CHAPITRE XXI

BPHÈSE.

La plus ancienne ville et la métropole de l’ionie, Ephèse. a bien souvent attiré les regards des archéolosues et des voyageurs; mais l’état de bouleversement dans lequel se trouvent .ses ruines, les monuments de tous les âges et de tous les cultes , formant des couches superposées, ont offert assez de difficultés pour que l’étude de cette ville ait encore besoin de nouveaux développements. Les atterrissements et les marais formés par lo Caystre ont r6ndu ces parages essentiellement malsains, et les fouilles dans les anciens monuments présenteraient les plus grands dangers.

On se trouve en outre privé d’un guide certain pour chercher dans ce labyrin-

the , car il y a solution de continuité dans presque fous les groupes d’édifices, et l’on peut à peine déterminer d’iice manière précise le périmètre de la ville du côté de la plaine; les murs de Lysimaque existent presque en entier sur la montagne du coté du sud. C’est précisément à cause de ces difficultés que chacun veut apporter son tribut de documents dans l’efude de cette ville, quitte à répéter ce que ses prédécesseurs ont dit avant lui.

Aux tribus anté-helléniqnes qui habitaient ces rivages avant l’arrivée des Ioniens, nous devons ajouter les Amazones, qui se retrouvent dans les traditions grecques depuis les temps les plus reculés jusqu’à l’époque d’Alexandre; c’est-à-dire bien avant dans les temps historiques de la Grèce. Leur première patrie était sur les bords du Pont-Euxin, et non loin des tribus nomades des Scythes et des Sarmates.

Toutes les recherches faites sur ces femmes guerrières n’ont amené les savants qu’à l’aveu de leur impuissance d’expliquer d’une manière satisfaisante ces traditions grecques, et l’on est convenu de les rejeter dans le domaine de la fable. Mais la fable môme est presque toujours fondée sur quelque tradition historique; il faut donc en arriver à admettre en Asie la présence d’une peuplade qui aurait motivé chez les Grecs le mythe des Amazones. Leurs combats avec les Grecs font le sujet des chefs d’œuvre des sculpteurs les plus renommés de la Grèce et de l’Asie ; et c’est surtout dans cette partie de l’Ionie que la statuaire s’est plu à célébrer leurs hauts faits.

Les Léléges et les Cariens habitaient le territoire d’Êphèse lorsque Androclus y conduisit ses colons ; déjà ce lieu était vénéré comme le centre d’un culte trèsrépandu en Asie. Une statue de Diane, qui passait pour un présent de Jupiter lui-méme (1), avait été consacrée par l’Amazone Smyrna , dans un temple rustique qui n’était autre qu’un tronc d’arbre.

I-es deux Amazones Smyrna et Sisyrbé conquirent Ephèse sur les Lydiens et les Léléges, et donnèrent leur nom

(•) Act. Apost., XIX, 35.

à la ville. Le culte de Diane était déjà répandu parmi ces peuples lorsque les Grecs arrivèrent; et selon Pausanias il était beaucoup plus ancien , car les Amazones vinrent y sacriGer quand elles furent vaincues par Hercule (i).

Le temple selon Pausanias avait été fondé par Crésus et Éphésus ; ce dernier avait donné sou nom^ la ville. Un certain nombre de femmes de race amazone se joignit aux Léiéges et aux Cariens. Une partie de ces derniers fut expulsée par Androclus; l'autre, lui ayant promis Gdelité, r'-sta dans la ville.

L'ancienne Êphèse, qui portait le nom de Smyrne, était placée sur la pente du mont Prion, dans un endroit nommé Trachéia, qui se trouvait voisin du gymnase. La ville qui fut fondée par Androclus était près du temple de Âlinerve et de la fontaine Hypélée (2).

Après que les Ëphésiens eurent été soumis aux rois de Lydie , la ville d’Éphèse fut encore déplacée. On la construisit près du temple de Diane , qui avait été bâti par les Ioniens, c'est-à-dire dans la plaine, et non loin des rives du Caystre.

