CHAPITRE XXL

EXPLOITATION DE l’KCUME DE MER

Le Sangarius, après avoir réuni les eaux du Tchibouk sou et de la rivière d’Angora, coule dansun lit d’argile dont les bords sont constamment rongés par les eaux ; la rive gauche est bordée par des collines peu élevées appartenant au terrain du calcaire grossier marin ; toute la rive droite, depuis le confluent des deux rivières jusqu’à l’embouchure du Poursac, est composée d’un immense banc d’argile qui suit les ondulations du terrain et qui est lui-méme formé de plusieurs couches superposées toute.s variées dans leur composation. La couche supérieure est formée d’argile plastique contenant çà et là des marnes calcaires, elle ne se distingue que par

LTllNIVl-aLS.

ses mauvaises qualités végétatives, aussi tout le pays est-il dénudé et presque sans arbres, les habitants ne. recueillent que de maigres moissons d’orge et de blé.

La seconde couche, dont l'épaisseur n’est pas très-considérable, et qui se trouve de dix à douze mètres en contre-bas du sol, est une argile d’un blanc verdâtre, d’un grain fin et homogène, qui est l’objet d’exploitations étendues ; c’est l’argile dite smectique ou terre à foulon ; elle est employée dans toute la contrée en guise de savon dans les bains et pour les usages domestiques. Elle sert généralement pour laver le linge et pour dégraisser les laines. De nombreux convois formés de petites charettes à deux roues et traînées par une paire de bœufs partent de la ville de Muhalitcb, chef-lieu de l’exploitation, et se répandent dans toutes les villes de l’intérieur. Arrivés la les caravaneurs vendent leur chargement, leurs bœufs, démolissent la chai cite et ramènent les deux roues à dos de mulet.

Cette argile est portée jusqu’à Smyrne, où les femmes turques en font usage comme cosmétique dans leurs bains et h leur toilette. Préparée et purifiée, elle était revêtue d’un sceau et était transportée jusqu’en Europe sous le nom de terre cimolée de Smyrne ; elle était administrée dans l’ancienne médecine comme sédatif et absorbant. Nous ignorons si les premières magnésies employées dans la pharmacie ont suivi la même voie, et si elles ont pris leur nom de la ville de Magnésie près de Smyrne, mais nous n’avons trouvé dans le pays aucune trace de l’exploitation de la magnésie médicinale.

Au-dessous de cette couche d’argile smectique, dont l’épaisseur n’a pas plus d'un mètre, se trouve un autre gisement plus riche et plus productif : c’est la pierre connue vulgairement sous le nom d'écume de mer et en minéralogie sous celui de silicate de magnésie.

L’emploi de cette substance est bien connu en occident pour la fabrication des fourneaux de pipes ; on ne connaît u'un très-petit nombre de gisements e celte matière, l’un en Hongrie, l’autre dans la Grèce près de Thèbes. Mais l’écume de mer de Muhalitch est sans

contredit la plus belle , la plus homogène et la plus blanche. Cette matière ne forme pas de couches continues et régulières; on l’exploite par le moyen de puits qui ont de quinze à vingt mètres de profondeur; elle se trouve disséminée en rognons dans l’argile smectique ; il est rare qu’on en retire des blocs qui atteignent un pied cube ; les blocs bruts sont couverts d’une gangue tendre et terreuse qu’il faut enlever; ils sont ordinairement de forme très-irrégulière.

L’exploitation par le moyen de puits est répandue sur une surface de plus de cent kilomètres de longueur et d^ine largeur variable, mais sur toute la rive droite du Sangarius ; il y en a plusieurs dans les plaines au nord-est d’Eski cheher, au village de lu eughi, à quarante-huit kilomètres d’Eski cheher.

D’autres puits sont creusés au village de Septidji , vulgairement nommé Tasch odjaha à cause de la pierre qui s’y trouve; ce village est sur la route de Kahé à Eski cheher. Ici les puits ont une profondeur de vingt mètres; ils sont moins profonds à In eughi. Les habitants ignorent si le même banc se prolonge sous toute la surface de l’argile.

Muhalitch, qui concentre l’exploitation des deux produits, est une petite ville singulièrement située; elle est dépécée en cinq ou six groupes de maisons dispersées sur trois collines. 11 y a un voïvode qui concentre les recettes du miri ou régie de l'écume de mer.

L’argile smectique est connue dans le pays sous le nom de Kil , et l’écume de mer sous celui de Istifé-lulési , pierre à loulés (fourneaux dt‘s pipes).

