CHAPITRE XXXVIH

HIÉBAP0L1S. — PAMBOUK KALB SI.

Des sources minérales très-abondantes, sortant des flancs d’une montagne aride et s'épanchant dans le Lycus, ont formé,*parla suite des siècles, une longue colline entièrement composée d’agglomérats calcaires déposés par les eaux, et qui s'élève graduellement d’âge en âge. La confiance que les anciens ont toujours eue dans le traitement des maladies par les eaux minérales a appelé,

(i) Ilamilton, Ruearches, tome i", iii.

dès les temps les plus reculés , autour de ces sources de nombreux malades et une population toujours croissante :

car là, plus qu’ailleurs, les anciens voyaient une manifestation de la volonté des dieux pour soulager les douleurs de rhumaiiite.

Quoiqu'un grand nombre d’écrivains aient mentionné la ville d’Hiérapolis, ils se sont tous attachés à décrire les phénomènes de scs sources; mais pas un ne nous a laissé de documents sur sa fondation. Tous les monuments que nous voyons aujourd’hui sont à peu près de la même époque, c’est-à-dire, postérieurs à l’invasion romaine, et l’on conçoit , en effet , qu’un sol aussi mobile , qui s’exhausse constamment, en ensevelissant à tout jamais dans un roc qui se forme sans cesse, les monuments, les arbres et les plantes, a dil couvrir jusqu’au dernier débris des monuments d’un âge reculé que le temps avait renversés. La ville d’Hiérapolis, telle qu’elle se présente aujourd’hui aux regards de l’antiquaire, observée du haut de la moutague qui 1a domine , offre l’aspect de la désolation et de la solitude ; pas un arbre ne s’élève sur cette terre frappée de stérilité, et sur ce sol qui s’étend au loin comme une grande plage couverte de neige. L’illusion est d'autant plus frappante, que l'on voit çà et là de vastes bassins d’eau bouillante recouverts d’une épaisse vapeur, d’où sortent de petits ruisseaux, sur les bords desquels croissent des algues et des fucus. Ce qui avait surtout attiré l’attention des anciens était une espèce de grotte ou puits, d’où s’exhalait une vapeur mortelle pour les hommes et les animaux ; les dépôts calcaires de ces eaux étaient surtout pour les anciens un sujet d'admiration. Voici ce que dit Strabon (l)à ce sujet : « Près du Messogis , en face de Laodicée, est Hiérapolis. On y voit des eaux chaudes et le Plutonium, deux

fihénomènes qui tiennent du rnerveileux. Les eaux sont tellement disposées à .se pétrifier, qu’en les faisant couler dans des rigoles pi;atiquées autour des champs on en obtient des enceintes d’une seule pierre. Le Plutonium, situé sur une colline basse de la montagne

(i) Strabon, liv. XIII, p. (>19.

LUJNIVERS.

voisine, est une petite ouverture, large autant qu'il faut pour qu’un homme y puisse passer; elle est entourée d’une balustrade carrée d’environ un demiplèthre de circonférence ( 15"',40‘ ). Une espèce de brume, tellement épaisse qu’on peut à peine y apercevoir la terre remplit l’espace compris dans cette balustrade; elle ne cause aucune incommodité à ceux qui s’en approchent, lorsque le temps est assez calme pour empêcher qu'elle ne se communique à l'air extérieur; mais si l'on y fait entrer uu animal, il expire sur-le-champ; les taureaux mêmes introduits dans cette enceinte tombent à l’instant, et on les éh retire morts (1). J’ai léché des moineaux qui y tombèrent et expirèrent immédiatement. Les Galles seuls, qui sont eunuques, y entrent sans danger; ils s’opprocbent de l’ouverture, ils y penchent même la tête jusqu’à un certain point, mais c’est ordinairement en retenant leur haleine, comme nous l’avons remarqué par les signes de suffocation qui paraissent sur leur visage. .Te ne sais si cela est commun h tous les eunuques, ni si les eunuques qui desservent le temple en qualité de prêtres sont les seuls jouissant de ce privilège, et si c’est l’effet d’une protection divine, ce qui serait probable pour des hommes qui se trouvent dans un état d’inspiration, ou s’ils font usage de quelques antidotes avant d’approcher de la grotte.

