PASSAGE DU MONT TMOLUS

Nous nous dirigions au nord, en suivant le cours du torrent qui traverse Birghé. Outre le grand pont de pierre, on a établi plusieurs petits ponts de bois

?|ui s’enlèvent lorsque les eaux sont trop ortes. Les montagnes qui dominent la ville sont plantées de noyers et de châtaigniers. Les cailloux du torrent sont des blocs de gneiss détachés de la première montagne, qui n’est composée q^ue de terrains d’atterrissements , de sable rougeâtre et de cailloux de gneiss. Noos tournons à droite dans un vallon qui sépare cette première montagne du mont Tmolus , et nous commençons à monter rapidement. Des fontaines abondantes et nombreuses coulent de tous côtés. Après une heure et demie de marche , nous faisons notre première halte sous un énorme platane, dont le pied a douze mètres de circonférence à hau-

teur d’homme. Cet arbre est, il est vrai, beaucoup plus jeune que celui de Cos, mais il est infiniment plus beau ; tout le corps du bois est sain , et ses branches s’élèvent à une hauteur prodigieuse.

Le gneiss se présente en rocs volumineux; le quartz est très-abondant :

on en rencontre de nombreux morceaux épars sur la montagne. Après avoir monté encore une heure, nous nous arrêtons près d’un café abandonné. J. a chaleur est très-forte, malgré la saison avancée.

Le paysage que nous avons devant les yeux est des plus magnifiques ; tout le Caystre se déploie à nos regards.

Les nombreux villages de la plaine sont cachés sous des bois d’oliviers, et de l’autre côté la chaîne du Messogis, qui commence à prendre une teinte violâtre, termine l’horizon.

Les beaux arbres dü mont Tmolus forment un premier plan d’une riche couleur. Nous restons longtemps à contempler ce magnifique tableau ; mais la crainte de nous trouver de nuit dans la montagne nous fait presser le pas.

Nous sommes dominés ^r un sommet conique et dépouillé de verdure; de l’autre côté, la crête de la montagne, paiement aride, se prolonge jusqu’à

fierte de vue. Je promène en vain ma unette sur tous ces sommets; c’est pourtant en ces lieux que devait se trouver cette vedette de marbre blanc bâtie par les Perses. Strabon indique assez bien sa position , en disant que de ce point on jouit du coup d’œil de la plaine de Sardes, et principalement de celle du Caystre.

Après avoir monté pendant une lieue, nous arrivons sur un plateau formant un col de deux lieues de tour .N. -S., sur lequel est situé le village de Téké ; nous sommes arrivés au point de partage des eaux du Caystre et de l’Hermus.

Le faible ruisseau qui arrose cette haute vallée roule ses eaux sur un sable mêlé de mica , qui ressemble à des paillettes métalliques. Des Isources coulent de tous côtés, portant Wr tribut à ce ruisseau ignoré aujourd’hui , et dont les riclies.ses ont été bien souvent convoitées. Nous sommes aux sources du Pactole, qui avant d’aller arroser la capitale de la Lydie donne la fertilité à toutes les

campagnes environnantes et anime un paysage sévère et majestueux. Nous avons fait pea de chemin, que déjà le ruisseau devient abondant, et peut fournir de l’eau à des moulins dans un parcours de deux lieues. Jusqu’au bout du col de Téké, j’ai compté douze sources ou ruisseaux qui arrivent dans le lit du Pactole; tous ont de l’eau, même en été; pendant l’hiver et le printemps, ce petit fleuve doit former un torrent considérable.

En quittant la plaine de Téké, il commence à tomber en cascade sur des blocs de granit, et s’enfonce rapidement au fond d’un ravin étroit et profond. La route quitte ici le lit du fleuve , et monte en serpentant sur le flanc de la montagne. Les deux pentes de la vallée portent encore les dernières traces des forêts qui couvraient jadis la montagne ; ce sont des chênes antiques, presque dépouillés de feuillage etclair-semés au milieu des rochers. Ce sont les seuls indices de végétation qui subsistent dans ces lieux, car les rochers sont dépouillés de mousse et de broussailles. Derrière la crête que nous avons au nord se trouve un petit lac qu’on appelle Gazocleu , lac aux oies; il donne naissance à un ruisseau qui va se joindre au Pactole.

Toute la structure de la montagne que nous avons parcourue est de gneiss et de granit, mais la formation de gneiss occupe la plus grande partie du versaut méridional.

La constitution géologique du Tmolus n’est pas en désaccord avec la tradition de l’existence des mines d’or dans ces parages. En effet, tout le versant septentrional de la montagne est composé de terrains d’atterrissements formés d’éléments primitifs, le quartz et le gneiss qui servent de gangue à l’or. En suivant le cours de la rivière, j’ai examiné s’il ne restait pas quelques traces de ces anciens gisements, et j’ai consulté les paysans pour savoir s’ils n’avaient jamais découvert quelque pépite inétallique; mais j’ai descendu la montagne, convaincu que ces mineS du Tmolus sont complètement épuisées , et qu’un hasard inattendu pourrait seul mettre sur la trace d’un nouveau dépôt aurifère.

La nuit était tout à fait arrivée, nous

ne .'pouvions sopger à nous rendre à Sardes ce jour-la; nous avions encore à traverser une vallée 'E.-O., formée par une suite d’acrotères parallèles à la chaîne du Tmolus etdbOS fonués de terrains d’atterrissements. La lumière de la lune ne pouvait pénétrer l'épaisseur du feuillage ; nous marchions dans une obscurité complète. Enfin nous nous trouvons au bas du Tmolus ; nous traversons un petit ruisseau qui va se jeter dans le Pactole, dont les eaux bruissant au loin troublent seules le silence de ces solitudes.

Nous arrivons à Alectiane, hameau de quinze maisons. Les poutres qui servent de plafond à notre chaumière sont noires comme de l’ébène. Nous allumons un cierge de cire jaune, seul luminaire dont nous nous soyons pourvus ■ à relise grecque de Baïndir. Les habitants sont meuniers et bûcherons ; ils vont travailler à Sm^e et à Magnésie.

Cet endroit a toute fa fraîcheur des hameaux de la Suisse. Nous étions encore à mille mètres environ au-dessus de la plaine , qui était séparée de nous par une chaîne inférieure parallèle au Tmolus , et toute composée de terrains d’atterrissements formés de sable rouge et de cailloux de quartz. Cette montagne secondaire est complètement dépouillée de verdure. Nous la franchissons avec une certaine difficulté, et nous'nous trouvons enfin sur le versant qui domine la plaine de Sardes. Une partie détachée de cette montagne forme un cône isolé sur lequel sont encore des constructions antiques. Les Turcs donnent à cet endroit le nom de Kiz-konlé-si (la tour de la fille). On sait qu’il ne faut attacher aucune importance à cette dénomination , qui se trouve appliquée à un nombre innni de vieux édinces. Ces ruines appartiennent à la citadelle de Sardes, qui pouvait en effet paraître imprenable à une époque où l’art de la balistique était encore si peu avancé. En tournant le mamelon du côté de l’Est, nous rejoignons le. cours du Pactole, qui a repris sa tranquillité première et coule lentement jusqu’à l’Hermus. Il faut que le cours de ce dernier fleuve se soit considérablement rapproché de la ville de Sardes, car Strabon estime qu’il en était séparé par une distance de

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TÎQj't stades, tandis qu’aujourd'hui il n'y a pas trois kilomètres.