CHAPITRE XXX

l’amphitbbaxbe.

Dans la partie ouest et en dehors de la ville actuelle, il existe une ruine étendue que les habitants appellent Gun-ghel-mess (ie 'jour n’y vient point), à cause des galeries souterraines, dans lesquelles on peut encore pénétrer. Ce monument , qui est souvent décrit comme un cirque, est un amphithéâtre dont les dispositions méritent d'être étudiées.

Il est établi sur un ravin profond, dans lequel coule un ruisseau qui forme un des affluents du Selinus ; et toutes les dispositions que l'on observe encore dans l'édifice prouvent que, dans certaines circonstances, les eaux du ruisseau étaient arrêtées, et que l’arène, de l’amphithéâtre était subitement convertie en un vaste bassin.

Dans toutè l’Asie Mineure on ne trouve que deux ruines d’amphithéâtre, l’une à Cyzique, et l’autre à Pergame.

Il n’en exi.ste pas une seule dans le Péloponèse, et Athènes se refusa tou^ jours à élever un semblable édifice. Si l’on met en parallèle les ruines de théâtres qui se retrouvent dans chaque ville ancienne, on sera convaincu que les

L’UiSiVEHS.

Romains out trouvé puiiout une répulsion extrême pour ces sortes de divertissements. Les stades, assez nombreux en Asie, suflisaient pour les spectacles

ui exigent de l'agilité, de l'adresse et

U courage. Mais ce qu’on aura de la peine à comprendre, c’est que ces mêmes peuples , qui repoussaient les Jeux de ramphitliéâtre, ne se faisaient pas scrupule de former des gladiateurs pour aller les vendre aux Romains. On appelait ces troupes : familles de combattants. Marc-Antoine en lit exercer avant de les envoyer à Rome, où il voulait les faire combattre aux jeux de la victoire npbs vobç èjiivfxiüuî iYûvaç. Une inscription de Plie de Cos fait mention de la troupe de gladiateurs qui avait paru aux spectacles, sous l’archontat de Lucius Paconianus. Antérieurement à l’établissement de la puissance romaine en Asie , existait-il des confréries de gladiateurs qui faisaient leurs exercices aux funérailles ou aux panégyries , ou bien les Romains ont-ils transporté en Asie ces jeux qui faisaient partie de toutes les grandes cérémonies (t)? On ne peut répondreàces questionsque par des conjectures; mais tous les documents fournis par les historiens tendent à prouver que les premiers amphithéâtres de pierre sont des ouvrages tout romains, et dont l’orimoe ne remonte pas beaucoup au delà du règne de Titus. Auguste avait eu le projet de faire construire un amphithéâtre en .pierre (2) ; mais ce projet ne fut jamais exécuté.

Nous savons, au contraire, que plusieurs amphithéâtres de bois s’écroulèrent ou furent incendiés, et causèrent de nombreuses catastrophes.'

La construction des théâtres, au contraire, remonte presque aux temps héroïques. Du moment que les combats d’athlètes furent organisés, la construction d’un édiGce pour jouir de ce spectacle fut la conséquence de celle des théâtres; il n’est pas étonnant qu’aucun auteur n’ait pensé à signaler celte innovation. Les rois d’Asie, allant en amis

(i) foy. l’inscr. du la dédicace du temple d’Auguste à .\ucvre, Jsie Mineure, t. 1".

.Suéliiue, ïn l''rsnnsiar:t>, cap. X.

ou en suppliant réclamer de.s secours du peuple romain, étaient toujours conviés à ce spectacle ; et l’on vit un roi d’Arménie , Tiridate , descendre luimême dans l’arène, et tuer de sa main, en présence de Néron, deux taureaux furieux (1).

Il est aujourd’hui démontré que tous les atnphithéâtres de pierre sont postérieurs au règne des Césars, et on pourrait aller même plus loin, et dire que le plus grand nombre de ces édiGces a été construit dans une période assez limitée, et que l’on pourrait renfermer en trois siècles.

Le système d’appareil est le seul moyen déjuger l’époque de la construction d’un édifice sur lequel il n’existe aucun autre renseignement; et dans toutes les provinces de l’empire romain, les amphithéâtres offrent entre eux une plus grande ressemblance qu’aucun autre genre d’édilice.

En comparant un grand nombre d’amphithéâtres, notamment ceux de Nîmes et de Fréjus, de Cimiez (Ceraenelium), l’amphithéâtre Castrense de Rome, et celui de Rusicada en Afrique, on verra que les dispositions générales sont partout les mêmes, et la construction n’indique pas une différence d’un siècle entre eux.

L’amphithéâtre de Pergame peut être rai^é dans la même catégorie ; et quoiqu’il soit eu grande partie détruit, il en reste suffisamment pour qu’on en retrouve toutes les dispositions.

