CHAPITRE XXII

ITINSBAIfiB DE SUVBNB A SABDBS.

— VILLAGE DE NYMPHIO, ANCIEN NYUPUÆUM. — STÈLE DE SÉSÛS- TBIS.

l^a plupart des voyageurs qui visitent les rumes de Sardes prennent une route opposée à celle que nous avons suivie , et partent de Smyme en suivant la val- I^ de l’Hermus.Nous donnerons la description de cette route, qui est plus directe, et nous aurons occasion d’examiner près de Nympbio le seul monument anté-hellénique de la Lydie.

La route directe de Smyrne à Sardes est la même qui était suivie dans l’antiquité; elle remonte la vallée du Mélès

nu’à la ville moderne de Bournabat, Irigeant sur la petite ville de Nympbio, l’ancienne Nymphæum situee à vingt-buit kilomètres a l’est de Smyrne.

Après avoir remonté dans toute sa longueur la plaine de Bournabat , on franchit le col qui forme la ligne de partage entre les bassins du Mêles et de l’Herraus. La chaîne du Sipylus appelée Manisa dagh teste au nord , le Tmolus au sud. Le col de Nif dagb relie les contreforts inférieurs des deux chaînes. Le village de Nymphio, appelé Nif par les Turcs, est sur le versant oriental du col, dans une vallée qui reçoit les eaux de ce bassin et les porte à l’Hermus.

C’est le Nif tchaî, oui prend source à quelques milles à l’ouest de Nympbio, suit son cours à l’est et va se jeter dans l’Hermus. Nous n’avons aucun moyen d’identifier ce cours d’eau avec quelque rivière ancienne, à moins d’y voir le Qeuve Cryos ( froid) de Pline (I), qui était un des afQuenis de l’Hermus ; la limpidité des eaux du Nif tcbaï, alimenté par la fonte des neiges, conviendrait assez bien au fleuve Cryos. La vallée de Nympbio est couverte d’une riche végétation. Les arbres à fruit s’y mêlent aux essences forestières, et forment des groupes d’une luxuriante verdure; les cerises de Nympbio sont les plus célèbres des environs de Smyrne; les platanes et les sycomores atteignent des proportions inusitées : aussi Nym-

phio était-il célèbre à l’époque Byzantine comme lieu de plaisance des empereurs. Andronic le jeune fit construire à Nymphæum un palais, qui existe encore : c’est un grand édifice carré, sans ornements d’architecture, bâti en assises alternantes de moellons et de briques ; il avait trois étages d’appartements; le . premier est percé de six fenêtres. Sur la face de côté est un grand espace vide, qui paraît avoir été occupé par une tribune ouverte. La construction et la disposition de cet édifice ont une grande analogie avec le palais de Constantin à Constantinople. (Voy. pl. 51.)

L’autorité des princes byzantins lit place à celle des latins pendant une partie du quatorzième siècle, quand ces derniers étaient maîtres de toute la partie occidentale de l’Asie Mineure : c’était le beau temps de la puissance génoise. Un sarcophage byzantin encastré dans la fontaine de la place publique contient un bas-relief héraldique contenant des paons, des fleurs de lys et un griffon passant: une inscription grecque endeux vers mystiques n’est pas propre à donner quelque renseignement sur l’origine de ce bas-relief (1).

Mais ce qui rend la ville de Nympbio un lieu de pèlerinage obligé pour tout antiquaire qui veut connaître les monuments de l’Asie, c’est le bas-relief sculpté dans le roc qui se trouve à quelques kilomètres de distance de Nympbio dans la vallée de Kara bell. 11 üit découvert en 1839 et Immédiatement signalé à l’attention des savants.

La première impression que produit ce monument est sa ressemblance avec les bas-reliefs assyriens sculptés, près de Beyrout, dans la vallée du Nahr el Kelb.

Il est taillé dans un rocher calcaire gris très-dur, à une hauteur de quarante mètres au-dessus du torrent.

Une niche en forme de pylône et surmontée par un fronton sert de cadre à la figure. Sa hauteur est de 2“ 50 ; sa largeur en bas est de 2™ 50 et eu haut de 1“ 90.

Le bas-relief représente un personnage armé, scupitéde profil, et regarni) Il a été gravé dans la Hetiue arcliéotogii/uc, auuèe i845.

(i) Piint, liv. 'V.aQ.

dant du côté de l'OriStit. Sa coiffure est conique et porte sur le devant un ornement qui rappelle l’urœus des coiffures égyptiennes; il' tient une lance dans sa main gauche et dans la main droite un arc; dans sa ceinture est passée une sagaye; il porte pour tout vôte- Vnent une courte tunique striée obliquement ; sa chaussure est recourbée à la mode asiatique. Tout cet ouvrage est taillé en méplat sans modelé, et l’action des pluies a fortement agi sur le rocher, qui présente une surface raboteuse. En face de la figure et à la hauteur de la tête sont quelques emblèmes, parmi lesquels on distingue un oiseau et d’autres signes disposés comme des hiéroglyphes.

