CHAPITRE LIV

LA presqu’île ERYTHREE.

La cdte qui s’étend de l’est à l’ouest depuisTéos jusqu’au cap Blanc est découée par un certain nombre de petites aies peu connues même de nos jours, dans lesquelles les colons grecs s’étaient bâtis des places fortes : de ce nombre était Eræ, qui appartenait aux Téiens; vient ensuite le territoire des Oialcidiens, qui fut d’abord sous la dépendance des Téiens, passa ensuite sous la domination de la ville d’Érythræ, et la troisième tribu des Érytliréens prit le nom de Cbalcitis ( I ). Le cap le plus avancé vers l’tle de Cbio est dominé par une montagne peu élevée qui se. rattache à la chaîne du mont Mimas. La montagne s’appelait Corycus et le cap Argennum, Strabon estime à soixante stades la largeur du détroit entre ce cap et l’tle de Cbio.

A partir de ce point la côte de la presqu’île Érythrée tourne droit au nord et forme deux golfes bien abrité, le premier, le golfe de Tchechmé, le second, le golfe d’Êrythræ.

L’intérieur de la presqu’île est montagneux et inculte, plusieurs villages de bergers sont bâtis dans les gorges, et assoient autrefois pour être dœ repaires e pirates. La montagne dans laquelle ils se retiraient portait le nom de Corycus, et les pirates avaient le nom de C’orycéens ; ce sont eux qui ont inventé ce moyen , si souvent employé depuis par les corsaires, d’envoyer des aradés qui prenaient des renseignements dans les ports de mer, s’engageaient avec les marchands et renseignaient les corsaires sur la route que devait suivre le navire.

Le mont Corycus s’étendait depuis le Mimas au sud-ouest de Clazomène jusqu’à la pointe occidentale et formait la

(i) Fauumias, liv. Vif, 4.

côte sud de la presqulle. Il se terminait au promoutoire Corycéon, aujourd’hui le cap Blanc à l’entrée du canal de Cbio ; le port de Casyste était au nord de ce cap sur la côte occidentale de la presqmîle: Tite-Live(l) le nommeCorycua Portus.

Comme entre Érythræ et le cap Corycus il n’y a que le port et la rade de Tchechmé^, on doit en couclure que le port Corycus ou Casyste était à Tchechmé.

ÉRYTHRÆ.

La population primitive d’Érythræ se composait de plusieurs fractions des divers peuples qui habitaient le sud de l’Asie Mineure; ils se joignirent aux Crétois qui, sous la conduite du fils de Rhadamante , vinrent coloniser cette partie de la presqu’île. On comptait dans ce nombre : des Lyciens , peuple d’orimne crétoise ; des Cariens, anciens alliés du roi Minos; des Pamphyliens, d’oriine grecque, mais qui après la guerre e Troie avaient longtemps erré avec Calchas, enfin d’un contingent d’habitants venus de chaque ville d’Ionie sous la conduite de Cnopus.

Cette réunion, hétérogène en apparence , ne tarda pas à former un corps de nation, qui s’établit promptement dans la contre. Il est à remarquer qu’au milieu d’éléments disparates on ne voit jamais se mêler de peuple d’origine araméeiine ; les Phéniciens, pourtant si voisins de la Crète, ne participent en rien à la fondation des colonies, dont la population était de race indo-germanique.

Il est à croire cependant qu’à cette époque les fondateurs d’Érythræ étaient en relations pacifiques avec les peuples de la Phénicie, puisqu’ils adoptèrent le culte d’Hercule, divinité qui leur fut envoyée de Tyr et qu’ils disputèrent aux babhantsde Chio. Selon la tradition, conservée par Pausanias , la statue d’Hercule était placée sur un radeau qui fut apportée par mer de Tyr en Phénicie. Quand le radeau fut entré dans la mer Ionienne, il s’arrêta au cap Messatv. Les efforts des habitants pour le tirer a

(i)Tite-Liv., XXXVI, 44.

terre restaient sans effet, lorsqu’un pécheur nommé Phormion fut averti dans un songe que le radeau serait facilement conduit à terre, si les femmes d’Érythræ voulaient le tirer au moyen d’une corde tressée avec leurs cheveux.

