LES THERMES, LE GYMNASE

l.es portiques qui entouraient le tliéâtre et le stade conduisaient aux Thermes et à l’Agora. C'est au bout d’un (le ces portiques qu'on voit les débris d’un grand temple d’ordre corinthien , il était prostyle et tétrastyle ; il a été gravé dans l’ouvrage de M. de Choiseul.

Les grandes salles des thermt s sont aujourd’hui à ciel ouvert : toutes les voûtes sont tombées; cet édilice était construit en pierres de jtetit appareil , les murs étaient revêtus de stuc et de peintures; non loin des thermes est un petit odéon dont il reste encore en place quelques sièges, mais toute l’architecture extérieure est détruite.

Le gymnase, qui appartient aussi au groupe d’edifices que nous avons décrits, est, il est vrai, dépouillé de ses marbres et de ses ornements d’architecture; mais il présente un ensemble complet, et peut

f lasser pour un des édifices de ce genre es mieux conservés. La décoration de plusieurs salles consistait en peintures sur le stuc ; on en peut voir quelques traces , mais il était possible de discerner encore quelques sujets lorsque les voyageurs Chandler et Chisliull ont visite ces ruines. Ils ont remarqué plusieurs torses de statue qui sont aujourd'hui enlevés ou enfouis sous les décombres ; tous ces édifices sont situés autour du groupe du thé.^treet dustade; il y en a quelques-uns appuyés sur la montagne.

En suivant les traces d’une grande rue bordée jadis de portiques on arrive à un marais qui fut une partie du port d’Éphèse. Un peu plus loin est l’emhouchure du Caystre; on voit une longue jetée en maçonnerie d’un bel appareil, qui est saps doute la jetée du roi Attale. Le long de la montagne voisine sont 1rs remises des anciennes galères et des barques de pêche.

L’aqueduc est sur le côté opposé au château ; il part de la montagne, traverse la plaine à l’est, et va jusqu’au mont Pactyas. Il est soutenu par un certain nombre de piles carrées, construites avec d’anciens matériaux, parmi lesquels se trouvent de nombreuses inscriptions.

On peut supposer que cet aqueduc apportait à Ephèse les eaux de la fontaine Halitée, mais il n’est pas le seul qui approvisionnait Ephèse. On observe sur la route de Scala-Nova un autre aqueduc , dont les conduits sont à fleur de terre et qui apportait sans doute a Éphèse les eaux d’Ortygie. Une autre partie d’aqueduc reste dans un vallon a trois kilomètres de distance d’Ephèse, et est composée de deux étages d’arcades ; on y lisait une inscription qui fait connaître que cet aqueduc fut dédié à Diane d’Ephèse, à l’empereur César Auguste, à Tibere César, son fils, et au peuple d’Ephèse : il fut construit par l’oilion.

Les sépultures des Éphésiens étaient placées le long duCorissus: ellesconsistaient pour la plupart en sarcophages, dont on voit de nombreux vestiges, mais aussi en hypogées creusées dans le flanc de la montagne; ce ne sont pas des chambres sépulcrales, ce sont de longues cases disposées de manière à y glisser des cercueils; plusieurs de ces sépultures portent encore des inscriptions; elles sont très-voisines des grands édifices dont nous avons parlé, et sontcomprises dans l’enceintede l’ancienne ville.

Le mont Prion contient des carrières de marbre, d’où furent tirés les matériaux qui ont servi h l’embellissement d’ïiphèse. lA>rsque les Ephésiens songèrent à construire le temple de Diane, leur première pensée fut de faire venir des marbres de Thasos, de Proconnèse ou de Paros; mais la dépense pour le transport leur paraissait incalculable. Pourles carrières du Prion, la grande distance où elles se trouvaient de la ville, jointe à la difficulté des chemins, présentaient un obstacle presque insurmontable. Pendant que les Éphésiens délibéraient sur cet objet, un berger faisait paître son troupeau sur la montagne; deux béliers luttaient ensemble, lorsque l’un d’eux, voulant frap|ier son adversaire, alla heurter avec sa corne le rocher voisin, dont il se détacha un éclat ; c’était un marbre blanc d’une beauté incomparable. Le berger courut à la ville faire part de cette découverte; il y fut accueilli avec des transports de joie, et pour le récompenser les Éphésiens changèrent son nom de Pixodore en celui

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d’Evancceius. Des sacrifices mensuels furent célébrés surfe lieu même où cette découverte avait été faite, et les magistrats d'Épbèse étaient tenus d’y assister (1).

Les carrières du mont Prion méritent d’être visitées : quelques-unes sont taillées à ciel ouvert, d’autres sont creusées dans la montagne à une grande profondeur ; le sol est couvert de recoupes de marbre qui prouvent qu’elles ont été exploitées pendant un grand nombre de siècles : on voit aux alentours plusieurs blocs équarris, disposés pour être enlevés.