Vers la Gn de la guerre du Péloponèse , les généraux perses avaient établi leur quartier général à Éphèse, et leur suite nonfbreuse de jeunes persans, riches et aimant le plaisir et le faste, répandaient dans la ville le goût des mœurs asiatiques. Le jeune Cyrus était à Sardes, afGchant un luxe éblouissant.

I.es Grecs, soumis et traités avec douceur par les Perses , se laissaient aller à cette vie de mollesse. C'est en cet état que Lysandre trouva la ville d'Éphèse; quand il vint comme amiral pour combattre les Athéniens, il trouva la ville très-affectionnée pour Sparte, mais l’esprit guerrier manquait aux habitants et les travaux publics étaient délaissés.

Ayant conduit son armée à Éphèse, il commanda qu’on y assemblât tous les vaisseaux de charge, y Gt un arsenal pour la construction des galères , en ouvrit les ports aux marchands, en abandonna les places publiques aux ouvriers, mit tous les arts en mouvement et en honneur, et par ce moyen il remplit la ville

(i) Pausanias, liv. Vit, cli. a.

(•) Strabon , liv. XtV , p. 640.

de richesses , et jeta dès lors les fondements de cette grandeur et de cette magniGcence qu’on y vit dans la suite (i;.

Le territoire d’Éphèse forme une pande vallée, qui s'étend de l’est à l'ouest; elle est parcourue dans toute sa longueur par le Caystre, qui entre dans la plaine par l'angle N.-E. de la vallée, tandis que l'angle S.-E. est occupé par la petite montagne que les Grecs appelaient Lépré, et plus tard Prion. Le mont Corissus ferme la vallée du côté du sud , et se prolonge à l’est jusqu’au mont Messogis. Du cdté de l'ouest, la vallée présente une large ou» verture,oùse développent aux regards la mer de Samos, les Iles , et les montagnes de Claros.

Sur la rivedroite du Caystre on voyait de vastes marais , qui existent encore aujourd'hui, et qu'on appelait les étangs Sélinusiens. Ces étangs produisirent de grands revenus au temple de Diane. Il en fut dépouillé par les rois de Pergame; mais Artémidore, ayant été député à Rome, obtint du sénat la restitution de ces privilèges en faveur du temple.

De cette immense ruine d’Éphèse il ne reste aujourd’hui qu’une chose : c’est la ferme des étangs du Caystre. La jetée des Anales est à présent bien avant dans les terres , par suite de l'ensablement du port, qui se continue sans interruption depuis vingt siècles. Des barrages en roseaux mobiles sont installés à l’embouchure du Geuve, et sont ouverts à des époques déterminées pour donner passage à des myriades de poissons , et surtout de mulets qui viennent frayer dans les eaux douces. On ferme alors le barrage, et la pèche s’effectue: on prépare la poutargue avec des œufs de mulet. Cette pêche est affermée quarante mille piastres au mutzellim de Scala-Nova.

Le changement notable qui s’est opéré dans la figure des terrains offre la plus grande difGculté à l'antiquaire pour reconstruire l’ancienne Éphèse, ou plutôt une des villes de ce nom , car elle fut déplacée et reconstruite jusqu'à sept fois. Les ruines de tous les âges sont répandues dans une vaste

(i) Plutarque, vie de Lysandre.

L’UlSIVERS.

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etendue de terrain, (ielles qui se reconuaissent le mieux , et aussi les mieux conservées, sont les murailles de Lysimaque, que l'on peut suivre dans une lonf;ueurdeplusde douze cents mètres, sur la crête du Corissus. C’est à peu près le seul reste de cette époque.

Androclus ayant péri dans un combat contre les Cariens, son corps fut rapporte par les Éphésiens, et enterré dans le territoire d'Éphese. Pausanias décrit scn tombeau, qui se voyait encore de son temps ; il était situé sur le chemin qui menait du temple de Diane à celui de Jupiter Olympien, près de la porte de Magnésie. Or. comme la route directe entre Éphèse et Magnésie part de l'angle sud-est de la ville, et passe sur le mont Corissus, c’est en cet endroit qu’il faut placer le tombeau d’Androclus. Le temple de Jupiter Olympien n'était pas éloigné de l'Agora, lequel est situé dans l’üpistho- Lèpre.