CHAPITRE XXVlll

LÀ. CATACÉCAUMÈNE.

Lorsqu’on a franchi le fleuve Cogamus, en se dirigeant vers le nord , on entre dans une contrée dont l’aspect diffère totalement de celle qu'on vient de parcourir ; ce ne sont plus des terrains d’alluvion dans lesquels dominent les cailloux de gneiss et du quartz; les montagnes prennent une teinte rougeâtre et sombre, la végétation arborescente devient plus clair-semce, les sources disparaissent; on reconnaît bientôt les traces des feux souterrains qui à une époque ancienne ont ravagé la contrée et ont été l’agent principal de sa constitution actuelle- Quoique l’action volcanique ait cessé depuis un grand nombre de siècles, les anciens, malgré le peu d'attention qu’ils portaient à la science géologique, avaient fort bien compris Ta nature ignée de ces terrains,

{>ersiiadés qu’ils étaient que les trem- )lements de terre ne se manifestaient que par l’action interne du feu. Aussi avaient-ils donné à la contrée qui s'étend depuis Kadi jusqu’à Laodicée d’une part, et depuis Sipy lus Jusqu’à Synnada de l’autre, le nom de Catacécaumèue (KaTaxExaupévi)), OU contrée brûlée. Les produits volcaniques déposés à différents âges présentent des caractères assez variés pour que l’œil du géologue puisse facilement discerner leur âge relatif. Les plus anciens volcans de l’Asie se sont manifestés par épanchements plutôt que par irruption. La substance qu’ils vomissaient était d’une nature pâteuse plutôt que fluide; elle parait être sortie de terre par de larges fissures, et couvrait toute une contrée d’une nappe ignée, qui n’a pu qu’au bout d’un très-

frand nombre de siècles devenir propre la végétation. La substance ainsi rejetée par ces volcans primordiaux est d’une nature assez uniforme sur toute la surface de l’Asie Mineure. Elle se compose d’une pâte homogène, qui varie du rouge-violet foncé jusqu’au bleu clair, et qui contient un nombre variable de cristaux blancs plus ou moins parfaits de feldspath ; ce sont des trachytes proprement dits. Dans quelques-unes de ces roches, on observe d’autres élé-

ments : le quartz hyalin, dont les cristaux forment deux pyramides renversées, et l’amphibole, qui est tantôt amorphe, tantôt sous la forme d’aiguilles très-ténues. Ces trachytes s’approchent davantage de la classe des porphyres, dénomination sous laquelle ces ruches ont été connues jusqu’à ce que la géologie les ait classm plus positivement.

L’épanchement de ces roches a duré pendant plusieurs siècles ; elles ont couvert une vaste région, et formé des montagnes considérables. Elles se sont élevées en cônes et en pyramides , mais sans jamais laisser de traces de ce que nous appelons un cratère. Souvent l’action de ces laves a été si puissante, u’on a vu des parties de montagne, es roches d’une époque primordiale, soulevées par l’action du feu, leurs couches déplacées, et prendre la direction verticale, en laissant partout des traces de l’effort immense qui s’était produit. Les trachites, en se refroidissant, ont éprouvé dans leur retrait des fissures analogues à celles qui se manifestent dans un terrain argileux qui sèche.

L’infiltration des eaux, la désagrégation de la roche , ont bientôt augmenté ces fissures, qui sont devenues des vallées. C’est la première période des feux de la Phrygie. Il semble, d’après l’inspection des terrains, qu’il y eut une sorte de repos dans les phénomènes volcaniques, pendant lequel l’action du temps et celle des eaux agirent seules sur ces roches nouvelles. Mais une seconde période de l’activité des feux se manifesta ; les roches trachy tiques furent elles-mêmes soulevées, fendues, brisées, par l’action des laves plus récentes, et leurs débris, entraînés par les flots ignés qui sortaient des montagnes, se trouvent aujourd’hui mêlés dans les courants de lave de fusion, comme les cailloux d’un fleuve SC retrouveraient iiiéiés à ses eaux glacées. Il est rare que l'éruption de la lave de fusion n’ait pas été précédée d’une éruption de cendres; car presque toujours des couches assez épaisses se trouvent entre le lit trachytique et le courant des scories.

C’est à cette seconde époque qu’il faut rapporter la formation de ces montagnes coniques, véritables volcans, aua logues à ceux de l’Auvergne et de Tl-

ASIti: MINEUBK.

talie , et doDt les produits sont identiques; ce sont taotot des cendres contenant des fragments de ponce noire et blanche, quelques cristaux de pyroxène et d’autres roches cristallines ignées, qui, s'agglomérant par la suite des temps, ont formé ces bancs de roche tenare, d’une épaisseur quelquefois considérable, dans lesquels les peuples primitifs , manquant sans doute d'autres moyens de construction, de chaux et de bois, se sont plu à creuser des demeures, des tombeaux et des temples. C’est une chose qu’on peut observer a priori dans ces régions; les peuples qui ont construit en appareil que nous appelons pélasgique sont ceux qui vivaient dans les régions calcaires; les peuples qui habitaient des régions couvertes de tuf volcanique ont, au contraire, creusé d’innombraoles cellules qui , après tant de siècles, sont encore l’étonneineut du voyageur qui parcourt l’Asie. Tout le pays qui citez les anciens portait le nom de Catacécaumène n’est cependant pas entièrement couvert de produits volcaniques. La vallée supérieure de l’Hermus , en descendant de Kadi , offre çà et là des formations de roches crétacées qui surgissent au milieu des trachytes , et qui sont comme des Ilots s’élevant sur une vaste étendue de terrains ignés. On rencontre de plus , entre le bassin de l’Hermus et la vallée du Cogamus , dans laquelle est située Philadelphie , des landes et des collines arides qui sont formées de terrains trappéens, d’une constitution antérieure aux épanchemeuts trachytiques , mais dont Vaspeot terreux et desséché les a fait confondre par les anciens avec les terrains purement volcaniques.

La province qui fut appelée par les habitants Catacécaumène était située sur les frontières de la Lydie et de la Mysie; il n’est donc pas étonnant que les anciens l’aient attribuée tantôt à l’une , tantôt à l’autre de ces deux provinces; elleoccupeune partie notable de la Phrygie épictete, tout l’orient delaPhrygie salutaire. Jusqu’à la vallée calcaire de Synnada , la ^inte septentrionale de la Lydie , en un mot tous les affluents supérieurs de l’Hermus et du Méandre, 'foute la partie orientale de ce territoire est presque entièrement composée de

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terrains trachytiques ; mais les villes de la Lydie se sout élevées au milieu de volcans qui portent tous les caractères des volcans contemporains, et dont les éruptions, quoique tout à fait effacées de Ta mémoire des hommes, ont dû avoir lieu à une époque assez rapprochée de nous ; car on trouve dans différentes directions des coulées de lave traversant, dans la longueur de plusieurs milles, des territoires que la végétation recouvre, et ne laissant dans toute l’étendue de leur cours que la désolation et lu stérilité. Le territoire de Koula est surtout remarquable par plusieurs cônes volcaniques, dont les parties constituantes ne diffèreut en rien de ce que nous connaissons de plus moderne dans les coulées de lave.