Pas une des Érythréennes ne se mettait en devoir de se conformer aux prescriptions de ce songe , lorsque les femmes thraces qui hanitaient la ville sacrifièrent leur chevelure, et la statue du dieu fut amenée dans Érythræ. On lui éleva un temple dans l’intérieur de la ville, et les femmes thraces avaient seules le droit d’y entrer. Pausanias à sou voyage à Érythræ, vit la corde faite de cheveux qui était conservée précieusement. 11 décrit la statue d’Hercule comme un ouvrage dans le goût des anciennes statues ^yptiennes.

On voyait aussi à Érythræ un temple de Minerve Poliade; la statue de la déesse était de bois, et d’une grandeur extraordinaire, assise sur un trône, et tenant une quenouille des deux mains.

La têtu de la statue était surmontée de l’étoile polaire.

Cette statue était l’œuvre du sculpteur Endæus, de même que les statues des Heures et des Grâces de marbre blanc qui étaient exposées dans l’hypœthre, c’est-à-dire dans la partie du temple qui était découverte; c’est là que Pausanias vit ces œuvres d’art. On doit conclure de ce passage de l’auteur grec (11, que le temple de Minerve Poliade était du genre que nous appelons hypœtlire comme ceux d’Apollon Didÿme et d’Apollon Épicurius.

La sybille d’Érythræ n’était pas moins célèbre que les oracles de Branchydes et de Claros ; mais elle se distinguait de ces derniers en ce qu’elle prédisait l’avenir par inspiration , sans aucune cérémonie préalable ; Strabon distingue l’ancienne sybille , et celle qui vivait du temps d’Alexandre, et qui fit connaître l’illustre origine du roi de Macédoine.

Strabon ne dit pas si les prédictions de ces deux sibylles avaient lieu dans quelque sanctuaire (2).

La ville d’Érytliræ prit part à tous les soulèvements tentés par les villes

(i) Pausanias, liv. Vit, S.

(a) Strabon, XIX', 645; XVII, 8s4.

ioniennes contre le pouvoir des Perses ; elle fut souvent en guerre avec la ville voisine de Chio; mais la marine de cette dernière ville était bien supérieure, et pendant un temps les Chiotes prétendirent à l’empire oe la mer (1).

Pendant la guerre entre Athènes et Lacédémone, Érythræ tenta d’échapper à la domination d'Atliènes, mais sa situation ne changea qu’à l’arrivée des Romains en Asie. Elle embrassa le parti de Rome contre Antiochus, et reçut d’éclafants témoignages de satisfaction de la part du gouvernement de Rome.

Les monuments épigraphiques et nu- 'mismatiques prouvent que cette ville continua de sunsister jusqu’aux derniers temps de l’empire byzantin. Elle est comprise dans les notices ecclésiastiques au nombre des évêchés de la province d’Asie. On ignore les causes de l’abandon de sou territoire, qui passait pour fertile et abondant en vin. La po-

Ïiulation moderne s’est agglomérée dans a petite ville de Tcheclimé, dont la rade est aussi sûre, que celle d’Érythrœ, et qui est mieux placée pour les navires que les vents retiennent à l’entrée du canal de Chio. Cet inconvénient était moins grave dans l'antiquité quand la navigation se faisait à la rame.

r.a baie d’Éiythræ est défendue des vents d’ouest par l’île de Chio , et son mouillage était abrité par un groupe d’îlots, que les anciens appelaient Hippi, les chevaux. Une petite rivière a son embouchure dans cette baie, c’est l’ancien fleuve Aleus, qui, selon Pline avait la faculté de faire pousser la barbe.