CHAPITRE LV

UUIIXES n’ÉBYTHBÆ. — BHITBI.

Les ruines d’Érythræ conservent encore le nom de Rhitri, qui est celui d’un petit village grec bâti en dehors de l’enceinte de l'ancienne ville. Deux routes conduisent à Érythræ, l’une par A’ ourla et l’autre par Tenechmé : cette dernière est la plus praticable.

Tchechmé est une petite ville moderne qui tire ses revenus des bâtiments qui viennent mouiller dans sa rade,

(i) Strabon, XFV, 645,

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L’UNIVERS

lorsqu’ils sont retenus à l’entrée du canal de Chio. Toutes les maisons sont bâties en pierres, blanchies à la chaux et couvertes en terrasses. Quelques dattiers plantés çà et là achèvent de lui donner un aspect tout à fait oriental.

On peut facilement trouver des chevaux pour se rendre aux ruines d’Érythræ, situées à vingt-deux kilomètres au nord de la ville, en longeant le bord de la nier ; la route est très-accidentée, entrecoupée de collines et de ravins formés par les contreforts du mont Mimas.

En sortant de Tchechmé on contourne un mamelon assez élevé qui défend la ville et la rade de l’action des vents du nord; on descend ensuite dans un vallon où se trouvent des eaux thermales avec un établissement rustique , fréquenté par les habitants de lu presqu’île; ces bains n’ont jamais été mentionnés par aucun auteur moderne; ce sont certainement les bains cités par Pausanias comme existant <• près du promontoire Macria , les uns creusés naturellement dans le roc au bord de la mer, les autres faits de main d’homme et fort ornés (I). » Un ruisseau qui n’a pas de nom aujourd’hui arrose la vallée des bains ; on est là à moitié route entre Tchechmé etÉrythræ : on a encore à franchir deux ou trois côtes assez abruptes. En contournant les sinuosités du rivage, on a sur sa gauche la mer du canal de Chio et une inhnité de petites Iles qui se détachent comme autant de points lumineux sur le sombre azur delà mer. Quelquefois la route domine de véritables précipices ; enfin on arrive aux ruines d’Érithræ qui présentent l’aspect de la plus complète désolation.

L’assiette de la ville était très-forte : on peut encore suivre dans tout son pourtour la ligne de circonvallation.

Les murailles formaient presque un demi-cercle qui comprenait la largeur de la baie d’Érythrœ; elles ont le caractère de la plus haute antiquité, .sont bâties en grands blocs de trachyte rouge, entremêlés çà et là d’assises de pierre calcaire. Elles sont défendues par des tours carrées de très-solide construction, espacées de vingt-cinq à trente

(r) Pausinins, livre TII, ch. 5.

mètres. Du côté de l’est on entre dans la ville par une brèche où l’on reconnaît les vestiges d’une porte, mais un montant seul est en place.

Les murailles descendent ensuite dans la partie plane de la ville, et remontent une seconde ligne de collines pour arriver à l’acropole , bâtie au nord sur le sommet d’un mamelon.

I.e rocher entaillé par banquettes servait de fondation aux murailles dont la construction rappelle celle des murs d’Assos, c’est-à-dire que ces murs dateraient du cinquième siècle avant notre ère : près de l’acropole est une autre porte tout aussi ruinée. L’acropole a été en grande partie réparée à l’epoque byzantine : on reconnaît dans les murailles un grand nombre de fragments antiques et quelques inscriptions.

Avant de rechercher les derniers vestiges de l’ancienne Érythræ , nous devons nous arrêter un moment pour observer la singulière conformation du sol de cette ville, qui appartient à la masse du mont Mimas, et qui représente en moindres proportions la formation générale de la montagne.

