CHAPITRE XIH

BÈGNE DE CBÉSnS.

Crésus succéda à son père Alyatte; ce prince avait laissé cipq enfants : Ariénis, sa première fille, mariée à Cyaxare ; la seconde était mariée . à un des premiers citoyens d’Éphése, nommé Mêlas.

Un de .ses filsc Adramys, fondateur de ta ville d’Adramyttium, et dont il n’est plus fait mention dans l'histoire ; et enfin deux fils, issus de deux femmes d'Alyatte ; le premier, Pantaléon, était fils de la femme ionienne; déjà du vivant de son père il avait' réuni autour de lui un arti qui le portait vers le trône : Crésus,

Is de la femme carienne, fut désigné par Alyatte pour lui succéder. Porté par le parti carien, il renversa facilement son compétiteur, et le premier acte du nouveau roi fut d'anéantir le parti ionien et de confisquer les biens des principaux conspirateurs. Pour effacer l’impression fâcheuse que cette vengeance avait produite , il envoya de riches présents dans les principaux centres religieux, et rétablit plusieurs colonnes du temple d’Épbèse, qui avait souffert du temps des Scythes. Il consacra des taureaux d’or, monuments dontncus pouvons avoir une idée en voyant les taureaux de Persépolis et de Ninive. La beauté et la ricliesse (le ces offrandes donnent la plus haute idée des progrès des arts dans cet empire de Lydie. • : ...

Le temple ionien des Branebydes

ne fut pas oublié dans cette profusion d’offrandes; le temples de Delphes et d’autres oracles fameux avaient dans ces libéralités une part proportionnelle à la superstition du nouveau roi. Orgueilleux et craintif, comme les despotes d’Orient, Crésus étourdissait les oracles de ses questions réitérées ; à peine avait-il exerce quelque vengeance qu’il en demandait pardon à toutes les divinités , même à celles dont il savait à peine le nom : cette faiblesse de caractère devait le conduire à sa perte. Les villes grecques avaient vu d’un œil tranquille l’avénement du prince lydien ; l’or de ses mines s’écoulait lentement, mais sdreinent, entre les mains des Grecs , maîtres (le tout le commerce de ces régions. Lphèse étant arrivée au plus bautdegréde prospérité, l’alliance royale de Mêlas attirait sur elle la faveur du monarque. Pandarus, son neveu, était l’homme le plus influent dans les conseils de la ville : mais cette ville était toujours libre, elle traitait d’égal à égal avec Crésus. Sa soumission pacifique étant devenue impossible , Crésus pour soumettre les fiers Epbésiens n’eut plus de ressource que dans la guerre.

L’expédition contre les Greosd’Éphèse fut la première entreprise de Crésus; malgré les partisans qu’il avait dans la ville , il fut obligé de l’assiéger, et déjà les murailles cé(laient sous l’effort du bélier , lorsque Pandarus eut la pensée de mettre la ville sous la protection de Diane , en reliant par une longue corde le temple avec fa partie de la ville contre laquelle l’attaque était dirigée : cette distance était de sept stades. La ville n’en fut pas moins prise et Crésus se contenta d’emporter un large tribut, mais laissa les Éphésiens se gouverner par leurs lois. Toutes les autres villes ioniennes tombèrent successivement au pouvoir de Crésus ; mais , loin de leur faire sentir un joug pesant , le prince lydien s’efforçait d’éteindre les anciennes haines entre les différents peuples.

Les artistes grecs étaient appelés à sa cour et travaillaient les métaux précieux, que les mines du Tmolus'et d’Astyra lui fournissaient avec abondance; ce court moment du règne de Crésus fut la plus brillante période de l’Asie Mineure; les villes grecques étaieàtsoumi-

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ses, le commerce avec l'intérieur s’étendait jusqu’aux confins de la Babylonie et delà Perse; toutes les richesses naturelles du pays étaient mises en valeur, et les Grecs profitaient de tout ce concours de circonstances pour faire leur éducation de peuple intelligent; les arts de la musique et de la poésie puisaient à la source asiatique des inspirations nouvelles et sur les rives du Marsyas on disait toujours : C’est ici que le roi Midas a invente l’élégie.

