CHAPITRE II

VILLES DK l’,«OLIDE. — KLKB.

La ville d’Élée était située à douze stades au sud dé l’embouchure du Caïque ; c’était déjà uue mauvaise condition topographique. Ku effet tous les ports de mer placés à l'embouchure des

(i) .SIrahou, XIII, 6aa.

, M.. xm, «91.

ri\ières sont sujets à l’ensablement.

Elée était le port et l’arsenal de Per- ^ame; lorsque nous visitâmes bes côtes, leur ancien état était tellement changé que nous eûmes de la peine à pénétrer au milieu des marais jusqu’aux lagunes qui formaient autrefois le port. Les alluvions du Laïque se sont avancées de plusieurs milles dans la mer.

Une barre rte sable eucombre l’entrée du fleuve. Toute cette côte est absolument déserte, sans doute à cause de l’air pestilentiel qui émane de ces marais.

Il est difficile de se peindre l’aspect de ruine et de désolation que présente cette côte de l'Æolide; pas un bâtiment ne vient mouiller dans ces parages.

Jugeant impossible d’aborder par mer, nous nous rendîmes à Pitane et là nous primes des chevaux pour aborder du côté de la terre.

Une ferme turque où nous ne trouvâmes que deux ou trois habitants, qui même n’y passent pas la nuit , est la seule construction de la moderne Elée ; des forêts de joncs etdesouchet.s servent d'abri à une multitude d'oiseaux aquatiques des races les plus variées.

Il fallait pourtant fixer le nom moderne de cette ville, qui vit si souvent les vaisseaux romains apporter ' d’innombrables légions, qui fut témoin de la richesse des Attalesct de la lutte désespérée deMithridate. C’est à Élée que Scipion, resté malade au moment nu il entreprenait la guerre contre Antiochus, reçut de ce roi un présent bien cher, la liberté de son jeune fils qui avait été fait prisonnier en naviguant dans les mers d’Eubée.

Tout souvenir de ces temps s’est évanoui. Elée s’appelle aujourd’hui Toiizia Kazleu (la saline aux oies) . Quelques pignons de murs sont lee seuls vestiges visibles de l’ancienne ville.

Nous découvrîmes cependant au milieu des joncs un bloc de marbre grisâtre sur lequel nous lûmes cette inscription ;

Le sénat et le peuple ont honoré Titus Julius Qiiadratus, consul, proconsul de Crète et de Cyréne, envoyé de l'empereur dans la province de Cappadoce, envoyé de l’empereur et lieutenant général de Lyrie et de Pamphylie , envoyé en Asie pour la

seconde fois, envoyé dans le Pont et la Billiyuie; Eiiphratus Marcellus Epiilon ( honore ) le bienfaiteur el le constructeur de 1 1 ville.

Dans la conviction ou étaient les Éléens que le nom de leur ville ue périrait jatnais, on a négligé de l’inscrire sur ce marbre. C’est le seul monument épigraphique que nous ait offert la Saline aux oies.

Les Éléens croyaient que l’air du pays était tout à fait impropre à la production des mulets ; ils envoyaient leurs juments dans un autre district pour les faire féconder par des ânes (1). Adéfaut d’autre raison, on attribuait ce fait à une malédiction particulière ; car, selon la remarque d’Hérodote, il n’y avait aucune cause apparente ni dans la température ni dans aucune autre circoustance locale.

Kitché keui , le village le plus voisin d’Élée, est abondamment pourvu de sources et de fontaines; mais les montagnes environnantes sont arides et peu peuplées; les habitants se procurent de l’eau au moyen de puits et de citernes.

A une lieue au sud de Ritché keui on passe une rivière appeiée Kondoura tchaï dont le lit a environ cent cinquante mètres de large; il prend certaitainement sa source dans la contrée volcanique de la Lydie; car les cailloux qu’il roule dans son cours sont de nature volcanique; ii nourrit une grande quantité de tortues aquatiques. Ce cours d’eau ne peut être que le fleuve Xanthus à l’embouchure duquel était située l’ancienne Myrina.

La topographie des villes de l’Æolide est exactement déterminée par.Straiion (2); on peut la résumer dans le tableau suivant :

Stnd. KÜom.

de Pitane, embouchure

du Ca'ique 30 5,520

Éléc 12 4,208

Grynium 30 5,520

Myriiia 40 8,360

Cymé 40 8,360

Neontychos 30 5,520

Larisse 70 12,880

(i) Héroilnle, liv. 1\, lo.

'» XIU.