Érythræ est entourée de collines de calcaire, marbre bleu , mais l’acropole et les bases de toutes les collines sont toutes composées de trachytes rouges ; on les retrouve a l’acropole sous forme d’un mamelon isolé qui a surgi du milieu de la plaine. Non loiu de la , les roches calcaires apparaissent à la surface du sol, de sorte que l’expansion des trachytes de dessous lus roches calcaires est si visible, qu’on assiste pour ainsi dire à l’expansion des roches ignées, comme si elle avait lieu de nos jours; ce sont ces trachytes (lui ont servi à bâtir les monuments a’Érythræ. Tous les édifices étaient rouges, et le nom du fondateur Érythrus était on ne peut mieux en harmonie avec la couleur de la ville (I).

Du pied des collines de l’est sort une source abondante qui forme un petit cours d’eau : c’est le fleuve Aleus cité par Pline ; un autre cours d’eau arrose le pied des collines du nord.

Au centre de la ville est un exhaussement de terrain taillé en rectangle et formant une grande terrasse soutenue

(i) Erythros, ruuge.

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de tous côtés par un soubassement de construction archaïque, partie en assises réglées, partie eu blocs à joints irréguliers. Ou arrive sur cette terrasse par un ébouleineut du côté de l’est, où il y avait peut-être un escalier.

I>a surface de l'esplanade est couverte de décombres, au milieu desquels on reconnaît les traces d’un édifice carré et un morceau de frise dorique, des tambours de colonnes cannelées à la grecque ; on voit qu’on est sur l’emplacement d’un temple, mais il ne subsiste pas assez de documents pour le restituer comme celui d’Assos.

Tout porte à croire que sur cette terrasse s’élevait le temple d’Hercule cité par Pausanias. On ne peut que soupçonner à quel ordre il appartenait, puisque l’architecture ionienne ne date que a’Hermogène, et qu’avant cet architecte tous les temples d’Ionie étaient d’ordre dorique. On peut en inférer, vu la haute antiquité à laquelle Pausanias fait remonter l’arrivée de la statue d’Hercule.

que le temple était d’ordre dorique; enfin une dernière considération , c’est que le seul temple d'Hercule, connu de nos jours , celui de Cori en Italie, est d’ordre dorique.

Nous n’avons observé aucun emplacement qui pdt, avec quelque apparence de probabilité , être attribué au temple de Minerve Poliade. Les temples de cette divinité étaient ordinairement élevés dans la citadelle même des villes comme à Athènes et à Pereame, or nous avons vu que l’acropole d'Erythræ avait été presoue entièrement rebâtie par les Byzantins : le temple aura été rasé à cette époque.

Le théâtre était établi sur le flanc nord du rocher de l’acropole ; il présente peu d’intérêt au point de vue de l’art; les détails les plus importants, c’est-à-dire le proscenium et la décoration extérieure, ont presque entièrement disparu. Quelques gradins sont encore en place, mais la plus grande partie qui pouvait servir comme pierres de taille a été enlevée; le château qui domine la colline eu a absorbé une grande partie.

I.es fouilles faites à Erythræ mettaient à découvert un certain nombre d’inscriptions, et peu de morceaux de sculp-

24° Uoraiton. (Asie Miheubs.) '

tures propres à être placés dans les musées. Mais l’étude de ces ruines faite au point de vue architectonique serait intéressante, attendu qu’elles surpassent en antiquité celles de toutes les autres villes de l'Ionie.

La presqu'île Érythrée se termine au nord par le cap Mêlas aujourd’hui le cap Kara bournou, cap noir, ainsi nommé à cause de la couleur noire des laves qui entourent la base. Au nord de la rade d'Érythræ les navires trouvent encore un refuge dans une crique appelée aujourd’hui Egri Liman, le port oblique , bon mouillage mais qui manque de fond, c’est l’ancien Portus Phoeuicus. Lé cap Mêlas est formé par une montagne abrupte et rocheuse ; quelques villages modernes sont dispersés autour de sa base, mais il ne reste dans cette région aucun vestige d’antiquité.