Crésus par sa politique autant ^e par ses présents habilement distribues avait su mettre fin à l’antipathie qui existait entre les Grecs et les nations de l’est qu’ils appelaient barbares. I^icédémone avait été sensible au présent fait par le roi de l’or nécessaire pour élever la statue d’Apollon ; aussi la proposition d’alliance faite à cette répunlique futelle accueillie avec sympathie.

Crésus, maître de l’Asie d’une mer à l’autre Jusqu’aux rives de l’Halys, avait fondéun royaume plus vaste etplus glorieux que celui de Priant. Les villes d’Ionie, actives, élégantes et industrieuses, formaient comme sa couronne maritime ; mais cette loi fatale qui veut que rien ne reste stable dans les institutions humaines poussait Crésus , depuis qu’il possédait une marine, à convoiter les pays d’outre-mer. Chypre, qui avait échappé à la puissance assyrienne, était alors au pouvoirdes Phéniciens ; enfin, entre l’Halys et l’Euphrate il y avait un vaste pays, qu’on appelle la Cappadoce, et qui était sous la suzeraineté de la Perse : le roi de Lydie songeait à conquérir l’une et l’autre contrée et l’on criait daus Sardes : « A Mazaca avec Crésus. »

Les oracles interrogés s’étalent bien gardés de faire une réponse négative à une question accompagnée de si riches présents. Crésus conçut le projet d'envahir la Perse, et en trouva facilelnent le prétexte dans le désir de délivrer son parent, Astyage, retenu captif par Cyrus.

Crésus songea d’abord à se créer des alliés ; il pouvait compter sur le secours dés Babyloniens avec lesquels son père Aly.qtie était déjà en bons rapports d’amitie; il avait aussi recherché l’allianced’ Amasis,roi d'Égy ptç, qui comme le dernier des Mermnacies étaff nionlté

sur le trône à la suite d’une révolution soutenue par les troupes grecques. Ces trois Etats comprenaient déjà que l’empire de Perse prenait une attitude menaçante à leur egard : une ligue offensive et défensive pouvait seule les sauver.

Les Perses n’étaient pas seulement les ennemis politques de ces trois royaumes , et Cyrus ne s’annonçait pas seulement comme un conquérant, mais comme un réformatenr religieux. Les Perses ne reconnaissaient qu’un dieu unique et invisible; ils sacrifiaient à Jupiter sur les sommets élèves des montagnes (I) comme faisaient les Pélasges, mais n'élevaient ni temples ni statues; ils avaient autant 'd’horreur que de mépris pour le ciulte anthropomorphique des nations de l’ouest, et la destruction drs idoles était pour eux un acte méritoire : voilà pourquoi dans la suite de cette guerre ue la Perse contré l’Asie grecque Xerxès déploya sa rage autant contre les temples des Grecs que' contre' leS Chertés des villes.

L’allianeé de ces troi^ peuples aidée de celles des Lacédémoniens aurait peutêtre suffi pour arrêter le torrent des peuples d^' l'Iran, si' Crésus dans son orgueil n’eût commis une faute irrépa-, rable motivee.par la réponse ambiguë dé l’oracle.

' Nous arrivons ici àü’'dénonemeni de' cette histoire de t-ydîe, qui. malgré ïé'ê' lacunes qu’elle présente, nous offre encore le tableau réuni de tout ce qui peut foire la glqiréd'un peuple, richesse, puissance et pbésie.

Crésus, persuadé qu’il aurait bon marché de l’armée perse, marcha éontre Cyrus avec son armée lydienne et 'ses bbn^. tingents de Grecs d’Asie.' Parvèn U aux rives de l'IIalys, il traverse ce fleuve avec son armée soit sur des ponts, comme le croit Hérodote, soit en divisant le fleuve en plusieurs canaux faèiles "à passer à gué. La marche qu’il suivait en partant de Sardes était le nord-est ; il arriva au bord du fleuve en longeant les montages qui furent plus tard les limites sud de la Gàlatie dans la région où l’Halys forme un grand coude pour couler de l’ouest au nord, et l’armée gagna la vallée du fleuve d’aval en amont; c’est ainsi

