LAODICÉE SUB LE LYCUS. — ESKI HISSAS

Antiochus Soter, en fondant une ville nouvelle sur les bords du Lycus , lui donna le nom de Laodicée en l’honneur de sa femme Laodice. Ce fut d’abord une place de peu d’importance; mais l’excellence de son territoire et l’esprit industrieux de ses habitants accrurent insensiblement la fortune de Laodicée, qui , sous le règne de Tibère était devenue une des plus belles villes de la Phrygie (2). Plusieurs citoyens opulents lui firent des donations importantes; Strabon cite Hiéron, citoyen de

(i) Hamilton, I. C. T. Il,- 164; Arundeli, Seven Chiirchrt, p. a37, liotep. 3ay.

(i) Strabon, XII, 578.

Ijodicée , qui embellit la ville de plusieurs monuments , et lui fit en outre présent de deux mille talents.

L'orateur Zénon et son fils Polémon furent du nombre des bienfaiteurs de leur ville natale ; le dernier fut proclamé roi sous Auguste, et régna sur cette partie du Pont qu’on appela Pont Poiémoniaque. Pendant la guerre de Mithridate, Laodicée fut exposée à tous les malheurs d’un siège, et fut en partie détruite; aussi la plupart des monuments dont on peut encore observer les ruines ne sont-ils pas antérieurs à l’époque romaine. Il en est de Laodicée comme de la plupart des villes fondées par les rois grecs : c’étaient d’anciens centres de population dont on changeait le nom. Selon Pline, Laodicée s'appelait primitivement Diospolis et Rolia, sans doute à cause des nombreuses rivières qui l’entouraient: les fleuves Asopus et Caprus se réunissaient sous ses murailles et allaient tomber dans le Méandre.

Les ruines de Laodicée, appelées aujourd’hui Eski hissar, le vieux château , sont situées à six kilomètres au nord de Denizli. Ses monuments sont presque tous dépouillés des marbres qni en faisaient la beauté ; ils sont de temps immémorial exploités comme carrière par les villes et villages des environs. L’ensemble des monuments de Laodicée porte le caractère de l’architecture du deuxième ou troisième siècle. Il n’y a dans leur style rien d’original ou dfe spontané qui attire l'attention de l’antiquaire ; si l’on ajoute à cela l'état de ruine et de désolation dans lequel ils se trouvent, on comprendra que celte ville n’ait pas encore été l’objet d’une étude spéciale, et que ceux

3 ni l’ont visitée n’en aient fait qu’une escription sommaire. Presque tous les voyageurs qui ont parcouru ces régions ont passé par Laodicée et ne s’y sont arrêtés que peu d’heures.

Le premier monument qui attire les regards en venant de Denizli est le stade, qui est encore en bon état de conservation; il est à l’extrémité sud de la ville. Les gradins reposent sur le flanc d’une colline qui offrait une base naturelle pour asseoir le monument.

Les arcades des carcères sont encore

debout; une inscription placée sur la porte principale gravée en grands caractères est ainsi conçue :

A l’empereur Titus César Auguste Vespasien, consul pour la septième fois, fils du divin Vespasien et au peuple, Nicostrate, le plus jeune des fils de Lucius Nicostrate , a élevé ce théâtre de marbre blanc , à ses propres frais ; son héritier Nicostrate a fait achever ce qui manquait à ce monument. Marcus Ulpius Trajan proconsul l’a dédié.

Cette inscription se rapporte à l’an 79 avant notre ère. Le procônsul d’Asie était le père de l’empereur Trajan. Plusieurs observateurs ont confondu ce monument avec on amphithéâtre ; c’est une erreur que l’on commet souvent.

Le monument est bien un stade ou hippodrome destiné aux courses de chevaux.

Les autres édifices consistent dans un gymnase dont le plan pourrait être relevé presque en entier, deux théâtres dont l’un peut être considéré comme un odeum ou théâtre de musique. I.es alignements des rues sont marqués par des portiques et de.s colonnades dont on peut suivre les différentes directions.

La surface de la ville est couverte de constructions parmi lesquelles ou reconnaît plusieurs temples avec leurs soubassements , et les bases des colonnes encore en place.

Les murailles, les portes, et enfin la nécropole , couverte de nombreux sarcophages , tout cet ensemble concourt à faire de Laodicée le sujet d’un très-beau travail de restitution. Mais la description de ces monuments, sans qu’on ait préalablement reconnu leurs dispositions particulières serait sans profit pour l’étude.

La ville était pourvue d’eau potable , par le moyen d’un long aqueduc posé sur des arcades qui prennent naissance à la colline voisine. La source avait au plus haut degré la propriété incrustante, aussi d’énormes stalactites se sont-elles formées par l’épanchement des eaux hors de leur canal , et ont-elles oblitéré presque tous les conduits.

Les ruines de Laodicée datent presque toutes de l’époque romaine, et contiennent peu de vestiges de l’art chrétien. CeHe ville fut cependant comptée

L’DNIVERS.

nu nornbre des sept églises d'Asie, et elle est iiieiitioniiée dans l'épitre de saint Paul aux Colossiens.

