également bien conservées; elles .sont faites identiquement sur le même plan. Au fond de la rotonde est une retraite quadrangulaire de même dimension que la porte d’entrée, et deux autres portes de 2'", 60 de largeur sont percées sur l’axe perpendiculaire à l’entrée. Une coupole en maçonnerie couronne cette salle, dont là hauteur totale est de I5'",82 jusqu’à la naissance des vodtes. Il ne parait pas que dans l’intérieur il y ait jamais eu de plafond pour diviser la salle en deux étages. Les portes principales sont terminées en voûte qu’on appelle anse de panier, et des blocs de marbre, encastrés dans le pourtour extérieur, semblent accuser une décoration qui a disparu. (1)

A la naissance des voûtes , en dehors, était une ligne de modillons, et la saillie qui apparaît au-dessous est un tore de marbre orné d’entrelacs. La rotonde de gauche , la plus voisine du fleuve , communique avec une salle souterraine, par le moyen d’un escalier en hélice. Cette salle est soutenue par des piliers carrés; était-ce une prison ou une citerne.’

On pourrait hasarder des conjectures sans nombre sur la destination de ces deux rotondes; mais leurs plans sont tellement en dehors des édiflces connus, qu’il est impossible d’en trouver une seule tout à lait satisfaisante. I.es Grecs de Pergame appellent ces édifices 01 BQMOI, les autels; ce sont peut-être

(i) Vojfer, la planche 3o.

deux petits temples circulaires dédiés aux divinités protectrices du commerce, ou deux temples d’Esculape et d’Hygic.

Le culte de ce dieu était très-répandu à Pergame; mais il faut reconnaître qu’aucune indication ne peut appuyer ces conjectures. Ce qui est évident, c’est que i® l'édifice appelé église d’Aghios Theologos faisait partie d’un ensemble qui est parfaitement déterminé dans le plan : les deux rotondes en sont incontestab ement des annexes ; 2° toutes les dispositions exigées par Vitruve pour les basiliques romaines sont parfaitement observées dans le plan de celui-ci; 3° il est possible que les chrétiens et les musulmans l’aient, à une certaine époque, converti en un temple de leur religion; mais sa construction , sinon antérieure aux temps chrétiens, est faite du moins pour une destination toute romaine.