Quant à la péirification des eaux , ce phénomène, dit-on, a aussi lieu dans les fleuves de Laodicée, quoique leurs eaux soient potables. Celles d’tliérapolis servent encore merveilleusement a la teinture, au point que les laines qu’on y teint avec des racines le disputent aux teintures faites avec de la graine d’écarlate ou avec la pourpre. Au reste , l’abondance de ses eaux est telle, que la ville est pleine de bains naturels. «

Ces phénoincnes reçoivent une explication des plus siinpîes; en effi-t, les eaux minérales d’Hiérapolis, qui sont alumineuses et légèrement sulfureuses, contiennent des sels calcaires qui se trouvent dissous par un excès d’acide carbonique ; lorsque les eaux ont coulé quelque temps à l’air libre, l’acide car-

(i) Slrabon, liv. XIII, p. RBo.

bouique s’évaporant, les sels calcaires se déposent naturellement sur tous les corps avec lesquels l’eau est en contact, et particulièrement sur les petites aspérités qui se trouvent dans son lit, comme les menues tiges de plantes, les cailloux et les algues mortes. Le frottement des eaux sur les bords du canal donnant lieu à un plus grand dégagement de gaz, le dépôt s’augmente dans une bien plus grande proportion sur les bords que dans le tond; aussi voit-on les rigoles d’eau minérale s’exhausser en peu de temps , former de petites murailles qui s’élèvent jusqu’à ce que l’eau ait atteint le niveau de la source ; elles s’écoulent alors de part et d’autre , augmentant l’épaisseur de la muraille, jusqu’à ce que leur cours, se trouvant totalement intercepté, s'épanche dans toutes les directions, et forme sur le sol cette crodte calcaire d’un blanc parfait,

?|ui aujourd’hui recouvre toute la suràce de la ville. Mais les eaux des sources sont si abondantes, qu’elles ne dépouillent pas leurs sels calcaires avant d’avoir atteint l’extrémité de la colline; tombant avec impétuosité de roc en roc, elles ont formé dans une hauteur de trois cents pieds, les jeux de la nature les plus bizarres ; ce sont des cascades écornantes, dont la mousse, resplendissant aux rayons du soleil , n’est autre ue le dépôt pétrifié ; dans d’autres enroits, tombant avec moins de force sur les aspérités des rochers, elles ont formé des bassins d’une forme parfaitement régulière, ronds et ovales, superposés les uns aux autres, comme ces vasques des cascades que l’on faisait au dix-huitième siècle. La ressemblance est d’autant plus grande, que leurs bords sont recouverts de stalactites d’une régularité telle, qu’elles sembleraient être l’ouvrage du plus adroit sculpteur. Et ce n’est pas uu accident particulier; cela se répète dans un nombre infini d'endroits, et toujours avec la même régularité. Vers le nord-ouest de la ville, ces cascades pierreuses ont un aspect beaucoup plus désordonné; mais leur couleur jaune et noirâtre indique que ces dépôts sont plus anciens que ceux de la région sud; en effet, depuis le temps que les eaux s’écoulent, elles se sont bien souvent fermé le passage , et ont

erré dans toute l'étendue de la colline, en laissant partout des traces de leur marche.

Aujourd’hui , la source principale surgit au milieu de la ville, et précisément au pied du théâtre, construit sur une colline qui domine les sources ; le thermomètre centigrade, plongé dans ce bassin , s’élève à plus de 80 degrés ; la vapeur qui s’en exhale n’est sensible que le matin dans les temps froids ; en sortant de la source, les eaux sont d'une limpidité parfaite ; elles sont bonnes à boire , ayant une saveur légèrement salée et piquante, qui décèle parfaitement l’acide carbonique qu’elles contiennent.

Le Plutonium, mentionné par Strabon, était un phénomène tout aussi simple que le dépôt calcaire des eaux, qu’il faut bien se garder de confondre avec toute espèce de pétrification , expression impropre, qui est appliquée en Europe à un grand nombre d'eaux minérales qui sont très-probablement dans le même cas que celles d’Hiérapolis. La description que nous laisse le géographe ancien nous représente le Plutonium comme un puits entouré d’une balustrade ; il est tout simple que le gaz acide carbonique qui s’exhale en quantité de ces eaux, puisqu’il est plus lourd que l’air, se soit trouvé contenu entre les margelles de ce puits ; de là la vertu asphyxiante que contractait l’air renfermé entre ces murailles; il n’est pas besoin de citer tous les lieux de l’Europe où ce même phénomène se manifeste, et n’excite aucune surprise.

Quant à la faculté que possédaient les Galles de plonger la tête dans cette atmosphère pestilentielle sans en ressentir d’effet, c’est une de ces jongleries si communes chez les prêtres asiatiques , qu’il n’est pas nécessaire d’en chercher 1 explication . Ainsi, la description de Strahon fait bien compreudre que la démolition de la balustrade aurait donné eoursàracidecarbonique,et eût détruit les phénomènes. Puisque les auteurs qui ont parlé du Plutonium ne font pas mention de mauvaises odeurs, il paraît bien certain que l'acide sulfureux n’y jouait aucun rôle. Uion Cassius répète à peu près les mêmes paroles que Strabon, et marque bien la position

de ce Plutonium près d’un ancien théâtre ( 1 ) :

< J’ai éprouvé les effets du Plutonium sur les oiseaux, et, en me penchant andessus du trou, j’ai vu cette exhalaison qui sort d’un puits ou citerne, environné tout alentour d'une muraille; au-dessus il y a un édifice qui était anciennement un théâtre. Tout animai vivant exposé à la vapeur de ce puits meurt incontinent; les eunuques seuls ont la faculté de respirer cet air sans en être incommodés. Je ne saurais expliquer un tel phénomène ; mais j’en ai été témoin, et je puis le certifier. »

Ammien- Marcellin mentionne si brièvement ce phénomène, qu’il avait déjà de son temps beaucoup perdu de son merveilleux.