S’il est une chose qui prouve combien les combats de gladiateurs étaient peu goûtés en Asie , c’est la petite dimension de cet amphithéâtre, dont l’arène a les mêmes proportions que celle de Cimiez, petite ville ignorée de la Ligurie. Plusieurs auteurs, et notamment Tacite (2), disent néanmoins que les Romains ont pris des Étrusques les combats de gladiateurs. Il ne reste en Asie aucun monument écrit ou figuré qui prouve que ces jeux aient été en usage avant l’invasion romaine.

L’amphithéâtre de Pergame est dans une position qui mérite a’étre étudiée,

(i) Dion Cavsius.

i'i) AunnUs, liv. XtV, ch. ïo.

ASIE AHiNEl'RE.

jj^icu (ju’il toucourt à prouver que les spectacles aquatiques faisaient nécessairement partie des divertissements que l'on offrait au peuple avec les chasses et les luttes d’hommes et d’animaux.

Le grand axe de l’arène a seulement 51 mètres de longueur, et le petit axe 37 mètres. L’épaisseur des constructions est partout de 43 mètres de large, ce qui donne 136 mètres et 138 pour les axes extérieurs. La différence n’étant que de 8 mètres, le monument devait paraître circulaire ; et le grand nombre de gradins , qui , déduction faite des précinctions , devaient s’élever au moips à trente, diminuait encore pour l’œil les dimensions de l’arène.

Les constructions du portique d’enceinte sont extrêmement massives, et les galeries se trouvent hors de proportion avec les épaisseurs des pilastres.

La galerie du grand axe offre au contraire un développement inaccoutumé, tant dans sa longueur que dans sa largeur. Cet axeest oriente, à peudechose près, nord et sud ; la galerie du nord (celle qui est à droite) se trouve pour ainsi diresuspenduesurl’abime. Un ravin tres-encaissé, et dont les rives sont à pic, se prolonge dans toute la direction de l’axe, il est indubitable que ce large fossé était couvert par un plancher de bois, car il n’existe aucun arrachement de maçonnerie.

En pénétrant avec beaucoup de difûculté sous le sol de cette galerie, on arrive à une porte qui donne dans le vide. 11 fallait encore là un système d’escaliers ou de plans inclinés en bois. Il est probable que les gradins étaient de même matière.

La largeur des arcades est égale à celle des piliers, ce qui donnait à l’édilice un aspect assez lourd. Toute la première précinction était en contrelins du sol extérieur ; les galeries communiquaient de deux en deux à cette précinction. Les autres arcades donnaient accès aux escaliers qui conduisaient dans la partie supérieure. Il y avait dans le pourtour de l’édiQce quarante arcades, plus celles qui communiquaient aux axes; mais les arcades du petit axe n’étaient aucunement distinguées des outres. On remar-

quera dans le plan que les ga • i s du grand axe ne sont pas semblables. Ce qui prouve que ces galeries ont donné de tout temps issue au ruisseau, c’est qu’il existait à droite et à gauche de’ chacune d’elles des couloirs qui conduisaient dans l'arène. Il n’est pas possible que cette arène, convertie en nnumachie , ait présenté assez de surface pour y donner des joûtes ; on devait se contenter d’y faire combattre des animaux amphibies, des crocodiles, des hippopotames, que d’habiles nageurs allaient attaquer au milieu des eaux.

Quelquefois des troupes de nymphes, jouant de la conque marine , venaient varier les exercices nautiques.

LE CHXTÈBR BE MABBRE.

On conservait dans la grande salle d’un bain turc un vase de marbre de grande dimension dont les sculptures avaient de tout temps attiré l’attention des voyageurs. Spon estun des premiers qui aient signalé ce monument. Nous le retrouvâmes en 1837 et vers cette époue le sultan Mahmoud lit hommage e ce vase au gouvernement français ; il est aujourd’hui conservé dans uiie des galeries du Louvre. Ce vase est de forme ovo'ide sans base ni col ; il est entouré d’un bandeau sur lequel sont sculptés douze cavaliers courant au galop. Des cannelures et des entrelacs complètent la décoration, qui ne manque pas de grâce. Les opinions se sont partagées sur la destination autant que sur la forme première de ce monument. On voit sur certaines médailles de Pergame un vase d’une forme presque sphérique contenant des palmes destinées aux vainqueurs des jeux. On a pensé que tel avait été l’usage du vase de Pergame. D’autres ont imaginé que le monument était incomplet et qu’il avait autrefois une base, un col et des anses; en un mot que c’était un véritable cratère monumental comme les anciens avaient l’habitude d’en dédier dans les temples ou d’en offrir en présent comme symbole d’une alliance contractée. Les Lacédémoniens, ayant accepté l’alliance proposée par Crésus, Orent faire un cratère d’airain orné jusque sur les bords de figures sculptées, et voulurent en faire