L’écume de mer est exploitée eu régie par le gouvernement, c’est-à-dire que les mineurs sont obligés de porter leurs produits au gouverneur, qui les expédie à l’entrepôt général à Eski cheher. Là des marchands d’Allemagne et de Russie viennent chercher le meerschaum, l’écume de mer ; ils l’achètent par caisses contenant cinquante morceaux, dont les plus gros n’ont pas un demi- pied cube, et payaient cette caisse, en 1834, 2, âOO piastres (625 fr.). Le commerce de cette substance en dehors des mains du gouvernement est sévèrement défendu ; on ne trouve pas

un seul morceau a acheter en dehors ()u gros. Les Turcs, qui savent si bieu exploiter cette substance pour les fumeurs étrangers , n’en font aucun cas pour eux-mêmes ; ils préfèrent les loulés ; fourneaux ) de terre ; en général, ils apportent dans leur manière de fumer plus de propreté et de recherche que les Occidentaux ; jamais une pipe n’est fumée deux fois sans être nettoyée de toutes pièces; ils sont bien différents eu cela des Allemands, qui ue connaissent de bonnes pipes que celles qui sont imprégnées du jus de nicotine.

Une analyse sommaire que nous avons faite de la magnésite nous a donné 0,70 carbonate de magnésie , et 0,25 de silice, il y a des traces d’argile.

Cet ouvrage n’est pas un livre de controverse, aussi nous abstenous-nous généralement de critiquer les opinions que nous n'adoptons pas;, mais nous devons nous étonner de voir M..Ainsvorth (1), qui fait preuve de tant de connaissances en géologie, assimiler cette substance au kaolin, qui est du feldspath décomposé et appartient par conséquent au terrain granitique, et dire en outre qu'elle appartient à la formation plutonienne. La magnésite appartient géologiquement à la partie inférieure du terrain de transition et aux argiles anciennes.

Nous devons faire connaître ici la route que nous avons suivie pour aller de Sevri hissar à Muhalitch, car depuis plus de vingt ans il ne paraît pas qu’elle ait été suivie par un autre Européen, et toutes ces régions restent en blanc même dans les cartes les plus modernes, autrement dit elles sont remplies par des hachures artistement conduites, mais qui en apprennent moins que le plus maigre itinéraire.

EOUTE DE SEVKI HISSAR A RSKI CHF.HER PAR MUHALITCH.

Sevri hissar (2) est située au pied d'un haut rocher granitique isolé au milieu des formations calcaires. La route de Muhalitch suit la direction du nord. En

(i) TraveU in Asia Minor^ t. I, Eski fheber.

(a) Yoy. plus bas Grande Phrygie.

descendant le revers de la montagne, on marche pendant une heure sur le terrain de craie en franchissant deux petites vallées dirigées suivant le rayon de soulèvement de Sevri hissar : c’est le groupe qui s’étend jusqu’au mont Dindymène, aujourd'hui Gunesch dagh. On arrive, au bout d'une heure de marche, sur le calcaire marbre blanc et cristallin; c'est dans cette région qu’ont été ouvertes les carrières de Pessinunte.

La route se poursuit au nord à travers un pays découvert et inhabité ; le terrain est'de formation argileuse et très-montagneux. On arrive bientôt à la vallée du Sangarius, qui est ombragée de quelques arbres. Le fleuve a en cet endroit douze mètres de largeur, son lit est très-encaissé, on ne peut le franchir qu’avec beaucoup de difficulté en déchargeant les chevaux et les faisant passer à la nage. Le lit du fleuve est très-fangeux; en hiver on ne saurait tenter ce passage. Le village de Ak kaia (le rocher blanc), est situe dans le voisinage du gué ; il est distant de huit heures de marche de Sevri hissar. De Ak kaia à Kahé, village situé sur la rive droite du fleuve, la distance est de trois heures de marche ; le pays est si difficile qu’on ne saurait estimer autrement les distances.

Kahé, que les anciennes cartes indiquaient comme occupant remplacement de Pessinunte, est situé à mi-côte d’un entonnoir de montagnes et éloigné de tout chemin fréquenté Nous avons compté de Kahé à Sevri hissar dix-huit heures, et de Kahé à Eski cheher quatorze. La ville de Muhalitch est à quatre heures à l’est de Kahé.

Nous avons pu établir ainsi la distance d’Eski eheheraux villes suivantes : à Seid-el-Ghazi , 9 heures; à Sevri hissar, 18 heures; à Muhalitch, 18 heures.