CHAPITRE XXL

TOMBBàUX des bois de LYDIE.

La plaine de Sardes est bornée au nord par le cours de l’Hermus, qui coule de Test à l’ouest, dans un lit peu encaissé, composé de terrains sablonneux et friables. Au moment de la fonte des neiges dans les montagnes de la Phrygie épictète, le fleuve est sujet à des débordements qui inondent toute la plaine ; aussi les Lydiens avaient-ils creusé un canal qui conduisait les hautes eaux dans le lac Gygée. C’était pour Sardes une imitation du lac Mœris de l’Egypte. La vaste nécropole des rois de Lydie apparaît au loin, sur la rive droite du fleuve, comme un groupe de monticules.

En quittant les ruines de Sardes, on fait route vers le nord-ouest jusqu'à l’Hermus, qui n’est éloigné que de six kilomètres. Là se trouve un gué d’un passage assez difficile. Autrefois il existait un bac triangulaire, mais à mesure que les années s’écoulent, les routes de 'Turquie, loin de s'améliorer, se détériorent. Sardes est pourtant située sur la grande route qui de Césarée conduit à Pergame; c’était la grande voie militaire qui traversait obliquement toute l’Asie Mineure pour aller aux passages du Taurus. Les derniers musulmans ui ont habité Sardes reposent dans le eruier cimetière qui borde la rive de rUermus.

Quand les eaux sont hautes, les caravanes sont obligées de remonter le cours du fleuve pendant plusieurs milles pour trouver un passage ^éable.

Après avoir passe l’Hermus, on fait environ six kilomètres dans la direction du nord-est, au milieu d’une plaine légèrement ondulée et couverte au printemps de verdure où les Turcomans viennent planter leurs tentes.

Le groupe des tombeaux est placé au milieu d’un plateau qui domine les plaines environnantes; cette situation ressemble beaucoup au célèbre tumulus de la plaine d’Alger, connu sous le nom du Tombeau de la Chrétienne.

L’attention se porte d’abord sur le plus grand de ces tombeaux, qui au premier

T. II. l»

L’UNIVERS

coup d’œil ne parait être autre chose qu'une petite montague ; mais on reconnaît bientôt que cette mas^ de terre est élevée de main d’iiomme, et de plus que par ses dimensions elle est tout à fait d’accord avec la description qu’en a feite Hérodote, et qui nous fait connaître ce monument comme le tombeau d’Alyatte, père de Crésus. • On voit eu Lydie, dit Hérodote, un monument qui ne le cède en rien par sa grandeur à ceux des Égyptiens et des Babyloniens; <^’est le tombeau d’Alyatte : la base est formée par un soubassement élevé, sutmouté d’un cône de terre amonwiée.

Il est l’ouvrage d’artisans, d’ouvriers, et de courtisanes. » Au sommet de ce monument on avait élevé cinq bornes de pierre sur lesquelles étaient gravées des inscriptions qui indiquaient le travail de chaque classe d’ouvriers (1).

I.a circonférence du monument est de six stades deux plèthres, sa largeur de treize plèthres. En traduisant en mètres les mesures données par Hérodote, nous avons pour la circonférence 1172 mètres (2); le diamètre d’un cercle de cette dimension est de 373 mètres, tandis que les treize plèthres de largeur donnent 408 mètres : il y a donc une erreur de 30 mètres sur le rapport des mesures données par Hérodote : aujourd’hui il est impossible de vérifier cette mesure , à cause des terres accumulées à la base du monument.

Il y a dans le voisinage un grand lac toujours rempli ; les Lydiens lui ont donné le nom de lac Gygée. La description de Strabon ajoute peu de chose à celle d’Hérodote : « A quarante stades (7 kil. 40) de la ville est le lac Gygée, dont parle Homère, et qu’on a depuis nommé Coloé; près du lac on voit le temple de Diane Coloënne , qui est en grande vénération. Autour du lac Coloé sont les tombeaux des rois ; du côté de Sardes est celui d’Alyotte : c’est un grand cône de terre surmontant un haut soubassement de pierre. 11 fut construit par le peuple de la ville , et eu grande partie par les courtisanes. Selon la tradition , le lac Coloé fut creusé de main

(i) Hérodote, liv. I, y3.

(*) Le slade étant de i8$ métrés, et le plélbre loo pieds grecs, métrés, tl

d’hommes , pour recevoir les eaux lors du débordement des Qeuves (t). »

Le tombeau d’Alyatte est en effet situé au sud de la grande nécropole des rois. Aujourd’hui la circonférence de sa base est entourée d'un épais gazon et de terres éboulées qui ne permettent pas de reconnaître le soubassement.

Du côté du nord le tombeau repose sur un lit de calcaire marneux. La masse du cône est composée de sable et de gravier, qui a été en partie entraînée par les eaux, de manière à déformer assez profondément le côté sud.

On peut assez facilement arriver jus-

u’au sommet, où l’on trouve une fou-

ation en pierre , et une des stèles décrites .par Hérodote, mais tellement rongée qu'on n’y remarque plus le moindre caractère. Cette stèle a la forme d’un phallus, ou d’une pomme de pin semblable à celle qui surmontait le tombeau de Tantale. Nous n’avons du reste fait qu’un examen très-superficiel de ce monument , dans la persuasion où nous étions qu’un jour nous viendrions y opérer des fouilles. L'opinion de tous ceux qui ont examiné ces tombeaux est que des fouilles archéologiques y seraient très-fructueuses.

