CHAPITRE XVIII

SABDBS.

Lorsque nous descendions les pentes du Tmolus, éclairées par un resplendissant soleil d’automne, nous avions devant les yeux une plaine vaste et nue, sans ondulations, sans la moindre culture, et de loin en loin quelque pan de mur, quelque monceau de ruines venait seul rompre la stérile uniformité du sol. C’était l’emplacement de la ville de Sardes. Aucune ville, à l’exception de Babylone, ne peut offrir on plus triste tableau de l’anéantissement de toute puissance humaine. On a peine à comprendre que de tant d’édifices somptueux, de tant de murailles amoncelées pour défendre ceUe ville qui passait pour la reine de l’Asie, il ne reste que quelques pierres. Les différentes dominations qui ont succédé aux Lydiens n’ont pas laissé plus de vestiges; on se reporte involontairement aux menaces faites par l’ange des chrétiens aux habitants de la ville de Sardes, et l’on est forcé de se dire que jamais prophétie ne fut mieux accomplie.

L’époque de la fondation de Sardes est restée ignorée; selon Strabon elle est postérieure à celle de Troie; mais avant la création de Sardes il existait au pied du Tmolus et sur le même emplacement une ville nommée Hydée : c’est du moins ce qu’on peut conjecturer du passage de Strabon, aussi bien que des citations empruntées à Homère et à Pline. Le premier de ces auteurs (1), après avoir cité les vers d’Homère ajoute : Il n’existe point de lieu nommé Hyda chez les Lydiens, et quelques lignes plus bas : il y en a qui pensent qu'Hyda est Sardes même, d’autres (]ue c’était la citadelle de cette ville qui se nommait Hyda. Pline (2) ne met pas en doute que Sardes et Hyda ne soient la même ville; ceci du resté est d’accord avec le passage d’Homère, puisque, selon

(i) Strabon, XIII, 6x6.

(x) Pline, V, xp.

le poète, Hyda était au pied du Tmolus et voisine du lac Gygée.

Étienne de Byzance (tj confirme le même fait; d’après Apollonius, historien de la Carie, Hyda était la résidence d’Omphale , reine des Lydiens et fille de Jordanus ; mais, poursuit cet auteur, Léandre, surnommé Nicanor, lui donne le nom de Sardes.

La citadelle occupe une colline d’un accès difficile, mais dont nous ne pouvons aujourd'hui connaître la forme primitive ; c’est une branche avancée des contreforts du Tmolus, toute composée des terrains de transport, cailloux et sable, d’une désaggrégation facile. On doit attribuer à cette circonstance la démolition complète de la citadelle, dont il reste à peine quelques vestiges appréciables; encore sont-ils postérieurs à l’époque des rois de Lydie.

Le roi Mclès, qui passe pour être prédécesseur de Candaule, bâtit la citadelle sur un rocher inaccessible , qui commandait la vallée de l’Hermus. Non content de l’avoir entourée de fortes murailles, il voulut encore consulter les devins de Telmissus ; les prêtres lui annoncèrent que la ville ne serait jamais prise si l’on promenait autour des murailles un monstre à tête de lion qui avait été engendré par une de ses femmes. Mêlés avait exécuté ce que les devins prescrivaient pour toute l’enceinte, à l'exception de ce côté de la citadelle , en face du Tmolus et qu’il avait négligé, comme naturellement défendu.

L’ascension à l’acropole ne peut être facilement exécutée que du côté du sudouest, les terres friables des autres côtés rendant les chemins assez difficiles; on n’y trouve du reste que quelques muraiiles, mais aucune disposition spéciale ; les autres explorateurs qui avant comme après nous ont tenté cette ascension n’ont pas eu à constater d’autres résultats. Hamilton (2), qui a donné à ces observations un coup d’oeil de géologue, constate que « le traitée plus saillant de l’acropole, ou plutôt de ce qui fut l’acropole de Sardes, est la destructiou rapide du sol causée par l’érosion des eaux et des torrents. "Toute Té-

(i) Et. By/.., voy. Hyde.

(x) Research in Asia Minor, t. I, p. 148.