CHAPITRE XXXllI

TBBMBLEHENTS DE TEHBB EN ASIE.

OESTBUCTION DES VILLES d’IONIB.

Les plus grandes et les plus belles villes de la confédération ionienne, Priène et Milet, étaient situées sur les bords de la mer, et devinrent par la suite des temps des ports considérables et florissants; mais les changements survenus dans la configuration du pays, plus encore que les guerres et les invasions , privèrent peu à peu ces différentes cités de leurs éléments de prospérité, et des douze villes de la confédération ionienne il n’y a plus que Smyme qui ait conservé son importance cothroerciale. Tous les ports situés à l’embouchure des fleuves ont été comblés, et les sables se sont accumulés en si grande quantité , que le golfe d’Ëphèse a été converti en un marais pestilentiel ; et l’entrée du golfe de

Milet ayant été comblée , il s’est formé un lac, connu aujourd'hui sous le nom de lac Bail. A mesure que les éléments de prospérité diminuaient, la population se transportait dans d'autres villes , et les contrées environnantes devenaient désertes. La destruction du port d'Éphèse a amené la dépopulation de la vallée du Caystre ; et lorsque le commerce maritime de Milet fut ané.-inti , la vallée du Méandre redevint déserte et stérile, comme avant l’arrivée des premiers Grecs. Les monuments anciens ne furent pas démolis pour être employés dans de nouvelles constructions ; ta solitude régna partout, et nous verrions peut-être encore debout ces beaux édifices des plus belles époques de la Grèce si des phénomènes volcaniques ne fussent venus compléter la destruction et le bouleversement de ces contrées.

L’Asie Mineure fut, plus qu’aucune autre contrée de l’Occident, exposée aux tremblements de terre, et ces phénomènes se sont renouvelés assez souvent de nos jours pour que nous ayons une idée des ravages qu’ils causaient quand la contrée était couverte de villes nombreuses et de monuments magnifiques. Les anciens écrivains, tout en conservant la mémoire de semblables événements ont aussi cherché à expliquer la cause inconnue qui leur donnait naissance, et parmi les phénomènes extérieurs qui les accompagnent on doit dire que les observations des anciens ne manquent pas de justesse.

Pausanias s’étend longuement sur ce sujet dans son septième livre. Les tremblements de terre, dit-il, sont annoncés par certains pronostics, comme de longues sécheresses, par des vapeurs ijui obscurcissent le soleil , la lourdeur de l’atmosphère , des tourbillons de vent qui déracinent les arbres, et le dessèchement des fontaines, ce dernier symp tême est surtout exact , et nous l’avons observé nous- même. Ceux qui ont observé les tremblements de terre comme Pausanias, en distinguent de plusieurs sortes. Le plus doux (1) de tous, s’il y a rien de doux dans un si grand mal, est celui dont l’effet est de faire pencher

(i) doux.

L’UNIVERS

uii r.dilice d’un côte, oi de lu cle\er par une seeoU'Se contraire. On a vu des colonnes prèles à tomber se remettre sur leurs bases, des murs prêts à s’érrouler se redresser, et des poutres .se déplacer et reprendre leur position. La seconde sorte est celle où les secousses sont si continuelles et si violentes, que les plus solides édifices s'écroulent comme s’ils étaient battus par des m chines de guerre. Il signale comme le plus dangereux de tous le. tremblement de terre qui se manifeste par des secousses verticales, auxquelles rien ne résiste ; il compare assez bien ce mouvement nu travail des taupes (i), qui creusent sous la terre, l'enlèvent et la font boursoufler. Les villes maritimes ont un autre danger à craindre , c’est l’irruption des eaux de la mer.

Dans le tremblement de terre d'Uélice en Achaïe , la mer innonda la ville et tout le pays d’alentour. Nous avons cité d’après Pausanias et Pline le tremblement de terre qui engloutit la ville de Sipylus(v). Les exemples cités par Pline sont plus nombreux encore ; et il n’est pour ainsi dire aucun écrivain qui ait parlé de l’Asie Mineure sans mentionner de pareils désastres.

Les phénomènes qui selon Pline accompagnent les tremblements de terre ne different pas de ceux qui sont décrits par Strabou. Il ajoute que le phénomène s'opère de la même manière que la détonation dans une nuée orageuse , c'est-a-dire que l'électricité joue un grand rôle dans ces mouvcmeuts du globe : les puits et les fontaines modifient leur débit. Phérecyde ayant goûté l'eau d’un certain puits annonça qu’il y aurait en cet endroit un tremblement de terre (3).

Agatbias explique res phénomènes terrestres , de la même manière que scs prédécesseurs; il tut témoin du grand tremblement de terre qui ravagea l’ile de Los, sous le règne de Justinien, dans l’année 538 ; il atteste que la mer envahit les bas quartiers de la ville de Cos, et que l'eau des puits devint salée.

Ou a remarqué dans certaines cir-

(it Pline, liv. Vil, ch. a4-

(a) Voy. page aaS.

(3) Pline, liv. Il, 9$.

constances que des fontaines augmentaient leur débit, tandis que des fontaines situées a quelque distance tarissaient, que des puits débordaient, tandis que o’autres puits étaient mis à sec: ceci s'explique par le mouvement d'ondulation qui se manifeste dans les couches intérieures de la terre , la nappe aquifère se trouve en quelques lieux tellement re.vserrée que les sources n’ont plus d’écoulement, et celte contraction de la même nappe peut projeter audehors l'eau des puits. Les vapeurs sortant des fissures de la terre sont encore un phénomène que quelques géologues ont révoqué en doute ; mais il est attesté aujourd’hui par de nombreux témoins competents.