Elle fut un des principaux sièges apostoliques de l’Asie, mais n’oUrit qu’une faible résistance à l’invasion musulmane. Les Turcs en étaient maîtres en 1097, lorsque Kutayali était encore entre les mains des Byzantins; l’empereur Jean Comnène la reprit en lIZO, et fit réparer ses murailles. Après avoir été pendant près d'un siècle soumise à toutes les vicissitudes de la guerre, Laodicée finit par tomber sous la domination musulmane. On ignore les causes de l’abandon de cette ville; la population chrétienne, maltraitée par les Turcs, vint s’agglomérer dans la petite ville de Denizii. La fertilité du sol de Laodicée , le grand nombre de troupeaux de moutons qu’on y élève , peuvent donner une idée de ce qu'était ce pays sous le gouvernement romain.

Les eaux des rivières voisines passaient pour être très- favorables à la finesse de la laine des brebis , aujourd’hui ces laines, sont principalement employées dans la fabrication des tapis.

DEMZI.I. — LK r.YCUS.

Denizii est la ville la plus voisine de Laodicée, et paraît s’être formée de la population de cette ville, qui a peutêtre été chassée par quelque catastrophe subite. Ce fut d'abord une petite place entourée de murs. Mais au commencement de ce siècle, un tremblement de terre renversa presque toutes les maisons , et les habitants se dispersèrent dans la campagne, où il^ s’installèrent au milieu des Jardins. Il s’est formé ainsi une ville agreste qui a un cachet tout particulier; les mosquées sont de grands bâtiments entourés de colonnades, le tout en bois et barbouillées de dessins fantastiques, représentant des villes, des navires et des forteresses; toutes les couleurs de l’arcen-ciel, sont employées pour peindre ces édifices, qui ont plutôt Tair de pagodes indiennes que de mosquées.

La beauté des jardins de Denizii , l’abondance des fruits de toute sorte, donnent à ces lieux un charme incom-

parable, mais l’étranger qui arrive est loin de s’accommoder de cette vie champêtre; pendant la belle saison les habitants couchent sous des berceaux de feuillage au milieu de leurs jardins, les maisons sont désertes, et la ville de pierre, la Cassaba, n’est plus habitée que par les chiens errants.

Les eaux de la plaine de Laodicée sont maintenant assez bien étudiées :

le Lycus prend sa source ilans le mont Cadmus, qui sépare la Phsygie de la Carie ; il est plus éloigné de Laodicée que ne semble le. dire Strabon. Après avoir coulé quelque temps à l’air libre, il se précipite sous terre aux environs de Khonos, l’ancienne Colossæ, reparaît cinq .stades plus loin (I) , et après un cours de vingt kilomètres, il va, sous le nom de Tchorouk sou et de Sultan Emir tcha'i, se jeter dans le Méandre non loin de la montagne de Hiérapolis. Il coule dans un terrain meuble; ses rives sont très-encaissées ; on le passe sur un mauvais pont de bois en allant d’Eski hissar à Hiérapolis.

La disparition du Lycus a été l’objet de plusieurs observations qui n’ont pas amené de résultats bien satisfaisants; .M. Hamiltoii qui a visité dans ce but spécial les ruines de Colossæ, émet une opinion qui présente un côté plausible, mais qui n’est encore qu’une conjecture.

Après avoir quitté le village de Khonos, M. Hamüton va droit au nord pour reconnaître les cours d’eau qui arrosent ia plaine ; il retrouve le véritable emplacement de Colossæ à trois milles au nord de Khonos ; la il traverse sur un pont un cours d’eau considérable qui coule vers l’ouest : c’est le Tchorouk sou ou Lycus, ce cours d’eau reçoit un peu au-dessus du pont, un cours d’eau nommé Ak sou, qui jouit au plus haut degré de la propriété incrustante. L’auteur suppose que du temps d’Hérodote les incrustations de l’Ak sou avaient formé sur la rivière , une sorte de pont ou de couverture de tuf sous lequel disparaissaient les eaux. Cette grotte qui couvrait la rivière, se sera écroulée par suite d’un tremblement de terre, d'où M. Ilamilton conclut qu’aujourd’hui on

(i^ Hérodote, liv. VII, ch. .to.

ASIK MINEllRK.

chercherait eu valu la diaparition du Lycus (I).

I^es fleuves Asopus et Caprus sont les deux petits ruisseaux, presque toujours à sec , qui circulent aux abords de Eski hissar. Une autre rivière prenant sa source à la base du mont Cadnius sépare le territoire de Choiios, Colossx, de celui de Denizli ; ou lui donne le le nom de Geeuk bounar, la source céleste, c'est sans doute le fleuve Cadinus , qui est un affluent du Lycus.

LorK|u’on a quitté les ruines de Laodicée et qu'on sAvance au nurd-est dans la plaine du Méandre, l’horizon est borné à l'est par une montagne blanche dont la forme et la couleur ont quelque chose d'étrange; les indigènes appellent ce lieu Pambouk kalé si, le château du coton, parce qu'en effet la moutague est composée d'une roche dont la blaucheur le dispute à la neige, et dont les formes indécises peuvent être comparées à des masses de coton.

C’est remplacement de l’ancienne Hierapolis, dont les monuments^ tous de l’àge romain méritent l'attention de l’antiquaire et de l’artiste, niais dont l’intérêt est bien affaibli par le voisinage des sources thermales, uniuues eu Asie et peut-être dans le monde entier, et qui ont valu à Hierapolis une renommée qu’elle conserve encxire parmi les indigènes, malgré l’état de destruction où se trouvent les édifices qui contribuaient à sa célébrité, et parmi lesquels se trouvaient des thermes sans pareils dans le monde romain.