Ce monument est situé sur l’ancienne route qui conduisait de Sardes à Smyrne, et tous les savants qui ont visite cet antique ouvrage, comme ceux qui en ont examiné le dessin , ont été d’accord pour reconnaître le monument décrit par érodote en ces termes : « On voit aussi dans l’Ionie deux figures de Sésostris sculptées en pierre, l’une sur le chemin qui va d’Éphèse à Phocée, l’autre sur celui de Sardes à Smyrne. Chacune représente un homme de quatre coudées plus un spithame , tenant une lance dans sa main droite et un arc dans la main gauche , avec le reste de l’habillement répondant à cette armure, c’est-à-dire, moitié éthiopien et moitié égyptien. Sur la poitrine de la figure, et allant d’une épaule à l’autre, on lit une inscription gravée en lettres égyptiennes, et dont voici le sens ; C’est moi que ces puissantes épaules ont rendu maître de ce pays (1). ” Le spithame ayant la longueur d’une demi-coudée, la figure décrite dans ce passage aurait une hauteur de six pieds et demi : c’est précisément la. hauteur de la sculpture de Kara bell. 11 y a cependant une variante : l’arc est placé dans la main droite du roi , et la lance dans la main gauche ; mais à l'inspection de cette figure (2), on verra combien cette erreur est facile à expliquer. L’inscription placée sur la poitrine ne se voit plus; elle aura été effacée par l’action du temps.

(i) Hérodote, livre 11, io6.

(a) Voyez la planche • ,

Pour ceux qui voudraient objecter que l’ajustement de cette figure n’est pas tout à fait égyptien, Hérodote a soin de faire observer que le costume du roi était moitié égyptien et moitié éthiopien. I.,es chaussures à pointes relevées ne sont pas en effet de style purement égyptien ; mais on en a retrouvé de semblables dans des tombeaux d’Égvpte.

Du temps même d’Hérodote , l'opinion ue cette figure pouvait être le portrait e Memnon était assez accréditée pour qu'il ait cru devoir la combattre; il la repousse comme étant bien loin de la vérité.

Cette sculpture serait donc un ouvrage du quinzième siècle environ avant Jésus-Christ, c’est-à-dire un des plus anciens monuments de l’Asie Mineure qui aient encore été découverts. Un savant allemand, M. Kiepert, a visité ce bas-relief en 1843, et a publié à ce sujet un mémoire (1), dont j'extrais les passages suivants, qui confirment mon opinion :

« Hérodote rapporte, comme on sait, d'après les récits des prêtres égyptiens sur les guerres de Sesostris , que ce prince parcourut toute l’Asie anterieure jusqu’à la Thrace, et laissa dans le pays des peuples vaincus des monuments portant son image, et des monuments qui rappelaient son nom , sa patrie, et le fait de la conquête. On sait aussi que quelques-uns de ces monuments subsistaient encore du temps de l’historien grec en Thrace, où lui-même les vit, un en Syrie, Palestine, et deux en Ionie, sur le chemin q^ui conduit d’Éphèse à Phocée, et sur celui de Sardes à Smyrne. Il décrit ces derniers en détail. Ce récit de l’historien grec devait naturellement, malgré toute la véracité que l’on reconnaît à Hérodote, et qui s’est encore augmentée de nos jours, recevoir plus d’autorité quand les monuments mentionnés par lui, du moins ceux qui subsistent encore, seraient retrouvés , et qu’on serait en état de porter un jugement sur l’authenticité de leur origine égyptienne, en s’aidant des travaux mooernes sur l’archéologie de ce pays.

« On ne saurait douter qu’à des épo-

(i) Journal archéologique de Gherard, en allemand.

L’UNIVERS

ques irès-re(^ulées les rois ésypliens n’aient lait des conquêtes en îîyrie, a cause de la proximité et de l’importance de cette contrée pour l’Égypte , à laquelle elle sert de rempart contre l’Asie antérieure. Il était beaucoup plus intéressant de savoir si , dans les contrées septentrionales 'plus éloignées, des monuments d’origine égyptienne répondraient aux descriptions d’Hérodote et attesteraient sa véracité. ,Iæ découverte d’un tel monument était donc d’une grande importance historique, et celuici, placé a sept lieues de Smyrne, à une demi-lieue du chemin de Sardes, répond parfaitement, tant par sa forme que par l’emplacement où il se trouve, a un de ceux qii’Hérodote a décrits.

’VI. Lepsius en fit le sujet d’un mémoire a l’Académie de Berlin , et y reconnut que le monument appartenait à Rhamsès Sésostris. »

Cependant M. Kiepert, comparant le costume de ce personnage avec ceux des bas-reliefs de Ptérium près de Bogaz keui, incline à penser que c’est un ouvrage assyrien et non pas égyptien : nous ne combattrons pas cette opinion, nous insistons seulement sur ce fait que le monument de Kara bell est bien certainement celui qui a été vu et décrit par Hérodote.

La route actuelle de Nymphio à Sardes ne passe plus par le délilé de K.ara bell ; elle suit le cours de la rivière jusqu’à sa rencontre avec la vallée de PHermus; tout le pays présente un aspect de richesse et d'aisance dd aux industrieuses cultures pratiquées dans le pays; l’irrigation des jardins, la greffe des arbres fruitiers sont pratiquées ici aussi habillement qu’en Europe.

La vallée va toujours en s’élargissant vers l’est; elle prend alors le nom de Kavakli-déré- Toute la formation des montagnes est de calcaire compacte, qui fournit d’excellentes pierres de construction : cette formation appartient à la partie supérieuredu terrain de transition. A la sortie delà vallée il y avait sur la rivière un pont de six arches, aujourd’hui à moitié ruiné; il est d’ouvrage musulman , et fut sans doute construit lorsque Magnésie dn Sipyle était la résidence de la famille des sultans.