CHAPITRE XXV

LB TEMPLE

Le culte d’Apollon et celui de Diane, dieux indigènes de l’Asie, était pratiqué en Ionie depuis les temps les plus reculés, et ces divinités avaient déjà des temples élevés en leur honneur longtemps avant l’arrivéedcs colonies ioniennes sur ces côtes, c’est-à-dire dans le douzième siècle avant notre ère. Déjà les Amazones vinrent des rives du Thermodon pour sacrifier à Diane d'Éphèsê dans son temple peu de temps après avoir été vaincues par Hercule, ce qui reporte cet événement aux premiers temps des Héraclides de Lydie (2). Le temple fut bâti par Crésus et Éphésus : ce dernier donna son nom à la ville, qui fut peuplée par un mélange de Léiéges, de Cariens et d’Amazones.

l.a statue de la déesse remontait à la plus haute antiquité. Le consul Mucianus, qui avait écrit un traité sur cette statue, disait qu’elle était de bois de vigne; le sculpteur qui l’avait faite se nommait Pandémius ; il vivait avant que les dieux Bacchus et Minerve ne fussent connus. On avait soin d’entretenir l'humidité du bois en l’arrosant d’huile de nard, au moyen de trous creusés à cet effet : on voulaitempêcherque les joints ne se désunissent. La forme de la statue était des plus rudimentaires; elle passait chez le vulgaire pour être tombée du cieJ : ses pieas n’étaient pas séparés l’un de l’autre, le corps formait une sorte de

(i) Vilriive, liv. X,ch. 7.

(3) PausaDiBS, liv. VU, cb. 3.

gaine couverte par de nombreuses mameJlcs , la tête était couronnée d’un modius, les bras seuls étaient détachés du corps ; à droite et à gauche de la statue étaient deux ligures de cerf : ce symbole est représenté tant de fois sur les médailles antiques que l’on ne peut avoir aucun doute sur sa forme. Chacune de ses mains était soutenue par une barre.de métal pour empêcher la statue de vaciller. La déesse était couverte de vêtements somptueux, et devant elle était suspendu un voilé qui tombait du haut en bas de l’enceinte sacrée pour dérober la statue aux regards du public, excepté pendant la durée des cérémonies.

Le premier temple de Diane fut un tronc d’arbre, dans la cavité duquel la statue fut déposée ; ce sanctuaire date d’une époque inconnue ; il fut reconstruit jusqu’à sept fois (I).

Le service religieux était fait par des prêtres tirés de divers pays, et qu’on appelait mégalobizes, nom' perse dont on Ignore l’origine. Ces prêtres étaient eunuques; ils étaient assistés dans le service du temple par un collège de prêtresses, jeunes filles appartenant aux plus hautes familles et qui faisaient voeu de célibat; elles pa.ssaient par trois degrés d’initiation avant d’arriver au titre de iéréia , prêtresse en titre. A leur retraite, on leur assurait une pension et elles jouissaient de certains privilèges, si l’on en croit Strabon (2).

Le col lége de prê tresses survécut à celui des mégalobizes : en effet, une inscription de la Gn du premier siècle prouve qu’à cette époque le collège des prêtresses existait encore; elle est ainsi conçue ;

« En l’honneur d’Ulpia Evodia Mundiané, prêtresse d’Artémis, Glle de Mundianus et d’Evodia, petite-fille de Straton et de Dvonisius, famille de laquelle sont issues des prêtresses et des cosmétères, soeur d’Ulpia . Straton, cosmétère, a fonctionné en exécutant les mystères et en faisant tous les frais à Taide de ses parents. >

La cosmétère était sans doute la prêtresse chargée de disposer les vêtements et les ornements de la statue. Le eosmé-

(i) Hist. Aug. 78; JornaDdès,cb. 30.

(3) SiraboD, XIV, 640.

SIS L’UNIVERS

tère StratOD était chargé de la garde de ces ornenieuts.Une autre inscription, qui se trouve comprise dans les matériaux de l’a (ueduc (1). fait mention d'un donataire, parent de Lucius Pbœnias Faustus, qui a institué pour tout le mois qui j^rte le nom de la déesse (2) , une fête , immunité et repos, uui a établi un concours en l’honneur d'Artémis, qui a augmenté les prix dans les jeux publics, qui a toujours consacré des statues en l’honneur ues vainuueurs. Mais tous ces honneurs sont rendus à Diane par des citoyens romains.

Il faut revenir à la construction du temple. Le premier édifice consacré à Diane par les Épliésiens était un monument splendide. Les rois de l’Asie et notamment Crésus s'étaient empressés d’y envoyer des offrandes ; mais nous avons peu de renseignements sur ce premier temple , qui fut incendié par Éroslrate le jour de la naissance d’Alexandre le Grand; nous savons seulement que son premier architecte se nommait Chersipbroo (3) et qu’il fut agrandi par un autre architecte. Tous les détails que nous trouvons dans les écrivains romains sont relatifs à la construction de ce nouveau temple, qui fut, comme l’on sait, classé parmi les merveilles du monde.

Après l'incendie du premier édiGce les Èphésiens se mirent sur-le-champ à l’œuvre pour en bâtir un autre, plus magniGque, à la construction duquel ils consacrèrent les ornements de leurs femm s, leur propre bien et le prix qui leur revint de la vente des colonnes de l’ancien temple. Alexandre étant venu à Êph^ prop<»a aux habitants de se charger de la dépense, à la condition d’être déclaré fondateur du temple; les Èphésiens refusèrent , et un citoyen de la ville dit à ce sujet : • Il ne couvient pas à un dieu de faire construire des temples pour les dieux. »

On n’est pas certain du nom des architectes qui ont concouru à l’éreetiun de l’un et de l’autre monument. Straton nomme le plus ancien Chersiphrun, Vitruve le nomme Ctésiphou; il fut aidé

(i) Toy. Detc. de l'Asie Mineure, in-fol., t. Il, 280.

