CHAPITRE XII

INVASION DES CIMUÉ6IENS.

Déjà ces hordes nomades parties des bords de la mer Caspienne avaient entrepris des expéditions sur les côtes de la mer Noire. Elles .s’étaient emparées de Sinope et avaient fuit une irruption en Lydie. Leurs troupes arrivaient à l’improviste au milieu des campagnes, livraient tout au pillage, et se retiraient au milieu des camps retranchés qu’ils avaient établis au moyen de leurs chariots; une autre troupe de nomades, les Trères, accompagnait les Cimmérieiis:

les premiers ont laissé dans la mémoire des écrivains anciens une réputation de férocité incomparablement plus grande que les Ciminériens ; ils ont traversé la Lydie, et ont ravagé de fond en comble la ville de Magnésie sur le Méandre (1); leur apparition en Asie causait chez les populations une profonde terreur, et a peine osait-on leur résister.

Iæs Cimmériens s’emparèrent de la ville de Sardes; mais incapables de se rendre maîtres de la citadelle, ils abandonnèrent leur conquête. Quelques voix cependant s’élevaient pour conseiller la résistance; Callinus à Ephèse composa des hymnes pour réveiller le courage des citoyens.

Au même moment les Cimmériens faisaient irruption dans la ville ; mais, par la protection de la déesse, le temple fut préservé. Les Orientaux donnaient le nom de Sakai aux tribus scythes qui habitaient les montagnes { Koh ) de la Crimée , et ces hordes étaient connues sous le nom de Kôh-Sakai, Scythes des montagnes, d’où les peuples moscovites ont fait le nom de Kosaques.

I>es Cimmériens arrivés en Asie sous le règne d’ Ardys y séjournèrent pendant les douze années du règue de Sa-

(t) Straboii, XVI, 647.

dyatte , ils fiirent expulsés par Alyatte, pere de Crésus, vers l’année 606 avant notre ère. Sadyatte, fils d'Ardys, monta sur le trône en 631 , il régna douze années. Pendant toute cette période l’histoire ne mentionne aucun fait remarquable, c’est assez dire qu’il conserva les conquêtes faites par ses prédécesseurs, la Phrygie jusqu’au fleuve Halys était au pouvoir des Lydiens, et déjà on pouvait écrire : Halys amnis qui Lydiam terminât (1).

Lorsque Alyatte fils, de Sadyatte, monta sur le trône , la ligue ionienne était pour ainsi dire rompue; Milet restait seule, mais sa puissance était telle que les Lydiens, inhabiles à la mer, ne pouvaient s’en rendre maîtres. Fidèles aux vues de ses prédécesseurs, Alyatte recommem^ la guerre contre les Ioniens, s’empara de Smyrne, et entreprit la conquête de Milet.

Pendant onze années consécutives Milet sut résister aux attaques des rois de Lydie; enfin un secours inattendu arrivait aux Grecs, et forçait les Lydiens de faire la paix avec eux.

L’apparition des Mèdes en de<^ du fleuve Halys mettait en danger lexistence même de l’empire de Lydie. Les Mèdes étaient maîtres de toute la haute Asie, Ninive était tombée. en leur pouvoir. En 606 Cyaxare , fils de Pliraorte et petit-fils de Déjocès, avait fait alliance avec Nabonassar, roi de Babylone, et Ifô princes d’Ecbatane se regardaient comme les successeurs des rois d’Assyrie; la Cappadoce était devenue vassale de la Médieet,sous prétexte de réclamer quelques scvthes transfuges, Cyaxare avait déclaré la guerre à Alyatte. Mais le royaume de Lydie, qui s'étendait de de la Mysie au Taurus, pouvait opposer aux Medes des peuples aguerris ; ces derniers avaient pour alliés les peuples de l’Iran et de la Mésopotamie. Le prince de Cilicie Syennesis, le roi de Babylone Labynete étaient au nombre des alliés, tous d’accord pour abaisser la puissance lydienne. Alyatte avait son armée com-

fiosée des Mysiens et des troupes éoiennes, et surtout de ces audacieux Cariens, dont la vie était un perpétuel

(i) Lettre de Darius à Alexandre, ap.

Q. Cuit., liv. IV, 1 1.

Livraison. (Asis Minsuax.}

combat; la guerre se prolongea pendant cinq années, et finit par un événement qui a eu un grwd retentissement dans rhistoire , et qui a causé bien des soucis aux savants.et aux astronomes. Au commencement de la sixième année, au moment où les deux armées étaient au plus fort de la mêlée, une éclipse de soleil vint changer en nuit la lumière du jour, les Mèdes frappés de terreur, suspendirent le combat. C’était un usage chez ces peuples de ne combattre qu’en plein jour; enrayés, par ce qu’ils regardaient comme un prodige, les Modes songèrent à conclure la paix ; les princes de Mésopotamie furent chargés de la négociation, et Alyatte en garantie du traité donna sa fille Arienis en mariage à Cyaxare (1).

L’éclipse de soleil qui donna lieu à la paix entre les deux peuples a été le sujet des observations ae plusieurs savants qui ne sont pas tombés d’accord.

Il doit en ressortir une date précise, qui fixerait astronomiquement le règne d’Alyatte et celui des princes qui ont concouru au combat ; elle avait été prédite par Thalès de Milet. Pline place cette éclipse dans la quatrième année de la quarante-huitièmeolympiade, soit, selon Curtius (2), le 28 mai 585 avant notre ère : alors Thalès aurait été dans sa cinquante-quatrième année; mais comme Cyaxare est mort en 595, il faudrait supposer que le roi des Mèdes était alors Astyageet non pas Cyaxare, et que le roi de Babylone ét.iit Nabucodonosor. Les cbronologistes modernes hésitent entre le 3 février 625 et 603 avant notre ère, mais alors se présentent d’autres difficultés, qui n’ont pas encore été résolues (3).

Alyatte avait épousé deux femmes, l’une de race carienne, l’autre de race ionienne : il eut plusieurs enfants. Crésus, fils de la carienne, avaitété élevé dans les honneurs du commandement. Il avait été nommé gouverneur de la Mysie ; ce fut lui qu’Alyatte désigna pour son héritier. Alyatte avait eu de sa femme

(i) Hérodote, ilnd.

(o) Curtius, griechÎMbe Getehicble , t. I,

(3) Voy. Hérodote, trid. de Miot, t. I; p. 191, 193.

.r>’UMVKhS.

iouieune un autre fils, nomméPantaléon ; à peine arrivé sur le trône, Crésus le fit mettre à mort avec ses partisans : ainsi se perpétuait dans la famille royale cette haine des deux races qui fut la perte des Grecs de l'Asie.

Alyatte mourut après un règme de cinquante - sept ans. Il laissait un royaume florissant, dont la richesse surpassait celle de tous les peuples voisins. Le peuple lui éleva un tombeau et chaque classe de la population y concourut : à cette œuvre les courtisanes lydiennes y apportèrent la plus grande part. I..e tombeau d’Alyatte fut élevé en forme de tumulus; ce monument existe encore :

nous l’examinerons en étudiant la plaine de Sardes.