Un très-grand nombre de tumulus entourent celui d’Alyatte ; il en est ulusieurs qui sont aussi d’une grandeur gigantesque; les autres, dont le nombre dépasse cinquante, se présentent comme des éminences couvertes de gazou. Les Turcs appellent ce lieu Bin tépé, les mille collines. On n’observe pas ici, comme à Tantalis, les traces de recherches faites dans les temps anciens pour dépouiller ces tombeaux; ou sait d’ailleurs qu’à cette époque reculée les recherches faites dans les tombeaux n’avait pour but que d’enlever les objets d’or, mais tout ce qui consistait en vases , sarcophages et inscriptions était abandonné dans la fouille même. L’imposant effet produit par l’ensemble de cette vaste nécropole est bien d’accord avec ce que l’histoire nous dit de la puissance et de la richesse des rois de Lydie, qui pendant quinze siècles gouvernèrent cet empire. Cependant cette pensée ne paraît pas sufQsante au voyageur anglais

(i) Slrabun, XIII, (>a6,

AruQcÉ«ll, qui émet l’opioion que celte nécropole avait sans doute uu caractère particulier de sainteté, et que les populations des autres villesapportaientaussr leurs morts dans ce lieu funèbre, comme dans les grands hypogées d’Égypte, et même de nos jours, comme dans les centres religieux de Kerbéla et de Méohed, où l'on apporte les morts de toutes les parties de la Perse. Les petits tumulus paraissent également intacts, mais ils ne mrtent à leur sommet aucun ornement de pierre. Chandler, qui a visité les tombeaux de Lydie, termine sa description (1), en invitant lus futurs explorateurs à tenter l’ouverture de ces monuments mystérieux.

La hante antiquité des tombeaux en forme de tumulus ne saurait plus être mise en doute, et leur origine asiatique n’est plus même contestée. C’est avant leur migT.-ition en Europe que les peuples de race indo-germanique ont contracté l’habitude de marquer l’emplacement de leurs sépultures par des terres amoncelées : c’est du reste le genre de monument qui se rapproche le plus de la nature primitive. Les Lydiens, chez lesquels les Scythes et les Cimmériens ont fait un long séjour, auront sans doute emprunté ce mode de sépulture à leurs sauvages conquérants. Hérodote, après avoir décrit les cérémonies funèbres chez les Scythes, ajoute : « On élève •fosuite sur le tout un tertre que l’on travaille à l’onvi à porter le plus haut possible (2). » Les tumulus se retrouvent dans toutes les parties de l’ancien monde; les races phéniciennes les ont portés en Afrique, où l’on voit encore, sous le nom de Tombeau de la Chrétienne , le tombeau commun des rois de Numidie, et dans le sud de la province de Constantine le tombeau , non moins remarquable, connu sous le nom de Médracen. Les plaines de l’Assyrie et de la Mésopotamie offrent un trèsgrand nombre de ces tertres, dont plu-

( i) > But that, and perhaps a considérable treasure, might be discovered, if tbe barrows H’ere oftfxeà.» {Clmndltr, I, a6.) Et Uaniillnn : “ An undertaking, however, wbieb would probablv richly reward tbe speculator or tbe antiquary. - ( Raearchet, t. I, p. 146.}

(a) Hérodote, IV, 17.

sieurs remontent très-certainement à l’époque de la domination seythe.

r Le lac Gygéeest situé à l’Ei-N ,-E. de la nécropole : il est entouré dans presque tout son pourtour par une levée de terre qui serait le résultat des fouilles foites pour creuser le bassin. Du côté du sud , est un ruisseau qui paraît couler alternativement du lac au Qeuve ou du fleuve au lac, selon la. hauteur des eaux. Le lac est Irès-aboodaoteu poissons.; il est couvert de roseaux et de snuebets, qui en se séchant forment des Ilots sur lesquels des hommes peuvent se tenir. Le passage de PÜae relatif aux Iles Calamines doit certainement s’impliquer aux iles du lac Gygée: cleét d’ailleurs le seul lac qui soit en Lydia.'«i(Les 11») qu’on nomme Calamines en Lydie nonseulement flottent- au.. gré; .des vents, mais ou les fait aller où. l’on.veut avec une p«x;lie; plusieurs Romains durent la vie à la retraite assurée, qu’ils y-trouvèrent dans la guerre de Mithridate (1) . ■ Ces Iles flottantes se retrouvent sur certains lacs et dans lesmêmes conditions : ce sont des roseaux agglomérés avec les autres détritus; nous avons vu des Iles de ce genre sur le lac SMfatare.près de Tivoli, sur lesquelles plüsieiurs hommes pouvaient se promener ; c’étaieot en réalité de grands radqaux. Alexandre pendant son séjour à Sardes fit reconstruire le temple de Diane Goloënne, situé dans le voisinage du lac, et loi conféra en outre le droit d’asile;. Une' tradition faboleusè disait qu’aux fêtes de la déesse on voyait les paniers danser (ti). Varron (3) parait attacher aussi quelque créance à cette fable; il parle des ileades Nymphes, en. Lydie, qui s'agi taient .au sonde ht "flûte et tournaient «n rond.

Une inscription eftpiée par PeysoQnell mentionne les dignités dont était revêtue la prêtresse du temple aujourd’hui l'emplaceihent de l’édifiee est inconnu.- iii:,.';

(i) Pline, liv. II, y5.

(î) Straboii , /uc. c/(. ,

(I) VarroD, ûe rc rusuca, I. UI, cb- ty-

.je, V .vil (y)

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