(i) Hérodote, I, i3i,

IS

L’UNIVERS

qu’il faut entendre les mots d'Hérodote (1). Thalès imagina de détourner sur !a droite de l’armée le fleuve qui coulait à sa gaurhe. LUalys franchi, l’année lydienne se trouva dans la résion appelée Ptérie, pays montagneux (]ui s’étend jusqu’à Sinope. On reconnaît sans peine le district situé entre la ville moderne de Youzgatt et les rives du fleuve, et dans lequel le village de Boghaz keui, le village du défilé, forme le point culminant. Crésus s’y établit , ravagea les terres des Syriens (Cappadociens), et s’empara de la capitale des Ptériens, dont il Ot les habitants esclaves. Hérodote ne dit pas le nom de cette capitale , mais Étienne de Bypnce la nomme Ptérium , ville des Mèdes (2), c’est bien la capitale de la Ptérie. Crésus prit de meme toutes les villes de l’intérieur et de la frontière, et finit par transporter en entier la nation syrienne. Voilà donc la ville de Ptérium située sur la rive droite de l’Halvs, dans un pays montagneux, ruinée, dépeuplée et complètement abandonnée. Depuis cette époque aucun historien ancien ne fait plus mention de Ptérium ; néanmoins , dans la table de Peutinger on trouve une ville du nom de Ptérami, située entre Néocésarée (Niksar) et Tavium (Nefes keui), précisément à la place qu’occupait Ptérium ; Hiéroclès mentionne cette même ville sous le nom de Pteamaris, il est permis d’y voir le nom corrompu de Ptérium. On doit ajouter que si les ruines de cette ville existent encore, il ne doit s’y trouver aucun monument postérieur à cette époque reculée , mais que tous au contraire doivent porter le cachet de l’art oriental. Nous avons retrouvé ces ruines dans le territoire du village de Boghaz keui, et nous les décrirons quand nous serons arrivés dans la Cappadooe (3).

Cyrus après avoir rassemblé son armée* envoya des émissaires dans l’Ionie, pour essayer de la détacher de l’obéissance de Crésus ; mais les Ioniens se refusèrent à ses propositions : les deux armées en vinrent aux mains aux environs de Ptérium ( Iv tj) iteTpIrj x“Pîl )i

(i) Hérodote, liv. I"', yS.

(a) Steph. Uyz., voyez Plérion.

(3) f'ajr. Ptérium et Boghaz keui.

comme dit Hérodote, et non pas dans les champs de la Ptérie , car cette région montagneuse n’offre pas de plaine où puisse se développer une armée.

Le combat fut sanglant, mais sans résultat , et les deux armées se retirèrent chacune dans ses cantonnements.

Crésus rentré à Sardes licencia ses troupes, et songea à réclamer le secours de ses alliés pour la campagne prochaine ; mais, par une marche rapide, Cyrus fit entrer son armée en Lydie, et la capitale même était menacée avant que les Lydiens fussent rassemblés sous les armes.

Crésus, obligé de résister avec les seules troupes disponibles, et dont la cavalerie formait la majeure partie, marcha contre les Perses; les deux armées se rencontrèrent dans la vaste plaine de l’Hermus, non loin d’une petite ville appelée Thymbrée : et peutêtre la cavalerie lydienne eut-elle dispersé l’armée de Cyrus , sans un stratagème qui est resté célèbre.

Harpagus,généxul mède, sachant combien la \ue et l’odeur des chameaux inspire d’effroi aux chevaux, fit placer au premier rang de l’armée perse , une troupe de chameaux montée par des cavaliers. L’effet de cette tactique ne se fit pas attendre ; les chevaux de la cavalerie lydienne, effrayés à l’aspect des chameaux , se ruèrent en désordre les uns sur les autres, et prirent la fuite ; l’armée lydienne malgré des prodiges de courage lut obligée débattre en retraite, et se retira dans les murs de Sardes.

L’armée victorieuse investit la ville, qui fut prise après quatorze jours de siège, et Crésus tomba prisonnier entre les mains du vainqueur.

Cest ainsi que s’écroula l'empire de Lydie, après une seule bataille perdue; les peuples divers qui le composaient ne firent aucune tentative pour s’opposer à la domination perse ; loin de là, les Éoliens et les Ioniens, à la première nouvelle des victoires de Cyrus, s’empressèrent d’envoyer à Sardes des députés, pour offrir au roi de se reconnaître ses sujets, aux mêmes conditions que leur avait accordées Crésus ; mais le roi de Perse refusa , et les villes se préparèrent à la guerre pour défendre leur propre liberté

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