CHAPITRE VIII

MONUMENTS FBIMITIFS.

Le versant oriental du mont Dindymène, près duquel étaient situées les villes de Cotyœum et de Dorylée, est un terrain crétacé, complètement dépouillé de verdure. Aussi, les premiers habitants ont-ils cherché à remplacer le bois qui leur manquait, par des constructions qui sont toujours restées le

cachet particulier de la contrée. Cest en Phrygie que l’on aperçoit ces premiers travaux où l’homme primitif s’attaque à la montagne elle-même, pour y creuser une demeure ou des tombeaux.

Les roches tendres des environs de Kutayiah furent très-propres à propager cet usage ; il en est de même des tufs volcaniques de la Phrygie centrale, qui se présentent en grandes masses verticales et homogènes, assez tendres |>our être facilement attaquées par le ciseau. Les premiers essais de ce genre remontent certainement à une antiquité trèsreculée; néanmoins, au temps des chrétiens, soit par suite des persécutions, soit à cause de la grande pauvreté du peuple, on a la preuve qu’un grand nombre de familles ont vécu dans ces demeures souterraines, et y ont laissé des traces de leur cidte et de leurs sépultures. Quelques monuments de la haute antiquité, sculptés avec un art particulier au pays, ont conservé des inscriptions en langue phrygienne, qui n’ont pas été parfaitement expliquées jusqu'à présent.

On voit, néanmoins, que la langue des Phrygiens sortait d’une même souche que le grec.

Le pays qui renferme le plus de monupients de ce genre s’étend du nord au sud, depuis Cotvoeum , Kutayiah, jusqu’au .Méandre, sur une largeur d’environ dix lieues. Les grottes les plus curieuses se trouvent dans le territoire de Nacoléia , 'près de Seid el Ghazi, et occupent les flancs de plusieurs grandes vallées, aujourd’hui désertes et ombragées par de belles forêts de pins. C'est là que les habitants actuels établissent leurs demeures d’été, et construisent des maisons qui sont en tout point .semblables à celles dont Vitruve (I) nous a donné la description, et qui étaient communes en Asie. Après avoir couché

fiarallclement deux arbres à terre, les labitants posent sur leurs extrémités deux arbres égaux à l'espace qui sépare les premiers , formant ainsi quatre cloisons dont les angles sont soutenus par deux arbres verticaux. II remplissent les intervalles avec de la terre grasse; la couverture se fait avec des pièces de bois posées horizontalement et paral-

(i) Vitruve, lib. 11, cap. i.

lèlemeut aux diagonales , formant ainsi une espèce de pyramide , qu’ils recouvrent avec des feuilles et de l’argile.

Au nord de la ville d’Ouschak, dans le lieu nommé llesler kaïa si , qui paraît correspondre à la position de l’ancienne Acmonia , on voit un vaste cratère, dont le fond est rempli par des scories et des cendres, et dont les flancs intérieurs sont composés de tuf grisâtre, exactement semblable à celui de la campagne de Rome. I.a partie supérieure du sol est recouverte d’une lave violette contenant quelques cristaux de feldspath, et mélangée avec une pâte de cendres et de scories. Cette formation a une hauteur de plus de trente mètres ; les rocs du côté de la vallée pré.sentent une surface absolument verticale, qui repose sur une couche inférieure de cendres ag-

Î;lomérées. C’est dans cetufquesonttailées certaines grottes, qui, à une époque reculée, ont dû servir d’habitations, car on n’y trouve rien de ce qui est nécessaire pour les sépultures. Elles sont ordinairement composées de plusieurs pièces qui se communiquent entre elles, et qui sont éclairées par des fenêtres. On voit aussi dans le voisinage des chambres sépulcrales qui renferment des sarcophages.

Les montagnes du sud, qui dépendent de la Phrygie appelée plus tard Saiiifaris, et d'ans lesquelles se trouvaient les villes de Beudos, de Synnada et de Docimæum, .sont également volcaniques , et renferment des milliers de grottes et de catacombes, qui prouvent qu’à une époque reculée une population considérable couvrait cette contrée. Les chaînes de montagnes qui traversent la Phrygie catacécaûmène et la Phrygie Salutaire soutiennent, en quelque sorte, les grandes plaines, à peine ondulées par quelques collines, qui forment la Phrygie centrale, dont la ville principale était Laodicée. Tout ce pays est sans bois; aussi, dans l’antiquité, les Phrygiens avaient-ils l’habitude de creuser leurs habitations dans de petits tertres naturels , et d’y pratiquer des chemins voûtés. Vitriive (I) remarque particulièrement cette manière de bâtir des Phrygiens , qui choisissaient pour éta-

(i) Vilruve, id. ibid.

blir leur demeure des tertres naturels.

Ne semble-t-il pas que ces habitudes se soient perpétuées dans l’antiquité, et aient conduit les habitants à s’établir dans les cônes naturels de la Cappadoce, qui seront l’objet d’une étude particulière ? Il y a encore beaucoup de villages qui ne sont pas construits avec plus d’art ; les maisons sont à moitié enfouies dans la terre ; mais les perches qui les recouvrent sont posées horizontalement, et forment une espèce de terrasse faite de terre battue.

Le plateau central de la Phrygie s’élève à plus de douze cents métrés audessus du niveau de la mer ; aussi, malgré sa latitude méridionale , l’oranger, l’olivier et le figuier ne croissent-ils nulle part dans le pays. Strabon cite un petite plaine (I) qui produisait des oliviers; mais aujourd’hui on n’en trouve plus dans ces cantons. L’hiver y est quelquefois assez rigoureux, et on voit la neige rester plusieurs semaines sur la terre.

La partie centrale du pays est occupée par un lac salé d’une grande étendue, et que les anciens connaissaient sous le nom de lac Tatta (2); ses eaux sont tellement chargées de sel, que pendant l’été il se dépose sur les bords sous la forme d’une croûte blanche. Il n’a pas une grande profondeur, car on remarque encore une chaussée construite sans doute au moyen âge , et qui est aujourd’hui complètement couverte par les eaux. Il est au sud de la contrée appelée Haïmanah par les Turcs, et qui appartenait à la Galatie.

Au midi du royaume, plusieurs autres lacs d ’une étendue moins considérable se trouvent dans la partie montagneuse , et reçoivent les faibles ruisseaux qui arrosent la contrée ; car le terrain , formant des ondulations irrégulières, laisse épancher dans des directions différentes ses eaux, qui s’évaporent pendant l’été.

(i) Strabon, lili, XII, p. 577.

(1) Strabon, lib. XII, p. 568.

LTJNTVERS.