(a) Le mois ArlémUius.

(3) Streboo, XTV, 640.

dans cette œuvre par Métagene, et ils construisirent le temple d’ordre ionique. Pour le nom de celui qui construisit le nouveau temple, Straoon le nomme Chirocrate et Vitruve (1) Dinocrate (2) : ils sont d’accord l’un et l’autre pourdire que le même architecte bâtit la villed’Alexandrie d’après les ordres d Alexandre.

Abu d'éviter l'effet des tremblements de terre, on choisit pour l’emplacement du temple un terrain marécageux et au lieu d’un béton, ce qui eût été bien préférable, on assit les fondations sur un lit de charbon pilé recouvert de peaux de mouton. La longueur de tout le temple était de quatre cent vingt-cinq pieds, sa largeur de deux cent vingt. Les colonnes, au nombre de cent vingt-sept (sans doute 128), présents d’autant de rois, étaient hautes de soixante pieds : il y en avait trente-six de sculptées dans toute la longueur du fût (3). Ce fut Péonius d’Éphese et Démétrius Hiérodule de Diane qui achevèrent l’édiQce, dont la construction dura deux cent vingt années.

Le temple était octostyle et diptère, c’est-à-dire qu’il y avait huit colonnes de front et un double portique latéral ; voilà pourquoi il fallait absolument qu’il edt un nombre pair de colonnes.

Pour élever à hauteur d’œuvre les énormes pièces de marbre composant l’entablement, Chersiphon employa un moyen tout primiiif ; il fit un plan incliné, au moyen de sacs de sable qu’il éleva josqu’a la hauteur des colonnes.

Lorsque les pièces étaient parvenues à leur place portées sur ces sacs de sable, il n’avait plus qu’à les vider pour qu’elles vinssent s’asseoir sur l’assise.

Pline raconte que pour poser l’énorme architrave qui couronnait la porte d’entrée, un prodige fut nécessaire, Diane elle-même l’opéra pendant le sommeil de l’architecte, et à son reveil il trouva la pierre en place. Vitruve a recueil i la méthode employée par Tarcliitecte Cté-

(1) Vilruve, liv. II, pref.

(2) Plutarque le iioimne Slasicrale , Eustalhe, Diociès : ou est cunveau de l'appeler Diuacrate.

(3) Il faut lire Seapo et non pas Seopa, Pline, liv. XXXTI, 14.

ASIE mineurp:.

siphon (l)poiir transporter de la carrière à pied d’œuvre les énormes matériaux du temple. Il résulte de ce chapitre que les colonnes de soixante pieds de long étaient d’un seul morceau, tandis que celles d’Apollon Didyme sont composées de tambours de marbre. 11 en est ainsi du temple de Junon îi Samos, ce qui diminue énormément la difficulté de construction. Ctésiphon avait renfermé ses colonnes dans un cliâssis de bois, et comme le chemin des carrières au temple était parfaitement aplani, il n’avait plus qu’à les faire rouler c.omme les cylindres qui servent à aplanir les allées. Les architraves étaient enveloppées dans des bâtis ou cages cylindriques, et roulaient de la même manière.

Le temple s’élevait sur un soubassement de dix marches; au-de.ssous régnaient de vastes souterrains, où étaient déposés les trésors de la déesse , et où les familles déposaient leurs objets les plus précieux, comme dans un endroit inviolable. Les portes étaient de bois de cyprès ; l’an 75 denotrt ère, lorsque Mucianus visitait Éphèse, elles paraissaient comme neuves , quoiqu’elles durassent depuis près de quatre cents ans. Avant de les poser on avait eu soin de laisser le bois sécher pendant quatre années pour qu’il ne. conservât point d bumidité (2). Le plafond et la charpente étaient de bois de cèdre, et les marches de l’escalier conduisant dans les combles étaient de bois de vigne.

L’autel était presque entièrement rempli de sculptures de la main de Praxitèle (3).

Le péribole du temple, comme celui de Junon à Samos (t), renfermait un grand nombre de salles, dans lesquelles étaient les tableaux les plus précieux : on y admirait un portrait d’Alexandre par Apelles. Les sculptures sans nombre ni décoraient les portiques, les offranes de tous les princes de l’Asie accumulées en ce lieu- devaient former un des plus beaux ensembles que l’imagination puisse rêver.

Déjà (ftrtemps des Amazones letemple

(i) Vili uve, liv. X, cli. 6.

(a) Pline, liv. XVI, 3g.

(3) Siraboii , XI V, 64t.

(4) Id., ibid,, 636.

d’Éphèse jouissait du droit d’asile :

Alexandre etendit ce droit à un stade aux alentours ; Mithridate l’avait fixé à la distance d'une flèche tirée d’un des coins du toit, ce qui faisait un peu plus qu’un stade. Marc- Antoine doubla la mesure de celte distance , de sorte qu’une partie de la ville y était aussi comprise ; mais cette extension du privilège ayant paru dangereuse fut supprimée par Auguste.

Malgré tant de détails donnés par les historiens et les énormes dimensions de cet édifice, les vestiges ont tellement disparu que l’on en cherche vainement la trace ; aucun repère n’est donné pour être guidé dans ces ténèbres, et le terrain de la ville ayant été singulièrement modifié par les alîuvions, il arrive à quelques observateurs de chercher l’era-

filacement du l'édifice là où jadis était a pleine mer.