Quelques auteurs , entre autres le colonel Leake (2) et Arundell, mentionnent la découverte du Plutonium par M . Cockerell entre le théâtre et les sources minérales ; mais tous ceux qui ont visité Hiérapolis depuis ce dernier voyageur, et Arundell lui-même, n’ont pas retrouvé ce gouffre; et j’avoue que moi -même, connaissant tout ce qui était écrit à ce sujet, je l’ai vainement cherché. Peut-être depuis le voyage de Cockerell ce puits a-t-il été comblé par les paysaus.

Le prestige dont les eaux d’Hiérapolis étaient entourées chez les anciens n’a pas cessé avec le culte des dieux, et a survécu h la ruine de la ville ; de toutes parts, dans la belle saison, les habitants de la contrée viennent en caravanes s’installer dans les ruines désertes; les uns choisissent pour demeure quelque salle d’un vieux bâtiment, les autres se logent sous des tentes; des rigoles partant de la source portent les eaux dans des l>assins particuliers; où elles arrivent un peu plus tièdes ; c’est là où l’on se baigne pêle-mêle, et chacun à ses heures. Un canal assez grand conduit une portion des eaux dans un ancien édilice. qui est regardé par les uns comme des thermes, et par les autres comme un gymnase. Je pense que les deux partis peuvent avoir raison; là, dans des salles voûtées , se trouvent de

(0 Diu Cass., LXVIII.

(») Journal , p. aS3.

L’UNIVERS

grands bassins qui , en réalité , ont faii de ce monument l’édilice thermal le plus curieui qui existe. C’est en sortant de là que les eaux tombent du haut de la eolline dans la plaine, et vont se jeter dans le Lycus. Il parait que ces eaux étaient autrefois employées avec avantage pour la teinture (I). Ceci tiendrait, sans doute, aux principes alumineux que je crois avoir reconnus dans la source; mais j’avais avec moi un trop petit nombre de réactifs pour pouvoir déterminer positivement les principes constituants de ces eaux , que j’ai éprouvées pendant plusieurs fois en bains et en boissons, et que j’ai trouvées très- bonnes.

La situation de la ville est des plus pittore.sques , et, du haut de la colline sur laquelle, elle est construite, la vue s’étend dans toute la vallée du Lycus et du Méandre , jusqu’aux montagnes de rionie. A gauche s’élève la chaîne du mont Cadmus, qui donne naissance au neuve de Laodicée. Du côté de l’est, les montagnes très-voisines de la ville forment les affluents supérieurs du Méandre ; c’est dans ces cantons que se trouvaient les villes de TIrémisouium , Colossæ et Célænæ, aujourd’hui détruites , et dont la situation seule peut être déterminée. Cette position était forte comme point militaire, puisque la ville n’était accessible que par deux extrémités. On y arrivait par des chemins tortueux. niais ce qui protégeait particulièrement lliérapolis, c’était son titre de Vi7/e sain/e, qu’elleavait reçu à causedu grand nombre de temples qui décoraient son enceinte. Parmi les inscriptions découvertes dans ses ruines, on en trouve une où il est fait mention d’Apollon Archégète; mais elle est incomplète.

En montant du côté de l’est , on observe, à droite et à gauche de la rampe très-rapide qui conauit à la ville , un certain nombre de tombeaux ayant la forme d'ædicules ou chapelles ; quelques-uns ont leur façade ornéede (quatre pilastres d’ordre dorique, et l’interieur est éclairé par de petites fenêtres, closes de treillis ou croisillons de pierre. Tous ces édiGces sont construits avec le tuf formé par le dépôt des eaux , qui est

(i) Sinit)., \III, p. 65o.

léger, facile a tailler, et qui a la propriété de se durcir à l’air.

En arrivant sur le plateau supérieur, on aperçoit quelques traces des murailles antiques ; mais la porte principale est ruinée. La légèreté du tuf employé dansles constructions et l'épaisseur des bancs que l’on pouvait tirer des carrières, permettaient aux architectes d’employer dans les monuments des pierres d’un appareil considérable; aussi voit-on daus les édifices dTliérapolis des blocs qui peuvent lutter de grosseur avec tout ce que nous connaissons de plus colossal dans les monuments péiasgiques.