CHAPITRE XX

AÏASALOUK.

Aïasalouk est un petit village habité par quelques familles turques, logées

fiour la plupart dans la partie sud de a colline du château, au milieu des ruines et des buissons. Les ruines de l’ancienne ville d’ Aïasalouk s’étendent à l’entour; elles se composent d’un certain nombre d’édidees couverts par des dômes, qui ont été jadis des bains et des mosquées. Les pierres sépulcrales qui les enlonrent portetit presque toutes des inscriptions en caractères coufiques, et toujours en relief, selon l’usage arabe. I-e château , la mosquée et l’aqueduc suffiraient seuls pour donner une idée de l’importance et de la grandeur de l’ancienne ville. Le château , dont la

construRtioD indi(|üti un temps de barbarie, est flanqué de tours carrées ; on- V monte eu fraiicliissant des monceaux tie pierres mélées à des fra}jmeuts de marbre ; un ouvrage extérieur qui défend les approches consiste en une porte flanquée de deux murs latéraux au corps de la place, et soutenue de chaque côté par deux lourds arcs lioutauts construits principalement avec les sièges du stade et du théâtre et marqués presque tous avec des lettres grecques ; on y remarque un certain nombre de fragments d'iuscriptioas. Au-dessus de l'entrée s,.Dt incrustés différents bas-reliefs antiques, d'une bonne facture; la porte du château fait face à la mer. Dans l’intérieur du château il n’y a que de misérables cabanes, une vieille mosquée et des monceaux de décombres.

La grande mosquée est située en &ce du Château, du côté de l'ouest; le côté qui fait face au château est bâti de ierre, mais la façade est en marbre lanc. Les deux dômes étaient couverts en plomb doré et portaient à leur sommet le croissant de l’Islam. Devant l’entrée se trouve une cour avec une fontaine et une vasque pour les ablutions; autour des mursseremarquent plusieurs fûts de colonnes brisées, qui sont les restes d'un portique. Les trois portes qui couduiseiit dans la cour et les fenêtres de la façade sont ornées de moulures dans le style arabe, avec des inscriptious tirées du Koran en caractères arabes richement sctilptés. Les fenêtres ont des châssis de bois, et sont closes par un treillis de fil d’archal.

Toute cette mosquée a été construite avec d’anciens matériaux; les colonnes de grauit égyptien et tous les marbres qui décorent l'iniérieur ont été enlevés aux moiiumeiits antiques.

Le plan général de la mosquée est un grand rectangle coupé en deux parties égales, dont l’une forme la cour ( harem ), et l’autre la nef {djami ). La façade, qui est encore intacte, est bâtie tout en marbre blanc; la porte, a laquelle on arrive par un perron de ilix marches, est ornée d'arabesques et d’inscriptions et couronnée de créneaux découpés dans le genre de ceux des mosquées du (Jaire; les fenêtres qui éclairent la net sont carrées et surmontées d’arabesques indes-

criptibles. L’execution de tous ces ornements est d’une correction de ciseau dont on a lieu d'être étonné; mais, comme dans beaucoup d’édifices du moyen âne, on a sacrilié a la décoration la solidité : les fondations manquent en quelques endroits , et une des coupoles s'est écroulée.

Au-dessus de la porte .s’élève un minaret de briques, qui paraît un ouvrage moins ancien que la mosquée. On ne trouve point dans les inscriptions le n^iii du prince qui l'a bâti : mais ou peut être certain que cei édifice n’est pas l'ouvrage d’uti sultan, car toute mosquée impériale est orné« de deux minarets :

les princes . chéiks ou émirs, n’ont le droit d’en dresser qu’un seul.

En montant le perron , on arrive dans une cour au milieu de laquelle il y a une fontaine pour les ablutions. Du côté du nord il y a une autre porte, non moins ornée, qui conduisait au château, et la porte d’entrée du temple est placée dans l'axe perpendiculaire à celui des deux autres; mais elle est sans ornements.

C’est une triple arcade mauresque, avec des colonnettes; il ne paraît pas qu'elle ait jamais été close par un vantail en buis.

Dans une plinthe, de marbre, tout près du pavé, on lit le nom d'un des artistes qui ont travaillé à l’édifice, mais il n’y a pas de date :

« Ce miiinber a été fait par le fakir « 'pauvre) serviteur de Dieu Ali, fils de « Daoud, natif du pays de Chant ( Da- « mas). »

To .te la cour de la mosquée était entourée de colonnes de granit. Les quatre grosses colonnes de l’interieur n'ont pas d'égales dans les ruines d'Éphèse. On voit seulement quelques tronçons du même diamètre autour du monument qui passe pour être l’église de Saint- Jean. Les deux colonnes qui séparent les pendentifs du centre sont de granit gris; les deux autres sont de granit rouge; mais, par malheur, celle de gauche n’est pas d'une seule pièce. On a employé par exception un cliapiteau antique, d'ordre composite : tous les autres soin de style arabe.

Le voyage d’Ibn-Batuta (1) contient

(i) Traduction de M. Reiiiaud, page :to8.

L’univers.

un passade assez curieux sur Éplièse : il semblerait que l’église de Saint-Jean aurait encore existé de son temps. Vers la fin du seizième siècle, « nous partîmes pour la ville d’Aya Solouk, cité grande, ancienne et vénérée par les Grecs. Ici il y a une vaste église, construite en pierres énormes; la longueur de chacune est de dix coudées et au-dessus ; elles sont travaillées de la manière la plus admirable. La mosquée de cette ville ÿt une des plus merveilleuses mosquées ou monde : elle n’a pas sa pareille en beauté.

" C’était jadis une église appartenant aux Grecs; elle était * fort vénérée chez eux : ils s'y rendaient de divers pays. Lorsque cette ville eut été coiiouise, les Musulmans firent de celte église une mosquée cathédrale. Les murs sont en marbre de différentes couleurs, et son pavé est de marbre blanc; elle est couverte en plomb et a onze coupoles, de diverses formes : au milieu de chacune d’elles s’élève un bassin d’eau. »

Il est possible que l'église de t-aintlean ait encore existé à l’époque du voyage de Ibo-Batuta, mais l'inspection .seule des plans de la mosquée prouve une c’est un monument musulman bâti de fond en comble sous le régné du sultan Sélim : l’inscription du mirhab que nous avons rapportée plus haut le prouve suffisamment.