CHAPITRE IV

SIPYLUS TANTALIS.

Si nous avons fixé le fleuve Hermus comme limite méridionale de l’Æolide pour nous conformer à la géographie romaine, nous .-savons cependant par Hérodote que l’ancien territoire s’étendait Jusqu’à Smyrne, et que cetie dernière ville lit même partie de la confédération. Nous devons donc regarder le versant du mont Sipylus comme compris dans l’ancienne .Eolide, d’autant plus que les ruines qu’on y rencontre appartieunent toutes à l’époque archaïque et sont même antérieures à l’arrivée des Æoliens.

La partie du mont Sipylus dont nous nous occupons «st bornée au nord et à l’ouest par le cours de l’ Hermus, à l’est par la rivière de Kara sou, qui

Sasse à Nympbio et va se Jeter dans le euve, et au sud par la mer et par la grande vallée de Boumabat, qui est le nrolongement du golfe de Smyrne. Sur le versant sud de cette montagne, dans la partie qui domine le fond du golfe, s’élèvent d’antiques murailles qui ont appartenu à une ville importante ; elles offrent le caractère le plus archaïque, et rien dans ces ruines ne présente la moindre trace de la civilisation hellénique. On y reconnaît au contraire tout le style de cet art asiatique dont on retrouve les vestiges dans les plus anciennes villes de la Cappadoce et de la Phrygie. Des tombeaux en forme de tumuTus sont irrégulièrement placés sur les pentes de la montagne, dont le sommet est couronné par une acropole et sillonné par les anciens remparts.

Parmi les tiimulus que l’on observe encore, il en est un qui a depuis longtemps attiré l’attention des antiquaires.

Une tradition qui a fini par s’accréditer le signale comme le tombeau de Tantale, cité par Pausanias, et l’examen des lieux aussi bien que la comparaison des textes n’ont fait que confirmer cette opinion.

Strabon (l)est le premier auteur qui parle des tremblements de terre de Si-

(i) Uv. I, p. 58.

L’UNIVERS

pylus et du lac qui surfit à sa place. «'Et Sypilus fut englouti .sous le règne de Tantale, et les marais ont formé des lacs. » Il revient sur ce sujet une seconde fois (t), et dit qu’il ne faut pas regarder comme une fable ce qu'on raconte du mont Sipylus et de son bouleversement. Pline (2) fait allusion aux mêmes événements en ces termes :

« Ont été englouties les villes de Daphnus et d'Hermésia, et Sipylus, qui s’appelait autrefois Tantalis, capitale de la Wœonie. C’est là que se trouve aujourd’hui l’étang Salé. » Il est à remaruer que Pline vient de décrire le golfe e Smyrne et Clazomène ; ces lieux n’en étaient donc pas éloignés, et c’est de là qu’il reprend la suite de sa description : « En revenant de douze milles en arrière... »

Dans un autre passage (3), il revient sur ces phénomènes géologiques :

« La terre en s'affaissant a englouti la haute montagne de Cihotus avec la ville de Curis. Sipylus dans la Magnésie, et antérieurement, dans le même endroit, la célébré ville qu'on appelait Tantalis. » Le territoire de Magnésie s’étendait en effet jusqu’au Sipyle (4).

Paiisanias donne plus de détails sur la topographie de Sipylus, et ces détails sont tout à fait conformes a celle de la ville ruinée qui domine le golfe de Smyrne (5). « Il y a plusieurs preuves du séjour de Tantale et de Pélops dans notre pays; on voit le port ( Xi|jLijv) de Tantale, qui a reçu le nom de ce roi, et son tombeau, qui est remarquable. On voit aussi le trône de Pélops dans le mont Sipylus; sur le sommet d’une montagne est le temple (lEpév ) consacré à la mère des dieux, Plastène. En passant le lleuve Hermus, on voit à Temnos une statue de Vénus... » etc.

La de.scription de Pausanias est des plus conformes, non-seulement à la topographie des lieux, mais encore à la c.arte générale ; car de ce point, en suivant la carte, on va droit sur Temnos,

(i) Liv. XII, p. 579.

(a) I.iv. V, ch. ag.

(3) Liv. II, cil. 41.

(4) .Sirahoii, XII, p. 571.

15) Liv. V, ch. i3.

soit que l’on place cette ville à Menimen où à Guzel nissar, comme je l’ai proposé plus haut.

L’emplacement du Hiéron est on ne peut mieux déterminé, « sur le sommet de la montagne ; » enlin le lieu dit « le trône de Pélops » se reconnaît dans une localité voisine.

Pausanias (li revient encore sur le sujet de la sépulture de Tantale, fils de Jupiter, en visitant les tombeaux d’Argos. « J’ose assurer, dit-il, que ce tombeau n’est pas celui de Tantale, lils de Jupiter; car j’ai vu son tombeau au mont Sipylus, et c’est un monument remarqualile ( Otà; iÇiov ). » C’est presque la même expression dont se sert Hérodote en parlant du tombeau d’Alyatte, qui était aussi un tumulus.

Le tremblement de terre de Sipylus et le lac qui s’est formé sur l'emplacement de la ville sont des faits trop généralement attestés, pour qu'il soit possible de les révoquer en doute. Pline(2) dit que l’étang {stagnum, bien différent de lacu.1 ) avait été nommé Salé. Pausanias , après avoir développé sa théorie des tremblements de terre (3), ajoute : Idée, ville située sur le mont Sipylus, fut abîmée de la sorte; l’eau qui sortit de la montagne engloutit la ville, et forma un lac (X(p.vri) que l’on nomme Saloë.

Il est une autre observation à faire sur le texte de ce passage. Pour désigner le lac Saloë, Pausanias se sert du mot At’pLVT), c’est le marais dont parle Strabon; c’est aussi le lac Salé de Pline. Ne doit-on pas en conclure que dans un passage précédemment cité Pausanias a voulu parler d’autre chose ue du stagnum Sale. Gédoyn a trauit le port de Tantale. En effet, dans tous les lexiques, le mot Xipijv signifie un port; c’est le mot Xipv») qui veut dire un étang, un lac. On ne concevrait pas pourquoi Pausanias se serait servi de deux mots qui ont un sens si différent, pour désigner la même chose. D’ailleurs l’étang s’appelle .>7agnum Sale ou Saloe , mais non pas stagnum Tantali. En disant Atp.T]v T«v-

ii) Liv. Il, ch. ai.

a) Liv. V, ch. ag.

(3) Pausanias, Liv. 'VII, ch. a4.

TiXou , Pausanias a donc voulu , en effet, parler d’uu port de mer ; l’inspection seule de la carte suffit pour en convaincre. Le port de Tantale était placé entre les deux caps qui s’avancent au sud. N’est-il pas évident, pour tous ceux qui ont la moindre notion de la langue grecque, que le même auteur, en disant TavrdlXou Xipiijv, et Aljjivr] Saiôr), a voulu parler de deux choses différentes? Je crois donc, d’après l’inspection des lieux, comme d’après le texte de Pausanias, qu'il faut traduire : le port de Tantale. La position deTantalissur la rive norddugolfede Smyrne expliquerait naturellement pourquoi Pline, dans son chapitre 29, si souvent cité, après avoir mentionné Clazoinène et les villes de la rive sud , passe iinniédialemcnt à la description de Tantalis.